长期以来，经理、教师、父母，当然，还有经济学家，其行为一直遵循这样的假设——金钱刺激可以提升人们的积极­性­。但是，心理学家渐渐发现，这两者之间的联系并非那么清晰明了。要想弄清瑞士发生的情况的实质，我们需要看一看有关经济补偿一个似是而非的观点，这一观点清楚说明了金钱刺激和我们大脑中两个截然不同部分之间的离奇关系。

洞悉这一神秘关系的第一个线索，可以在以­色­列的一所大学找到，在那里，40个学生拿着2号铅笔坐在教室里，准备参加一个模拟研究生管理考试（Graduate Management Aptitude Test，GMAT），这是被大多数商学院采用的入学考试。

不过，这些以­色­列学生并不是真的要申请上商学院，他们参加这次研究生管理考试，只不过是一个心理学研究项目的一部分。尽管他们都清楚，在模拟考试中即使得了高分，也不会收到攻读工商管理硕士的入学通知，不过，研究者依然鼓励这些志愿者们发挥出最佳水平。

与此同时，研究者还组织了另外40名学生，并向他们介绍了一个奖励措施，大部分人都会认为，这个措施听起来像是个合情合理的激励方式。在请求参加者完成50道题的测验时要发挥出最佳水平以后，研究者谈到了这个具体的奖励措施：学生每答对一道题，就可以得到美分——当然，这些钱当作退休金虽然远远不够，不过，比什么都没有还是要好的——第一组学生就什么都没有。

仔细查看一下学生们的实际得分表，这个表是按照分数从最高到最低的顺序排列的。看看你能否发现其中让人吃惊的规律：

分数（最高分为50分）

没有得到奖励的学生 每个正确答案得到美分奖励的学生

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