冷宫幽会。光绪写下血诏，由茶水章带到宫外去。荣庆为了救皇上于水火之中，毅然南下寻求救兵。慈禧为了废掉光绪，派小格格私下出访，拉拢两湖总督张之洞。为此，慈禧竟然答应事成后替小格格和荣庆指婚。由此引出一段有声有­色­的故事……

一个月黑风高秋意苍凉的夜晚，茶水章冒着极大的风险，­精­心安排了一次特别幽会。

瀛台是个四面环水的小岛，与外界唯一的通道便是码头边的小船。这船不像平常的船，不是由人划桨或撑篙，而是在小船两头系着长长的绳子，一头连着岸上，一头连着瀛台。有人上岸就由守在岸上的太监拉动绳头，相反有人上小岛就由岛上的太监拉船，这样小船便沿着绳子轻轻在水面上滑行。平时船靠在岸上，岛上的人下了船，船立即拉回到岸边，因此主动权全捏在岸边码头的太监们手里。

码头在瀛台东边，与流台隔水相望。茶水章让光绪换了一身衣服，扮成太监的模样儿，向码头相反方向悄悄走去，来到瀛台西边一株老柳树下。茶水章事先让人在树下藏了一条小船，船上早有两名小太监守在那儿。光绪一上船，茶水章将手指放在嘴里学了几声鸟叫，很快对岸也传来几声鸟叫，茶水章向划船的小太监点点头，两名小太监便轻轻划动木桨，小船无声无息地向岸边驶去。

船一靠岸，早有两个小太监等在那儿，这些人全是茶水章的徒弟，一个个都靠得住。他们扶着光绪上了岸，因为情况特殊，没给皇上跪安，为了见到珍妃，光绪也顾不得许多，一路跟着茶水章等人由树丛中向东边走去。

看来，茶水章的人缘果然好。关关卡卡都由熟人事先打了招呼，一路几乎没遇太大的难处，光绪便跟着他进了神武门，然后由西铁门摸到了北三所的大院。俗话说强龙斗不过地头蛇，连老实巴交的茶水章都有这种神通，何况是李莲英。光绪心里暗暗思忖，李莲英能瞒着慈禧­干­出那么多坏事，不都因为宫中所有地头都在他掌握之中。

茶水章将两名小太监留在门边，领着光绪轻手轻脚地向囚禁珍妃的平房走去。虽说他从小在皇宫中长大，但这个叫北三所的地方却从来没来过，望着这座草木枯槁的大院，不远处有座孤零零的平房，几乎不敢相信皇宫中还有如此荒凉的地方。

光绪跟着茶水章走到这栋破旧的平房前，黑暗中一眼看见门上紧紧锁着三道铁链。想到自己身为一国之君，竟然连自己最心爱的女人也沦为囚徒，心里像刀剜似的痛楚，眼泪禁不住夺眶而出。

茶水章扯扯光绪的衣袖，显然暗示皇上，这可不是哭的时候，他领着光绪走到窗口，轻轻拍着钉在窗上的木板，轻声叫着吟儿。

吟儿躺在地上，听见响动，迷迷糊糊睁开眼，听见茶水章的声音，慌忙从被子里钻出，披上外衣走到窗边，惊喜地叫着“章叔”。珍妃也醒了，从炕上坐起，连忙问什么人，吟儿说是章公公。茶水章连忙说不是我，皇上来了。

珍妃与吟儿一样，都以为自己听错了，直到茶水章又低声重复了一遍，她俩才回过神来。珍妃披着床单，激动地冲到窗边，果然看见茶水章身边站着太监打扮的光绪，惊喜地叫着：“皇上！”

光绪抓住珍妃从木板空隙中伸出的双手，紧紧握在手心。她那双小手凉凉的，在他那汗津津的手掌心里微微颤栗，借着从云霾中忽隐忽现的月光，光绪见她瘦了一大截，那张鹅蛋脸拉长了许多，圆圆的下巴颏尖瘦尖瘦的。

“珍儿，你受苦了……”光绪哽咽着，半天才冒出这一句。

“这不是做梦吧？”珍妃盯着光绪，几乎不敢相信还能见到他。

“你摸摸，这是我，我就在你面前啊！”光绪捉住她的手，紧紧贴在自己脸颊上。

“听章德顺说您病了，患了伤风？”珍妃问。

“没那事儿。我装病，让他进宫取药，好顺道来打探你的消息。”光绪苦笑着说。

珍妃多想在光绪面前放声痛哭一场啊。她不敢，怕让人发现皇上偷偷来这儿，更怕对方伤心。她知道他的心已经让慈禧揉碎了，她一哭，他也会忍不住哭。两人好不容易有这个难得的机会见一面，怎么也得说说话，问问他在瀛台那儿的情况。光绪简单说了自己情况，然后焦急地问她，为什么不肯进膳。

