别过郁梅后，安瑞祺径直来到丞相府。相府门前气派不凡，先皇亲题金漆牌匾高挂正中，一对镇府石狮栩栩如生、震慑心神，与丞相之高位甚为相配。然而进府后，目之所及皆是古旧朴素之物，唯有前庭中的一棵古松，苍翠葳蕤，让人过目难忘。安瑞祺心中暗叹：朝廷虽大，仅丞相一人，堪当清正廉洁之名。

“是安少将军吗？快快请进！来人，奉茶！”年迈的管家听到通传后立刻快步走到门前迎接，殷勤地招呼安瑞祺入内，将其视作上宾，不敢有丝毫怠慢。

安瑞祺谦和地道了声谢，便让他们退下，独自留在相府书房内等候丞相归来。本想以品茶打发空闲，不料管家用心良苦，给他奉上的乃是御赐苦丁茶，入口便觉浓重的苦涩味四溢，久久不去，一向喜好清淡的安瑞祺自然是喝不惯，他皱了皱眉，只好转而观赏丞相的藏书，以排解无聊。书房中藏书约有数千卷，其中不乏世间难觅之珍本，想来定是丞相多年来费心寻找所得，安瑞祺漫步其中，看得出神，虽迫不及待地想要一看其中­精­妙，却又不敢随意触碰。

“这其中可有贤侄所钟爱的？”丞相在管家的陪伴下，迈着沉稳的步子，走进了书房，见安瑞祺正目不转睛地看着架上的书卷，不由得露出慈祥微笑，和气地问道。

“见过丞相大人！”安瑞祺闻声急忙迎上前去，向丞相躬身行礼。

“免礼，贤侄见外了，坐吧。”说完，丞相便走到书案前坐了下来。

管家为两人重新奉上热茶后，悄然离开。

丞相见安瑞祺浅尝即止，便笑着说道：“看来贤侄不喜苦茶，只是不知若他日天降大任于贤侄，贤侄是否能承受得住其中之苦？”

安瑞祺听丞相语带玄机，疑惑地回道：“瑞祺不过闲云野鹤，不知丞相所说之大任为何？”

“贤侄对当今局势有何见解？”丞相话锋一转，严肃地问道。

“回丞相大人，朝廷之中，以荣国舅一党为首，贪官污吏、尸位素餐者不计其数，适逢新君继任，天灾连连，朝廷自是动荡不安，眼下国家已是满目疮痍，民不聊生。且荣氏一族掌管数十万兵马拥兵自重，兵部尚书手握数十万兵权朝秦暮楚，朝中危机四伏，皇上一举一动皆如履薄冰。所幸皇上英明睿智，又得几位忠臣殚­精­竭虑为其力挽狂澜，方才使局势稳住一时。如今有皇上亲管的十万御林军和家父所统领的数十万安家军镇吓，想来佞臣应会有所顾忌，只是，­奸­臣处心积虑已久，作乱如箭在弦上，因而尚不能掉以轻心，此为内忧。越国、楚国等数邻国狼子野心，对我大宋垂涎已久，而今见我大宋势弱，便联手起兵，犯我边境，妄想一举攻陷，拓展其疆土，虽数月前他们已被安家军击退，然而假以时日，若见良机，必会卷土重来，此为外患。”安瑞祺谨慎地回答道。

“贤侄之言，深得老夫之心，不知此等困局，贤侄可有拆解之法？”丞相捋着胡子，满意地看着安瑞祺微笑。

“请恕瑞祺直言，若只是一方动乱，朝廷尚有顽抗之力，但若是内忧外患齐犯，朝廷恐无力抵挡……”安瑞祺神­色­凝重地说道。

“如皇上能再得十万雄师拥护，贤侄又以为如何？”