“进来吧。”英英让他们进了院子，立即关上了大门。

荣庆心里疑惑，低声问元六究竟怎么回事？元六笑笑，还是那句话，等会儿你就知道了。英英拍荣庆肩膀，说：“跟我来。”

英英领着荣庆进了堂屋。元六没进屋，守在门外。英英和元六神­色­紧张，搞得挺神秘，显然有什么重要情况。一进门，他便忍不住问英英：“你怎么上这儿来了？”

“找我相好的呀！”英英开玩笑地说。

“不对，你准有事儿？”

“让你猜中了，有个大内高手儿想会会你！”英英边说边领着他走进里屋。

里面比堂屋要黑得多。他一走进，只见个老渔民站在那儿，显然对方早就在里面等他。对方摘下头上的方中，抢上一步，双手抱拳叫着：“荣侍卫！”

“章公公？”荣庆立即认出茶水章，有说不出的激动。自朝廷发生变故，他沧惶出逃，失去了与皇上的联系之后，头一遭遇上皇上身边的茶水章，心中感慨万千。

“你可让我好找啊！”茶水章紧紧握住荣庆双手。原来英英是茶水章的外甥女，他是英英的亲舅舅。他当夜逃出宫外，第一个落脚点就在英英住处。没想他这个无头苍蝇，一头撞对了地方，刚巧元六来过英英这儿，留了他在保定这边的地址。巧的是茶水章从小就生在安州乡下，这栋平房就是老家的房子，现在由他表妹，也就是英英的表姨独自住在这儿。所以茶水章认为这是天意，皇上要找的人送到他家门口了。于是他扎了头巾，化装成老­妇­人，随着英英混出北京城，一路风尘仆仆赶到这儿。

“什么事？是不是皇上……”荣庆心里慌作一团，会不会皇上遇害了？他咬住牙关，没敢往下说出自己的猜疑，但心里却打起鼓来。

“荣庆接旨！”茶水章突然整整衣领和袖口，神­色­显得十分庄重。荣庆一时愣住，没有回过神。直到茶水章从怀中取出一张白绢，递给荣庆，他才回过神，慌忙跪下双手接过白绢。绢上写着“荣庆救朕”四个暗红­色­的字，一看就知道是血写的。茶水章沉痛地告诉荣庆，这上面的字是万岁爷自己咬了手指，蘸着自个的鲜血手写的。接着便说起京城里的情况，到处传说过了腊月三十，吃了过年饺子，就要换皇上了。

“皇上天命所归，还能说换就换吗？”荣庆愤愤然。

“我说句掉脑袋的话，皇上要是驾崩了呢？”茶水章一字一句地说。

“他们要下手了？”

“荣大人，谭嗣同斩了，康有为跑了，皇上没人可求，就指着您了！”

“我？我现在自身难保啊。”荣庆为难地说。

“皇上说了，荣侍卫大忠大勇。如果你也袖手旁观，他就只能认命了。”

“那好，章公公怎么说，我荣庆就怎么办，为了万岁爷，肝脑涂地，万死不辞！”荣庆沉吟良久，想起小回回丢掉了他给吟儿的信，皇上本要严办他，后来听了珍妃劝说，非但没有罚他，反过来答应替他和吟儿指婚，又提升他为大清门三品侍卫，这种天大的恩德不能不报的。

其实茶水章早已有了主意，他临离开瀛台逃出北京，出来找荣庆，就是为了实施光绪皇上­精­心构想的计划。即便他找不到荣庆，他也会按这个计划独自南行，如果有了荣庆同行，这个计划更有可能得以实现。

光绪分析了各方面情况，认为北京城里没戏了，皇太后的人牢牢把住了朝廷的大权，想翻天已经不可能。但只要他这个皇上名份还在，也许在下面各省还能有戏。光绪皇上一直认为，搞新政成功的希望主要还得靠南方，南方那边先走一步，北边才会跟着搞。为此，他特别看重两湖和两江的总督张之洞与刘坤一二人。事实上也是这样，自推行新政以来，南边的官员对光绪一系列国策非常支持。因此要他找到荣庆，尽快南下，以光绪皇上的名义，与南方的张之洞、刘坤一等人联络上，让他们趁慈禧现在还不敢废掉光绪皇位之前，向朝廷施加压力，事情很可能会有一线转机。

