高崇清每次听到刘雪琴埋怨他把大权旁落在高掌西手上，就正­色­道：

“谁给我掌管三十六亿资产值的公司能维持每年百分；之二十八的增长，我就让她当家。”

刘雪琴刚打算接嘴，高崇清便截住她的话：

“你别多说，我完全愿意重男轻女，谁叫你的两个宝贝儿子不争气。”

刘雪琴一听，满肚子委屈无处申诉。

的确，高镇东名义上在高氏企业内是执行董事，但老是指派他应酬那些中外嘉宾的公关角­色­，半点业务调配控制的实权也没有。

连刘雪琴都忍不住侮辱她的儿子，说：

“高氏企业有什么重大的商务决定，我怕你是要在早上阅报时才会知晓吧，或是要在晚间觥筹交错之际，才从客人回的口中知悉呢！

高镇东耸耸肩，根本不把他母亲的话看成一回事。

不是他听不懂母亲的弦外之音，而是觉得她无聊兼幼稚。

在高镇东的心目中，作为高崇清的儿子并不需要营营役役，颠扑辛勤地建立功业。

自古以来的王朝，姑勿论有多少能­干­的子孙，始终传位给长子。

中国人很奇怪，一句血浓于水，或是切­肉­不离皮，就断送了很多公平与正义。

换言之，姑勿论儿孙犯了什么错，都不忍心对他们作出什么惩罚。

远的不去说它了，就那城内号称首富的荣必聪，前些时被自己的一于一女出卖股权，险些断送了整个企业王国给另一个名声显赫的韩统家族手上，最终江山掉不成，极其量是把子女的股权收回来，依然得着个带罪立功的机会。之所以如此，无非是制造一个借口，好让自己心安理得地重新接纳谋朝篡位的逆子罢了。

故而，高镇东认定了，不必为父亲卖命，不求有功，但求无过是最稳当的。他赌高崇清仍会顾念他那长子嫡孙的崇高地位，而不会少分地半点利益。

反而是在现阶段加入商场­肉­搏，万一有什么差池，给老父抓在手内，一定不会留下好印象。这种徒劳而未必有功的事，由着他的妹子高掌西落力去­干­好了。

在高拿西心目中，或者她看不起长兄，认为他不长进，甚而至自暴自弃。倒过来，高镇东才是彻头彻尾的没把高掌西放在眼内。

他认为她愚不可及。

为了要争取在父亲面前建立功勋，甚至肯葬送自己的毕生幸福，听从父命，完成一段政治式婚姻，未免好笑。

高掌西的丈夫庄钰是本城四大家族之一庄经世的儿子，他不是个不本事的人，但，花天酒地、沾花惹草是上流社会内知名的。高掌西嫁给他，最贴切的形容就是一枝鲜花Сhā在牛粪上。

就是为了这是高崇清的意愿，于是高掌西不敢违背。一旦对父亲说了个“不”字，她在高家的地位就会贬低，她要掌握的权力中心就会失控。

因为高掌西的先天条件输了，她是个女的。

其实高家之内，人人都清楚高崇清那种重视男丁继后香灯的想法，单看高崇清对高镇东儿子的那个宝贝方法，就可以洞悉他的心态。

不只是高镇东的儿子，就是高耀南的两个儿子，也一样备受祖父的宠爱。

日理万机的高崇清每听到男孙有病，可以一整夜地起床来，到孙子们的房间探视，于此可见一斑。

相反，高耀南的女儿曾因割盲肠而要住院几天，做祖父的就未曾到过医院去。

这些情况看在高镇东眼内，非常的稳当舒服。

他自觉胜券在握，大可不劳而获。

尤其是高镇东有的是小聪明，缺的是大才华。

他的小聪明令他更明白不做不错的道理，于是他乐于老是代表高崇清，以高家长子身分出席各式应酬场合，努力出这等锋头，落实自己是高氏家族向外代表的资格。

就前几年，高崇清笼络了有关势力人士，更给高镇东弄了个政府委任的立法局议员来当，这可真是喜出望外的事。

无端端的能过一把官瘾，实在令高镇东开心，而且他当的这个立法局议员，无非是橡皮图章、举手机械。可是呢，外表有威有势，高崇清的很多朋友，分明是高镇东的父执辈，也礼让他三分，不时倚仗高镇东问什么讯息，走什么门路，结果里弄得高镇东有一登龙门，开价十倍的威势。

高镇东认为他不但比高掌西聪明，甚而胜过高耀南。这个弟弟是既不知自量，又不识抬举，本身才华才子固然赶不上妹妹，偏还是要跟高掌西争一日之长短，实行明争暗斗。这样子搞下去，高镇东认为只会是鹬蚌相争，渔人得利，他是卷高了衣袖当定这渔人了。

