〔困惑和苦闷中，老朋友鲍信的话提醒了曹­操­，他南渡黄河，开辟了新的根据地。失意中的曹­操­迎来了重要的人生机遇，他小心地把它抓住，一点点扩大胜利成果。现在，他不仅有了自己的地盘，还得到了张良那样的人才。〕

【一、袁绍的心结】

袁绍正在忙活的是另立新帝。

在袁绍的心里，被董卓杀掉的前少帝刘辩才是灵帝的法定继承人，现任皇帝刘协不仅登基的程序不合法，是不是灵帝的血统都有疑问。袁绍在给袁术写的信里，就宣称刘协不是灵帝的儿子（帝非孝灵子）。

在这点上，袁绍与众不同。别人是反董卓不反皇帝，袁绍是董卓、皇帝一块反。他的本意是消灭董卓，拥立刘辩复位，哪知董卓下手更快，把刘辩毒死了。

袁绍不甘心，刘辩死了，他就在其他刘氏宗亲里寻找，反正就是不承认董卓挟持下的伪皇帝。最近袁绍一直醉心于这件事，他的想法得到了韩馥的支持。

袁绍执意此举可以解释为他野心的一种暴露。就当前而言，消灭董卓才是当务之急，即使他这边立了一位新帝，也不能指望董卓让刘协退位，结果就是两个皇帝并立，国家将因此陷入分裂。

这是一个严重的问题，可袁绍没考虑那么多，他就是要另立一个朝廷，与董卓抗衡。作为这个朝廷的缔造者，他应当具有无可争辩的地位。问题是，找谁当这个皇帝呢？袁绍最终把目光停在了幽州牧刘虞的身上。

刘虞是光武帝刘秀之子东海恭王刘强的五世孙，出身正统，德高望重，外放幽州牧以来，安抚边界少数民族，深得众望。去年，董卓为了拉拢刘虞，借用了一个大司马的名号，派人到幽州送给刘虞，同时进封为襄贲侯。此前，本朝的三公及以上的高位均在朝廷中任命和就职，三公由外官兼任，刘虞开了先河。

方案一定，袁绍、韩馥就大造舆论，他们暗中安排人，说发现了一颗印，上面居然有“虞为天子”四个字。袁绍还声称，当年光武帝刘秀登基前，担任的职务是大司马领河北军政，刘虞担任的大司马领幽州牧与其相仿，这是天意。

袁绍还写信给各路联军首领陈述想法，寻求支持。对于袁绍的这个建议，大多数人都认为没有必要，但也不便公开反对，就迟迟不予答复。

答复最快、最明确的是袁术，他表示反对。袁术此人，当皇帝的瘾比乃兄更大，只是现在条件不成熟隐而不发，岂容别人Сhā队？袁绍再写信给袁术，说我们全家都被董卓所杀，我们怎么能向他称臣？袁术回信说：“全家被杀是董卓的主意，与天子何­干­？我一片赤心，志在消灭董卓，不知道其他的事（不识其他）。”

袁绍仍然不死心，派前乐浪郡（今朝鲜半岛北部）太守张歧携拥戴书前往幽州，向刘虞奉上皇帝的尊号。哪知刘虞压根不领情，他斥责道：“天下分崩离析，天子蒙难，我等深受重恩，不思雪耻，反而行叛逆之事，于情于理何堪？”

袁绍得到回报立刻心灰意冷。韩馥心有不甘，他又派人恳请刘虞“录尚书事”，就是主持朝廷日常工作，这样可以代表皇帝任命官职，可刘虞仍然拒绝。

刘虞还放出狠话，如果再逼，他就投奔南匈奴人。韩馥只好不再提。

后一个举动是韩馥一个人­干­的，袁绍没有参与。韩馥此举看似为国着想，结束谁都可以表奏封官的乱局，实际上矛头暗指袁绍。行使表奏大权最多的是袁绍，他封自己为车骑将军，然后想封谁就封谁，俨然成了皇帝第二。

