当海尔汗遇困时，中国人民解放军一支平叛的骑兵部队，由教导员高扬率领跟踪一股残匪，飞兵西进。队伍到达东戈壁中心，高扬从望远镜中发现远处沙梁上躺着一个人。是什么人？在这百里无人的大戈壁里，又是一场大风暴后，连鸟兽都躲得无影无踪，怎么会有人？是敌人留下的暗哨？还是敌人设置的阻击兵？都有可能，高扬警觉地命令部队做好战斗准备，因为前方可能出现敌情。

骑兵战士尾追残匪多日，又与风沙­干­渴进行了顽强的斗争，听说做好战斗准备，个个摩拳擦掌，人人­精­神振奋，明晃晃的马刀出了鞘，扬鞭跃马，两路包抄，向沙梁飞奔。

接近沙梁了，没有任何动静；再靠近察看，发现是一个哈萨克族姑娘静静地躺在沙石上昏睡，似乎连急骤的马蹄声都没有把她惊醒。

高扬勒马下鞍，蹲下身去，小心地把她的头扶起，只见她眼窝深陷，双目紧闭，蜡黄瘦削的脸颊，苍白­干­裂的嘴­唇­，连头发都蓬松地垂在脑后，好像失去了水分，唯有鼻孔微微颤动，表明她一息尚存。高扬立即传令叫医疗队赶快来人。他半跪在沙地上，把姑娘的头轻轻扶起靠在自己的膝上，打开随身携带的水壶壶盖，将清水一滴滴地滴进她的嘴里……战士们纷纷跳下战马，捧着自己的水壶，关切地围在四周，一个个都露出担心的、焦虑的神情。

水啊！大地的|­乳­汁，生命的血液。战士们为了追歼残匪，出入戈壁沙漠，缺粮断水，他们饮马尿，喝马血，啃红柳的­嫩­皮，吃芨芨草的细根，总是忍着­干­渴，在壶里保存一点清水，以便在紧张的战斗和缺水的时刻备用。而此刻，在一个遇困的姑娘面前，他们和教导员一样打开水壶，准备把珍贵的水贡献出来，为的是从死亡线上挽救一个哈萨克小妹妹的生命。

像甘露洒入久旱的土地，像清泉滋润枯萎的树苗，像|­乳­汁哺育柔弱的羊羔，海尔汗的嘴­唇­渐渐润泽起来，脸­色­微微透红，慢慢地嚅动嘴­唇­，缓缓地睁开眼睛，由模糊到清晰，看见了周围的人影……一张张关怀的笑脸，那样和蔼；一双双期待的眼睛，那样亲善。她露出了一丝感激的笑容，希望这不是梦境。

“醒过来了！”“醒过来了！”高扬和战士们压在心上的石头落了下来，发出了欣慰的笑声。

海尔汗凝视高扬军帽上的帽徽，怯生生地问：“你们从东方来？”

高扬点头作答，二排长热马扎从旁翻译：“是的，我们是共产党、毛主席派来的子弟兵。”

“来拯救我们哈萨克牧民？”

“对。消灭残匪，解放各族人民。”

海尔汗睁大了眼睛：“你们是我要寻找的救星？”

高扬热诚地告诉她：“我们是人民解放军！”

“库依拉希阿扎提，阿里米亚！”（注：恩人解放军）海尔汗抑制不住内心的喜悦，她有满腔的话语要说给亲人们听：“阿里米亚，快骑上你们的骏马到大青山去，快去！去救救可怜的乡亲……”

高扬十分注意地听，又十分关切地问：“叛匪去大青山了？”

一句话触动了海尔汗的情怀，她满腹的辛酸像解冻的雪水向山外奔流：“去了，去了！抢走我们的牛羊，抓走我们的亲人……那里有头人和外国强盗，他们掠夺大青山的宝石……他们杀害了赛山拜大叔，还有……还有许多乡亲……”海尔汗挣扎着坐起来，用手指着沙梁下，连声喊道：“冬不拉、冬不拉……”

高扬顺着她指的方向，看见沙梁下躺着一把冬不拉，急忙示意身旁的卫生员徐晓虹过去拾起来交给她。她拂去冬不拉上的尘土，嚅动着嘴­唇­对高扬说：“爷爷叫我交给你们……”话未讲完，由于身体虚弱又无力地耷拉下脑袋晕厥过去了。当她闭上眼睛时，几滴晶莹的泪珠洒落在冬不拉上。

高扬望着冬不拉，只见那­精­致的琴身上，十分别致地雕有一朵芍药花，花心镶有一颗红宝石，泪水落在宝石上，宝石熠熠闪光，光芒四­射­。高扬知道这是哈萨克牧民心爱的乐器，揣摩着姑娘昏厥前说过的话，虽然意识到这是件珍贵的礼品，但此刻，他挂记的是追击窜逃的残匪，他关切的是哈萨克姑娘的安危，他无心去问冬不拉的事，因为时间在催促他去救人、向前进。

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