根本上是­性­格使然，高耀南没有乃兄的深沉，他是属于直爽一类，但失之丁嚣张卤莽。人是没什么本事可言，少时念书成绩差，大时工作能力弱，偏是不服气。

高耀南绝对不像高镇东，他不肯袖手旁观，把权力双手奉送高掌西，他自出道以来，就立心跟妹子在商场上拼斗。

这一点，高崇清是看得到的。

高崇清当然知道次子的能力远不如掌西，但由着他们争斗，对自己似乎有百利而无一害。

兄弟不和，忙于争宠，就等于要奉侍得他更好。

有些统治者最怕下属团结，成了一股力量，倒转枪杆子对着自己，岂非糟糕。

故而，高崇清不但知之为不知，有时候，他看高耀南的确输得太惨，也会出手扶他一把，让他与高掌西缩短距离，继续明争暗斗下去。

如果个个子女都像高镇东，实行撒手不管，坐享其成，王国内就少了纷争的热闹了。

这好比男人家中三妻四妾，如果不是常常醋海翻波，你争我夺，怎显得家主人的权威，怎为他带来荣耀的感觉。

高掌西本人对她二哥呢，不是故意跟他斗，只是兵来不得不将挡，求存的成分占绝大多数。

至于高家的第四个儿子定北，实在也不是个继承父业的材料。不是他不长进，而是高定北为人理想化，因而做事就幼­嫩­，经不起考验。在美完成学业回港后，竟一度赶时髦，要弃商从政。

高定北的从政方式，自然不是跟他长兄一样，透过了父亲跟当局当权者的特殊密切关系，被摔为官。事实上，这种从政方式在以前行得通，现今已是不可行了。

高定北喜欢靠自己的力量与信仰打天下，他希望通过功能团体或参加直选，得到一个为民请命的声音渠道，把自己的政治理想实现出来。

高崇清前几年，已捧了长子做政坛明星。如今九七将至，自知高镇东的政治生命已在倒数阶段，期望女儿在新的政治环境内出一把劲，可是高掌西似乎又没有兴趣。

况且，从政在于今日是要全心全力灌注的，要高崇清放弃高掌西在商场上的辅助，那是太大的赌博，很容易得不偿失，高崇清不愿为。

本来，高定北喜欢政治的话，最好不过。实行兵分两路，长子与幼子各踏中英一条路，他就坐享其利。

可惜，高定北并不肯作为父亲的利用工具，他有个人的政治理想，觉得自己刚在美拿了博士学位回港不久，应该先行观察，再定目标路向。

高崇清于是也不白花时间，就放高定北在高氏企业内；任职，以观后效。

高定北起初对这个安排并不热衷，他的专业是药品研究，最开心是躲在实验室内为发明及改良新药而努力。

父亲勉强不了他为高家从政，却成功地要他为高家从商。

这其中也牵连到劳长兴的影响力。

劳长兴把高定北带大，视作亲生，这个儿子也就成了她在高家的掌权力量之一，自然要把高定北放在高氏企业内实习，将来才会用得着。

劳长兴不是不知道高镇东与高耀南是什么料子，他们与高掌西的矛盾又在哪里，她觉得这些复杂的牵丝拉藤式的人际关系，正好利用来巩固自己的势力，让高定北混水摸鱼。

很奇怪，高定北对于劳长兴有种莫可名言的亲切和敬爱。因为他自小丧母，在大家庭中，实在谁都没有打算把他悉心照顾好。直至劳长兴把他收容起来，把户口过到大房名下，他才可以得到庇护。故而，他没有考虑劳长兴爱护他的动机，他只记牢了这位母亲的功劳，于是一般很听她的话。

原本劳长兴也想过将高定北栽培成政坛上的一枚棋子，在后过渡期以至于主权回归之后，有一度直达天廷的阶梯。这点心意，她与丈夫是没有分别的。

而且如果高定北能成功取代高镇东，于政坛上成为有分量的人物，无疑是为长房撑了很硬的腰。

可惜，劳长兴一跟高定北交谈，就知道不可以利用他从政。因为高定北天真，从政会带来乱子，利用他的幼稚从商，反而可以为自己找到利益。

不说别的，当他们呣子俩闲谈时事时，就看得出高定北的政治智慧到什么程度。

劳长兴问他：

“九五年的立法局选举，你会不会考虑参选？”

“谋定而后动吧。”

“对极了。如果你当选，你的根本策略原则是什么？”

劳长兴摇摇头，并不赞同：

与其说克林顿失信于民在后，倒不如说他妄下诺言于前。当他面对真正的时局，大权在握之际，他才深切体会到全部追随民意去实施各种政制，他的声望会比现在更低，因为很多人民的单反方面意愿是不能实的，一实行就会出现某些危机。“

高定北还想跟他母亲争辩些什么，可是劳长兴阻止了他，说：

“算了，政客要把手腕耍得出神入化，不是你这个年纪与阅历可以做得来的，你先听你父亲的安排，好好的在高氏企业工作，搞出个头绪来再说。在高氏，凡事听命于你父亲，向掌西求教，对两位兄长尊重。”

劳长兴稍停，把身子偏向前，很郑重地对儿子说：

“定北，千万记着，不要怕，遇到有什么难缠的问题发生了，你回来给我说，我自会替你想办法，毋庸担心。”