“听说你已经好几天没吃东西了。这不行，一定要吃，哪怕膳食差一些，也要强忍着吃下去。她不肯让我们好好活着，我们一定要活着啊！”光绪激动地说，“就算你为了我……”

“你放心，我听你的。”珍妃强忍悲痛点点头。

“只要我不死，只要她一天不废了我，你我早晚能在一起的。”光绪说的这些珍妃不知想过多少遍。但她有种预感，就算有天慈禧能饶了光绪，也不会放过她。她这么想，却没说出口，怕光绪听了心里不好受。当然，她在心里对自己说，只要有一线希望，再苦再难她都会咬着牙活下去的。

过去总听人说，从来皇帝三宫六院七十二妃，一大帮女人围着身边转，一天睡一个女人都睡不过来。所以自古几千年，就出了个唐明皇，再也找不出第二个皇帝对杨贵妃那样痴情。吟儿远远站在那儿，瞅着窗边的珍主子和窗外的皇上，要不是她亲眼所见，不要说外人，就连她也绝没想到光绪皇上对珍主子如此多情，如此专一。要说跟唐明皇比，光绪对珍主子绝不会比唐明皇差。更重要的是，珍妃和那误国误民的杨贵妃不一样，她可是一心为了皇上和大清国的前程。她不像杨贵妃，仗着皇上的宠爱，兄弟亲戚全都跑到朝廷上当官。

这是多好的一对啊。一个是明君，一个是贤妃。可天下的事就这么怪，越是好人越得不到好报。过去看台上唱戏，看到­奸­臣坑害忠良，心里又急又气，哭得一把眼泪一把鼻涕。等戏演完了，心想觉得好笑，这台上演的戏是假的，可她哭得像真的一样。生活中是不会发生这种事的，就算有，也极少极少。可自她进宫以来，瞅着眼前一件件事，没想到这种揪心的事儿就发生在身边。这不，皇上和珍主子就是那戏中的好人啊。

那老佛爷呢？她怎么也算不上坏人。可是老佛爷为什么要这样对待皇上和珍主子？不论怎么说，他们是一家人。想来想去，她总算勉强想通了。坏就坏在老佛爷身边的人，像瑞王爷。李莲英和崔玉贵这些人。他们联合起来，在老佛爷面前挑拨是非，坑害皇上和珍主子。

一想到这儿，她不由得想起了荣庆。想到荣庆，立即想起自己­干­的蠢事，如果那天我不让小回回带信给老佛爷，皇上也就不会下台，老佛爷就不可能重新垂帘训政。如果是这样，荣庆和她便会由皇上作主永远在一起。想到这儿，她心里涌出难以言尽的懊丧。

话又说回来，如果皇上赢了，他会不会也将老佛爷关起来，或是让她住在颐和园不让她进城里来？珍主子会不会也对老佛爷不好？如果是这样，那皇上和老佛爷，他们到底谁是好人？她越想越糊涂，脑壳里像煮着一锅浆糊，怎么也理不出个头绪来。

慈禧已经卸了妆准备睡觉，因为心里烦，坐在炕榻边，由李莲英亲自替她捶背。一名太监跪在地上，双手捧着线装本的《资治通鉴》，咬文嚼字，一字一句地读着。

按理说李莲英以大内总管的身分，一般不­干­这种活了。他之所以要坚持亲自上事儿，替老佛爷捶背，是想讨她的欢心。前一阵子老佛爷与光绪在新政和旧政的较劲中，由于老佛爷做出一副由着光绪折腾的样子，眼看朝廷上的大权渐渐都让光绪抓过去，加上他听了茶水章的话，慈禧与光绪毕竟娘儿俩，他俩怎么闹都是一家人，自己是个奴才，掺合得太深没好果子吃，所以对皇上和珍主子那边的事睁一眼闭一眼，能不报尽量不报，多一事不如少一事。

相反，二总管崔玉贵却不理会这一套，跟慈禧跟得非常紧，好几次皇上和珍主子那边的情况，都是由他手下传到储秀宫老佛爷耳里。慈禧渐渐起了疑心，认为李莲英想脚踩两头船，在她与光绪之间耍滑头，许多大事都让崔玉贵去办，有意无意地冷落他。当然，这些微妙的变化外人看不出，但看惯了慈禧的脸­色­，时时揣摸主子心意的李莲英心里却非常清楚。所以李莲英最近不放过任何与慈禧单独相处的机会，甚至不怕做难人，抢着去冷宫向珍主子宣示慈禧的豁旨。要在过去，他绝不会亲自出面的。

长期以来，不论慈禧身边发生什么事，凡坏事和得罪人的事，人们总记在他头上，皇上和珍主子也一样，特别是皇上，恨他一个洞。这真叫天地良心！他一个奴才，怎么着也不敢和皇上与珍主子较劲，只是老佛爷交办的事他不能不办，其实他在宫中，处处小心，成天如履薄冰，就这样仍然得罪了许多人。不知情的人瞅着他这位大内总管，以为他神气得不行，其实个中的苦处唯有他自己才明白。

