当时，人们认为进化是个线­性­过程（不过现代理论认为，进化的过程类似于复杂得多的家系图。）。据此，科学家们认为，在猿人和更像人类的尼安德特人之间，还存在着一个明显的断层。这个“缺失的环节”（Missing Link）（也称为“进化缺环”、“失去的一环”、“迷失的环节”。）因此而成了欧洲科学家的“圣杯”。

但是，如果自己没有要寻找什么的某些想法，你就无法找到缺失的环节。为此，科学家们为这种神秘的生物勾画了一个类似于“嫌犯画像”的草图，他们认为：这种生物大脑较大，不过，体型像猿。据此，他们开始按图索骥地挖掘。

与此同时，荷兰一个聪明的学生尤金?杜波艾斯（Eugene Dubois），对生物的进化变得越发痴迷。确实，杜波艾斯后来真的完成了历史上最重要的发现之一——他的这一发现，对迪安?福尔克和21世纪在弗洛里斯岛上的发现来说，具有令人惊异的暗示意义。

杜波艾斯29的时候获得了医学学位（名次位列全班之首），并已结婚、育有一女，在大学担任教授之职。欧洲的科学家还在继续挖掘，但是，除了表明他们努力的成堆的石头之外，他们一无所获。缺失的环节依然渺无踪影。

不过现在，尤金?杜波艾斯开始着手解决这一问题。花了几个月的时间，阅读了有关这一议题的所有文献和理论之后，杜波艾斯得出了这样的结论：科学家们寻找遗骸的地方完全是在错误的。他决定拿自己的教职冒险，将年轻的家庭搬到了东印度群岛（East Indies），那是多年来很多史前猿人的遗骸被相继发现的地方。杜波艾斯肯定地认为，那儿就是缺失的环节等待被发现的地方。

因为没有多少资金，没有政府的支持，而且也没有组织的赞助，所以，对杜波艾斯及其家庭来说，生活异常艰辛。杜波艾斯罹患了疟疾，热带疾病夺走了他和妻子的新生儿。工作让人筋疲力尽——探索浓密的未知地区，探访人迹罕至的洞|­茓­，遭遇老虎和其他野生动物。但是，经过3年的探究之后，杜波艾斯“找到了金矿”。1891年10月，他的团队在一个名为牙威（Ngawi）的地区探察，这个地区俗称“爪哇的地狱”。炎热、荒凉，以古代的熔岩喷发著称。

直到团队碰巧发现一个初看起来很像椰子壳的东西之前，那一天与其他的日子并没有不同。经仔细查看，令人激动不已，那是个头骨。“在接近河流左岸的地方，”杜波艾斯报告说，“一个美丽的头盖骨被发掘出来。”那个头骨当然不是猿的头骨：“就我们对物种所知，这个头骨不是现在存在的黑猩猩的头骨：因为，首先，这个头骨更大；其次，这个头骨的腔拱穹窿更高。”

在头骨附近，杜波艾斯发现了一个腿骨，很显然，这个腿骨与头骨同属一个动物。但是，大腿骨看似受过重伤，好像被箭状物击中过，之后愈合了。这一发现非常重要，因为它表明了这个人一定被他人照料过，而且曾被她所在的群体治疗过，如果没有受到照料，腿伤会使她无法动弹，而且她无法活着看到自己的腿伤痊愈。

杜波艾斯知道，他的发现非同小可。所有的证据都指向一个结论：这是一个全新的史前物种，比猿更发达，但还不是完全意义上的人类。这个进化的环节比任何人想象得都更像我们。她甚至能直立行走。杜波艾斯写道：“很显然，从腿骨的整个构造来看，它与人类身体中的腿骨所承担的机械角­色­是一样的。”唯一的重要区别在于这个头骨的结构和大小，它比现代人类的头骨更小。这个缺失的环节拥有一个人类的身体和更小的大脑，而不是大脑更大、体型像猿。

杜波艾斯为这一发现兴奋不已。他记录了所有的事实，勾画了完整的草图，并仔细求证了自己的结论。但是，科学界对这一发现的反应却出乎他的预料。一位专家根据头骨的大小，认为是“一种病程罕见延长”的小头畸形病（一种能导致大脑变小的神经学疾病）现代死亡者的头骨。另一位专家则认为，头骨化石来自“某种大型长臂猿”。还有人坚称，这个头骨和腿骨根本就没有任何关系。杜波艾斯试图捍卫自己的发现，但是，几年以后，这一发现基本没人理睬了。

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