三、东郡太守刘延率步兵千余人守白马，目前已撤退至官渡；
四、东平国相程昱率步兵七百人守兖州刺史部目前的治所鄄城；
五、曹操亲自率领偏将军徐晃、裨将军张辽以及警卫部队指挥官许褚等率步兵和骑兵混编部队一万多人守官渡，大本营的主要参谋人员有郭嘉、荀攸、贾诩、董昭、毛等；
六、扬武将军张绣转战到兖州刺史部，率五千多人守己吾县和陈留郡一带；
七、琅邪国相臧霸等人守徐州、青州，掩护右翼，兵力约有一万多人，但不是曹操的嫡系；
八、厉锋将军曹洪率一万人左右屯守南阳郡的宛县，防备刘表来袭；
九、为保证左翼的安全，将官渡前线的越骑将军兼广阳郡太守曹仁调往颖川郡一带屯守，大约有数千人；
十、尚书令荀总揽许县事务，加派讨虏校尉乐进、中郎将李典等率步骑数千人屯守许县；
十一、司隶校尉钟繇坐镇关中，并负责督运关中的粮草；
十二、颖川郡太守夏侯渊负责督运徐州、兖州、豫州三地的粮草；
十三、典农中郎将任峻负责督造兵器，并负责各类军用物资的运输。
这里要强调的是后勤保障部分。官渡大战耗时数月，双方直接调用的兵力大约十几万人，间接调动的更是多达几十万人，这是近年来少有的时间跨度最长、兵力异地调动规模最大的一次战役，如此复杂繁重的后勤保障是双方此前都没有遇到过的问题。
兵强马壮的袁绍在后勤保障方面也有软肋，随着战事越拖越久，这个问题逐渐暴露出来，虽然他也下了不少功夫，但最终成为其败亡的主因。曹操在后勤方面投入的人力更多，荀、钟繇、夏侯渊、任峻等人专司其职，在极其艰难的情况下保证着前线的需要。
钟繇不仅尽可能将关中的粮草运往前线，还征集到二千多匹马送来，其作用不亚于给淮海前线送来了几百辆坦克。
有了粮草，运输也是难事，劫敌军的粮道往往是出奇制胜的手段之一，沮授就建议袁绍专劫曹军的粮道，使敌人因粮食供应不上导致军心动摇，不战而胜。除了敌军外，四处盛行的流寇也经常打劫军粮。
任峻负责粮草运输时就深为流寇袭扰头疼，最后他总结出经验，运粮时必须集中上千辆运输车才能成行，并且加派兵力保护，土匪即使想劫粮也不敢动手。
【六、地道战和霹雳车】
建安五年（200年）八月，袁军主力推进到官渡前线，袁军用沙土堆成土丘，在曹营正面呈东西方向展开，长达数十里，并以此为依托构筑营寨。为了对抗袁军，曹操也分兵筑营，但如此一来，兵力不足的问题更加突出了。
《三国志》认为此时在官渡前线对阵的双方兵力，袁绍有十多万人，曹操不足一万，且伤兵占到十分之二三。这显然是不准确的，袁军人数估计得差不多，但曹军人数明显被低估了。
裴松之也不同意《三国志》的说法，他认为曹操起兵的时候已有五千人，以后大小各战胜多负少，胜率在百分之六七十以上（败者十二三而已矣），仅破黄巾一役，就收降卒三十多万，即使在战斗中不断有损耗，也不会如此之少，用数千之众对抗十多万敌军，断然没有取胜的可能。
裴松之进一步作了详细分析，他认为至少有三条理由说明《三国志》所载不准确：一是袁绍构筑的屯营东西达数十里，而曹操能分营相守，说明曹军兵力虽少，但不至于只有数千人；二是假如袁军是曹军的十多倍，袁绍应该采取围攻的办法，而不是现在这样两军对垒，让曹军进退自由，屡屡得手；三是后来袁绍失败，很多史料都记载曹军曾坑杀袁军七八万人，以数千之众完成坑杀七八万人的事是不可能的（八万人奔散，非八千人所能缚，而绍之大众皆拱手就戮，何缘力能制之）。
但裴松之的分析也有问题，他和其他许多人一样，往往把袁曹两军的总兵力与他们投入到官渡前线的兵力搞混，这其实是两个概念。
算袁军的兵力不能只算他们在官渡前线的兵力，袁绍诸子袁谭、袁熙、袁尚以及外甥高干统率的人马还有不少，不在十一二万这个范围内。而算曹军官渡前线的兵力不能把在各地的兵力都算进来，曹军总兵力假如有十万人左右，他们能用到官渡前线的，能有三分之一就不错了，“曹统区”还有数十个郡国、数百个县需要防守。