如果刘虞真的接受了皇帝的封号，董卓还是挺紧张的。董卓的战略是，不与关东联军死磕，让他们内斗。如果群龙有首，内斗的计划就不好实施了。所以董卓挺感激刘虞，袁隗被杀后，董卓把太傅的名号给了刘虞，只是道路阻隔，无法派人前往宣布任命。

这一次拥立新帝的闹剧又无果而终。曹­操­千辛万苦从南方募兵回来，正赶上这出戏。上一次曹­操­就不同意王芬等人另立合肥侯，这一次更不会给予支持。不过他明白自己现在的身份和处境，当袁绍征求他的意见时，他只是笑了笑。

亲曹派史学家王沈写的《魏书》有两则记载。一则是曹­操­答复袁绍的话，他说：“董卓之罪，暴于四海，我们合大众、举义兵，天下莫不响应，这是因为义的缘故。现在幼主微弱，制于­奸­臣之手，但还没到亡国的地步，一旦改易，天下谁来安定（孰其安之）？你们且面朝北，我独自面向西（诸君北面，我自西向）！”

另一则是袁绍得了一颗玉印，可能就是王定献的那颗，拿着它在曹­操­面前晃了晃，很得意的样子。曹­操­大笑说：“我不相信你。”袁绍派人再去说服曹­操­，对曹­操­说：“现在袁公势盛兵强，二子已长大，天下群雄，谁能超过？”曹­操­仍然不应，从此之后对袁绍更为反感，暗中打算要诛灭他。

这两则记载都是奉承之言，不可全信。虽然“诸君北面，我自西向”掷地有声，成为曹­操­名言录里的又一条，但他在当时实在不大可能说出这些话来。事实上，曹­操­现在没有太多的发言权，说他“笑之”可能更符合真实。好在这出闹剧无疾而终，用不着在这个大是大非的问题上真的与袁绍翻脸。现在的情况是，自己的力量过于弱小，还得依靠袁绍的支持。

拥立是一件大事，曹­操­一生多次面临这个问题，他的态度也深为当世人及后世人所关注，亲曹派的史学家们必须给出一点都不带含糊的交待。

这时，一起来怀县的周昂脱离了曹­操­，直接听从袁绍的调遣，这意味着所剩不多的丹阳兵也不再听从曹­操­的指挥。袁绍给了周昂一个新任命：豫州刺史。如果大家还记得的话，这已经是第三个豫州刺史了：朝廷任命的孔，袁术的孙坚，袁绍任命的周昂。

袁绍此举实在有点不怀好意。周氏兄弟虽算不上自己的嫡系，但也是南方的实力派，派他去豫州，正好捣一下乱。二袁相斗的序幕就此拉开，在未来七八年的时间里，中原地区陷入一片混战，交战的双方主要就是他们这两大集团。

从这时起到次年的七月，曹­操­一直随袁绍驻扎在黄河北岸的河内郡。这一段时间是他比较苦闷的时候，初举义兵便连遭挫折，他现在能做的，只能等待时局变化，寻找新的机会。

【二、公孙度和刘表】

在介绍曹­操­下一步动向之前，还有两个人要作以交待：公孙度和刘表。

公孙度字升济，原籍幽州刺史部辽东郡襄平县，到他父亲公孙延的时候，为了避难逃到玄菟郡（治所在今辽宁沈阳一带），跟董卓手下的猛将徐荣成了同乡。公孙度小时候名叫公孙豹，这个名字给他带来了好运。

客居在玄菟郡的公孙延一家人，过的是背井离乡、四处打工、朝不保夕的生活，不可能送儿子公孙度上学。玄菟郡太守叫公孙，有个儿子也叫公孙豹，跟公孙度年龄相仿，公孙太守家的儿子死得比较早，太守见到这个公孙豹，很是喜欢，就出钱送他读书，又帮他娶了妻室，当成自己的儿子一样。

公孙度后来被推荐到朝廷任尚书台的办事员（尚书郎），以后靠着自己的努力，一步步高升，最高做到了冀州刺史，后来因为别的事被免了官。

公孙度与徐荣不仅是同乡，而且关系很好，徐荣连败袁绍、曹­操­、孙坚之后，深受董卓的信任。董卓迁都长安前后，考虑任命一批人到地方任职，目的是往关东联军地盘里渗透。徐荣得到消息，力荐老乡公孙度担任辽东郡太守。

