下邳城虽然被灌得到处是水，但还是打不下来，并州军的战斗力可见一斑。曹操下令猛攻，务必尽快将下邳城拿下。
就在攻城战异常激烈之时，刘备的部将关羽私下里来见曹操。关羽跟随刘备来投后，曹操对他很器重，对于特别能打的猛将，曹操一向很赏识。有曹操另眼相看，关羽自认为也能在领导跟前说上话了，于是向曹操提了一个私人请求。
据《蜀记》一书说，关羽想娶吕布部将秦宜禄之妻杜氏，请求曹操城破之后能够成全。曹操想这也不是啥大事，就一口答应了。可关羽说了一次还不够，就在城池将要攻破前，又多次向曹操请求，害怕曹操把这档事给忘了，这下子反而勾起了曹操的好奇心。
《蜀记》的作者王隐是晋代的学者，他的父亲也是一名学者，王隐从小受家庭影响走上从文之路。王隐参与撰写《晋书》，但他拙于文辞，相传他所撰的《晋书》，凡是精彩之处都是他老爹替他写的，王隐的作品多“文体混漫”，意不可解。关羽向曹操求杜氏这一情节仅见于他的笔下，有鉴于此，该事件的真实性颇受怀疑。
而在下邳城内，吕布的军心彻底动摇，除了侯成外，宋宪、魏续等人也有反水的想法。据《三国志武帝纪》记载，城内又坚持了一个多月，宋宪、魏续把陈宫抓了起来，打开城门，投降了曹操。曹军攻入城内，把吕布也生擒了。
《三国志吕布传》所载略有不同，说曹军攻城甚急，吕布带着一部分手下登上最后一处据点白门楼，吕布看回天无力，于是走下城楼投降（兵围急，乃下降）。吕布投降后，被人捆了起来。
曹操携刘备等人随后登上白门楼，在此建立临时指挥所，命手下人把吕布等带了上来。这大概是曹操第一次如此近距离接触吕布，曹操特别想看看这个名震天下的飞将被捉后是什么反应。关于吕布见到曹操后的情形，史书有着不同的记载。
据《三国志吕布传》介绍，吕布见到曹操的第一句话是：“绑得太紧了呀，能不能给松松（缚太急，小缓之）？”
曹操笑道：“绑猛虎不紧不行呀（缚虎不得不急也）。”
吕布见气氛不错，活命的信心大增，他向曹操建议道：“明公所担忧的不过是我吕布罢了，现在我已经服了，天下不足忧。今后明公统率步兵，让我统率骑兵，则天下必然平定！”
而《献帝春秋》记载，吕布见到曹操的第一句话是：“明公好像瘦了。”
曹操有点惊讶，问：“你以前见过我吗？”
吕布说：“当年在洛阳，在温氏园中我见过您。”
曹操想了想：“有可能，我全忘了。现在是有点瘦了，那是因为一直抓不到你的缘故呀（恨不早相得故也）。”
《英雄记》一书中记载，曹操与吕布探讨了他失败的原因，吕布说：“我待诸将很厚，但诸将都叛我而去。”
曹操揭了吕布的老底，说：“你背着老婆，霸占手下将领的太太，这怎么叫厚道？”这也许是真的，因为吕布听后默然无语。
《献帝春秋》称，吕布还对曹操说：“当初齐桓公舍射钩，用管仲为相；现在我愿意效股肱之力，甘为前驱，可以吗？”绑吕布的人看来确实下手有点狠，吕布被绑得难受，看到一边坐着的刘备，就打招呼说：“玄德，你现在是座上客，我是阶下囚，能不能帮忙说句话，给我松松绑（不能一言以相宽乎）？”
曹操笑道：“干吗不跟我说，还求玄德呢？”准备下令给吕布松绑。
曹操的办公室主任（主簿）王必正在旁边，他看到领导有意饶吕布一命，赶紧上前劝道：“吕布可是个强大的敌人（虏也），他还有不少部下在外头，不能宽恕他。”曹操无奈地说：“本来想从轻发落，但王主任不同意（主簿复不听），怎么办呢？”