荣庆听后十分激动，向茶水章提到这次元六进京，日本使馆的翻译私下向元六表示，如果他们能与地方官员联系，得到这些人的支持，必要时，日本国将支持光绪重新掌权。茶水章连连摇头，说日本人信不得，他们只是想利用我们的矛盾从中渔利，所以这事还得靠我们自己。荣庆听茶水章说了皇上的想法后，认为这不失为一个办法。但问题在于他们两眼一抹黑，到了南边连门都摸不到，更不用说说服他们出面支持皇上，闹不好会将他们抓起来送到北京，那岂不是自投罗网？茶水章听后笑而不答。他心里早有了主意。

自茶水章出逃，珍主子与光绪之间从此像断了线的风筝，非但无法见面，连互相间的音信也没了。那天，吟儿在宫中碰上小回回，向他打听有关茶水章情况。小回回低声告诉他，茶水章跑了，别的再也没说。她本想追上去多问他几句，只见迎面走来一行人，其中就有二总管崔玉贵，吓得她站在道边低下脑袋给二总管让道。

“这不是吟儿吗？”崔玉贵看她一眼说，“你不留在北三所陪珍主子，在这儿乱什么？”

“回崔回事话，敬事房让我去那儿领月钱。”尽管崔玉贵是大内二总管，但碍着李莲英的面子，宫中都称他为回事，因为他提升前是敬事房的回事，这个职务仅比总管低一级。吟儿毕恭毕敬地回答。她知道这人比李莲英还要坏，仗着老佛爷恩宠，比李总管还要横。

“领了钱立即回北三所。”崔玉贵盯着吟儿说。

“是。”

“哼！你们这些人没几个好东西。跟茶水章一样，面子上一个个比谁都老实，骨­干­里比谁都滑头……”崔玉贵甩下几句话，扭身走了。

“没章德顺消息？”吟儿一回到北三所，珍妃就急着问她。自那天晚上吟儿装鬼吓走慈禧，珍妃与吟儿之间的关系完全变了。珍妃非但不对她怀有敌意，而且将她视为自己的心腹。

“他跑了！”吟儿将路上碰到小回回的情况说了一遍。

“他……他扔下皇上一个人跑了？”珍妃疑虑重重。

“不知道，小回回没说。”

“会不会那晚上的事让皇太后知道了，所以才……”

“不知道。”

“要是皇上能跟他一块儿逃走就好了！”珍妃坐在炕沿，望着窗外满树的枯叶，苦苦想着茶水章出走的种种可能。

瞅着珍妃那副无奈的神态和喃喃低语的样子，吟儿心里非常同情她，这种思念之苦，有过同样经历的人才能理解。这不，她心里无时无刻不想着荣庆，特别当她想到荣庆从三品侍卫一下子成为皇家钦点要犯，心中涌出一种无奈的沮丧，心窝里汪着的血都像泡了的药材，又苦又涩，说不出什么滋味。

吟儿想安慰珍主子，想随意找一些话题将她注意力移开，不知为什么，她却总也找不出别的话题。这种时候，一个女人除了苦苦想着她心爱的男人，还能想什么呐？就像她现在，她不在乎自己受多少苦，也不怕对方离自己远，最怕的是一点儿也没荣庆的音信……

下午，两名小太监突然来这儿传吟儿，让他去储秀宫见老佛爷。要在平时，吟儿非常害怕去那边见慈禧。但这会儿，却立即从凳子上站起，跟着小太监们一路来到了储秀宫。看得出，珍主子也想让她去，在那儿说不准能打听到些有关皇上和茶水章的情况。

“奴婢给老佛爷请安！”吟儿进了慈禧的起居室，连忙下脆请安。

慈禧正心不在焉地站在鸟笼边逗着那只浑身光泽鲜艳的鹦鹉。她明知吟儿跪在身边，却装作没看见的样子，直到李莲英走，到她身边，低声告诉她，说吟儿来了，这才转身打量着吟儿，不咸不淡地说道：“吟儿呀？你起来。”

“谢老佛爷。”吟儿起身，垂着双手站在一旁，。

“想你了。一瞧见这毽儿就想起你来。这宫里这么一大堆人，吃饭一坐好几桌儿，嘴接起来快有一丈长了，就没有一只好脚丫子！”慈禧悻悻地说。

“老佛爷让奴婢踢毽儿？”秋风一凉，宫中便兴起踢键子游戏，吟儿心中暗自思忖，是不是老佛爷想看她踢毽子。其实不然，慈禧有她的心思，从踢毽子引出珍妃的话题。

“珍主子也会踢，你们成天在一块儿，没跟她过过招儿？”