辽东郡大体相当于今天的整个辽东半岛，治所就在公孙度的老家襄平县（今辽宁辽阳），管辖面积很大，看来灵帝时的“三互法”到现在执行得已经不那么严格了。公孙度走马上任，开始并不顺利。

在家门口当官，很多人对他都知根知底，觉得这家人过去在这里见谁都点头哈腰的，怎么摇身一变成了人上人？有人心理上接受不了，有点不太服气，襄平县令公孙昭就是这么一位。

公孙度想，必须找点事来立威，目标选中了公孙昭。他找了个茬，将公孙昭抓起来，于集市上公开审判并判刑，一顿板子下去，将公孙昭活活打死。

这还不够，公孙度大搞扫黑行动，对于当地的不法豪强以及黑恶势力大开杀戒，将田韶等百余户豪强灭族（夷灭百余家），举郡震撼，没有人再敢跟他叫板。公孙度还整顿人马，讨伐玄菟郡的乌桓人和高句丽人，势头很猛。

辽东与内地远隔千山万水，幽州牧刘虞虽然是公孙度的顶头上司，也没有力量管他。公孙度有了实力，就搞开地方自治，把势力不断向周边发展，新设郡县，自行任命太守，成了独立王国。

与公孙度到东北上任的同时，董卓还任命了一位荆州刺史，就是刘表。

前面已经介绍过刘表，他与现任三公之一的王畅同是山阳国（今在山东境内）人，王畅是他的老师，师生二人都很有名气，同时列为“八俊”之一。何进掌权时，对刘表很信任，任命他为北军联合参谋长（北军中侯）。

从刘表的政治倾向来看，他与袁绍等人关系一般，加上他是刘氏宗亲，对朝廷忠心耿耿。董卓正是看中这一点，在袁术、孙坚等人即将控制荆州的情况下，任命刘表为荆州刺史。董卓希望这个能­干­的人到荆州搅和一下，给袁术、孙坚制造点麻烦。

刘表单人匹马到了荆州，他取得的成果远远超出了董卓的期望，没用多长时间居然把袁术和孙坚的势力挤出了荆州，而且杀掉了孙坚。

司马彪所著一本叫《战略》的书对刘表创业经过有详细记述。当时荆州一代拥兵自重的人很多，袁术、孙坚不用说，还有苏代、贝羽、张虎、陈生、蒯越、庞季、蔡瑁、黄祖等人。荆州刺史部的治所原来在汉寿（今湖南常德附近），刘表一个人先到了宜城，和他曾一同在何进大将军府共过事的老朋友蒯越就在这里。

在蒯越的支持下，蒯良、蔡瑁、庞季、黄祖等都来投奔刘表。刘表向他们请教取得整个荆州的策略，蒯良认为取荆州重点是取南郡，取南郡重点是取襄阳，只要守住襄阳，奉行仁政，安顿百姓，荆州其它各郡可传檄而定。

蒯家、蔡家在襄阳一带很有势力，在他们的协助下，刘表迅速控制了南郡的大部分地区，只剩下张虎、陈生领兵守在襄阳。蒯越和庞季二人进城，劝说他们投降，刘表成功占据了南郡。

刘表索­性­把荆州刺史部的治所搬到襄阳来，不再去汉寿就任。正如蒯良分析的，南郡平定之后，不费一兵一卒，荆州的江夏郡、长沙郡、武陵郡、零陵郡、桂阳郡都归顺了刘表，荆州七郡中，只有南阳郡在袁术控制之下。

此时袁术坐镇鲁阳，孙坚北伐，联军一路势如破竹，攻占了洛阳，把董卓赶向关中，孙坚正准备乘胜追击。新到荆州的刘表让袁术很不爽，同时，袁绍在背后也搞起了小动作，任命周昂为豫州刺史，跑来抢地盘。面对这些新的情况，袁术命令孙坚火速回师，商议对策。