王必是曹操的心腹近臣，类似家臣的性质，他很早便追随曹操，当初通使长安的重任就由他来完成。主簿一般是州一级政府的属官，曹操此时兼任着兖州牧，王必的这个办公室主任，推测起来可能是兖州牧的属官。
但是在一般人的印象中，曹操之所以临时改变主意要杀吕布，是因为刘备的提醒。刘备一心让这个反复无常的吕布死，他看到曹操有些犹豫，就上前说：“明公难道忘了吕布曾经事奉过丁原和董卓吗（明公不见吕布之事丁建阳及董太师乎）？”曹操点头称是（太祖颔之）。
吕布大骂刘备：“你这个小子让人最不能相信（是儿最叵信者）！”
曹操下令将吕布绞杀。叱咤风云的一代飞将，就这样悲剧谢幕了。
曹操难道真的动过不杀吕布之心？倒也有这种可能。曹操很爱才，吕布作为将才在同时代几乎无人匹敌，他虽然不是一个帅才，但却是一把攻击敌人的利器。当年张燕很难打，袁绍一筹莫展，吕布出马就能迅速搞定。
曹操也不会过于在意那些过往的经历，从给曹操造成的伤害看，吕布似乎比不过张绣，后来张绣投降曹操，曹操欣然接纳。
曹操顾忌的是吕布能否被驯服，最终为自己所用。正如刘备所言，吕布这个人诚信度较低，缺少政治伦理，凡与他合作过的，丁原、董卓也罢，袁绍、袁术、刘备也罢，都吃过他的亏。这一点才是曹操所要考虑的。
杀吕布是曹操早就想好的，他爱才，但不会干养虎为患的事。至于王必的相劝，有可能是事先安排好的双簧戏。
领导经常会有些想法不能明说，或者经常说些跟心里想法刚好相反的话，就需要有人勇敢地站出来背黑锅，王必就是替曹操背黑锅的，这也就是为什么荀攸不来劝，郭嘉也不来劝，而是从未在重大场合出谋划策过的王必出面相劝的原因。
至于刘备的相劝，那正中曹操的下怀。曹操做出动作要解吕布绑绳的时候，一定拿眼睛在瞟刘备，他估计刘备肯定要急，刘备一急，他就顺势将这把火烧给了刘备。刘备出于对吕布种种作为的切身感受，肯定不希望吕布有东山再起的机会，刘备或许意识到曹操在把祸水往自己身上引，但他没有别的选择。
总之，吕布就这样死了，而且死得很窝囊，是被人勒死的。
一同被杀的还有高顺。高顺这个人，一生跟随吕布，《英雄记》说他为人清白有威严，不饮酒，不受贿，训练出一支数百人组成的劲旅，号称陷阵营，攻无不克，战无不胜。但吕布更信任魏续等人，经常把高顺调教好的兵交给魏续带，让高顺带魏续的兵。即使如此，高顺仍然毫无怨言。像高顺这样品才皆优的将领实在难找，吕布被杀后，曹操不应该再杀高顺，但最终还是杀了，一定是因为高顺执意要陪吕布一死，曹操没有办法。高顺的死法跟吕布一样：绞刑。
一天之内连杀两员虎将，曹操心里肯定觉得可惜。所以，轮到下一个人时，曹操觉得无论如何不能再杀了。
下一个人是陈宫。
这是个老熟人，和曹操有太多的恩怨，即使如此，曹操仍然希望陈宫能回心转意，只要陈宫自己愿意，曹操就打算给他条生路。
陈宫的老母亲和女儿也在曹操手上，曹操问陈宫想不想让老母亲和女儿活命。陈宫的嘴很硬，说：“我听说以孝治天下的人不会绝别人之亲，以仁义施于四海的人不会断绝别人家的祭祀。老母亲能不能活命，取决于曹公，不取决于陈宫！”
