随着19世纪50年代预付邮票的出现，邮递服务变得相当成熟。像富兰克林·塔贝尔这样的定居者也经常能够和那些回到家乡的人进行交流，尽管速度很慢。富兰克林写信给艾斯特，告诉她准备在8月份出发；他相信，他们可以商量一下这次旅程——几百英里的路程——可以靠马车来完成，这样不会造成流产或早产。如果一切进展顺利，艾达·塔贝尔就可能降生在这片平原上。

不过，事实上艾达并没有出生在艾奥瓦州。就在富兰克林打算回到宾夕法尼亚去接他妻子的时候，定居地的经济状况一落千丈。在1857年的夏季和秋季，一系列超出单个家庭能够控制的局面，比如农业收成欠佳和商业过度扩张，导致东海岸地区出现了接连不断的银行破产。消费者和商业恐慌接踵而至。由于没有国家银行、没有联邦政府的监管、没有充足的现金储备，银行开始对个人账户违约。塔贝尔一家就是千千万万不能取回存款的家庭中的一户。

具有讽刺意味的是，在土地投机者的教唆下，像富兰克林·塔贝尔这样的开拓者也要对这些金融崩溃事件负责。定居者大规模向西部搬迁导致了对土地的大量需求，原先的土地供应早就用光了。在那些想通过低价买进然后高价卖出赚取丰厚利润的投机者的煽动下，土地交易的二级市场出现了。新来的农民购买的土地要远远高于他们打算使用的规模，这进而导致情况变得更加复杂。他们这么做的目的在于规避土地价值下跌的风险。因为一旦他们种植的玉米、大豆、小麦以及其他作物耗尽土地肥力的时候，土地价值的下跌将在所难免。很多拥有土地的人被节节攀升的土地价格冲昏了头脑，纷纷参与土地投机，将他们的农场、牧场和种植园统统抵押出去。当土地价格下降和抵押贷款到期的时候，无法避免的违约事件促使铁路经营者们、银行家们以及形形­色­­色­的抄底者们趁虚而入，以低价获取了土地。现金变得奇缺起来，定居者开始私藏他们微薄的积蓄，这在制造商、批发商和零售商中间造成了连锁反应。这些人开始解雇工人，进一步加重了危机。

如果塔贝尔一家在国民经济崩溃之前就定居在艾奥瓦州，他们可能平安地度过这场银行危机——艾奥瓦州在1857年还没有建立银行，因此他们不得不把钱存在别的地方。相反，富兰克林发现自己深陷在艾奥瓦州，而艾斯特在千里之外，无法取回他们的积蓄。

当1857年11月5日艾斯特生下艾达的时候，骨瘦如柴的富兰克林仍然没有回到家乡。艾斯特的父母竭尽所能地满足她的需要。幸运的是，艾达是个健康的婴儿，艾斯特住在她父母铺着橡木地板且具有科德角风格（Cape Cod-style）的房子里，生活中的一切都上了正轨，井井有条。梨树和枫树装点着这片庄园。一家人的生活主要靠经营一家牛­奶­场和饲养一些家禽来维持。

正当艾斯特和艾达等着富兰克林来接她们的时候，更大的事件发生了，这些事件将以一种难以察觉的方式影响这个家庭。1857年因被看做不断膨胀的仇恨年代而在美国19世纪的历史上备受瞩目。有关国家政策的争论和日常新闻暴露出天主教移民中存在着严重的偏执情绪。结果，在这个国家里那些人满为患、疾病重生的城市地区，人们之间变得日益对立起来。历史学家肯尼思·斯坦普（Kenneth Stampp）在名为《1857年的美国：处于悬崖边的国度》（American in 1857: A Nation on the Brick）一书中，对以前掌控宗教生活的新教徒攻击日渐成势的少数派天主教徒的情景进行了评论。他这样写道，“对于一些更歇斯底里的本土主义者（新教徒）而言，每一个新教徒移民就是罗马教皇的代言人。”当更粗暴的本土主义者抗议新来者的选举权时，他们制造了巴尔的摩和路易斯维尔两地的选举日­骚­乱。 电子书 分享网站

0 0