曹操收黄巾降卒三十万，如前所述，这仅是个虚数，实际能编入战斗部队的顶多十分之一。再如，曹军坑杀袁军七八万降卒的事可能性也不很大，这一点将在后面予以分析。
裴松之的结论总体上是有道理的，曹军在正面作战的兵力被明显低估了，曹军在此的兵力应该在二到三万人左右甚至更多一些。
但曹军仍然处于劣势，两军对峙完成后，曹操指挥人马出击，都未成功（合战不利）。
九月的一天，发生了日食。
日食作为异常的天文现象在古代被视为凶兆，也被看做上天对人类的一种警告。在许县的献帝刘协照例下诏，要求公卿就朝政得失写出专题报告（上封事），可以知无不言（靡有所讳）。刘协同时下诏中央和地方荐举人才，标准是孝行突出的人（至孝之人），三公每人荐举二人，九卿以及郡国守相、校尉等各荐举一人。
刘协的这项举措未必出自曹操的授意，一来在官渡前线的曹操此时应该无心考虑这些事，二来在人才观上曹操主张以才为先，以后又提出了“唯才是举”的用人理念，与以孝为先的传统用人观不太一样。
距许县仅一二百里的官渡前线也看到了这次日食。对于战争而言，日食也预示着不吉利，通常情况下发生日食的时候交战双方都要停下来，因而日食有时候还起到意想不到的休战作用。
最著名的事例发生在公元前七世纪到六世纪间的伊朗高原，当时米底王国和吕底亚王国在哈吕斯河一带激烈交战，战事旷日持久，打了五年还没有完。有一天，两军正在厮杀，忽然发生了日全食，顷刻间太阳被全部吞没，仿佛夜幕降临，士兵们被眼前的景象惊呆了，停止了厮杀。尽管不久之后太阳重新出来，一切恢复到正常，但交战双方都认为这是上天不满战争而发出的警告，于是决定不再打下去了，一场打了五年的战争因为偶遇一次日食而终结，这件事记录在古希腊史学家希罗多德的《希波战争史》一书中。
这次曹操看到了日食，反其道而行之，利用敌人认为日食不宜作战的心理，向袁军发起突然攻击。不过由于无法攻破袁军堆起的土丘，曹军不胜而还。
双方陷入到艰苦的对峙之中，为了取胜，都想了不少办法。
袁绍下令在曹军营外堆起土山，支起高高的望楼（高橹），凭借制空权向曹营射箭。曹营暴露在敌人弓箭手的射程之内，营里的人想来回走动，只能蒙着盾牌前行。
为了对付高处的弓箭手，曹军将攻城用的抛石车进行了改良，使之射程更远，力量更大，号称霹雳车，抛掷石块，专打袁军望楼和土山上的弓箭手，望楼纷纷被打倒，袁军的弓箭手也轻易不敢到土山上来。
袁绍见弓箭兵无法发挥威力，又调来了工兵，向着曹营方向开始隧道作业。干这活袁绍很在行，最终打败公孙瓒攻克易京用的就是地道战，但他不知道曹操也很在行。当初曹操在张绣的安众防线面前差点全军覆没，最后也是由工兵们突击开挖出一条隧道才得以脱险。
所以，曹操对袁军的拿手好戏早有防备，他的对策是以地道对地道，在营中横向开挖出又长又深的壕堑，袁军的地道挖到这里时就暴露了出来。
双方斗智斗勇，使出了浑身解数，打得异常艰苦。
对峙时间一长，后勤问题很快暴露了出来，最先感受到这个压力的是曹操。
曹军的粮食眼看接济不上了，这是一个严重的问题。一旦不能给士兵开饭，即使思想政治工作做得再好，部队也没有战斗力，更何况曹军这边士气本来就成问题，士卒叛逃事件时有发生，如果再没有饭吃，定会不战而败。
在此前后，还发生了徐他谋刺事件，让曹操更加忧心。
徐他事迹不详，只知道他是曹操的贴身侍卫，徐他等几个人阴谋刺杀曹操，但他们看到猛士许褚常随侍在曹操身边，不敢下手。有一天，趁着许褚不值班（伺褚休下日），徐他等人怀里揣把刀进入曹操指挥部。
也赶巧，许褚回到自己宿舍后心里老觉得有什么事发生（褚至下舍心动），又回来看看。徐他并不知道，进了曹操的大帐看到许褚，大吃一惊，脸色顿变，许褚觉察出来，立即将徐他杀死。
