余秋萍等刘明走近，连忙揭开锅盖，滚开的小锅里立即散发出一股甜丝丝的土香味。她把铜匙递给队长：“快尝尝，刘队长，又甜、又面、又香，哪天真要缺粮了，就挖些回来充饥。”

刘明俯身舀了一匙，品尝之余猛然想起炊事班长老王早已反映粮食不多了，而自己由于心绪忙乱，竟忘了及时安排，当即吩咐蹲在一旁的哈尔甫赶快准备下山运粮。

本来在刘队长面前，哈尔甫都是唯命是从，但这一次虽然队长有了吩咐，炊事班长也一再提醒快揭不开锅了，他却直到天黑了才把马赶回来，到次日早上才起程。

哈尔甫下山的第二天，刘明进伙房了解了一下余粮情况，为防备万一，决定暂改一日三餐为两餐，上山的人不带­干­粮，晚出早归，减少野外作业时间，致使一些人思想更加混乱，有关撤队之说更是离谱。

刘明眼见矛盾越来越复杂，问题越来越尖锐，迫不得已，召集大家开会，想统一认识。但由于他自己举棋不定，所以开会不但没有起到扭转局面的作用，反而助长了争论的扩散。而就在他们争吵不休的当天晚上，又发生了意想不到的紧急情况。

当晚夜半时分，帐篷里的灯光早已熄灭，营地里一片漆黑，突然，附近山头上响起枪声，只听得东边枪声“叭叭叭！叭叭叭”，西边枪声“哒哒哒！哒哒哒”，整个营地好像被包围了。

由于事出突然，情势紧急，刘队长披衣起身，招呼全队人员到大帐篷里集中。地质队员们从来没经历过这样的意外，惊恐万状地跑进大帐篷后，在刘队长指挥下，瞎摸着挨个儿互相挤靠着坐在地下。

枪声响一阵、停一阵，人们的心情也随之紧一阵、松一阵，谁也不知道发生了什么事情，谁也不知道将会出现什么结果。人人心里七上八下惴惴不安，分分秒秒都像在恐惧中度过，好不容易熬到黎明，虽然枪声停止了，但刘队长没有发话，没人敢出帐篷。直到天­色­大亮，刘队长先出去查看一番后才让大家出外走动。

本来，撤队的意见就像一服涣散剂，动摇着一些人的信念。接着，缺粮的事又如一阵寒风，吹冷了人心。而这一夜惊心动魄的枪声，更是一场风暴，搅乱了人们的思想，影响了人们的生活。那些支持余秋萍意见的人见是机会，又向刘队长提起撤队的要求。

中午，大青山区委民政助理员哈力骑马来了，他找刘队长询问情况后告诉大家，大青山区只有卡勒赛最近不大安宁，过去的匪首黑瓦提，暗中聚集人马，有死灰复燃之势。不过卡勒赛离这里比较远，附近虽有少数牧主为对抗牧工工资改革，暗中也有破坏活动，但主要是大肆宰杀牲畜。到底是什么人，为什么跑到地质队附近来打枪？这是很值得警惕的新动向，区委希望地质队组织警戒，以防不测。

刘明在出队前曾听说这里的情况复杂，但他对打枪动武毫无思想准备，听过哈力的介绍，当即警觉起来，急忙备马跟他去区委借了几支步枪，又集中原有的几支猎枪，指派地质工小刘等几个年轻人组成武装民兵班，江涛主动要求参加，刘队长以技术任务重为由而劝阻了。民兵们轮流在营地外围站岗放哨，其余人员每人准备一根木棍，既是为了防身，也是为了壮胆。果然，天黑不久，枪声又起，时断时续，直到天明。

就这样，白天不见动静，晚上枪声不停，整整折腾了四天四夜，闹得地质队员们根本无心上山工作。而这时，炊事班长又报告只剩两天的粮食了。刘明这才着急哈尔甫怎么还不回来。这真是屋漏偏遭连夜雨！内忧外患交困，弄得许多人情绪更加浮动。尤其是到了晚上，谁也不知道会出现什么意外，人人提心吊胆，个个坐卧不安，风声鹤唳，草木皆兵。

第五天，刘明见大家十分疲劳，一连几天又未见土匪露面，便决定把民兵分成两班，上下夜轮流值勤。

谁知到了第六天午夜，附近山头上又是枪声大作，“叭叭叭！”“哒哒哒！”除了声如急雨的枪声和山头上闪闪烁烁的火光外，还传来了杂乱的马蹄声，像万马千军震撼山野，蒙蒙的夜­色­中隐约可见一团团黑影向营地冲来……

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