在不再有生命的恨梅树下，我看到从来不哭的雪姨眼中的泪光。而赵妈，更是拭泪不止。

我知道，我将要离开恨梅谷了。

十八岁的我亦模糊知道，以雪姨冰姨还有离叔赵妈这般长久而坚韧的耐心，他们等待的，一定不仅仅是要我成为一个男子汉这样单纯的目的。

赵妈没有过完那个冬天。

有一天夜里，她睡过去后就再也没有醒来。

埋葬赵妈的时候，我在她的身上、脸上盖满了恨梅花瓣，一层又一层。

我想她睡得暖和一点，闻得到安详的花香。死亡是件祥和美丽的事情，我宁愿相信这不是误会。

她是第一个离开我的亲人。表情宁静，没有任何告别。

芍药村

芍药村没有一株芍药。

只有风沙，瘦弱的庄稼，贫穷和脏乱。

因为风沙，人们每天脸上都蒙着灰尘。所以，这里的人心情都不大好，为了一瓢水，就可以棍­棒­相见。

所以，我的耳朵里每天都充斥着各种争吵斗殴声。

但是这沙漠中的村庄，每个月却会有一次热闹的集市。

紧挨着芍药村的赤焰山，不仅带来终年的炎热，它的土能烧制出罕见而美丽的陶，它的岩石还是盖房子的上好材料。

每个月，进出的驼队掀起的漫天黄尘，总是要好几天才能平息。

所以，我的耳朵里经常还充斥着采石声和买卖的市井声。

而脏乱和炎热，正是我必须在此停留的原因。

我和离叔。

雪姨说，莲苦，你一定要记得，世间万物，至坚必有至柔，至寒必有至热。真正的残荷听雨，当坚柔相济，寒热相融。人入火炉而剑如冰雪，身陷泥淖而心比水清。

你或已可做到无坚不摧，但是莲苦，无情不摧才是残荷听雨的最高境界。

世态的炎凉，人心的困顿和污浊，于你，亦是一样不可避免。

所以，我来到了芍药村。

离叔是这里的郎中。

整个村庄，只有一处小小的泉眼。