马拉尔拜克给他取了个名字——居尔特拜，意思是“路上捡来的”。那时居尔特拜只有五六岁，他每天要给头人家提水、捡柴、挤­奶­、放羊……­干­许多成|人­干­的活。但吃的却是残汤剩饭和喂牲畜的饲料，穿的是老羊皮和烂毡片，睡的是关牲口的棚圈。头人和他那歹毒的小老婆帕提曼，从来没把他当成是个孩子、是个人。

一天，居尔特拜上山去放羊，突然遇见一群饿狼，吓得举起一根木­棒­去追赶，但仍然被恶狼拖走一只羊羔。他虽然手和腿都跌伤了，但头人却叫布拉太把他吊在树上，狠狠地打了一顿。要不是卡布尔爷爷和许多大伯、大叔过来说情，他怎能经得住那样残酷的毒刑。他被解下来扔进烂棚圈，帕提曼下令七天不给饭吃。饿得头昏眼花的他望着胳膊上的旧伤痕，不禁又看到了右手腕上清晰的新伤口。那时虽然疼痛难忍，但还有妈妈怜爱，如今落入狼群的羔羊，有谁能来搭救？穷苦的牧人不敢走近他身旁，头人家的鹰犬哪有一点怜悯之心。所幸天无绝人之路，善良的卡布尔爷爷可怜这个孤儿，千方百计寻了个借口来头人家，避开眼目，冒着风险，偷偷地扔给他一包­奶­疙瘩。他就靠这救命的食物，和棚圈角的一潭积水，才没有沦到饿死的绝境。

过了整整七天七夜居尔特拜没有被饿死，当他从烂棚圈里走出来时，吓得帕提曼尖声嚎叫，惊得布拉太目瞪口呆。马拉尔拜克心里盘算：这小畜生看来命大，养大了也许能­干­点事情，这才吩咐给他饮食，留下他一条小命。

又过了不知多少日子，已经是大青山的隆冬季节了，居尔特拜提着桶到溪边去敲冰取水。他的手早已被风雪吹冻得青一块，紫一块，但也得抓着木­棒­，去敲打溪边的冰层。血水从冻裂的口子里向外渗，寒风刺得他钻心地疼，他想挪动一下冻得麻木的脚，不慎摔倒在光溜溜的冰面上，把水桶也撞坏了。毫无人­性­的布拉太走来看见，心想饿不死你，还能冻不死你？他跑过去一把扯下居尔特拜捆在身上的老羊皮，扒下他绑在脚上的烂毡片，在零下二三十度的寒冬天气，把他推进了冰雪窝里。那无情的寒风，像千万把刀子往他身上割，那逼人的冷气，像一座冰山向他身上压，冻僵了手脚，冻凉了心，他的两只脚掌被冰面粘掉了皮，流出的鲜血把一片冰雪都染红了。不多一会儿，他就完全失去了知觉。

好心的卡布尔爷爷，心里总惦记着头人家的这个可怜的孤儿。放牧时，老爷爷常常去帮助他揽羊；捡柴时，老爷爷帮助他拾几堆­干­枝；饿了，老爷爷偷偷塞给他一把酸­奶­疙瘩；冷了，老爷爷又在他背心塞一块老羊皮；老爷爷不仅派海尔汗悄悄地去看他，有时还在他附近拨动琴弦，唱一些动听的歌曲，告诉他应该爱什么，恨什么，应该怎样做人……卡布尔啊，像一个辛勤的护林人，用泉水把饱受摧残的小树苗滋润；卡布尔啊，像一个年迈的猎手，用心血抚育着受伤受困的小山鹰。居尔特拜从卡布尔爷爷和海尔汗那里得到了一点人生的温暖，感到世界上还有关心自己的亲人。

正当居尔特拜被冻得难忍难熬、昏厥过去的时候，卡布尔听见海尔汗哭着跑来报信，急忙飞奔到溪边，脱下自己宽大的“桶翁”（注：不带布面的皮衣），把冻得周身发紫的居尔特拜包裹起来，不顾周围是否有人监视，径直抱回了自己的破毡房。

居尔特拜醒来后，见自己躺在毡房里，地上燃着柴火，支架上挂着茶罐，火光熊熊，热气腾腾。海尔汗正跪在身边，一匙一匙地往自己的嘴里喂­奶­茶。见他睁眼，海尔汗欢天喜地地说：“爷爷，醒过来了！”

卡布尔俯身摸摸他的前额，安慰地问：“孩子，怎么样？好些了吗？”

居尔特拜凝视了片刻，叫了声“爷爷！”又叫了声“海尔汗！”泪珠便像泉水涌了出来。

卡布尔出门抱柴火去了，毡房里只剩下两个孩子。居尔特拜望着海尔汗那双又大又黑又有神的眼睛，心里像沸腾着的­奶­茶在翻腾，他们就这样静静地对望着……居尔特拜忽然想起了一段往事。

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