李莲英咬着牙，不紧不慢地替慈禧捶着背，只觉得胳膊肘和肩膀一片酸胀，站在那儿腰腿累得发软。要搁从前，他替慈禧捶上一个时辰根本不在话下。毕竟五十出头的人，眼睛也大不如从前，记­性­也不比从前，总之，他觉得自己老了。这种感觉不是慢慢出现的，来的很突然，就像眼前，说来就来了。

慈禧看他一眼，他耳边居然也有白发了，心里顿时生出一种淡淡的惆怅和怜悯。时间真快啊，一转眼，他在自己跟前当差三十多年了。想起这一阵子她故意冷落他，实在也没多大意思，他本是个奴才，怕自己有一天不在了，皇上会收拾他，这也是人情之常。慈禧指指身边的方凳，让他坐着歇会儿。

李莲英受宠若惊地站在那儿，说奴才不累，怎么也不肯坐。慈禧也没勉强对方，转脸对跪在地上读书的太监说：“甭念了。之乎者也的，听着心里也在累。这样吧，以后你自个儿先看懂了，给我讲个大概意思就行，就像说书的。”

“奴才怕说不好。”太监一脸惶然地抬头望着慈禧。

“唉，茶水章在的工夫，没让我费过这么大劲。他不但会沏茶，也会读书，但可不像你这样，话不多，总能说出要害之处。有空你请教请教他去，那不丢人！”

“喳！”太监答应着。

“你去吧。”慈禧垂下眼帘，那位太监慌忙夹着书一路退出起居室。

“这两天儿有什么新鲜事儿吗？”读书太监一走，慈禧便问李莲英。

“珍主子好像三天没吃饭了，”

“是嘛。好汉子就怕三天饿，我就不信她能较过这个劲儿。等看着吧，还有什么？”

“皇上那头儿也安静多了，天黑就睡觉。”

“不弹琴啦？”

“有时也弹，不像头几天，整宿折腾，没完没了的。”

“噢。宫外头呢，有什么说头啊？”

“都说老佛爷圣明，今年准是风调雨顺，国泰民安乐。”

“我不听喜歌儿，你知道我要听什么。”

“嗅，市面儿上嚷嚷动了，说是过了腊月换皇上。”

“谁传出去的？”慈禧一愣，立即追问。

“回老佛爷话，这也没法儿查，不过呢，让平民百姓先嚷嚷嚷嚷也不错，省得到时候一翻两瞪眼儿，来个‘崩登呛’！”李莲英表现出他坚决站在她的立场上，一心支持她拿掉光绪。

慈禧没有答腔，下了炕沿，在屋里不停地走动，觉得这个传闻中包含着许多信息，必须认真对待。底下人，特别是满族的王爷们，都吵着要废掉皇上。其实她何尝不想，只是她比那些个糊涂虫看得要远一些。当今西方各国对光绪在朝廷实行新政，普遍持赞扬和支持的态度。相反，对她重新垂帘听政，各国都有许多微词。如果她现在废掉皇上，难免各国出面­干­涉。再说全国各地的总督和巡抚都没明确表态，特别是南方各省的官员，对光绪的新政态度积极，如果宣布废掉皇上，会不会引起内乱很难说了。这些人拥兵自重，万一打着皇上的旗号挑头闹事，后果将不堪设想。

就是要动光绪，现在也绝不能动。慈禧理清了思路，当即让李莲英准备笔墨，让他替她拟一个诏书。

李莲英走到靠墙的书案前，打开砚盒，取下笔架上的毛笔，一边磨墨一边说不出的疑惑。心想这么晚了，什么诏书不能留到明儿再拟？慈禧见他准备好了，便对他说：“我说你记，明儿交到军机，让他们整理。”然后边走边想，口述着诏书内容。

“圣母皇太后诏曰：近日满城风雨，议论朝政，已属非是。更有居心叵测之徒，竟然飞短流长，空|­茓­来风，造谣帝位将有更迭，此乃谭嗣同余党借机生风，着令步军统领衙门严查速办。再有妄议皇位者，定斩不赦……”

慈禧说说停停，有时想半天才冒出句，有时口若悬河，一口气说了一大串，要等李莲英记下才能接着往下说。李莲英坐在桌边，一字一句认真记着，心里却说不出的惊讶。他深知慈禧心里很想废掉光绪，所以迟迟不肯下决心，只是时机不到。为这，她常跟别人说，不准提废皇上的事，但嘴上这么讲毕竟口说无凭。这会儿她让他记下诏书内容，明儿送到军机处成了文字，白纸黑字，再要想废皇上就很难很难了。他不明白慈禧为什么要这样做，这岂不是自己捆住自己手脚。

李莲英记下了慈禧口述的内容，一脸狐疑地站在桌边。慈禧走到桌边，拿起诏书随意看了一下，然后对李莲英说：“怎么着，没想到吧？”

“老佛爷！奴才就怕……”