“奴婢不敢。”吟儿没闹清对方什么意思，心想就算能跟珍主子踢，那儿巴掌大地方，门上有锁，想踢也踢不开啊。

“她好像挺听你吧？”慈禧话中有话。吟儿慌忙否认，说哪有主子听奴才的。慈禧不以为然地笑笑，提起前一阵子，说珍妃连着三天不吃饭，水火不进的，你不就硬是劝她开口吃了吗。吟儿心中暗惊，知道慈禧一向会绕着弯儿说话，在心里拼命揣摸对方叫她来究竟什么意思，“这就怪了。你吹了什么仙风，让她改了主意了？”

“也不过就是眼跟前儿那些话，翻过来掉过去的说。”

“我问你，”慈禧突然转了个话题，“茶水章是怎么回事儿？”

“茶水章，他不怎么回事啊！”吟儿接得很快，装作什么也不知道。

“吟儿！前一阵子，茶水章上北三所­干­什么去了？”李莲英突然Сhā话，而且口气非常肯定。他想乘吟儿心里毫无准备之际，猛地一诈她，这时候人们一不小心就会吐出真情。

“没有呀，我从没见过他！”吟儿毫不犹豫。

“真没见过？”李莲英紧追不放。

“真的没有。”吟儿心里不由得急跳。

“你看着我的眼。”慈禧走到吟儿面前盯着她。

吟儿抬起头，平静地望着慈禧。两人对视着。慈禧拼命在她眼里寻找其种疑点。看得出，吟儿有些紧张，这是常人所共有的，但却没有某种慌乱。慈禧再一次追问：“你没骗过我吧？”吟儿并没有像有些人那样发誓赌咒，只是说“奴婢不敢。”

“你连骗人都不会，这辈子还有什么出息？”慈禧突然笑了。

“奴婢也会骗人，就是不敢骗老佛爷！”

“为什么？”

“因为谁也骗不过老佛爷。”

“你骗过谁？”

“奴婢骗了珍主子。我跟她说，皇上说不定哪天要召她，她要是饿死了，不就见不着皇上了吗？”

“骗得好！”慈禧听了哈哈大笑。挂在窗边鸟笼里的鹦鹉抖着翠绿的翅膀，学着慈禧的样儿发出一连串的尖叫：“骗得好，骗的好！”开始慈禧忍不住笑了，听着听着，她勃然大怒，指着鹦鹉对李莲英说，“把这只破鸟给我掐死！拔了毛做只毽儿。”

李莲英本想劝慈禧，没等他张嘴，发现慈禧一脸的­阴­沉，慌忙跑上前，摘下鸟笼一路走出起居室。瞅着李莲英的背影，慈禧恶狠狠地说：“哼，它死就死在这张嘴儿上！”

面对喜怒无常的慈禧那恶声恶气地诅咒，吟儿心里不由得一惊。她站在那儿，不敢出大气。“吟儿，扶我。”慈禧看一眼吟儿说。吟儿慌忙搀扶着慈禧走到炕榻边。慈禧坐在炕沿，看一眼放在炕几上的铜烟袋。吟儿立即会意，取了炕上的烟具，蹲在炕边伺候着慈禧吸烟。慈禧吸了几口烟，神态平和许多，瞅着那团团飘散的烟雾，觉得自秀子离开这儿，没一个宫女能像她这样伺候自己，偏偏这样一个人却不在自己身边。

“跟我说实话，你为什么要主动上北三所当差？”对于吟儿，有一条她是不会忘记的，那就是她在最关键时刻让小回回给自己递了个信，因此慈禧坚信，她对自己忠心耿耿。只是不明白，她为什么要去冷宫陪珍妃，要换了别人，在她这儿立了功，­干­嘛还要去受那份罪？她究竟怎么想的，为什么要这样，这一直是她百思不得其解的疑团。

“您先恕奴婢的罪，奴婢才敢说。”吟儿知道慈禧对她要求留在北三所陪珍主子的事，一直耿耿于怀。也深知慈禧聪明过人，骗是骗不过她的，因此决定说实话，也许这样反倒能打消她的疑虑。

