时令已是仲秋，这一日天气出奇地好。
小少爷潘备吵着要上庄上玩儿去。四奶奶拗不过他，只好过来请示太太。谁知太太见天气晴好，也来了兴致，索性带上一家子都来到了庄上。
管家严文业忙不迭地率庄上的家丁迎出来：“太太今儿怎么有闲情到庄上来玩儿了。”
太太是个极慈祥的人，严文业又是打小就在潘府的，所以二人倒能说上两句闲话。
太太：“今儿天气好，大家在府里闷得慌，出来赏赏菊吧。”
严文业：“夫人来得巧了，园里的金凤映霞昨晚还没开呢，今早竟巴巴地开了，好象知道太太、奶奶、少爷、姑娘们要来似的。”
“呵，那我可要看看去。”
“太太、奶奶、少爷、姑娘们走累了，先喝盏香片吧。”
于是奉茶。
严文业又过来给奶奶、少爷、姑娘们问好，走到哲少爷面前：“大少爷的咳嗽可好些了？前些日子小人托人从吐蕃带来一种甜叶菊，那叶子晒干了泡茶喝，据说治咳嗽有奇效呢。”
云少爷：“让你关心了。”
严文业：“过些日子小人就着人给你送去。”
云少爷点点头，又咳嗽起来。潘金莲在一旁给他轻轻地捶背。
喝完茶，一行径望百菊苑走去。果然是百菊怒放，一派生机昂然。众人看去，掬花丛中，却有一清秀的年轻男子正侍弄花草，见众人来到，不知所措。
严文业：“混小子，太太、奶奶、姑娘们来了，还不回避！”又忙向太太陪礼：“乡下孩子，不懂规矩，还请太太担待些。”
太太笑了笑：“无碍。”
那男子便要走。太太却被他刚才侍弄的掬花吸引住了，问：“这是什么品种，怎么去年没见过。”男子只好站住：“回太太，这种掬花原叫梦菊，本来纯白无瑕，花形也不大。后来传到扶桑，不知是因为那边的土壤还是气候，竟成了金黄，还镶了红边，花形大似牡丹。现在传回来，大家觉得好看，给它起了个金凤映霞的好名字。”
众人细细一看，觉得这花果然与众不同，独傲群芳。
那男子没得到指示，不敢就离开，眼睛只看着地下。可巧眼前正是潘金莲那小小巧巧的三寸金莲，莲步轻移，似花枝招展，那男子不由得抬头看了看。只见潘金莲上著织金短衫儿，下穿黄罗银泥长裙，系一条乡花裹肚儿，云髻上斜飞一蝴蝶钗儿，一张粉脸在掬花的映衬下颇有风韵。那男子便呆了。
潘金莲似觉有人看他，回头，正见着那男子的呆脸。那男子脸上还兀自留着一道泥痕，加上呆相，颇有几分滑稽。潘金莲便“扑哧”一声笑了。
那男子窘得双颊扉红，只低头看着地下。太太这才注意到他：“这里没事了，你且下去吧。”
男子走后，太太对严文业道：“这小厮口齿倒清楚，在庄上多久了？”
严文业：“是小人犬子，读了几年私塾，连秀才都没考取一个，却喜欢侍花弄草。庄户人家，也不求个功名，认得几个字，不受人骗就行了。”
太太点点头，不再言语，只管看掬花。
那边，姑娘少爷们早忙着Сhā花斗草，嘻嘻哈哈。若是平常潘老爷在时，众人便不得这样轻狂，如今太太带出来玩，大家全无所顾忌。
哲少爷更是拿了一把掬花，跟丫鬟们疯，追着要给司妮戴花。司妮是哲少爷房里的丫鬟，本是跟哲少爷疯惯了的，这会儿因太太、奶奶们在，不敢放肆，只躲着哲少爷。哲少爷追着司妮，眼角却瞟着金莲，一个没抓住，竟误把掬花Сhā到了五奶奶头上。
五奶奶愠怒，把花摘下来，作势要砸哲少爷：“真个玩疯了，没个大小！”
哲少爷笑嘻嘻地作揖：“五妈饶恕则个。”
五奶奶就没把花砸下去，看着手中的花，嗅了嗅：“要俺饶恕，也不困难。俺最近有些头晕，大夫说需摘些掬花晒干了做枕头，俺就罚你给俺摘掬花去。”
哲少爷却不恼，当真就去摘掬花，还偏拣那又大又漂亮的摘。五奶奶笑嘻嘻地望着他，不许别人帮忙。
太太道：“庄上培植这些掬花也不易，快别胡闹了吧。”
严文业：“难得奶奶、少爷、姑娘们高兴，就由着他们玩吧。太太累了，就请到厅上歇息一会儿。”
太太点点头：“果然有些累了，就让他们玩着吧。”由金钏扶着去了大厅。
来到厅上，问起今年收成，严文业道：“今年天旱，欠收，好些庄户还没交齐租子呢。”
正闲话间，门口一老儿探头探脑，踌躇着不敢进来。家丁出去赶，那人却不走，在外面喧哗起来。太太皱了皱眉。严文业忙陪笑：“太太稍坐，这帮没用的家丁。”
严文业来到门口，却是一庄户，因欠租被庄上牵了老牛，吵吵到庄上来了。
“吵什么吵！搅了太太、少爷们，看不把你扭送官府去，叫你吃不了兜着走！”
那老儿吃这一吓，果然不敢吵闹，只低声哀求：“严老爷，这牛可是俺庄户人家的命根子，求你便让俺牵了回去，欠的租子，明年定当如数缴清。”
严文业挥挥手，让家丁赶他：“只管在这里聒噪什么，有租子便来牵牛！”
那老儿敌不过几个家丁，被赶出门口，可巧与正走进来的潘金莲撞了满怀。潘金莲本是进来给云少爷拿斗篷，不意被这粗陋的老儿撞了一下，有些愠怒。抬头，却觉得眼前这人有些眼熟。见那老儿也定定地望着自己，不觉生气，呵斥了一句：“这老儿好没来由，只管看什么看。”
那边家丁一轰，那老儿便被踉踉跄跄架出了庄。
金莲回头看了看那老儿，却不曾记起什么，便进屋拿了斗篷走了。
回去的时候，半道碰着五奶奶，正站在路边垂泪，不远处是几方坟茔。见金莲过来，五奶奶忙用香罗帕拭了拭眼，勉强一笑：“走不动了，在这里歇会儿。风大，俺的风泪眼又犯了。”
五奶奶是哭哭笑笑惯了的，金莲也不以为怪，道了个万福，远远见少爷、奶奶、姑娘一帮人过来，便赶紧迎了上去，扶着了云少爷，给他披上斗篷。