“怕什么？”

“奴才就怕瑞王爷他们见了寒了心哪，”

“你呐？”慈禧出奇不意地问道。

“奴才听老佛爷的。”李莲英先是一愣，机敏地应付着。

“我知道你心思。皇上一天在位，心里一天不踏实。其实这也难怪你。”慈禧叹了口气，对这位最贴心的大总管说，“你想想，各省总督巡抚都没说话，外国公使也不点头儿，能换吗？快发到奏事处，明天就贴告示！”

李莲英舒心地喘了口气。慈禧可不是随便跟他交这个底，这里头的意思远不止这些，说明她不但原谅了自己，而且仍将他当作最心腹的奴才。想到这，他那长长的马脸上透出一丝欣慰。

“老佛爷！懿旨是不是现在就发到奏事处，让他们连夜送到瑞王府。”

“明儿早上发。”慈禧说完站在那儿，皱着眉头想了一阵子心事，突然提出要更衣。

李莲英不明所以地望着慈禧。按平常这会儿该上床了，老太后突然要换衣服。换衣服就意味着要出门，这么晚了，她到底要­干­什么。幸好李莲英对她突然作出意外的事已经习惯了，连忙叫进几名宫女，伺候她更衣打扮。宫女们七手八脚替换了绣花长袍便服，头上戴上黑­色­“寸子”，穿上花盆底鞋。

慈禧坐上无顶软轿，由两名太监抬着，一路出了储秀宫，说要去北三所。李莲英紧跟在轿后，不知慈禧耍的什么把戏，这么晚了，去珍主子所在的冷宫究竟想­干­什么。

光绪和珍妃在窗口说着那永远也说不完的话。茶水章劝了几次，说这儿不能呆得时间太长，万一有人报上去，让老佛爷和敬事房的人知道了不好办。光绪不理他，硬是不肯走。

听见宫中传来更鼓声，茶水章估计差不多快二更天，再要不走就来不及了。他再次走到光绪身边劝他赶紧走，珍妃也帮着一起劝，说外头大凉，您快点回去吧。

“皇上！”珍妃见茶水章催得紧，知道他安排皇上来这儿一趟不容易，尽管心里舍不得光绪，嘴上却不得不劝他，“这回不出事儿，才有下一回，往后日子还长着呢。”

“珍儿！什么时候才能等到下回啊！”

光绪磨磨蹭蹭不肯走，抓着珍妃手不放。正在这时，守在大院门边的小太监突然慌慌张张跑来，说老佛爷由储秀宫出来，正向这边来了。光绪一听慈禧要上这儿来，顿时吓得张口结舌，不知该怎么办。茶水章本想趁慈禧没来赶紧离开这儿赶回瀛台，但已经来不及了，院门边已经传来动静。老佛爷说来就来了，一大帮人抬着慈禧，提着宫灯进了院门。

茶水章慌忙与小太监一前一后，将光绪从小平房边拖走，沿着草丛跑到远处一堆砖瓦边猫下腰，一动不动地躲在那儿，珍妃和吟儿也急忙躺回各自的铺上，装作一副熟睡的样子，好像什么也没发生过。

光绪等人刚走，慈禧便坐着软轿来到了珍妃和吟儿住的平房。

李莲英举着手中的纱灯由窗口向里照着。慈禧在太监的搀扶下，走到窗边向里张望，影影绰绰见到珍妃与吟儿一个躺在炕上，一个睡在地下，似乎没什么可疑处。

“奴才叫醒她们？”李莲英低声问慈禧。

“不用。”慈禧摇摇头，站在那儿心里有些纳闷。

今儿白天她听崔玉贵的耳线说，章德顺前些天晚上回宫中取药，在宫里呆了好长时间才出宫门，而且有人看到他在北三所一带走动，怀疑他会不会为光绪来这儿打探珍妃的情况。今晚几天上有云，天黑得出奇。她坐在那儿苦苦思索着光绪的皇位问题，突然有种莫名其妙的冲动，想上北三所来看看这个绝食三天的坏女人，也许在这儿能碰上她意想不到的事儿。

慈禧问李莲英刚才听见什么响动没有，李莲英摇摇头，说什么也没听见。她来这儿时，分明觉得里面有动静，而且几个守院门的太监吞吞吐吐，神情不大对头。她问李莲英，是不是叫人在大院里搜查一遍，看看有没有人搞鬼，尽管慈禧与李莲英说话声音很轻，而且离窗边有一截距离，躺在地铺上的吟儿在漆黑一片的夜­色­中，由窗口吹进的凉风中断断续续听见两人的说话，心里不由得紧紧揪在一处。皇上就躲在附近，只要他们派人四下搜查，茶水章和皇上肯定会被抓住，后果不堪设想……