据《典略》一书记载，在吕布还没有被杀时，曹操问陈宫：“公台，你平生计谋过人，现在怎会这样？”陈宫指着吕布说：“都是这个人不听我的，才至于此。”
陈宫自请一死，态度甚为坚决。陈宫的选择也是无奈，纵然他还想投降，纵然曹操也愿意接纳，但曹营的将士们也不会原谅他。与其痛苦地活着，不如慷慨一死。
陈宫径直往外走，拉都拉不住（遂趋出，不可止）。《典略》说，曹操看着陈宫的背影，不禁流下了眼泪（泣而送之）。陈宫死后，曹操善待他的老母亲，抚养他的女儿，后来又给她操办了婚事。
至此，吕布集团彻底灰飞烟灭。
吕布自追随丁原起兵以来，先后依附过董卓、袁术、张杨、袁绍、刘备等人，除了张杨对他自始至终以兄弟相待外，其他的人要么死在他的手里，要么对他恨之入骨。
吕布是一员骁将，他纵横中原，虎步天下，如果只论冲锋陷阵，估计很少能找到对手。但他谋略有限，眼界也窄，善于短线操作，不能作长远谋划，导致一生起起落落，没能成就出太大的功业，在四十多岁就死了。
吕布虽然也有一些个人魅力，但成大事者仅靠魅力是不够的，还要有一定的手段，懂得用人拢心之道，在这方面吕布比曹操、袁绍、刘备甚至袁术都有明显的差距。
陈寿对吕布的评价是：“吕布有虎之勇，而无英奇之略，轻狡反复，唯利是视。自古及今，未有若此不夷灭也。”意思是：吕布有如猛虎咆哮般的勇猛，却没有超群的智慧和谋略，轻浮狡诈又反复无常，眼中有的只是私利。从古到今，这样的人没有不被消灭的。
范晔在《后汉书》里把吕布跟刘焉、袁术等人合为一传，他对吕布的评价是：“术既叨贪，布亦翻覆。”意思是：袁术贪婪成性，吕布反复无常。吕布死后，他的首级被砍下，送往许县示众。但他最终葬在了哪里，史书并未记载。近年来，相传河南省焦作市修武县城东南六公里处的郇封镇兰封村村北发现了吕布墓，不过此事尚待考证。
【五、名将归心】
吕布死了，高顺死了，陈宫也死了。
曹操的杀戒也到此为止。侯成、宋宪、魏续等叛将曹操一一给予录用，以后虽然再不见这些人的记载，但他们应该一直在曹营效命。
此次行动中的最大功臣当数陈登。陈登临阵倒戈，给了吕布致命一击。当时，陈登的三弟还在城中，吕布把他抓了起来，想以此为条件与陈登谈判，遭到陈登的断然拒绝，攻城反而更急。曹操知道后，对陈登更加信任。
面对迟早要破的孤城，吕布手下想给自己留条后路的人不止宋宪一个，吕布的情报处长（刺奸）张弘也在给自己找出路，陈登的三弟大概就掌握在他的手里，张弘趁夜将其护送出城，交给陈登。
吕布被杀后，曹操拜陈登为伏波将军，让他继续在徐州一带主持军政事务。陈登在江淮地区与袁术周旋，不断拓展势力，成为曹操在华东地区的重要支柱。
吕布被攻破后，曹操见到了当时滞留于吕布军中的陈群父子。作为颖川郡陈氏家族的重要成员，曹操一定早就听荀等人讲过陈群的事，所以见到陈群特别高兴。
《袁氏世纪》一书说，陈群父子见到曹操时，都行叩拜之礼。曹操以献帝的名义征陈群的父亲陈纪为朝廷的部长（九卿），任命陈群为自己的司空府人事处副处长（司空西曹掾属）。
陈群从此进入曹魏阵营，一开始主要从事人事工作，他是一个称职的人事干部。曹操曾任想提拨王模、周逵两个人，任职文件都拟好了，到了陈群这里，陈群知道这两个人品德很差（秽德），于是将文件退了回去（封还教）。但曹操还是坚持用了这两个人，后来他们都犯了严重错误，为此曹操还专门向陈群道歉。
