在渡河遇险的困境中，江涛虽然发现了“宝库”可能存在的位置，在寻找老硐的工作中有收获、有突破。但对他们没有抢在山洪暴发之前按时渡河返队，并几乎酿成重大事故，以致引起一场兴师动众的援救行动，也引起了一些非议。特别是作为一队之长的刘明，严厉批评江涛。由于他对江涛似乎有一种成见，总认为本该内部控制使用的江涛，自出队以来多次找岔子、提意见，显得很不安分。而在徐晓虹、海尔汗来队后，作为书记的高扬又处处偏向他们，纵容他们，出了事以后又加以袒护，让他实在感到难以容忍。只是怕影响相互关系，表面上双方暂未发生什么大的冲突，但暗地里却时有摩擦。

刘队长对江涛的严厉批评，引起了海尔汗的不满，她打抱不平地把拾到的那一段绊马绳送到了领导面前欲加申辩，刘明不仅不听，反而指责她不吸取教训，推客观，找借口，甚至怀疑是不是赛力克粗心大意，挑的绊绳本来就不结实，要不是他自己差点送了命，真该追究他的责任。高扬接过绊绳仔细地看了又看，当时没表态，只是讲：“留在这儿，我们调查一下再说。”

洪水退去后，江涛双脚冻伤未愈，只好由海尔汗带人再去白石头沟，经过一番深入地察看，肯定江涛所发现的确实是个矿石富集，矿床很大，曾经大量开采，但又遭巨大破坏的老矿硐，从它的规模和所处的位置来看，应属“宝库”无疑。遗憾的是人为的破坏十分严重，以致炸塌的大量岩石已将硐口完全掩埋，让人很难找到确切的位置，如果没有熟悉情况的人指点，要恢复开采是极端困难的。但到哪里去找这样的人呢？当年居住在附近的牧民被黑瓦提和“草狐司令”裹挟出山后流落在外，至今没有接回来；此前曾派哈尔甫随余秋萍率领的矿点检查组顺便寻访也毫无收获。

正当找矿工作遭遇困难时，又有牧民群众报矿，矿点仍在阿尤布拉克。海尔汗听后不由得回忆起许多年前就有传闻，说阿尤布拉克秘藏的宝石很多，山神怕有人去盗宝，差了许多哈熊在那里看守，牧民们害怕哈熊，不敢进沟放牧，连心毒手狠的金得利，也没敢派人去那里开采。余秋萍只在那里停留了一天，走马观花，未能深入调查，难以作出评价，但从采自群字10号岩脉露头的两块标本来看，确实矿化现象很好。

区委根据群众举报，又迫使马拉尔拜克交代：当年为金老板运过宝石的牧工居尔特拜，一直就在阿尤布拉克为他放马。这对清理老硐，对一直挂记着居尔特拜的海尔汗来说，无疑都是一条激动人心的消息。

居尔特拜是一个从苦海里挣扎出来的孩子，他原本不是大青山的人。在他的记忆里，他有慈祥的双亲和一个亲爱的哥哥。由于生活艰难，父母经常用一对红柳筐装上兄弟俩，驮在他家唯一的一头毛驴背上四处流浪，一家人宿戈壁，住窝棚，披羊皮，盖破毡，饱一顿，饿几天，有时靠野菜果腹，有时采沙枣充饥，过着饥寒交迫、穷愁潦倒的生活。

在居尔特拜的印象中，慈爱的母亲对他们兄弟特别关心。白天，她常把仅有的一点食品，分给两个成天叫饿的不懂事的孩子，自己却忍着饥饿洗烂毛、拧毛绳，没完没了的­干­那些琐碎的事情。晚上，她总是把全家仅有的御寒衣物，搭盖在孩子们的身上，自己却蜷缩一团，在火堆旁栖身。她把自己的一切都交给了孩子的父亲，毫无怨言地跟着他在流浪的旅途中跋涉，在生活的激流里挣扎。她把自己的希望寄托在孩子们身上，为了抚育孩子，她承受着人世间的一切艰辛。

很多年前，当他们一家流落迁徙经过东戈壁时，不幸遭遇黑瓦提带着土匪出山抢劫，惊慌的人们四处乱窜，小毛驴受惊乱冲乱蹦，把居尔特拜从柳条筐里甩了出来。父亲拉着毛驴奔跑逃命，没注意到孩子丢失。他躺在戈壁滩上止不住地哭啊，叫啊，可是茫茫东戈壁，除了土匪的马队扬起的尘土，哪能见到亲人的影子。他落在土匪手里了，一个横眉竖眼的家伙，抽出明晃晃的马刀，要砍他的头祭刀，黑瓦提见他长得端正，叫人把他捆在马背上驮进山去，算是送给他亲戚马拉尔拜克的一头会说话的畜生。

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