“只要你说实话，恕你无罪。”

“回老佛爷话！奴才觉得对不起珍主子，所以才请求去北三所伺候她。”

“什么意思？”

“老佛爷和珍主子都是奴婢的主子，当奴才的不可以对不住主子。，当时我为了对得起老佛爷，只好对不起珍主子，所以我才主动求老佛爷，让奴婢去北三所那边赎罪……”

慈禧听了半天说不出话。她不得不佩服吟儿深明大义。有些人，像当初的平儿，还有崔玉贵和李莲英，他们有谁想到这一层？一个人可以出卖别的主子，也就可能出卖你，这是一个道理。而吟儿年纪不大，竟然想到了这一层，实在是难能可贵啊！她从炕榻边站起，不停地在屋里走动，心里被吟儿的诚实所打动。今儿她终于明白吟儿主动去珍妃身边的原因，心里一块疙瘩总算解开，至少证明她没有看错吟儿，证明自己没有错，这对于慈禧，也许比证明吟儿对自己忠心更为重要。

“你说得对……其实茶水章也是这样一个人，我不明白，他为什么不辞而别，偷偷跑走了？”慈禧像对吟儿，又像对自己喃喃低语着，似乎突然悟出茶水章逃跑的原因。他一定是不愿意为了皇上得罪我，也不愿意为了我得罪皇上，所以才偷偷跑了。她并没有说出口，只是在心里暗暗揣摸着。她抽了一袋烟，又让吟儿替她装了一袋，一边抽一边跟吟儿聊起其他事，从她生身父母一直说到她家里几个不争气的侄儿。她咬着长长的铜烟管，发现吟儿双手捧着铜烟袋微微发抖，忍不住问道：“吟儿，你是不是怕我？”

“又怕又不怕。”

“这话儿怎么说？”

“您让我想起了一个人。”

“谁？”

“想起我家里一个人，奴婢不敢乱说。”

“想起你妈妈，是不？”慈禧不以为然地问。

“不，想起我阿爸。”

“你爸爸？怎么是你爸爸？”慈禧颇为意外。

“奴婢的哥哥不成器，我爸爸见天儿揍他，板子、马鞭，逮着什么招呼什么。尽管爸爸非常喜欢我，我还是说不出地怕他，一听他回来就哆嗦，后来我爸爸没了，我哥哭的最伤心。奴婢这才明白，爸爸厉害，那是恨铁不成钢啊！”吟儿充满感情地说起早年病故的父亲。

“是吗？后来你哥成气候了？”慈禧忍不住问起她哥哥现在的情况。

“可惜他老人家走的太早，不信您叫人瞧瞧去，我哥又不是样儿了！”吟儿感慨地说。慈禧听吟儿说了他们家的事，久久无语。

重阳节那天，慈禧登上神武门北面的景山万寿亭，站在栏杆边临风眺望。脚下的紫禁城里碧瓦红墙，气势非凡。再往远处看，只见五凤楼，即常人俗称的午门和端门、天安门、正阳门连成一线，在清朗的秋­色­中历历在目，以皇家宫院为中轴线，四面包围着密密麻麻的一眼望不到边的低矮的平房，偌大的北京城尽收眼底。

以往任何时候，慈禧只要一登上景山顶，看一眼这气象万千的京城，都会一吐心中的积郁，情绪随之而大好。但这会儿，她心里却有种说不出的烦躁，觉得世道越来越不如从前了，她夺了光绪的权，还没有罢黜他的皇位，朝野已经闹得沸沸扬扬。各国的公使纷纷出面施压不说，许多文人在上海天津等地天天写文章骂朝廷，有的甚至指名道姓地说她发动宫廷政变，特别自从在菜市口斩了谭嗣同等人，这些人一下子成了大英雄，连一向不谈国事的老百姓也跟在后面起哄了，小道消息满天飞，什么光绪皇上已经被她毒死等等，各国公使不断到总理衙门询问皇上情况，各省总督也上书朝廷，转弯抹角地想打听光绪皇上的近况。