陈群真正大放光彩是在文帝曹丕和明帝曹睿时代，他由人事工作先后转向军事参谋以及监察工作，后来被曹丕赋予军权，和司马懿一块儿成为在曹魏阵营里统兵的世家大族，是文帝、明帝时期的著名人物。
在陈群父子给曹操下拜的时候，有一个人也在场，但他站着不动，只是稍稍作了个揖（高揖不为礼），这个人名叫袁涣。
袁涣字曜卿，陈郡人，在郡里当过基层官吏，后被举为朝廷的侍御史。天下大乱后他回到豫州，当过曹操老家谯县的县令。刘备担任豫州刺史期间，举袁涣为茂才。后来，他又辗转到过袁术那里，最后被吕布扣留。吕布和刘备翻脸后，吕布命令袁涣写信辱骂刘备，袁涣因为刘备曾举他为茂才，视为恩主，不愿意写这样的信。
吕布大怒，拿刀架在他的脖子上（以兵胁涣）说：“写了就让你活命，不写就让你死。”袁涣脸色都不带变的，笑着说：“我以前事奉刘将军，就像现在事奉将军您一样，如果今后离开您，就开始骂您，可以吗？”吕布听了很惭愧，不再勉强他。
曹操听说了袁涣的事，很欣赏这样的人，让他搞屯田。袁涣后来发现屯田中存在的许多问题，给曹操提出了不少合理化建议。后来，曹操任命袁涣为梁国相，成为曹操在豫州刺史部重要的行政官员。
下邳城被攻克后，刘备的两位夫人甘氏和糜氏也重新回到了刘备身边。对于如何安排刘备，曹操颇费了一番脑筋。无论是豫州还是徐州，都不能再交给刘备了，思来想去，曹操决定把刘备带回许县去，便于自己监视和控制。曹操又以献帝的名义任命刘备为左将军，较先前的镇东将军又提高了一个档次，由少将升成了中将。
曹操对刘备给予了充分礼遇，出去就坐同一辆车，进屋就坐同一张席（出则同舆，坐则同席）。从此刘备就在许县被软禁了起来。
曹操拜刘备的部将张飞为中郎将，准将一级。刘备的另一个部将关羽，此前的职务是刘备手下的独立团团长（别部司马），此时未见有升职的记载。下邳城被攻破后，关羽又再三向曹操恳请，希望得到秦宜禄之妻杜氏，但未能如愿，原因是曹操来了个近水楼台先得月。
关羽总在曹操面前提杜氏的事，令曹操不禁有了好奇心，城破之后，专门下令抓获杜氏后先送到他这儿过个目。等人带来后曹操一看，发现这个杜氏果然美若天仙，难怪关羽要反复请求呢。曹操历来善于欣赏美女，更善于收藏美女，于是就给自己留下了，纳杜氏为妾。
杜氏入曹府时还带着和前夫生的一个儿子，名叫秦朗，小名阿苏，年龄与何晏差不多，曹操甚为喜爱。秦朗后来跟明帝曹睿关系很好，他是曹睿的叔辈，但曹睿见他时都叫他阿苏，可见关系之亲密。
曹操纳杜氏时，杜氏的前夫秦宜禄还没有死。秦宜禄是吕布手下的部将，也曾被吕布派遣向袁术求救，袁术把他留了下来，并许他以汉宗室之女为妻。秦宜禄后来又辗转回到徐州，投降了曹操，曹操任命他为县长。
后来刘备再叛曹操时，张飞路过县，对秦宜禄说：“人家夺了你的老婆，还让你当这个破县长，哪有这样难堪的事，跟我走吧！”秦宜禄于是跟着张飞走了。只走了几里地，秦宜禄就后悔了，想跑回来，张飞把他杀了。杜氏到了曹家后，先后生下了曹林和曹衮两个儿子。
曹操攻陷下邳，得到了陈群、袁涣这样的人才，也得到了杜氏这样的美人。但这还不算他此行的最大收获，曹操此次徐州之战的最大收获应该是得到了一员虎将，那就是张辽。