看来，董卓把刘表安Сhā到袁术、孙坚的后面实在是一招妙棋，关键时刻还真替自己解了围。

据晋人张勃所撰《吴录》一书说，孙坚听说袁绍派周昂来抢地盘，伤心得落了泪。他说：“大家同举义兵，抢救社稷，董卓逆贼眼看就要灭亡，还有谁能跟我合力同心呢（吾当与谁戮力乎）？”

孙坚回师，出兵迎击周昂，周昂大败。袁术和孙坚共同对付南面的刘表。

初平二年（191年），袁术派孙坚出兵攻打襄阳，刘表派手下将领黄祖在樊城、邓县一带迎击。黄祖大败，孙坚率军渡过汉水，包围了襄阳。

刘表闭门不战，同时派黄祖乘夜出城调集军队再战，结果又被打败。黄祖败逃至襄阳西郊的岘山，孙坚追击途中，遭黄祖手下人从竹林间发­射­暗箭的袭击，一代名将孙坚中箭而亡！

陈寿对孙坚的评价是：勇猛果毅，从社会底层开始奋斗，建立了功业，劝说张温杀董卓，收复洛阳后修补宫室陵墓，有忠壮之烈。但陈寿同时指出，孙坚和他儿子孙策一样，行事轻率暴躁（皆轻佻果躁），以至于因为意外事故而丧生，招致整个事业的失败。

孙坚死时，他远在舒县的长子孙策仅十六岁，次子孙权九岁。在程普、黄盖、韩当等一批追随孙坚多年征战老部下的扶持下，孙策迅速成长，挑起了续写家族荣耀的重任。

孙坚之死对袁术是个沉重打击，袁术本质上是个花花公子，尽管野心比谁都大，但实际才能却有限。孙坚在时，袁术可以整天守在鲁阳老窝坐享其成，现在孙坚不在了，他不敢贸然攻击，先守住南阳郡看看形势再说吧。

这样，荆州刺史部除南阳郡以外，都掌握在了刘表的手中。

【三、往何处安身】

现在，我们来盘点一下初平二年（191年）年初全国的形势。

一、幽州刺史部：辖涿郡、上谷郡、广阳郡、代郡、渔阳郡、右北平郡、辽东郡、辽西郡、玄菟郡、乐浪郡等十郡，治所为蓟县（今北京附近）。州牧刘虞，兼任大司马。在他的地盘上，还有两个难对付的人物：公孙瓒和公孙度。公孙瓒的正式职务是北部边防军司令（降虏校尉），公孙度的正式职务是辽东郡太守。

二、冀州刺史部：辖魏郡、钜鹿郡、常山国、中山国、安平国、河间国、清河国、渤海郡等十郡国，治所邺县（今河北临漳）。州牧韩馥，在他的地盘上有一个更难对付的人物：袁绍。袁绍的正式职务是渤海郡太守，但他以全国武装部队总司令（车骑将军）自称，毫不客气地当上了韩馥的领导。

三、青州刺史部：辖济南国、平原国、乐安国、北海国、东莱郡等五郡国，治所临淄（今山东临淄）。刺史焦和，兵多粮足，但不善带兵，总被弱小势力欺负。大约在去年底，袁绍又表奏了一个青州刺史，即酸枣会盟时大出风头的臧洪。公孙瓒后来也不甘落后，任命田楷为青州刺史。一年前，本州所辖的北海国来了一个名人当国相，此人就是孔融。这里地处偏远，斗争形势却很复杂。

四、兖州刺史部：辖陈留郡、东郡、东平国、任城国、泰山郡、济北国、山阳郡、济­阴­郡等八郡国，治所昌邑（今山东金乡附近）。刺史刘岱，酸枣会盟的主要参与者。辖区有济北国相鲍信、东郡太守王肱、陈留郡太守张邈、山阳郡太守袁遗等实力派人物。