要在过去，换个皇上，也就是他们爱新觉罗的家事。如今却不然，什么事报上一登，全都知道了。更可恨的是这些人在租界里办报，那儿的地头属外国人管，想抓这些人都不让抓。当然，凭这些人叫破嗓子也没用，真正叫她窝心的是各省的大员，他们迟迟不肯表态才是她一块心病。所以她人在山上登高观景，心里却想着瑞王家的小格格银柳，不知为什么，她有种直觉，觉得这事儿交给她，没准是最合适的人选。

下了景山，慈禧没回储秀宫，便在山下慈瑞宫里接见了瑞王和他的小女儿银柳。小格格拜见了慈禧，慈禧高兴地瞅着她，说她越长越俊了。瑞王在一旁笑着对慈禧说，就是太不听话了。

“我说王爷，当着老佛爷的面儿，您不给我上几句好话，上来就‘扒’我。让老佛爷还以为，您不是我亲爹呐！”

“好好！说得好。”慈禧连声说，一边开心地大笑，说这孩子够冲的，一点儿都不怯场，小格格见老佛爷夸她，更来劲了，眉飞­色­舞地说起那次她在颐和园，爬上袁世凯进贡的洋汽车，用马拉着在园子里到处跑。“我就知道是你挑的头！”慈禧点着小格格额头说，越看越喜欢她。

瑞王站在一旁，见女儿和老佛爷聊得有滋有味，好像她俩熟得不能再熟，不得不佩服小格格的胆子大，不但在家中敢跟他拧着劲，在外头也一样放得开。看见这场面，他一方面说不出的喜欢，同时又有些担心，万一真是老佛爷看中女儿，让她去南方替朝廷办事，路上有风险不说，关键在于她太­嫩­了点，一旦坏了老佛爷的事怎么办？

“格格呀！听说你有一身好武功？”慈禧问，其实也是在考察对方，“你这一身本领跟谁学的？”

“回老佛爷话！奴婢自小喜欢，跟几位哥哥一块儿练的。”小格格一听别人提起她的武功，忍不住得意地说。

“没想这丫头天资好，比她几个哥哥练得还要强，三四个人近不了身。就是好耍脾气，不听话……”瑞王连忙Сhā话。

“没你的事，呆一边去。”慈禧挥挥衣袖，对小格格说，“格格呀，咱娘儿俩商量个事儿，我想让你出趟远门儿，你成吗？”

“上哪儿呀？”小格格问。瑞王心里一沉，知道老佛爷真的看上他女儿，想上前说什么又不敢，识得愣愣地站在那儿，偷偷向小格格使眼­色­。没想小格格一听要出远门，心里激动得不行，根本顾不上老爸的眼神。

“武昌府。”

“我一人儿去？”

“有人陪着你。”

“­干­什么去呀？”

“这事嘛，一时半时说不清……”慈禧沉吟了一会儿，“回家后，让你阿玛跟你慢慢儿说。办成了我好好赏你。”

“快谢恩！”瑞王见老佛爷已经开了金口，想替女儿脱身已经来不及，只得顺水就势在一旁提醒女儿。

“老佛爷！您还没说赏我什么呐？”

“银柳，大胆！”瑞王慌忙训斥女儿。

“说了没你的事。”慈禧瞪一眼瑞王，对小格格说，“你想要什么只管开口。”老大后一向被人顺从惯了，突然遇上一个敢跟自己讨价还价的天真姑娘，除了好奇也觉得好玩，一定要她说出“我要说出来，您可别笑话。”小格格脸红了，她这会儿一心想的是荣庆，想求老佛爷饶了他，又不好直接说，现在显然是个好机会。

“敞开儿了说。说出什么我都不心疼。”慈禧认真地说。

“我想求老佛爷给我指婚！”

慈禧一听便乐得笑起来，瑞王站在一旁却急了，他深知女儿脾气，她准是想让老佛爷替她和荣庆指婚。而荣庆是朝廷钦点要犯，这还了得。他连忙上前指着小格格说：“不要鼻子！大姑娘家儿的说什么呐。”

“老佛爷让我说的嘛！我亲妈没了，您那几个侧福晋小妖­精­似的，谁能替我惦着？我不跟老佛爷说跟谁说呀？”小格格根本不买他的账，瞪一眼父亲，索­性­向慈禧告起状来，没想她这几句话，说得慈禧心里暖暖的，越加喜欢这个生­性­泼辣，口直心快的姑娘。

“丫头说的对！我这儿就是你娘家。你瞧上谁没有啊？”