徐他谋刺事件是曹操一生中遇到诸多谋杀事件中的一个，也是最蹊跷的一次。许褚仅凭徐他异样的神色便判断出他有异心并将他击毙，当然事后一定也做了检查，只要发现徐他怀里有刀这就不是冤案。
但徐他为何要谋杀曹操？是跟董承一样有一个政治集团在背后操纵，还是袁绍派来的卧底？这些都因为主犯已死而无从查证。但徐他事件发生在官渡对峙最紧张的时候，对曹操的心理也会产生一定影响。
面对这种严峻形势，曹操产生了退兵回许县的想法，为此他给后方的荀写了封信，征求他的意见。荀很快回信，他不赞成曹操的想法，荀分析道：
“现在军粮虽然很少，但还没有到楚汉在荥阳、成皋争胜时那样，当时刘邦和项羽都很艰难，但都不肯先退，因为先退的一方气势必然会受到打击。现在我们用很少的人阻挡袁军的进攻，扼其咽喉使其不能前进，已经好几个月了，现在正是关键时刻，形势必将发生变化，一定能等来出奇制胜的机会。”
曹操认为荀说的有理，他又问计于贾诩，贾诩说：“曹公您贤明胜于袁绍，勇力胜于袁绍，用人胜于袁绍，决断胜于袁绍，然而将近半年之久仍不能决胜，是考虑问题太求万全而造成的，应该抓住机会奋力一击，大局必然可定。”
荀和贾诩都不主张退却，认为局势已经到了关键时刻，现在需要的是一次出奇制胜的机会。只是这样的机会可遇不可求，它能出现吗？
正在这时，曹营里出现了一位神秘来客，仿佛上天专门安排的那样，给曹操带来了那望眼欲穿的决胜机会。
【七、许攸的绝密情报】
在荀和贾诩等人的鼓励下曹操决定暂不撤兵，但他找不出更好的破敌之策。后方的荀以及夏侯、钟繇、李通、任峻等人想方设法筹集军粮，但这些粮食要安全地运到前线却更加困难。
因为双方一边在前线相持，一边都睁大眼睛盯着对方的运粮队，袁绍三番五次派人打劫曹军的运输线，让曹操苦不堪言。终于，曹操也抓住一次机会，给袁绍的运粮队一次痛击。
曹操得到情报，说袁绍有一支运输队由韩猛（有的史书说是韩云）带领正向前线开来，运粮车有数千辆之多。曹操问荀攸谁能担此任务，荀攸说徐晃可以。
徐晃脱离杨奉进入曹营后屡立战功，在攻打吕布以及东征刘备时表现突出，在不久前进行的白马之战和延津之战中也充当主力，已升至副军长（偏将军）。
徐晃的临阵谋略和战斗力让曹操很欣赏，深入敌后攻击袁军的粮道是一件难度很大的任务，仅有勇力不行，还要随机应变，果断处置各种突发事件，在这一点上徐晃完全胜任。
曹操命令徐晃率队出发，同时派史涣为副将随行，这个安排体现了曹操对这项任务的高度重视。
史涣日后的名气虽然不如张辽、于禁、徐晃等人那么大，但曹操对史涣的信任却超过一般人，不仅因为史涣是他的老乡，从己吾起兵就追随他，更主要的是史涣做事稳当，对曹操忠心不二，此后还多次被派为监军。徐晃和史涣率部出击，劫了袁军的运输队，但所获物资无法运回，只得一把火烧了。
据《三国志武帝纪》说，曹操这边人不占优势，粮食也快吃尽，士卒疲惫，为了给大家打气，曹操亲自给他的勇士训话，他说：“再过十五天我就给你们打败袁绍，到时候就不再烦劳你们了！”
曹操说这话的时候心里未必有把握，为了稳定军心，他必须装出胜算在握的样子。这段时间由于精神高度紧张，曹操感到头经常疼痛，中医称之为“头风”。曹操落下了这个病，以后时常发作，至死都一直在折磨他。
中医认为头是诸阳交汇之处，五脏精华之血、六腑清阳之气都注于头，头痛如果经久不愈就是病症，病因可以分为外感、内伤以及经络瘀阻等方面。这是中医的说法，如果按照现代医学来看，引起头痛的疾病可能是青光眼、脑肿瘤、脑血栓、脑供血不足以及高血压等。
官渡之战时曹操四十五岁，正值壮年，他头痛的毛病此时开始发作并一直伴随了他二十多年，中间时断时续。根据这个状况来判断，曹操可能得了高血压，不过也有人认为他得的是脑肿瘤。
