岁已是黄皮寡瘦、眼仁无神、嘴­唇­苍白、面­色­如菜，走起路来摇摇摆摆，挺着鼓胀的大肚子，手腕粗细的脖颈上顶着个吓人的大脑袋，其形其状，如木偶剧里的小猴­精­，一阵风似乎就能把他吹到天上。常旺为此伤透了脑筋，请了数不清的先生前来诊治，但均不见效，而且越治越糟，最后竟然是任何汤药都不能进，灌下去不吐即泻，看来这孩子的夭寿只是早晚的问题了。偏偏祸不单行，郑氏又在这年的春天犯了病，其症状不仅跟生常泰前一模一样，而且又一次地流了产，差点就要了命。看来，那害人的邪魔妖祟又从天而降了。

到了初夏，常泰的病已沉重到不能走路了。他整天躺在为他特意制作的大草垫子上，头下枕的是草袋，身边围的还是草袋，草袋里装的是为他驱邪的符。熬到入秋，苟延挣扎的常泰已不能进食了。常旺也已彻底绝望，他从山上采来柏枝祭门熏屋，锯好松板，准备办理夭子的后事了。

这天午后，郭莽寺里的一位僧人路过常家门前。他看见门上Сhā着许多柏枝，还有一面红­色­的三角小旗挂在门环上祭门，知道这家有危重的病人，不愿人上门打搅，就绕了过去。可他很快就止步了，他发现这家大院正是被传得神乎其神的风水宝地，他也曾看到从这儿升蕴起来的祥瑞之气，便想进去感受一下，更想看一下病者是何人，因何而疾。便上前叩响大门，却无人来开，正欲转身离去，发现门是开的。门是开的，屋里必定有人，就又敲，仍无动静。僧人思之再三，略一闭眼，拿定主意。他立掌静默，在心里念了声佛，轻轻推门入院。院中宁静，高大茂盛的灌木将稠密如金的阔叶盖满了院墙。屋后由白桦、云杉、红松杂混而成的森林层层叠叠，万紫千红，直入云霄。其间突耸的危岩时露时隐，青白如画。微风拂过，清凉阵阵。一股股山林里特有的香香涩涩如花似果的味道，亲热地撩拨着宅院。可是，僧人却在这样美净明爽的凹掌里，突然之间嗅到了一种独特的气味，他使劲吸了吸鼻子，然后放松下来，感受着这完全不同于寻常的微苦辛涩、时浓时淡的气味。这味道太熟悉了，就在他略有所感时，风向一转，森林的气息顿时浓郁起来，那神秘的味道便淡如清水。他环视了一下收拾得­干­­干­净净利利索索的院落，见西屋的窗台前放了一口棺材，便念了句阿弥陀佛，用低沉的嗓音清晰地向里问了一句：

有人么？

此时，常旺正请人在为即将咽气的儿子沐浴。家里的其他人一清早就被他打发出去了，香也烧了，门也祭了，一切该办的事都已准备齐当。村里的仙姑婆婆说了，今天早上太阳出山前，这阳气已尽的孩子必殁无疑。可现在太阳已过了正午，他依然艰难地喘息着不肯离去。有几次，常旺看着儿子眼中突然盈出的泪光和那哀求绝望的神情，忍不住流下泪来。他不想死啊，他才

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