洛阳城郊，林荫古道此时日当正午，烈日高悬，乌鸦在密林大叶中偶尔振翅哇哇苦叫，凭添一份萧瑟
林荫上落叶堆积没脚，显是此路长无人烟，绝迹已久，此时迎面跛脚走来一名老者，头戴白藤冠，身穿青懒衣，踩得枯叶沙沙作响，细看去，老者眇了左目，正是蔡邕府中老仆五年前蔡邕丧女时，这老仆见夫妻二人伤心凄苦，又言感恩蔡邕为官清廉体恤爱民，甘愿去蔡府做那仆役佣厮，他立意甚坚蔡邕推辞不过，故而应了他求五年来蔡邕一直以礼相待，名为主仆实为友朋，只知老仆姓左，至于是何方人士亲戚家小却是一无所知
三日前温德殿上蔡邕带匕首上朝行凶，原本是死罪，奈何皇甫嵩朱?王允杨彪等一干清流义士苦苦劝谏，灵帝又念及陆压道君所言的那句“好自为之”，方才没应了蹇硕张让的性子处斩蔡邕，只是罢免其官令他闭门思过蔡邕眼见天降大祸于汉室九鼎，灵帝仍是不思剪除阉党重振朝纲，亦是万念俱灰，索性在家著书立说，欲将一生学识授予方诞之女
此女单名一个琰字，却非是蔡邕所取那日蔡邕回到家中，更夫产婆走了便罢了，连老仆也是寻不着，后经蔡夫人口中得知其告辞回乡去了，留下半截玉佩，上书一个“琰”字，更言道：“炙火炎王是而为琰，他日凭此玉佩故人相见”蔡邕本不愿取这样恶意之名，但蔡夫人却劝道：“琰，美玉也，才郎琰琬淑女娉婷；琰，上德也，崇琬琰于怀抱之内吐琳琅于毛墨之端老爷您腹有诗书才气，女儿自当温婉如玉，再者老仆一番拳拳盛意，便叫蔡琰罢”蔡邕向来敬重夫人，加之甚觉夫人言之有理，便依了她意，并未深究老仆言语涵义
那老仆找了处阴凉处，背倚树干坐下身子，长叹了口气，打起盹来待得落日西斜，残阳如血，忽听群鸦乱飞惊鸣四散，一阵得得马蹄声由远及近奔驰而来，马上那人衣着华贵，该是世族大家的家臣管家一类的人物，他见这老仆坐在林荫树下，从怀间解下一桩物事，却是一个襁褓之中的婴孩，随手一扔便掷到到老仆怀里，又撒下一把碎银，没等老仆发问，便调转马头人绝尘而去老仆竟丝毫不讶，只是一阵苦笑，似是早就知晓此人此事一般老仆解开婴孩襁褓，露出婴孩身子，心中不由暗惊，但见此婴皮肤白皙细腻骨骼饱满惊奇，双脚均踩北斗七星之痣，周身遍布道家阴阳八卦图与释家万字真印摸至后背，但觉彻骨冰凉，老仆将那婴孩翻转，只见他背后自脊柱到肩胛骨上斜生出似剑般玄黑骨刺，冰凉寒气正是从那四尺骨刺上喷薄而出，但那婴孩却似身负异禀丝毫不受寒气所扰老仆又将骨刺细细察看，这才看清上面隐隐有八个篆文小字，乃是：“受命于天，既寿永昌”那八字之间更数条细微裂缝，裂缝之中隐隐有火色红光奔腾流转
老仆沉思默然良久，默然道：“好小子，无怪师尊特命我来此处候你，枉我修道多年，仍算不到你前尘旧事又料不得你未来命数，想来远非池中之物嘿嘿，若传我衣钵，他日行走天下，当是个通天彻地的盖世英雄”老仆将婴孩襁褓重新裹好，系在腰间起身动步，他虽是跛了一足但见一呼吸间已纵出百丈之远，越行越快，待得后来，便似这老仆纵起金光般往东北方向掠去
不过半日光景，老仆已行至冀州境内，约在晋阳郡东南蓟县西北，入眼处一座嵯峨大山，耸干入云，从山脚下村庄上望，林木郁郁葱葱，山顶处云烟浩淼，天空时有白鹤飞过山间更有一条瀑布高悬，于山脚积成一处清澈小溪，直如仙境
此山先平后陡，越往上越是陡峭笔直，纵是山村居民砍柴樵夫也只能登至半腰，不能再逾上半尺，此处横有巨石，每逢清明七夕，巨石上便现出“情深不寿，常极必绝”八字，此山便因此得名为辰世间更是传言，辰上接九天仙境，凡间修道之人便于此处了道飞升
“小子，咱们到家啦”老仆口中说话，脚下却是不曾酮，攀悬崖峭壁如履平地，不多时已登至山顶山顶平阔，足有百亩方圆，一处农家小院悠然现于云烟缭绕之中，院前有一汪清潭，乃唤名为忘忧潭，潭上有亭，亭后有枣树良田，灰衣白衣两名少年正在田间耕作除草，一红衣女童坐在果树树荫之下与他二人聊天说笑此时见了老仆归来，二少年躬身行礼，倒是那女童活泼雀跃迎上前来，撅着嘟嘟小嘴，气鼓鼓道：“师父，你可回来啦！”老仆哈哈一笑，作出道歉之姿，伸手抚摸女童额头，道：“蝉儿莫怪，师父这不是回来了嘛”女童约有六岁，此时年岁尚幼，但丽容秀色却是难掩绝代风华之姿老仆刮了下女童小嘴，道：“大不了以后为师多带你去逛那乡集年会？”女童方才破涕为笑，伸出圆润润的右手手指，嘟囔囔道：“师父拉钩，说过的话可要算数哦”