曹操的压力确实太大了，加上头疼，弄得他常常睡不着觉。为了排解压力，转移头疼带来的痛苦，就在官渡前线紧张的日子里，在夜深人静没有军情的时候，他就用阅读《孙子兵法》的办法来抒缓心绪。
在阅读的过程中他还开始了对《孙子兵法》进行注解工作，在曹操之前这项工作还没有人做过。在注解中，他就一些问题发表自己的见解，或者对不易理解的地方进行阐释。
现在能看到的曹操注释《孙子兵法》约有三百多条，这项工作完成于何时，主要判断依据是注释中所列举的战例。曹操在注解中列举了擒吕布、平徐州等战例，再往后就没有了。
曹操的后半生每年都在打仗，他亲身经历的很多战事都可以成为经典战役教材，比如马上要发生的乌巢之战，就可以作为《孙子兵法火攻篇》的最好注解，但在这三百多条注解中却没有提及乌巢之战及其以后的所有战役。
所以，一般认为曹操对《孙子兵法》的注释工作完成于擒吕布之后、火烧乌巢之前，那也就是官渡之战期间。
同时，在《孙子兵法》的各篇中，曹操对前面几篇注释得都很详细，越往后面越少，最后几篇可以说草草结束了，说明他开始想认真注解一下，但随着自己越来越忙，这件工作也受到了影响。
以后曹操应该还有时间重新做一下这项工作，把自己一生亲身经历过的战事写进对《孙子兵法》的注释里，但他没有这么做，这成为一个遗憾。
但是即使如此，曹操对《孙子兵法》的注释工作也受到后世的推崇，在历代难以计数的《孙子兵法》注家中，有十一位大家被公认为最权威，曹操排在第一位。
但是，这仍然无法完全排解曹操烦闷的心绪，现在他满脑子装的都是粮食问题，整天愁眉不展。他虽然夸下十五天破敌的海口，但他知道除非奇迹发生，否则那是不可能的。
一天晚上，当他一个人还在指挥帐里沉思的时候，奇迹居然来了。
据《曹瞒传》记载，当时曹操正在洗脚，不想去想那些烦心事，先睡觉再说。正在这时，卫士进来禀报，说外面有个自称是他老朋友的人要见他，来人自报名字叫许攸。
许攸？曹操脑子里灵光一闪，现在不是在对面袁绍那里当高级参谋吗，怎么深夜至此？曹操是个极其聪明的人，他马上明白了大概，不禁拍着手笑起来：“子远（许攸字子远）来了，我的大事要成功了！”
曹操来不及擦脚穿鞋，竟然光着脚（跣足）跑了出来迎接许攸，那是激动的。
曹操在洛阳就与许攸相识，当时许攸是袁绍手下“奔走之友”的骨干成员，曹操作为他们联络的主要对象之一，经常有来往，许攸跟袁绍、曹操都是朋友。
既然是朋友，多余的话也就不说了，谈话直奔主题。
许攸说：“袁绍强盛，你如何破他？还有没有军粮？”
果然是老江湖，一开口就击中要害。曹操也正想谈谈粮食问题，但他对许攸此行的目的还没有把握，是献计来了还是摸底来了搞不清楚，于是说：“还可以吃一年（尚可支一岁）。”
许攸说：“不对，请重新回答（无是，更言之）！”
曹操只好说：“可以吃半年。”
许攸说：“足下不想破袁绍吗，为什么不据实回答呢？”
曹操笑道：“刚才是戏言，其实只能吃一个月，怎么办呢？”
曹操说的一个月也是虚数，他在说十五天破敌时已经传达了实情，他的粮食不是可以吃一年或半年，甚至也不是一个月，而只有十来天了。
许攸说：“您孤军独守，外无救援而粮草将尽，这是非常危险的。现在袁绍有一万多车辎重粮草在故市、乌巢一带，守卫的士兵警备不足，如果以一支奇兵发起突然袭击，出其不意，把粮草烧了，用不了三天，袁绍必然大败！”
曹操一听大喜过望，这难道就是冥冥之中上天赐予自己的那个机会？
许攸说出了一件极其重要的军事机密：袁绍后勤基地的位置及防守情况。乌巢位于今河南省延津县境内，故市地名不详，也应该在这附近，这里位于黄河之南、官渡以北，在袁绍军营的背后。
如果真能一把火把这些粮食烧了，短时间内袁军粮草接续不上，军心必然动摇，这真是一招致胜的绝好机会。
曹操立即连夜主持召开军事会议，与诸将以及各位高级参谋们商议此事。出乎曹操的意料，大多数人反对这么做。