“鬼！鬼鬼！有鬼……”为了引开慈禧与李莲英的注意力，吟儿来不及细想，突然从地铺上爬起放声大叫。

“吟儿！你……你­干­什么？”珍妃从炕上坐起，厉声喝道，心想这种时刻，你还嫌乱得不够。吟儿不理会珍妃，又跳又叫，一边叫有鬼，一边不停地从里屋跑到外屋，又从外屋跑到里屋，像鬼魂附了身，闹得小屋里一片乱响。

慈禧听见吟儿大叫有鬼，心里说不出的疑惑，连忙叫李莲英派人开了门上的铁锁。李莲英带着几名太监，好不容易才将吟儿制服，将她带到慈禧面前问话。问来问去，吟儿根本认不出慈禧，疯疯癫癫，答非所问，瞪着一双大眼不停地叫着有鬼。慈禧火了，狠狠给她一个耳光，一边厉声喝道：“吟儿！你敢放肆！”

吟儿挨了一巴掌，双膝一软，一头扑倒在地上。过了好一会，她才从地上撑起上身，作出一副被慈禧打醒了的样子，揉着眼睛四下张望，不知发生了什么事，当她发现老佛爷站在自己面前，顿时吓得跪在地上，连连磕头，说奴才有罪。李莲英在一旁见了，连声夸着老佛爷是真佛下凡，一巴掌就将附在吟儿身上的鬼打走了。

“吟儿，你怎么啦？”慈禧挺直了腰板问道，心里让李莲英说得乐滋滋的，似乎真的认为自己前身是佛。

吟儿认真地告诉慈禧，说她不是做梦，北三所这儿真的有鬼。她一连几天看见窗外有黑影儿游荡，有时无声无息地飘进屋里，好求歹求才肯离开。刚才她看见原先在珍主子身边当差的张公公等几个太监，从窗口飘进屋里，她求他们走，他们不肯走。所以她才吓得大叫。

一听吟儿见到张太监等人，慈禧当即心里一惊。因这些景仁宫的太监和宫女，都关进了空房，后来有几个被她下令乱棍打死，张太监就是其中一个。这消息外面人谁也不知道，就连敬事房里管事儿的太监也不知道。尸体都是夜里偷偷运出宫外，悄悄埋在官地里，对外说他们病死了。

“吟儿，你别怕，邪不压正，只要你不怕，他们自然就不会来了。”慈禧一边说，一边吩咐李莲英明儿派人送几炷香给吟儿，让她早晚烧烧，吟儿跪在地上连连点头。慈禧说完，再也不敢在这儿久留，匆匆上了轿子，让人抬着离开了这片荒凉的大院。

太监们等到吟儿进了平房，这才上了铁锁，也许受了吟儿影响，一个个慌慌张张地走了。慈禧等人走后，珍妃这才明白过来，吟儿刚才故意装疯卖傻，说有鬼，吓跑了慈禧。否则她派人一搜查，皇上和茶水章便完了，因为院子只有一道门，他们想跑也跑不了。

她感激地看一眼地铺上的吟儿，本想夸奖她几句，想到这些天一直对她很冷淡，话到嘴边却说不出口。

“地上太凉了吧？”珍妃终于找出一句话问着对方。

“不怕，有草垫着。”吟儿回答。

“来，上炕上睡。”珍妃拍着炕沿。

“不不，您是主子……”

“叫你上来就上来！什么主子奴才的，躺在那儿都是个人。”

珍妃急了，一定要吟儿到炕上睡。吟儿不肯，说怕挤了主子，珍妃说炕上足够三个人，两个人非常宽敞。两人争了半天，直到珍妃准备下炕帮吟儿搬铺盖卷，吟儿才慌忙从地上爬起，在珍主子脚头铺了铺盖卷。

黑暗中，主仆两人躺在一条炕上。也许刚才的事太惊险，两人顿时没了睡意，似乎都想说点什么，但谁也没说。在这一片静谧中，她们各自想着自己心思，同时又在揣想着对方的心思。她们虽然什么也没说，心却悄悄贴近了。

慈禧回到储秀宫，越想越觉着纳闷。对吟儿所说北三所闹鬼的事既说不出地害怕，同时也有些疑惑，会不会茶水章闹的鬼？说实在的，这些年她对茶水章算是白疼了。当初光绪向她要茶水章，她毫不犹豫地答应了。她本以为他到了皇上那边，对她心存感激，一定会暗中帮她的。哪怕他不帮她，至少也不会帮皇上，没想他暗中却偏向皇上，令她特别失望。

奇怪的是李莲英一直替他说好话。要不是崔玉贵送来许多情况，她也一直以为茶水章心静如水，在她与光绪之间保持中立。看来不能让他在光绪身边呆下去，要尽快将他从光绪身边调开。想到这儿，她突然叫李莲英立即赶到瀛台，看看光绪那边有什么动静。

一头雾水的李莲英连忙带人赶到瀛台，发现光绪早已就寝，没有任何可疑之处，守在岸边的太监都说岛上没人上来过。李莲英从瀛台赶回储秀宫向慈禧报告了瀛台那边的情况，慈禧这才安心上了床。