“老佛爷！别听她说……”瑞王赶紧上前，抢着替女儿说没有。

“谁说没有？”小格格瞪一眼父亲，偏不按他意思说。

“本来就没有！”瑞王急了。

“你别Сhā嘴！”慈禧拦住瑞王话头，对小格格说，“丫头自个儿说，瞧上谁了？”

“乾清门侍卫，荣庆。”小格格知道当着老佛爷面说话可不是闹着玩的，一句话能救了心上的男人，同样一句话也能害了他。但想到这也许是最后一次机会，再不说没机会了，硬着头皮报出荣庆名字。

“这名字熟啊？”慈禧沉吟着。

“老佛爷！这孩子瞎说哪。”瑞王一听女儿说出荣庆的名字，心里不由得暗暗叫苦。他一边上前打岔，一边向小格格拼命使眼­色­，让她赶紧向慈禧请跪安，然后早早离开这儿，小格格装作没看见，根本不理他这个茬儿，偏偏这时慈禧想起告示上有荣庆的名字，这人是朝廷通缉要犯。

慈禧问瑞王到底怎么回事，瑞王慌忙跪下，连连磕头。慈禧冷笑着对瑞王说：“那天我问过你，你跟我打马虎眼，愣说没那么回事。倒让丫头自个儿招出来了！你不是东西！”

“回老佛爷话，荣庆本来就不该上告示！”小格格见老佛爷变了脸，心里说不出地慌乱，壮着胆子替荣庆辩解。说荣庆给皇上当卫士，本来就是她父亲举荐的，其实就为骗皇上那黄马褂儿。瑞王见事情闹到这种地步，也只得顺着小格格意思，向慈禧解释，说他为了在皇上身边儿安排个可靠的自己人，才推举荣庆人宫当差的。

小格格是为了她心爱的男人，瑞王是怕为这事儿沾上腥，所以父女俩你一言我一语，在慈禧面前替他说好话。慈禧听了一会儿，皱起眉头，挥挥衣袖，让他们俩都别说了。瑞王和小格格连忙收住口，等着慈禧发话。

慈禧沉吟半天，然后问起瑞王有关荣庆的来历。瑞王如实说了当年秀子出嫁时荣庆救了傻儿子的情况，以及他去承德巧遇荣庆，并将他带回北京的经过。

“这么说他原本的确是你的人？”慈禧问瑞王，两眼盯着对方，不放过他脸上任何一丝表情。

“奴才敢对天起誓！”瑞王跪在地上，迎着慈禧审讯的目光说，“要有一句假话，任凭老佛爷处置！”

慈禧在瑞王脸上没找到任何疑虑，这才转脸对小格格说：“那好吧，我答应你。只要你去武昌替我办好这码子事，我就恕他无罪，官复原品，还给你们俩指婚！”

“谢老佛爷！”小格格一听心里顿时高兴得不行，趴在地上给慈禧一连磕了几个响头，瑞王也宽心地吐出一口长气父女俩离开皇宫回到王府，瑞王余悸犹存，小格格却一脸的欢天喜地。

“丫头！我心都到嗓子眼儿了。”瑞王使劲擦着额头上的汗，瞪一眼糊涂胆大的女儿。

“不要紧，还有舌头挡着哪。”小格格笑着说，脸颊边浮出两个好看的酒窝。

“还笑！差一点儿咱爷儿俩全搁那儿！”瑞上又好气又无奈他说。

“没瞧出来呀，老佛爷多好说话儿呀！”

“你知道什么呀？唉，就看这回差事你当的怎么样了。”

“阿爸！老佛爷让我去武昌，到底为什么差事你还没说呢？”小格格经父亲一提醒，这才想起慈禧让她出远门的差事。

“你上武昌府，找张之洞。”瑞王说。

“张之洞是谁呀？”小格格问。

瑞王告诉小格格，说张之洞是当今官居一品的两湖总督。他的总督府就设在武汉三镇。他低声告诉女儿，要她到了那边，私下求见张大人，当面征求对方有关罢黜光绪皇上的意见。小格格一听惊讶地瞪大了两眼，说阿爸您不要命了？谁说换皇上就砍脑袋，外头可贴着告示呢。瑞王笑笑，说那份告示就是他让人写的，说那是贴给洋鬼子和不知情的官员们看的，其实老佛爷早就想换皇上了。

