刘明想休息了：“好了，好了，万事开头难嘛，先让大家安顿下来，住上几天，习以为常，有啥意见也就化解了。”

关于选择营地的争论，就这样暂时平息下来了，忙于开展野外工作的地质队员们，有的满意，有的勉强，有的抱着无所谓的态度接受了既成的事实。但是捂起来的矛盾，就像埋在泥土中的草籽，只要有适当的温度、雨水，它又会发芽伸枝，破土而出。

自从野外工作开展后，地质队员们每天早上迎着晨风出外普查，傍晚伴着星星回到营地，成天在山崖上攀援，在密林里奔波，难得同牧民群众接触，偶尔在山上相遇，正想走近问问话，聊聊天，但牧民们远远望见总是急忙吆喝着畜群避开了。余秋萍等人对此并不介意，而江涛、小刘等人却感到困惑，因为大青山山连山、山拥山、山环山、山叠山，林木连绵，古树遮天，是山的世界，树的海洋。在这茫茫林海里，几个地质队员不过是大海中的几条小鱼儿，望不到边，摸不着岸，得不到群众的支持，显得清冷寂寞，孤立无援。虽然南坡山崖上偶有岩脉出露，但露头毕竟很小，大部分地段都覆盖在北坡的森林和土层、岩石之下。所以江涛和余秋萍各领一组队员历尽辛苦，连续检查了几十条可能含矿的岩脉，均因人力不够和技术条件的限制而没有发现一条值得进一步详查的。他们又踏勘了附近两条大沟中开采过的矿硐，但老硐都曾遭掠夺­性­的开采和破坏，矿渣堆积，乱石嶙峋。

江涛始终在想，只凭力量单薄的几个地质队员孤军作战，就像大海捞针，显然很难在短期内达到预期的目的。他几次抽空去拜访牧民，但都遭到了恶狗的围攻，吃了闭门羹。而余秋萍本想留在局机关工作，但由于分局初建，技术­干­部太少，规定年轻技术员都得出野外。她本想出就出吧，没想到跟江涛分在一起，真是“冤家路窄”。因此，从出队伊始她就暗下决心，既在一个队就要与他比试比试，力争尽快有所发现，早出成果，早回机关。所以对进山后迟迟不见成效，感到十分扫兴，开始产生出一些悲观的看法，提出既然力量不足，难见成效，不如趁早撤队转移，另辟工区，把这里的勘探留到以后。当时队上不仅地质技术力量十分薄弱，找矿手段十分落后，而且普遍缺乏实际工作经验，所以她的意见也赢得了一些人的支持。

刘明初次接触地质工作，他原以为找矿就像池里网鱼、树上捕鸟那样简单，就像炸鬼子的炮楼、夺敌人的辎重那样目标明确，手到擒来，没想到地球却像吝啬的财主，把矿物紧夹在岩层里，深埋在土石下，藏踪匿迹，令人难以寻觅。在事实面前他承认自己是外行，对找矿一窍不通，因此把技术上的事都寄托在江涛、余秋萍身上。他心目中的这两个年轻人：一个憨直，一个随和；一个重实­干­，一个爱幻想……两人要是相互配合，那将是他的得力臂膀。遗憾的是从组队、出队到开展野外工作，两人总是磕磕碰碰，争争吵吵，以致有时他当蹩脚的裁判员，有时又当和稀泥的和事佬。为了判断是非，他特意跟着地质队员们上山去，由于他缺乏主见，所以虽也置身实际环境之中，但也是只见大树不见森林。他先跟江涛小组跑了几天，见了些有希望的含矿露头，认为江涛的意见有道理。后跟余秋萍小组转了几趟，听她扇了几天凉风，细数了目前人力和技术上难以克服的困难，又觉得小余的分析更符合实际。摇来摆去拿不定主意，感到束手无策的他，­干­脆向分局写了份报告，把矛盾上交。

一天，是周末休息日，近午时分，营地里显得十分安静，刘明闷闷不乐地去溪边汲水，经过伙房，见到哈尔甫、余秋萍等人正蹲在炉灶旁用小锅煮东西。余秋萍抬头招呼他：“刘队长，快来尝尝，冰糖水煮‘别壳’！”

“别壳”是一种类似野百合的植物，它生在林边山坡上，趁着春雪消融，便急不可待地从刚解冻的沃土里伸出­嫩­枝迎接春天，它的根虽然只有蒜瓣那么大，它的枝芽就像小草那么细，但却显示出顽强的生命力。

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