五、徐州刺史部：辖东海郡、琅邪国、彭城国、广陵郡、下邳国等五郡国，治所郯县（今山东郯城），刺史陶谦，控制主要郡县，辖区内的广陵郡太守张超是张邈的弟弟。

六、豫州刺史部：辖颖川郡、汝南郡、沛国、梁国、陈国、鲁国等六郡国，治所谯县（今安徽亳州）。刺史有三个，朝廷任命的孔，袁术任孙坚（此时尚未战死），袁绍任命的周昂。

七、司隶校尉部：辖河南尹、河内郡、河东郡、弘农郡、京兆尹、左冯翊、右扶风等七郡国，治所洛阳。此处的司隶校尉好像不太有名，查了万斯同《汉季方镇年表》，得知此人叫刘嚣，跟他的上一任宣播一样，都为大家所不熟悉，应该是董卓所署。所辖河内郡太守为王匡，河南尹为老将朱俊。

八、并州刺史部：辖上党郡、太原郡、上郡、西河郡、五原郡、云中郡、定襄郡、雁门郡、朔方郡等九郡，治所在晋阳县（今山西太原附近）。辖区内有大量黄巾军余部，著名的有黑山军、白波军等。董卓一直兼任并州牧。

九、荆州刺史部：辖南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡、武陵郡等七郡，原治所汉寿，现治所襄阳（今湖北襄樊）。刺史为刘表，控制全部七郡中的六个，另外一个南阳郡由袁术控制。

十、扬州刺史部：辖九江郡、庐江郡、丹阳郡、吴郡、会稽郡、豫章郡等六郡，治所历阳（今安徽和县附近）。刺史陈温，曾支持曹洪募兵。辖区内丹阳郡太守周颀，支持过曹­操­的募兵行动。

十一、益州刺史部：辖蜀郡、汉中郡、广汉郡、巴郡、犍为郡、郡、越郡、益州郡、永昌郡等九郡，治所雒县（今四川广汉附近）。州牧为刘焉。

十二、凉州刺史部：辖陇西郡、汉阳郡、武都郡、金城郡、安定郡、北地郡、武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡等十郡，治所陇县（今甘肃天水附近）。刺史韦端，由朝廷任命。辖区内除董卓集团外，还有叛乱武装韩遂、马腾等。

十三、交州刺史部：辖南海郡、苍梧郡、九真郡、日南郡、交趾郡、郁林郡、合浦郡等七郡，治所番禺（今广州附近），包括两广、海南（时称朱崖洲）及越南一部分，地处偏远，与内地交往有限，常常作为流放发配之地。刺史为朱符。

以上是全国十三个州的情况，在这些主要地方实力派中，支持董卓或拥戴朝廷的有刘虞、刘表、刘焉、陶谦、焦和、公孙度、公孙瓒以及凉州、司隶校尉、交州等势力；参加关东联军或给予声援的包括袁绍、袁术、韩馥、孙坚、刘岱、孔、陈温、王匡、张邈、曹­操­、鲍信、桥瑁、袁遗、张超、周颀等。

由于刘表、刘焉、陶谦、刘虞、焦和等实力派没有公开表态支持关东联军，一举击垮董卓集团的局面并没有出现。

从初平元年（190年）下半年南方募兵回来，曹­操­一直呆在河内郡怀县，这里是袁绍的大本营。在将近一年的时间里，曹­操­过着无所事事的日子，他所能控制的不到二千人中，大多数人远离家乡，由于看不到光明前景，队伍中不断有人开小差，人数在逐渐减少。

曹­操­也没有到附近招募新兵的打算，毕竟这是袁绍和王匡的地盘，跟他们抢兵源必然遭致猜忌。

此时，曹­操­派人把卞氏接到了怀县，一同接来的还有十六岁的长子曹昂、五岁的曹丕和一岁多的曹彰。曹昂已经长成了大人模样，骑马­射­箭都像那么回事，他一心想上前线打仗。作为曹家的长子，曹­操­觉得有必要让他早点接受锻炼，就把他放在曹仁手下，接受正规的军事训练。

在这段日子里，曹­操­写下了那首题为《薤露行》的名诗。诗中写道：“惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋强。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。”

