1872年2月27日，泄露出来的秘密广泛流传开来，包括富兰克林·塔贝尔在内的三千多人在泰铎士维尔歌剧院itusville Opera House）门前*，他们高举着写有“­阴­谋者倒台”之类言辞的标语牌。他们很快组建了他们自己的团队——石油生产者联盟he Petroleum Producers Union）, 这是他们对由洛克菲勒一手策划的炼油厂厂主卡特尔的一种回应。生产者们——绝大多数是极其独立的，一些人不是贪心就是令人讨厌——断言要扣留任何与标准石油有瓜葛的公司的石油。破坏大型铁路油罐车以及属于标准石油公司油桶的活动弥漫在整个宾夕法尼亚。

独立分子的活动引起了住在哈里斯堡的宾夕法尼亚州议员以及美国国会议员的注意，一个委员会在首都华盛顿召开了听证会。在会议上，有关标准石油公司商业行为的证据浮出水面；证词里充斥着诸如“限制交易”，“反垄断”、“不公平竞争”以及甚至“垄断”这样的字眼。但是，国会的委员会没有采取任何行动来阻止洛克菲勒。

听证会后的第二天，洛克菲勒来到石油产区，展示了他无所畏惧的­精­神，决心通过劝说来实现他之前依靠秘密交易或者公开强迫所没有完成的事情——把这个地区规模相对较小的独立生产商和炼油主吸收进自己的公司。到了1872年，尽管还只是个33岁的年轻小伙，洛克菲勒在这个传奇的年代里获得了一个头脑­精­明但又冷酷无情商人的名声。作为一名信奉正统派基督教的人，他反对饮酒和其他各类暗示*生活的做法。他发现自己很难掩盖对石油产区无节制的日常生活的反感，而对当地生活方式的厌恶使得他更加不受人欢迎。

听证会后一年，一场将持续六年的经济衰退开始了。经济萧条帮助洛克菲勒实现了他对石油产业的梦想，他不断地整合石油的开采、炼油、销售和运输等各个环节。大面积的失业和破产给洛克菲勒带来了巩固自己商业帝国千载难逢的机会，他可以用很低的价格购买竞争对手，或者眼睁睁地看着经济萧条将这些对手消灭光。特别是在整合炼油厂方面，洛克菲勒将“克利夫兰大屠杀”扩展到其他的地方，在匹兹堡、费城和纽约不断地攻城掠地。在石油产区，《戴里克石油手册》he Derrick Handbook of Petroleum）于1872年6月2日公布了一个简短的词条: “标准石油公司已经收购了德明（Deming）, 买下了路易斯维尔的麦克劳林炼油公司（McLaughlin& Company refinery），还有米勒农场（Miller Farm）的炼油工厂。这个公司现在拥有或控制了这个地区几乎每一家炼油厂”。

很多的兼并活动是在洛克菲勒成功地说服那些功成名就的企业家之后完成的。他把这些已经习惯不听命于任何人的企业家们拉进了标准石油公司这个大家族里，在这个家族里，他一个人高高在上，发号施令。他经常主张进行秘密的协商和秘密的关闭，这样一来，几乎没有一家现存的竞争对手能够及时地做出反应。他向出售公司资产的经理们保证，他们持有的标准石油公司的股份最终会让他们大发横财。这个承诺总是能够兑现。

洛克菲勒秘密协商的结果是，很多已经被收购的企业至少在短期内保留了公司的名称和任职多年的经理们。因此，在门外人看来，什么也没有发生过。有时候，一些与标准石油公司竞争的公司，决心不想被洛克菲勒吞并，于是把公司卖给了名为查尔斯·普拉特公司（Charles Pratt Company）和卡姆登联合石油公司（Camden Consolidated Oil Company）这样的企业。他们不知道上述两家公司早就是标准石油商业大帝国的一部分了。有时候洛克菲勒兼并竞争对手，仅仅是因为他发现公司的管理层让人印象深刻。他希望把这些人的才能加入到他垄断组织的知识库里去。至少有两个人变得至关重要，他们是亨利·罗杰斯（Henry H. Rogers）和约翰·阿奇博（John ）。此二人加入标准石油管理层是洛克菲勒在19世纪70年代萧条时期进行收购活动的重大成果，在后来洛克菲勒和塔贝尔之间的冲突中扮演了重要的角­色­。

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