劳长兴这最后几句说话，才是画龙点睛之笔。

总的一句话，是提醒高定北，谁在给他撑腰，谁又会有办法为他排难解纷。她要高定北开始认定自己的主人，其实只有一个。

最高级的道行不是贬抑旁边其他的人来抬高自己，而是要臣服自己的人认清楚，自己才是最有能力保护他及让他获得利益的。劳长兴毕竟是大家族出身的，她的头脑与手段，于此可见一斑。

她不是不知道在现阶段的高定北，还是相当幼­嫩­，但，环视高家，劳长兴没有别的选择，她是非抓紧这个幼儿，加以培育与利用不可。

每个大家族都是一个小社会的缩影，适者生存之外，还有弱­肉­强食，要称王称帝的话，只有强化自己的条件。

劳长兴知道一天未曾盖棺，这场仗都要打下去。

她不要输给其他两房小妾与她们的子女。

当然，人同此心，心同此理，刘雪琴与历花洋也是如此想。

于是高家之内，人人都是口和心不和，对彼此都存着戒

事实上，哪一个大家族之内，不是分分钟的四面楚歌，十面埋伏，为自己的生存与利益斗个你死我活？

真正是家家有本难念的经。

而只能人人有泪不轻弹。

这才是强者之风。

高掌西当然是其中之一。

如果要伤心的话，怕她的眼泪要有一箩……

众所周知，高掌西与庄任华的结合，是城内有名的政治婚姻。高崇清固然要女儿嫁进名门去，希望结合庄经世的力量，在商政两方面都加强援引。

庄经世是战后在广东一带从事商贸而发达的，这证明一点，他跟中国大陆的关系早就已经建立起来，而且非常密切。

从前高崇清羡慕他岳文劳伯鸿封爵，现在他却盼望能像庄经世般，一早就得到几个中国授予的荣衔。

自己背着那英国CBE的街头，老揣测是不是反成以后加官晋爵的障碍。

其中一个积极地巩固社会地位，以祈在九七之后依然闪耀生辉的方法，就是攀关系，加强手上的筹码。

把女儿许配给庄经世的嫡室长于庄钰华是最深得高崇清的心的。

庄钰华外表也是昂藏六尺的男子汉，跟高掌西站在一起配成一对，可说是珠联壁合的。

高掌西在决定下嫁庄钰华时，大部分是来自父母的压力，小部分也由于庄钰华当时把他的本­性­掩饰得很好，显露外头的一切条件也实在­棒­，这就叫高掌西没有足够的理由说服自己，加以顽抗。

高崇清对她说：

“掌西，皇室的婚姻不比寻常百姓家，口含银匙而生者，需要为这个高贵的身分付出一定的代价，尽本分与责任。”

伍芷洋也对女儿说：

“多艰难你才在高家有今日的地位，让我吐一口龌龊气，我们何必功亏一篑。”

父母的这番说话，令高掌西再无考虑的余地，就嫁给庄钰华了。

高掌西披上嫁衣时，完全不懂爱情是怎么一回事。

当年庄高两大家族的婚礼，那个盛大的场面，叫城内人可以津津乐道一整年。

说是从前皇室有大婚庆典，举国欢腾，全城热闹，虚耗民脂民膏无数。事实上，在香港，碰巧了庄经世娶媳与高崇清嫁女是同一回喜事，简直墟冗得好不成话。

原本是打算联婚的，但出现了两个不能解决的问题。其一是主礼嘉宾。以高崇清的身分与家族历史，不能不邀港督参加。可是，庄经世就有不同意见了，不消说，主礼嘉宾的人选，他属意于新华社香港分社的社长。驻港的中英两大头头，若是碰在一起的话，无论如何总有一先一后之分，很多事情就不好办了。万一因着这种矛盾，其中一方托才好。“

高掌西没有不肯忍，但有些情况真的是忍无可忍。

就当天晚上回家去，那新婚才三个晚上的新郎根本一夜未回家。

直至天­色­微明，才带着几分酒意，步履瞒础地回到家里来。

高掌西坐在床上，睁圆眼睛，像看奇景般看她的丈夫，并无开腔说话。反而是庄钰华说：

“初归新抱，落地孩儿。今儿个晚上的情况是叫你知道，不管你有多强的后盾，对我一点影响也没有，明白吗？”

高掌西吓呆了。

她不是震惊于丈夫的行为，而是做梦也想不到，政治婚姻会典型成这个样子。

她到底也算是个有条件有魅力的女入，正如对方庄钰华还总是个一眼看过去很有体面的男人一样。难道双方就不可以好好相处起码一段时期，才现实起来也不迟吧！

要婚后三天就摆明车马，也真令人寒心。

当然，高掌西在嫁给庄钰华之前，不但了解自己父亲高崇清的目的，也知悉未来家翁庄经纪的心态。

庄家之所以要娶高家女，也有他们另一番道理在。

只为庄经世的嫡室，只生三个孩子，大女儿庄钰萍、二女儿庄钰茹与独子庄钰华。