大家认为许攸此时来投很可疑，弄不好是袁绍使的反间计，还是慎重为好。
的确，许攸为什么从袁绍那里叛逃呢？
原来，许攸曾向袁绍建议分兵进攻曹军，具体方案是，以主力的一部在正面吸引曹军主力，然后分另一部主力悄悄绕到曹军背后直接进攻许县，把献帝掌握在自己手中，奉迎天子反过来讨伐曹操，曹操即使不溃败，也会首尾难顾。
许攸的这项建议跟沮授说的差不多，袁绍考虑到刘备、韩猛两次分兵出击都以失败而告终，所以不再考虑类似方案，就没有听从。
按说给领导出了个主意领导没有采纳也是正常的事，应该不至于因此就要反目成仇，但恰在此时，许攸家里出了点事，让他动了叛逃的念头。袁绍手下文武失合是一个公开的秘密，许攸一向说话口气大、脾气臭，不注意团结同事，平时人际关系一般，与审配还有矛盾。田丰、沮授失势后，审配成了袁绍身边的大红人，一直在找机会收拾许攸。许攸家里有人这时候犯了法，审配把他抓了起来，并且扬言要挖后台。许攸又气又怕，干脆叛逃到曹营。
这件事的确有点可疑，关键是许攸来得太是时候，带来的情报也太有价值，让人不得不多想。
曹操倾向于相信，一来基于他对这个二十多年的老朋友的了解，二来时至今日他只有放手一搏了。在大多数人不赞成出击的情况下，荀攸、贾诩却认为许攸的情报可信，应该抓住机会，毕其功于一役，彻底扭转战局。
曹洪此时已率部分人马由南阳郡来到官渡前线，曹操决定由曹洪留守大营，他亲自带队完成奇袭任务，这个决定又让大伙吃惊不小。
【八、一把关键的火】
曹操知道袁绍有本钱往下耗而他已经没有了，所以许攸的情报即使可能有诈，他也要冒险一试。之所以决定亲自带兵出征，是因为此行只能成功不能失败，如果无功而返接下来必然要全军溃退。
曹操安排荀攸留下来协助曹洪坚守大营，叮嘱他们如遇袁军来攻营死守就行，然后挑选五千精兵由张辽、徐晃等人带领悄悄出发。
乌巢在官渡的后面，位于袁军大营东北方约四十里处，曹军此去必须经过袁军的防地，为了顺利通过，曹操让人准备了袁军的旗帜，在马嘴里衔上小木棍，用布缚住马口，以防夜行途中马匹发出声响暴露行踪。曹操还命令士兵抱了很多柴禾，这些都是有专门用途的。
路上遇到袁军，但他们根本没有料到这是敌人，问他们是哪个部分的。曹军士兵回答：“袁公担心曹军包抄后路（袁公恐曹操钞略后军），派我们增加防备。”一路上多次遇到这种情况，居然都顺利通过。
袁军士兵戒备心如此之差吗？那倒未必，一切缘于许攸送来的绝密情报中最有价值的部分除了袁军屯粮的位置之外，应该还有袁军的暗语口令等行军机密，所以曹军才能一路畅行无阻。
甚至可以推测许攸也一路同行，有他这个袁军的高级参谋在，行军路线、敌军情况、敌将姓名、口令等都不成问题，所以曹军在夜里很快便推进到乌巢附近。
袁军在乌巢的指挥官淳于琼字仲简，颖川郡颖阴县人，跟荀同一个县。他是一员宿将，资历在袁曹两军之中目前也只有袁绍、曹操等少数人可以相比，十多年前他也是西园八校尉之一。
淳于琼后来跟随袁绍到了渤海郡，自袁绍起兵时就追随他，深得袁绍的信任。郭图挑拨袁绍分解了沮授的兵权，沮授原来类似于兵团司令，结果所部分成了三个军，分别由沮授、郭图和淳于琼任军长。
淳于琼这个军有一万多人，袁绍交给他的任务是负责屯粮基地乌巢的安全，这批粮食是袁绍刚从后方调运来的，由袁谭亲自送来，有了这批粮食，袁绍料定曹操必败无疑。
近几年来几次大的战役表明，打仗就是打后勤，有了后勤就有战斗力，袁军的战斗力远远超过曹军，就是因为它的后勤很厉害。
曹军出其不意地出现在乌巢袁军营外，曹操下达攻击命令，将士们奋力拼杀，袁军没有防备，顿时陷入慌乱。
曹军攻入袁军大营，带来的柴禾派上了用场，他们四处点火，袁军大营顷刻间变成火海。
