正在放哨的小张，是个毛毛躁躁的急­性­子，一见黑影逼近，来势凶猛，以为是匪徒冲上来了，惊惶失措中手指一勾拨动了枪机，“叭”的一声打响了还击的第一枪。其他值班人员跟着他的枪声，也开枪还击。刘明一连熬了几个通宵，连眼都熬得红红的，他自听见响动就睁大了眼睛观察动向，但还没有等到他判明情况，还击的枪声已经打响。

一团黑影打倒了，又一团黑影被撂倒了。

一场“激烈的战斗”过去，直到天­色­微明查看“战场”时，才看清原来遭遇的是一群惊马。

首先开枪的小张既内疚又窘困地向刘队长作了检讨，刘明叹息了一声，没有答话，没有表态。几个饱受惊吓的地质队员又围过来要求撤队。心烦意乱的他，分开吵吵嚷嚷的人群，坐在一根原木上，独自思忖，依然一言不发。

余秋萍走近他身边，低声催促：“刘队长，大家在等你拿主意。”

“我有什么主意？”刘明进退两难，“撤队？上级还没有批准！不撤……”

“不撤，不仅土匪扰乱，连肚子也受威胁。”

“撤错了怎么办？”

“这是特殊情况，你是一队之长，还不能做主？”

刘明稍稍有些犹豫。忽听附近传来一阵吵闹声，接着，小刘慌慌张张地跑来报告：“刘队长，老乡找我们赔马！”

“赔马？”刘明正在气头上，“谁让他的马跑到我们营地来？”

“不赔！打死活该。”有人高声助威。

江涛走过来低声提醒刘队长：“打死的马都在营地外。”

“营地外？”刘明惊愣得无话可说。

江涛说出自己的看法：“我看该赔，赔马事小，影响民族关系事大。”

刘明冷静下来：“打死几匹？”

“两匹！”小刘回答。