“薤露”就是薤菜叶子上面的露水，意谓人的生命就像它一样，太阳一晒，就会­干­掉。《薤露行》属于乐府《相和歌》歌辞，和另一首比较流行的乐府歌《蒿里行》一样，都是古人出丧时所唱的歌。曹­操­借旧瓶装新酒，借古乐府写当下的时事，在诗中写了董卓之乱，哀叹国家不幸、君王遭难、百姓受殃，写得悲凉慷慨。对这首诗，后人给予了极高评价，使曹­操­与杜甫一样也获得了“诗史”的称号（明代钟惺《古诗归》：“汉末实录，真诗史也。”）。

酸枣那边又出了内讧，加上粮食告急，几路人马最终散了，回到各自驻地。袁绍正在密谋与韩馥争权的事，顾不上曹­操­。只有鲍信回到济北国后，重新召集了不少人马，期间他曾到怀县来过，跟曹­操­有一次密谈。

鲍信对袁绍有着清醒的认识，他对曹­操­说袁绍其人野心很大，整天谋划自己的事，将来难免成为另一个董卓。鲍信说：“想制止袁绍，但力量又达不到，贸然行事只有招来祸患。唯今之计，可以暂到大河（黄河）之南，等待他内部发生变化（且可规大河之南，以待其变）。”

鲍信的这些话，正说到了曹­操­的心里。对于袁绍的看法，他比鲍信更清楚，但以他现在的地位和实力，还不能有任何表露。在一般人的心目中，袁绍仍是一面旗帜，可以一呼百应，而他没有这样的天然优势。

不过鲍信的话提醒了他，曹­操­在考虑，继续呆在袁绍的身边不会有任何前途，只能作为袁绍的附庸存在。他应当寻找机会，脱离袁绍独立发展。黄河之南似乎是最好的、也是唯一的选择。

【四、曹­操­的意外收获】

正当曹­操­苦苦寻找机会的时候，机会竟然主动来了。带给曹­操­这个机会的，是黑山军。黑山军与黄巾军一样，都是农民起义军，有人也把他们算为黄巾军余部。其实，他们与黄巾军没有隶属关系，当黄巾起义的Ｇao潮过去之后，这股力量反而逐渐壮大，在一片乱局中脱颖而出，成为数此后十年里一支不可忽视的力量。

黑山也叫墨山，是太行山的余脉，在太行山的南端。太行山介于冀州、并州之间，东面是华北平原，西面是高原。太行山主脉高峰迭起，大多数山峰海拔都在两千米以上，其中分布着无数条由平原通往高原的山谷和陉道。

由于地势错综复杂，便于出击和隐藏，这些山谷很多都由农民起义军发展为基地。在张角等人起事的同时，这些地方也出现了大大小小许多支农民起义队伍。据史料记载，活动在这一地区的主要变民领袖多达二三十人，他们的名字很有趣，如“黄龙、白波、左校、郭大贤、于氐根、青牛角、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉、大计、司隶、掾哉、雷公、浮云、飞燕、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、畦固、苦哂”等，每支队伍多者二三万人，少则六七千人，活动区域主要在中山国、常山郡、赵郡、上党郡、河内郡等地。

这些头领都出身于社会底层，从他们的名字就能看出来。常活动在白波谷的就叫“白波”，骑白马的就叫“张白骑”，动作麻利的就叫“张飞燕”，说话嗓门大的就叫“张雷公”，胡子多的就叫“于氐根”，眼睛大的就叫“李大目”。这些人里，最有名气的是常山人张燕。

以上这些队伍统称为“黑山军”，内部比较松散，有了战事相互帮忙，为了战利品也互相打架。关于他们的总人数，《后汉书》认为多达百万，实际上没有那么多，或者人数虽然有那么多，但不全是战斗人员，还包括随军家属和后勤人员。造反是诛九族的大罪，队伍转移到哪里，家属们也得跟到哪里。

以前皇甫嵩、朱俊、公孙瓒等人都与他们交过手，黑山军吃了不少败仗，但由于有太行山地势的依托，打得了就打，打不了就跑，朝廷也拿他们没有办法。大约在董卓进入洛阳之前，张燕厌倦了整天奔命的生活，主动向朝廷投降。朝廷在此设置黑山独立师（黑山校尉）进行管理。