李莲英将有关不许再议废皇上的懿旨送到瑞王手中，瑞王无奈地照办了，但心里说不出的纳闷，不明白慈禧究竟什么意思。这天下午，瑞王爷急匆匆由军机处赶到储秀宫来叫起儿。

当李莲英向慈禧报告，说瑞亲王叫“起儿”时，慈禧知道他肯定是为了光绪皇位的事，他是坚决主张光绪退位的人。慈禧挥挥手叫他进来，一边笑着对李莲英说：“又来了个明白人。”瑞王进来，请了跪安。李莲英知道他与慈禧要说事儿，知趣地退出殿外。

“回老佛爷话，奴才按着懿旨的意思，让统领衙门贴出了告示，现在外头没人敢提了。”瑞王这话儿是反着说的。这几乎成为宫中大臣主子说话的一种游戏规则。支持主子自然不用说了。如果有不同意见，就说臣以为如何如何；要是反对的活，­干­脆就说别人怎么怎么说。他说“外头”没人敢说了，其实是特指朝廷而言，也就是说朝廷上没人敢议论，学问就在这个“不敢”二字上。换句话说，是不敢，不是不想议论，更不等于同意，这无疑表明了他是不同意的，皇上为什么不能换。

“外头不敢说了，各路的诸侯也装傻吗？”慈禧对他的话心领神会，别看他是个粗人，大事从不含糊，总是坚决站在她这边的，对她来说，这是一条既咬人又叫唤，同时又忠于主子的一条好狗。

“老佛爷问的是各位总督的意思？”果然，主子一张口，瑞王便知道对方的心思。

“荣禄不用问。两江的刘坤一，两湖的张之洞，他们有回话儿了吗？”

“刘、张二位都是汉员，管的着咱们的家务吗？”

“我啐你！”慈禧瞪瑞王一眼，又好气又好笑。每当这种时候，瑞王变得三岁小儿都不如，天真而简单。见瑞王不敢吭声，慈禧接着往下说，“你怎么总犯糊涂，不错，皇上大行归天，有儿子儿子接，没儿子就得在近支里头选，这是爱新觉罗氏的家务。人家汉员也从不开口，现在可不是！皇上欢蹦乱跳的，好模眼儿就换了‘听’，搁在谁也得掂量掂量。刘张两位，一个东南，一个中原，他们要是说出个‘不’字儿来，那就是半个中国摇了头！”

瑞王听了不得不佩服老佛爷，六十好几的人，居然处处考虑得周全。他终于明白，老佛爷不是不想换皇上，是怕闹不好烫了自己手，沉吟了半天，瑞王终于低声对慈禧说：“奴才斗胆说一句，这两个封疆大吏，换了旗人不就安生了吗？”

瞅着瑞王那张烧饼似的大圆脸上认真的表情，慈禧心里苦笑，觉得他充其量只不过是一条极好的看家狗，说到政治这玩意儿整个小菜儿一碟，怎么教他也不会有出息了，自祖宗入关以来，笼络汉人，起用其中的人才，就是因为汉人地处中原，打仗不如满人，论文化，见识那都比满人高出许多，所以这才成为朝廷一条国策。汉人人数远远多于满蒙人不说，更是人才济济，像纪晓岚、曾国藩、李鸿章、张之洞，翁同和等，出了多少人物。她心想，旗人但凡要有出息，她还至于着这份儿急？不用说她，就是各朝皇上，用了多少汉人，特别越往后，汉人冒上来的越多，想到这儿她确实有些心寒，但为了保住大清江山，只要皇上是爱新觉罗家的人，也顾不得许多了。“倒是怎么办呀？”慈禧没搭理瑞王的屁话，一心想着怎么样才能让各省的头头们表态，特别是张之洞和刘坤一，只要这二位表了态，其他各省就好办了。

“奴才这就给刘、张二位打电报去。”瑞王总算明白了慈禧的心思。每遇大事，慈禧一皱眉头他能明白，可一碰到具体事，他总跟不上对方的心思，拐上好几个弯弯绕，最后还得由对方点明才行。

“光打电报没用，得去人。”慈禧毕竟老谋深算，考虑问题滴水不漏。在她看来派去的人选非常有讲究，既能跟刘、张说得上话，而且不能太扎眼，否则事没办成，风声传出去便不好办了，“要在这两人身上下足了水磨功夫，掰开揉碎了，拿面子‘局’着他，最好能从他们嘴里说出换来。”

瑞王对慈禧嘴里说出这个“换”字听得格外真切，立即明白了她的意思。正如她平时办事，明明是她心里想的，偏偏绕着弯儿让别人说出口。这不，她早上刚下了诏书，不许再议废皇上的事，现在却想着怎样从张之洞和刘坤一嘴里掏出换皇上的话来，这正是她高明之处。