如果放在平时，曹军未必能得手，但此时是夜里，袁军毫无防备，大部分人还在睡觉，被惊醒后根本摸不清情况，也不知道敌人有多少，只见各处都起了火，到处都是喊杀声，哪里还有战斗力。
袁军为什么如此麻痹大意？因为他们远在后方，前面到处都是友军，根本没有料到曹军大队人马能从天而降。
但老将淳于琼毕竟很有经验，加上袁军的总人数是曹军的一倍以上，在短暂的慌乱之后，他迅速组织反击，同时派人向大本营求救。
乌巢距袁绍在官渡前线的大本营只有四十多里路，骑快马不用花太多时间就能到达，袁绍得报后立即召集儿子袁谭以及审配、沮授、张等人商议对策。
袁绍认为，曹操攻击乌巢，他的大本营必然空虚，此时不如置乌巢于不顾，直接进攻官渡正面的曹军，让曹操有出无回。袁绍下令张和高览率所部立即对曹军大营发起攻击，但张却认为不妥。
张说：“曹操敢攻乌巢，率领的必然都是精兵，淳于琼将军肯定会被攻破，如果是那样的话就大事已去了，不如先去救他。”
但郭图支持袁绍的想法，坚持要张先攻曹营。
张还想坚持：“曹营很坚固，之前已经打了很久也没有攻破，现在仓促之间能不能拿下实在没有把握。而淳于琼将军如果被曹操俘虏，我们也都得当俘虏啊（若琼等见禽，吾属尽为虏矣）。”
按说袁绍此时真应该慎重考虑一下了，要么重新部署，让张等人先救乌巢，要么继续坚持他的方案，但最好派别人执行这项任务，因为作为主将的张思想与他已经不统一。
但袁绍仍然坚持要张发起正面进攻，而以少部分轻骑驰援乌巢。
曹军在乌巢打得很艰苦，曹操亲自督战，张辽、徐晃等人率部拼命厮杀，但始终未能攻破淳于琼的指挥部，正在这时，侦察兵报告说袁绍的援军快到了。左右赶紧建议：“敌兵很近了，请分兵拒之。”曹操头也不回说：“敌人到了背后，再来报告（贼在背后乃白）！”
曹军将士殊死奋战，终于在敌人援军到来的前一刻，将淳于琼的指挥部攻破。老将淳于琼等人被斩杀，袁军一千多人被俘。之后曹操组织人马回击袁军援兵，将其打退。
《曹瞒传》称曹军临阵斩杀的袁军将领有眭元进、韩莒子、吕威璜、赵等人，这些人可能是淳于军长手下的师长级将领，而淳于琼本人则是被活捉的。曹操为了震慑敌兵，下令将俘虏的鼻子割去，把牛马的唇舌也割了，拿出来展览（以示绍军）。
这种残忍的办法是一种心理战，目的是让敌人害怕，果然凡是看到过这一堆战利品的袁军士兵无不惊恐万分（将士皆怛惧）。
据《曹瞒传》说，在这些被割去鼻子的俘虏里居然也包括袁军的主将淳于琼，这未必是曹操的命令，可能是乱军之中老将军被抓，大家不认识他，跟其他俘虏一样挨了一刀。
淳于琼被带到老朋友曹操面前时已经血流满面了。曹操有点吃惊，说：“仲简，怎么会到这个地步啊（何为如是）？”
淳于琼忍着痛回答道：“胜负自有天意，还有什么好问的！”
曹操念及都是老朋友，有点不想杀他。在一旁的许攸Сhā话说：“明天他若照着镜子看，一定不会忘了这件事。”
许攸看到老同事遇难，不来搭把手就算了，还在背后补上一刀，看来袁绍真没有把队伍带好，手下净是落井下石之辈。
曹操想了想许攸说的话也有道理，于是下令把淳于琼杀了。
乌巢一仗曹军艰难取胜，这成为扭转全局的关键点，袁军的大溃败开始了。
【九、袁军彻底溃败】
在淳于琼被消灭的同时，张、高览二位也没能得手。袁绍这才清醒过来，没有听张的建议全力增援乌巢是多么失策。
即使曹军的一部分主力离开大营，也一定会留下足够的人马防守，并且会做好充分准备，曹军大营已连攻数月而不下，现在想几个时辰就攻破谈何容易。
郭图竭力劝袁绍发起正面进攻，眼见自己判断错误，于是开始乱找理由给自己开脱，他向袁绍报告说：“进攻曹营失利，张反而很高兴（快军败）。”
郭图的潜台词是张对自己判断正确而沾沾自喜。明智的领导一定会从失败中总结教训，勇于承认错误，不会掩饰决策失误而会想办法进行弥补。可惜，袁绍不是那样的好领导，他就爱吃郭图这一套。