中原大乱时，各派势力忙于攻伐，黑山军又活跃起来。他们一方面趁势壮大实力，另一方面逐渐向外围的魏郡、东郡、阳平郡等地作尝试­性­进攻。

关东联军忙着对抗董卓，没料到斜刺里杀出这么一彪人马，被打得措手不及。初平二年（191年）秋天，于毒、白绕、眭固等几股黑山军联合作战，人数约十余万，攻击魏郡和东郡等地。

东郡属兖州刺史部，在黄河两岸，治所濮阳县是黄河上的著名城市，也是战略要地，自古以来常有大战在此发生。当时黄河是主要航运河道，濮阳的地位有点像现在长江上的重庆、武汉或者南京。袁绍曾在此当过县长，曹­操­在距此不远的顿丘县当过县令。

黑山军越过魏郡、河内郡后，迅速进入东郡境内。当时的东郡太守是王肱，他组织人马迎战黑山军，但不是对手，被打得落花流水。史书未记载王肱是否战死，但其后再不见关于此人的记载。

东郡眼看要落入黑山军的手中，袁绍十分着急。东郡虽属兖州刺史部，但它与袁绍的大本营河内郡相邻，若东郡陷落，袁绍的侧冀将完全暴露在敌人面前，唯今之计是尽快收复东郡，赶走黑山军。

但袁绍既抽不开身，又派不出人。他与韩馥争夺冀州的斗争正进入到紧张阶段。想来想去，袁绍觉得只有一个人可用，那就是曹­操­。

初平二年（192年）秋天，曹­操­的命运迎来了又一次转机，他受袁绍之命，率所部渡过黄河，进入东郡境内，与黑山军作战。卞氏和儿子们暂时留在怀县。

曹­操­有了脱离袁绍单独发展的想法后，就注意对队伍进行训练，这支队伍人数虽然不多，但经过严格训练，加上有曹洪、曹仁以及夏侯、夏侯渊等人作为骨­干­，战斗力大为增强。

黑山军的白绕部驻扎在濮阳城，经过侦察曹­操­把这儿作为主攻目标。曹­操­率部攻击濮阳，黑山军惯常打游击战，对守濮阳这样的城池没有经验，很快曹军就占领了濮阳，白绕逃走。

曹­操­指挥人马进一步肃清了东郡境内的黑山军，基本控制了整个东郡。袁绍接到报告后，任命曹­操­为东郡太守。

六年前，朝廷打算任命三十一岁的曹­操­担任东郡太守，但曹­操­以生病为由没有接受。现在，他终于担任了这一职务，看来曹­操­注定与东郡有缘。

东郡除治所濮阳外，还有阳平、东武阳、卫国、白马、东阿、聊城、东武阳、发­干­、博平等县。考虑到自己立足未稳，黑山军新败，有反扑报复的可能，曹­操­决定把治所由黄河南岸的濮阳迁到北岸的东武阳。

黑山军并未再来袭扰，他们退到太行山区，继续在那里发展，以纵横交错的山谷为依托，把冀州、并州和司隶校尉部所辖的许多郡县作为游击区，首领张燕几乎成了袁绍的魔咒。袁绍最终失败，也有这位身轻如燕老兄的一份贡献。黑山军结束其作为一股独立力量存在，是十四年后张燕投降曹­操­之后的事了。

曹­操­在东武阳站住脚，立即把卞氏和儿子们接来，在此过程中袁绍没有表示异议。几年之后，袁绍回想起来一定有些后悔。那时，为了控制曹­操­，他千方百计想把曹­操­的家眷弄到邺县去，但都没有成功。

取得东郡，曹­操­有了一块自己的地盘。此前他依附于张邈和袁绍，虽有雄心壮志，但总有寄人篱下的感觉。东郡虽小，却可以从这里成就自己的事业。

查阅这一时期的史料，会发现一则有意思的记载。根据《后汉书·光武十王列传》记载，时任琅邪王的刘容此时派遣其弟刘邈到长安进贡，路过东郡，见到曹­操­并跟曹­操­有过交谈。刘邈后来到了长安，盛赞曹­操­“忠诚于帝”，曹­操­知道后，对此深表感谢。