张辽虽然是吕布的属下，但资历一点都不比吕布差。当年丁原拉起来的并州军老班底里共有三员虎将：吕布、张辽和张杨。丁原被吕布谋杀后，吕布和张辽归顺了董卓，当时他们都归董卓直接领导，是平级关系。再后来，吕布又杀了董卓，张辽才归吕布领导。
下邳城破后，张辽率所部投降了曹操，走了与高顺不同的路。
曹操任命张辽为中郎将，待遇与张飞差不多。在此期间，张辽与并州同乡关羽建立了良好的私人友谊。
吕布集团保留下来的力量经过整编就由张辽来统帅，这支队伍在张辽手里继续保持了很强的战斗力，在其后的历次大战中均有出色表现，张辽逐渐成长为曹魏阵营里的一流大将。
在曹操手下，徐晃和张辽都来自敌方阵营，且都是降将，但曹操对他们很信任，他们也很忠于曹操。这得益于曹操不同一般的识人智慧和用人胆略，曹操善于发现人才，善于辨别人才的品行和节操，一旦认定就用人不疑，让各种人才发挥最大的潜能。
【六、留下个泰山问题】
曹操东征吕布之役不仅大胜，占据了徐州，而且还顺带将势力伸入到青州刺史部境内，这里是袁绍和公孙瓒的传统势力范围，曹操趁他们二人激战正酣之机，巧妙地Сhā进一只手。
从以后的战局发展看，这只手对曹操太重要了，在某种程度上影响了日后袁曹大决战的胜败。
替曹操完成这项任务的是几个特殊人物，他们有着大致相同的经历，都出身于青州刺史部的泰山郡或在泰山郡一带活动，早年属于流寇一类，后被前徐州牧陶谦收编，陶谦死后又投靠了吕布，曹操消灭吕布，又把他们找出来，进行收编，之后把他们继续留在青州、徐州发展。
这几个人分别是臧霸、昌、孙观、吴敦、尹礼，其中臧霸是他们的首领。臧霸字宣高，小名奴寇，是泰山郡华县（今山东费县）人。他的父亲叫臧戒，在县里面担任监狱长（狱掾）。泰山郡的太守喜欢随便杀人，臧戒拒绝执行命令，惹怒了太守，把他抓了起来，要押送到郡里去治罪。
臧霸当时十八岁，听说此事后马上聚合了几十个人，在半道上把他父亲劫下，之后带着父亲还有一帮人逃亡到徐州一带。臧霸以勇壮闻名，黄巾起义暴发后，陶谦在徐州募兵，臧霸加入到陶谦的队伍里，由于作战勇敢，升为高级军官（骑都尉）。
在陶谦与曹操的几次战斗中，没有见臧霸参战的记载，可能他负责驻防在外围地区。臧霸与陶谦手下的昌、孙观、吴敦、尹礼等很要好，暗中结成同盟。陶谦死后，臧霸独立发展，成为昌等人的头领，屯驻于徐州刺史部琅邪国的开阳县一带，成为一方霸主。
刘备占据徐州后，臧霸等人主动投靠，建立了良好的关系。吕布得徐州后，臧霸等人又投靠了吕布，在曹操攻打吕布时臧霸率兵来助战，但他们很知道保存自己的实力，只摆摆架式，或者遥相呼应，而不死战。
孙观、吴敦、尹礼等人与臧霸的情况差不多，他们跟臧霸一样，都有一个小名。《魏略》称，孙观的小名叫婴子，吴敦的小名叫黯奴，尹礼的小名叫卢儿，可见都不是士大夫出身，属于江湖人士，即使被收编后，也属于亦兵亦匪的角色。
但在地方势力版图中他们都不可小视，在青州和徐州交界的几个郡国，他们有着相当的影响力。他们虽然先后投靠了陶谦、刘备、吕布等人，但独立性很强，不会为这些人真的卖命。
在乱世中，他们尊崇实用主义，这是他们能够存活下去的关键。
曹操攻克下邳，杀掉了吕布，但并不意味着徐州乃至整个东方的局势可以传檄而定，事实上当时的局势还相当严峻。