郭图跟张素来有矛盾，郭图这个人看来有些本事，当初是他凭借三寸不烂之舌忽悠得韩馥让了位，给袁绍立了大功。但他本质上是一名策士，在袁绍集团内部既不属于田丰、沮授那样的本土实力派，也不是颜良、张这样带兵出身的将领。他要往上爬，必须有一些特别手段。
郭图的特别手段就是踩着别人的肩膀往上走，他攻击沮授，混上了带兵权，又攻击许攸，赶跑了袁绍身边自己最强劲的对手，现在又攻击张，他不考虑现在是什么时候，会不会把张逼反。
张又恨又怕（忿惧），跟高览一商量，干脆临阵起义得了，于是焚烧攻城器具，来到曹营前投降。
这时候曹操还没回来，守营的曹洪不敢相信（不敢受）。荀攸说：“张的计策不被采纳，生气来投奔，不用怀疑！”这也许是史家之言，张的计策是什么，袁绍有没有采纳，以及张为什么生气这些情况，当时荀攸是无法掌握的。荀攸判断张是真降还是假降，根据的是张下令把攻城的器具都给烧了。
曹洪、荀攸于是接受张、高览投降。这一下，袁军彻底撑不住了。
张、高览都是袁军中的名将，后来民间把他俩连同已故的颜良、文丑二人合称为“河北四庭柱”，意思是“袁统区”的四根柱子，可见分量不一般。
曹操回到大营，见到张特别高兴，把张比做殷商时的微子、楚汉时的韩信，任命他为副军长（偏将军），封都亭侯。
袁绍手下原来还有一位更有名的大将，就是在界桥之战中大败公孙瓒“白马义从”的义，但他没有出现在官渡之战中。据说义立下大功后有点功高震主，不服袁绍的领导，被袁绍借故处死了。
袁绍的四根柱子，两根倒了，两根到了敌人那里，袁绍的基业彻底跨了。
其实袁绍的力量仍然十分强大，即使官渡前线失败，他依然拥有跟曹操抗衡的实力，他的三个儿子和一个外甥手里都握有重兵，只要安全撤回冀州，仍旧可以发起有效反击。
可是，这一切来得太突然了。
对于袁军将士而言，这一天简直是恶梦连连，先是传说屯粮基地遭劫，粮食被烧光，老将淳于琼等人被杀，后来看到一些手捂鼻子从乌巢跑回来的士兵，一个个惨不忍睹，大家都惊骇不已。
紧接着，听说张和高览二位将军率领所部集体投降了曹军，大家根本不敢相信，但看到刚刚投降过去如今杀了回马枪的弟兄们时大家都明白了：赶紧跑吧，跑慢了也没有鼻子了！
袁军不再抵抗，开始慌不择路地大逃亡。袁绍和儿子袁谭来不及穿戴整齐，仓惶出逃，带了八百名骑兵一口气跑到黄河边才甩掉了曹军的追兵，渡过河去。
没有跑掉的就做了俘虏，事后统计，曹军光俘虏就抓了好几万。
郭图打仗不行，跑路比较有眼色，此时紧跟领导不掉队，侥幸保住了一命。而沮授就没那么幸运了，做了曹军的俘虏。
据《献帝传》记载，沮授以前跟曹操相识，他被人绑了来见曹操，沮授一路大叫：“我不投降，我是被抓的！”见到曹操，曹操想招降他，说：“袁本初无谋，不听先生你的计谋，所以失败。如今国家未定，希望咱们一块来谋划。”沮授说：“我的叔父、母亲和兄弟都在冀州，如果你念及旧情，就从速把我处死。”
这是沮授的悲哀，生未逢明主，身处绝境时也只有选择死，所以他在路上要大呼大叫，为的是别让大家误以为他投降了，袁绍要知道他投降，他的亲人们必然遭难。
但曹操很欣赏他，还是不想杀他。在曹操眼里，沮授是荀、贾诩那样的人才，能力和人品都是一流，他叹息道：“如果早些得到你，天下何足为虑呀！”曹操厚待沮授，但沮授只想一死，他公开逃跑，曹操无奈只好把他杀了。
曹军究竟俘虏了袁军多少人，《三国志武帝纪》、《袁绍传》等都没有明确记载，《献帝起居注》里有曹操事后向献帝上的一份奏疏，详细报告了官渡之战的战果。这份奏疏还回顾了以往的一些历史，透露出许多有趣的信息：