小格格愣愣地看着父亲，突然间觉得他成了个陌生人。她没想到父亲是这种说一套做一套的人，更不相信老佛爷也是这种人。瑞王见女儿一脸的。疑惑，知道跟她一时半时也说不清：“丫头，你什么也别问，到了那边，一切按老佛爷吩咐办就成了。办成了，你和荣庆的事也就随了你的心愿了！”

想到荣庆，小格格也就不再多想了。问题是，这个张之洞究竟什么脾气就说不清了。他要是一翻脸，把她扣下来，她不就成了当初的安德海？想到这儿，她心里有些发毛，大太监安德海当年可是慈禧身边的大红人，没想他代表慈禧南巡时，在山东让那儿的巡抚抓住砍了脑袋，成了屈死鬼。

“阿玛，这事儿怕不好办，闹不好要掉脑袋，你可别拿个套儿让我钻！”小格格越想越不放心。

“我是你阿玛，我能害你吗？”

“难说，那老佛爷还是皇上的妈呢。”

“他们是抱的，咱们是亲的！”

“不行不行，您这人一贯的说话不算话！”

“你答应了老佛爷，你能不去？”

“我就说嘛，好事儿还能轮我头上？”

“那好吧，我豁着老脸儿，跟老佛爷说去。”瑞王见小格格不肯接这个差事，心里着急，脸上却装出一副不在意的样子。说这也好，她犯不着为了荣庆去冒险，一听说她不去武昌，老佛爷饶不了荣庆，小格格顿时犹豫起来，慌忙对瑞王说，她是跟他开玩笑的。

“谁说我不去？”为了替自己找个台阶，小格格作出一副不在乎的样子，“快让人给我收拾行李呀！”

瑞王沉吟地一笑，说他这就去找人帮女儿收拾行李。原先，他对老佛爷让女儿去南边办这份差事，心里有些疑虑。后来一想，这事儿要是办成了，他们家又替慈禧立了一份头功啊！如果慈禧因此废了光绪，皇上的位子就空出来，就得在爱新觉罗家族近支里挑。他们家自然是近支，他总共有7个儿子，没准挑上其中一个，这也不是没有可能的。

想到这一点，瑞王心里非常激动。只要挑选一位得力的武官，保护小格格安全到达南方，见到张之洞，向他说明废皇上是慈禧的本意，估计张之洞不会那么不识时务，为了光绪跟老佛爷作对。因此这个随从人员非常重要。

首先此人最好与张之洞熟悉，其次这人不能在朝廷里大显眼，还得有极好的武功。想来想去他想到了一个人，这人就是自己多年的老部下，乾清门四品侍卫恩海，他不但跟张之洞见过面，武功极好，更重要的他是荣庆二舅，为了荣庆的前程，他会加倍卖命的。

第二天一大早，他特意将恩海召到王府，向恩海说了情况。当恩海听说只要办好这个差事，荣庆便可得到老佛爷的特赦，激动得半天说不出话，以为自己听错了。自从荣庆出了事，姐姐姐夫成天急得像热锅上的蚂蚁，不知托了他多少次，要他想办法救他亲外甥。苦于他是朝廷要犯，谁也不肯沾这个腥味儿，不是推就是躲，谁也不敢出头。当瑞王说出这个条件，恩海慌忙给瑞王磕头致谢，信誓旦旦地向瑞王保证，恩海保去保回，绝对不会出任何差错。

瑞王安抚了他一阵子，说荣庆的事包在他身上。恩海问什么时候出发，瑞王说定在今日下午起程，当即让人去请小格格出来与恩海见面。

过了一阵子，小格格一身男装走进前厅。恩海本以为是瑞王府的哪位少爷让他随行，没想是小格格，当即愣在那儿。他见过小格格，而且知道她与荣庆订了亲，但却不明白瑞王为什么要让小格格出远门，去办这种本来属于男人办的事。

“小格格，快来见一见，这位是恩海将军！”

“小格格好！”恩海连忙迎上前，连声说见过，一边向小格格请安。

“舅老爷！”小格格认出恩海是荣庆的二舅，随着荣庆叫他舅老爷。恩海连声说使不得。瑞王也提醒女儿，在外面可不能这么叫，否则露了身分就不好办了。小格格点点头，说她知道。三个人在一起说了一会儿话，瑞王便让恩海准备车驾，尽早送小格格上路。

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