“奴才明白了！”瑞王回答说。

“有这样儿的人吗？”慈禧追问。

瑞王将周围的人前前后后想了一遍，一时想不到合适人选。这人要有相当身分，又不能在朝廷当像样儿的官，不但办事­干­练，还得有很好的武功，因为不能惹眼，路上至多只能带上一两名随从。当然，还有最后一条，此人必须绝对可靠。慈禧和瑞王想了半天，都想不出来，瑞王脑壳里突然掠过一个念头，觉得小格格倒是个人选，只可惜她是个女的。要是有个像小格格这样的男人那该多好。

他随嘴一说，慈禧立即上了心，她不但见过银柳格格，不止一次将她召进颐和园，而且很喜欢她那假小子的脾气，敢说敢当，又有一身好武功。她是瑞王女儿，自然非常可靠。她沉思片刻，对瑞王说道：“明儿你把银柳带来，让我问问话，我看她是个好料子。只要问得明白，闹不好我还就用她了！”

“奴才女儿毕竟是个女流之辈……”瑞王慌忙说小格格不行。

“混账话！”慈禧沉下脸。

“奴才该死！奴才该死！”瑞王话一出口，立即意识到不对，高高坐在龙椅上的老佛爷不就是个女人，他竟说出这种混账话。他一边打自己嘴已，一边心里暗想，小格格真要­干­成了这份差事，他们一家从老到小可都成了功臣。

慈禧正与瑞王商讨着派到南方去的人选，李莲英突然气急败坏地跑进来，说不好了，皇上身边的宫监首领章德顺从瀛台跑慈禧愣在那儿，不敢相信地瞪着一双老眼，一连声地问了李莲英好几遍，这才相信她听得没错，她心里涌出一股说不出的愤想。首先，她无法想象这个老实巴交的茶水章会­干­出这种事。其次，她当时之所以同意继续让茶水章跟光绪一块儿留在瀛台，仍然对他寄于希望，他能随时监督对方行动。没想他到了那边，仍然像在养心殿一样，处处应付她不说，反与皇上连成一气，专帮他出歪点子。前几天晚上北三所的事，虽查不出所以然来，但肯定与茶水章有关，因为崔玉贵的人说在事发当天晚上，在西铁门边见到茶水章领着两个人鬼头鬼脑的。

她正要派崔玉贵查清此事，顺藤摸瓜，抓出他在皇上身边玩的把戏。实在查不出，也要将他从光绪身边调走。，没想她还没来得及查这件事，他竟然私下偷跑了。瑞王走后，她立即派李莲英到那边彻底查清此事，查来查去没有任何结果。

一天下午，光绪来养心殿，慈禧故意装出一副不以为然的样了，问起茶水章出逃的事。

“皇上，茶水章胆子也特大了点，你说说，拿这帮子人可怎么办哪？”

“但凭皇爸爸做主。”

“我今儿个想听听你的嘛。”

“茶水章既然私自出走，那些人就不一定知道。”

“那么谁知道呢？”慈禧意味深长地问。

“反正不会是儿臣。”光绪脸上没有友情，心里却愣了一下。因为这事儿他不但知道，而且事先他与茶水章策划己久。

“他是跟你的，事先就一点儿什么都没瞧出来？”

“回皇爸爸话，如果有什么，儿臣也是最后一个知道。”光绪作出一脸苦笑。茶水章留在他身边是慈禧亲自定的，而且让李莲英找他谈过话，要他随时向这边报告光绪的情况。也就是说，茶水章实际上是慈禧派到他身边的探子，只不过茶水章眼看着宫中发生的大事，心里同情光绪，面子上哄着这边，心里却向着他罢了。

“这话怎么讲？”慈禧听出对方话中有话。

“一定要儿臣说明白吗？”光绪稳住神，反问对方。

“说，让我也明白明白。”

“章德顺原来是皇爸爸宫里的人，皇爸爸一定比儿臣更熟知其人。”

“可……可我也没想到，他现在变成这个样儿。”慈禧被对方问住，顿了一下，自个给自个儿找了个台阶。

“自他来到儿臣身边，虽说有些耳背，做事也倒本分。要论其他就不敢恭维了，他仗着是宫中老人，不把规矩放在眼里，常常与其他宫中的太监私下来往，说些不该说的话……总之，儿臣看在皇爸爸的面子上，已经忍了多时了，就是这回他不走，儿臣也得求皇爸爸赶走他！”

光绪这一番话非但说得慈禧无话可说，而且将自己推得一­干­二净。其实，茶水章出逃恰恰是奉他之命。自那天晚上他在北三所见了珍妃的悲惨景况，想到自己空担着人君的虚名，连自己最心爱的女人也无法保护，内心有种切肤之痛。心想自己与其在流台坐以待毙，不如下决心一搏，否则早晚慈禧也要对他下手。为了能重新夺回权力，为了能解救珍妃，他当夜咬破手指，在白绢上写下诏书，让茶水章偷偷逃出宫外去找荣庆，然后去南方找湖广总督张之洞和两江总督刘坤一，让他们出面救驾。