“大将军邺侯袁绍之前与冀州牧韩馥谋立故大司马刘虞，刻制了金玺，派遣原任县县长毕瑜到刘虞那里劝进。后来，袁绍又给我写信，说‘可以把都城迁到鄄城，然后考虑另立他人（当有所立）’。袁绍擅自铸造金银印章，俨然天子一样，孝廉计吏都前往拜见他。他的从弟济阴郡太守袁叙给袁绍写信说：‘如今海内丧败，天意在我袁家，神灵有征，登大位者当在尊兄您。南兄（指袁术）的臣下欲使之即位，南兄说论年纪北兄（指袁绍）更长，应该把大位让给北兄，想把御玺送来，结果却让曹操断了道。’袁绍宗族累世受国之重恩，但却凶逆无道，诸如此类的事不可胜数。所以我整合兵马，与之战于官渡，乘圣朝之威，最后斩杀其大将淳于琼等八人，使之大败，袁绍和他儿子袁谭仅率少部分人逃走，共斩首七万余级，辎重财物以亿数。”
曹操所言斩袁绍八员大将应该是：颜良、文丑、韩猛、淳于琼、眭元进、韩莒子、吕威璜、赵。至于其他战果，这里说得很明确，斩杀七万多人。
《三国志袁绍传》说，袁绍和袁谭不是率八百人逃跑的，而是只有父子俩（绍与谭单骑退渡河）。袁绍手下其他人诈降，后来被发现，结果都被坑杀了。裴松之注引张《汉纪》在这里作补充道：“杀袁绍士共计八万人。”
司马光把这些信息综合了一下，写道：“剩下的袁军都投降了，曹操全部活埋了他们（尽坑之），前后所杀共七万多人。”这些话似乎都有来历，但搁在一起就显得有些不对劲了，因为这些话里似乎隐含着这样的意思：袁军士兵投降后，曹操把他们全都坑杀了，一共有七万多人。
这虽然不太符合以上史实，但却在后世影响很大。其实，陈寿和裴松之都没有说过官渡之战后曹操坑杀袁军士兵七八万人的事，《献帝起居注》和《汉纪》也没有明确记载，曹操之所以坑杀降卒，是因为他们诈降，按理说只有参与诈降的士卒才会被坑杀，战场起义的（如张、高览所部）和真心投降的都不在此列，七万多人全部诈降吗？没有这样的记载。
即使是说过曹操在泗水河畔坑杀了数十万人的司马光，此处也未明言曹操把七万多降卒全活埋了，说曹操坑杀七万多人纯粹是对上述信息的胡乱嫁接。
此处并非刻意要为曹操辩护，而是想说动辄活埋数万名降卒的事不仅不合乎人性和伦理，也不合乎曹操此时作为朝廷司空的身份，更不合乎胜利一方的利益。人力资源是此时最稀缺的资源，曹操未必是一个不杀生的善人，但他没有必要浪费资源，使用降将降卒一向是曹操的政策，曹操没有见降卒就杀的习惯。
或许曹操坑杀了不少降卒，因为他们诈降，一怒之下活埋他们是可能的，但这应该是一小部分人。而曹操战报里说的斩杀七万多人应该是官渡之战的全部战果，包括白马之战、延津之战、汝南郡之战、乌巢之战以及徐晃、史涣击败韩猛之战等，仅在乌巢之战中一万多袁军除一千多人被俘外，其他都被消灭了。
曹操的战利品除了俘虏和军用物资之外，还有两类特别的东西，一类是袁绍随军带来的图书、珍宝，袁绍打仗来了还有闲情雅致看书赏古玩？其实这是袁绍刻意带来的，当初把郑玄老先生请出来随军也是同样的想法，袁绍想的是一口气拿下许县建立新朝廷，朝廷的体制、礼仪、官制等都要来个新面貌，所以带了不少图书资料还有摆在未来皇宫里的用具等。现在，这些都成了曹操的战利品。
还有一类是袁军的公文、书信等资料，其中不乏绝密级档案，袁绍败得很突然，来不及带走也来不及销毁，全落到曹军手中。据《魏氏春秋》等书记载，许县朝廷乃至于军中有不少人都曾向袁绍暗送秋波，写了很多信，这些都是通敌的罪证。曹操平生最恨的就是谁跟他玩潜伏，现在有了确凿证据，正好秋后算账。
可曹操却当着众人的面一把火把这些书信都烧了，据说看都没有看一眼。曹操说：“当初袁绍那么强大，我尚且感到不保，何况大家呢？”此举让很多揪着的心又放了下来，大家不得不佩服曹操心胸博大，再也没有其他想法了。
发生在建安五年（200年）的官渡之战，以曹操集团的突然胜利而告终，这场大战影响深远，战后全国的局势将因此发生剧变。
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