徐州的南面是袁术，袁术的背后是正在快速崛起的孙策，他们都有向北扩张的冲动；徐州的北面虽然是相对稳定的“曹统区”兖州，但已经越来越强烈地感受到来自袁绍的压力；徐州的东北面是青州，袁绍和公孙瓒长期在那里经营，曹操基本上还没有什么影响力。
攻克下邳后，曹操也可以乘胜追击，继续巩固在徐州的基础，进而夺取青州。但那样一来他必须冒着张绣反攻、袁绍南下袭击许县以及关中诸将趁机作乱的风险。曹军的主力不能长期滞留在徐州一带，他得尽快回师。
曹操知道，回去之前他必须找到一个人，不管多难找，也得把他找出来，不见着他，曹操回去心里便不会踏实。曹操要找的这个人就是臧霸。
下邳城破后，臧霸躲了起来（自匿），曹操悬赏搜寻（募索），终于把他找到了。曹操见到臧霸特别高兴（见而悦之），说服臧霸归顺了自己，并通过臧霸找来了昌、吴敦、尹礼、孙观以及孙观的哥哥孙康等人。
曹操任命臧霸为琅邪国相、昌为东海郡太守、吴敦为利城郡太守、孙礼为东莞郡太守、孙观为北海国相、孙康为城阳郡太守。这些地方处于徐州、青州交界地带，他们以臧霸为核心，形成了一个“泰山帮”。
曹操的战略是，以陈登在南线牵制袁术，以臧霸等人在北线牵制袁绍和公孙瓒，这样他就可以腾出手来，优先解决南面之敌。臧霸从此据守于徐州、青州一带，这里成为曹魏势力的“边缘地带”，虽然他们服从曹操的领导，在后面的战事中，尤其在官渡之战中他们坚定地站在了曹操的一边，但他们也保持了相当的独立性。
虽然臧霸等人不具备与曹操分庭抗礼的实力，但曹操也无法以武力彻底解决他们，再加上这里不是曹操的主战场，以和平收编的方式处理这些“泰山帮”无疑是最明智的。
但是，随着形势的发展，曹操战胜了袁绍，统一了整个北方，解决泰山问题就提到了议事日程。曹操多次动过彻底解决该问题的想法，但后来他遭遇了赤壁之败，曹操敌人的名单依然很长，在这个名单上臧霸一直排在后面。
直到曹操去世，臧霸和泰山问题都没有得到解决。作为具有独立性的非嫡系武装集团，它一直是曹魏帝国的软肋。直到曹丕继位，才下决心彻底解决了这个问题。
处理完这些事，已经到了建安四年（199年）的春天，曹操搬师回许县。
第一站先到达昌邑，这个时候，眭固杀了杨丑率张杨旧部投奔袁绍，袁绍命其驻扎在黄河北岸的射犬。
《典略》说，眭固字白兔，他杀了杨丑后，又屯驻于射犬，这时有个算命先生劝他说：“将军字兔，而此城名犬。兔见犬，其势必惊，应该赶紧离开。”眭固不信。
四月，曹操率军来到黄河岸边，命曹仁、史涣渡河攻击眭固，双方交战于犬城，将眭固斩杀，应了算命先生之言。曹操随后率军渡过黄河，将射犬围住，守城的是眭固的长史薛洪和袁绍任命的河内郡太守缪尚。
董昭这时已由洛阳令升为河南尹，当年他曾在袁绍和张杨手下待过，跟薛洪、缪尚都有交往，曹操派人把董昭请来研究对策。董昭单身入城，劝说薛洪和缪尚率众投降。
曹操还军敖仓，任命董昭为冀州牧，任命魏种为河内郡太守。“曹统区”目前已经发展到兖州刺史部、司隶校尉部的大部以及豫州刺史部、徐州刺史部、青州刺史部的一部分，论势力范围已经不输于老朋友袁绍了。
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