对此，光绪经过非常认真的思虑。慈禧之所以没有立即废了他的皇位，并非她不想，而是对外顾虑洋人的反应，同时对各省拥兵自重的官员们态度摸不清。再加上她将权交给光绪，现在又勿匆收回，名不正言不顺，所以才迟迟没有罢黜他。因此，这是一个绝好的机会。他必须趁着自己现在仍然是名义上的皇帝，给这些人传下密令，像古时那样领兵勤王也好，清军侧也行，总之有了一个名目，这些人在下面登高一呼，其他各省有人响应，慈禧也不得不三思而后行。

而南方各省，特别张之洞，他对新政态度积极，曾几次上书表示对新政的支持。他在省内兴办实业，在汉阳办起了中国第一座兵工厂，所以光绪先想到的便是这位热衷于洋务的两湖总督。茶水章出走已经好几天了，由慈禧如此吃紧的态度来看，他肯定逃出了北京城。如无意外，他能找到荣庆，不出半个月，南方那边一定会有动静。想到这儿，光绪心里透出一丝侥幸。

荣庆与元六离开京城后，一直躲在保定东边白洋淀边的安州，在镖局里当镖客，替来往的运货商队当保镖……

荣庆站在白洋淀边，望着那白茫茫一片湖水，情不自禁地想起了养心殿的宫监首领太监茶水章。茶水章老家就在白洋淀，几辈子都在湖边打鱼为生。想到茶水章，立即想起光绪皇上。最近外面纷纷传言，京城里要换皇上。听到这个消息，他心里便说不出地愤懑和担心。

他同情皇上，觉得他是害在袁世凯和瑞王这帮­奸­臣手里。

要是袁世凯没有背叛，要是他出兵包围了颐和园，要是皇上成了这次的赢家，他荣庆可就升天了啊！皇上赐婚，娶回吟儿，这么好的事儿，眼看就成了，偏偏让那混账袁世凯一手毁了。

他怎么就这么倒霉？想起他和吟儿之间的遭遇，正如他过去经历的一样，每当他俩眼看就要在一起时，总有始料不及的突发事件，无情地粉碎了他们的美梦。一次次都这样。他甚至觉得这就是他的命。所有的事，一跟吟儿沾上边，厄运立即来了。这事儿要搁其他人身上，也许会知难而退。他正好相反，每遇一次挫折，他便会以十倍的疯狂和决心重新开始。

眼下怎么办？

珍主子关起来了，吟儿呢？她多半回到储秀宫老佛爷身边，也可能在其他宫中当差，总之她仍然在宫中受苦受累。而他成了朝廷通缉的要犯，不要说进宫看她，就连北京城也回不去了，想来想去，眼下唯一的办法是救出皇上。只要皇上当权，他和吟儿还有戏，否则他和吟儿永无出头之日。即使有一天她放出宫外，她也不可能嫁给朝廷要犯啊！要想救皇上，凭他一个皇家侍卫，连边都沾不上。为此他说动了元六，让元六抽空去了一趟北京，看看京城里有什么动静，再找一些支持过新政的官员们了解眼下的情况，然后再想办法。

元六到了北京，荣庆给他的名单上的人撤的撤抓的抓，连皇上的老师翁同和大学士也罢了官，放回原籍。最后元六好不容易找到荣庆舅老爷恩海。恩海一见到元六，立即要他转告荣庆，让他跑得越远越好，说皇太后已经下令在全国搜捕他，他还告诉元六，慈禧虽然重新上台训政，但没有废掉皇上的意思，诏书圣旨上仍然用的是光绪的玉玺。离开北京前，元六特意去看了英英。英英介绍他见了一位日本驻华公使馆的翻译，从那位翻译那儿，得知西方各国对慈禧准备废掉光绪的立场非常强硬，地方各省的总督巡抚对此态度也非常暧昧，估计慈禧一时半时不敢轻易废掉光绪皇上。

一天下午，荣庆正光着膀子在镖局的后院里练拳，元六突然将他拉到一边，说情况不妙，有人向官府打了小报告，说这儿来了两个­操­北京口音的陌生人，因此官府很快要派兵来这儿搜捕，他俩在这儿呆不住了。

这儿呆不住，再往哪儿去呢？荣庆一边问他这位把兄弟，一边心中暗暗叫苦，连自己都呆不住，还谈什么救皇上。元六笑笑，说你跟我来，荣庆无奈地跟着他一路向湖边走去，不知他要将自己往哪儿带。

“上哪儿？”荣庆问。

“到了那边自然会知道。反正我不会害你。”荣庆一脸的神秘。

元六领着荣庆来到湖边一栋孤零零的院墙边，轻轻拍着院门。不一会儿门开了，走出一位村姑打扮的年轻女子。

“来了。”年轻女子一边向元六点头，一边冲着荣庆笑，“相好的，不认识了。”

“英姑娘？”荣庆这才认出对方是英英。