灰衣少年笑道：“貂蝉妹妹莫要胡闹，你看师父腰间鼓鼓，肯定是买了你最爱吃的冰糖葫芦”老仆笑道：“好你个吕布小子，这般鬼灵精怪”那唤作吕布的少年吐出舌头，做个鬼脸，老仆指着白衣少年又道，“平日为师怎么教导你们的，成大事者须当少言多行，你呀，多学学你赵云师弟”少年赵云脸蛋白皙此时恁的臊红，呐呐答道：“师父！干嘛老是取笑云儿……”
“咦？”貂蝉女童颇有些讶异，她原以为老仆怀间正如吕布所说是些吃玩的物事，伸手却摸到了婴孩的鼻孔，引得婴孩哇哇大哭老仆道：“这个便是你们小师弟啦”小貂蝉当即拍掌笑道：“好艾好艾也让我做做师姐，不然平日里总是没来由的被大师哥欺负”小吕布抢道：“师父师父，你莫要听蝉儿胡说，她一向刁蛮任性，不来欺负我和师弟就是好事，我哪敢招惹于她……”他欲要说将下去，却被小赵云拉住衣角，向他摇头示意不可，才见小貂蝉娇目圆睁作势欲打，哪敢再数落貂蝉的不是？直引得老仆哈哈大笑，老少几人名为师徒，但远甚常人爷孙亲情，仿佛寻畅家，其乐融融
便在此时，悬崖上跃上一名老僧，佛袖飘飘，行走如风，那僧叫道：“师弟，杀棋，杀棋！”老仆微微一笑，道：“师兄来的正巧，师弟给你出一个难题”他二人分属佛道，却以师兄弟相称，自有原由这老仆修的是老庄之道，故而不改俗家姓名，姓左名慈；老僧法号普净，二人百余年前均拜于南华老仙门下寻仙问道，至于后来普净为何转道礼佛，更是一番旧事了普净老僧道：‘甚么难题，也待厮杀一把棋局再说”左慈只得主随客便，令赵云回屋中取出棋子器具，又令吕布于潭心小亭焚香熏烟，小貂蝉照看婴孩在旁煮茶
普净老僧性子急躁，棋如其人，推子若风，棋势强盛刚悍；普净却是缓思缓布，棋势圆润无棱二人棋场厮杀，各出妙招，侍立在旁的吕布赵云貂蝉先前还能猜得一两步，待得后来斗到酣处，已全然不解其中精妙此时棋至残局，普净凝神沉思，白眉都拧成一线，面有难色
左慈长泯一口青茶，淡淡道：“师兄棋艺日精，师弟无论如何也是比你不过了”再看那棋盘之上，黑方九宫之中独留一将，但有双卒压过楚河汉界，反观红方只剩双士双象，全无反攻之子，只要黑方肯舍去一卒，破其连环之势，红方只有输多输少之分红方败势乃是左慈所执，却听普净发声长叹，道：“师弟，我输了”左慈亦是叹道：“八十年前，我二人堪不破紫烟棋局；八十年来我二人棋力虽涨，但仍是难有完胜之策如今百年之约将近，若在这二十年中，我二人仍堪生死胜负，陡增百年伤心白首情劫罢了”他二人愁容满面，走出凉亭，怅然仰天
天际忽生华光，华光中遥遥传来清心笛声，笛声空灵，于山谷中轻婉悠扬，娓娓如诉左慈普净二人回过神来，对着空无一人的潭面躬身拜道：“弟子恭迎师尊”潭面水纹轻颤圈圈扩散，潭面倒影亦随波荡开，蓝天白云忽散忽聚间隐出一个人形，笛声渐停，那人形清晰凝成一名老者，玉笛迎风即长幻成玉黎杖，老者遂将黎杖拄在水面缓步走进小亭细观那老者，鹤发童颜，与世间垂髫长寿老人相比，少了人间戾气，多了世外安慈，唯一与常人不同之处便是他双目碧色流离，自是另一番仙风逸骨令人仰止，这老者便是普净左慈二人之师南华老仙是也
“世事如枷，天命难违”南华老仙缓缓道，“普净，为师当年在辰所刻的八字你可否记得？”普净上前揖道：“弟子不敢相忘，乃是‘情深不寿，常极必绝’八字”南华老仙问道：“你弃道转佛已逾八十载，当另有一番天地，这八字此时再解是为何意？”普净答道：“禀师尊，昔年太上老君化胡为佛，故而释家素以佛义解老援老入佛，情爱二字，一如道家，必先斩却弟子偏执，奈何情深缘浅，是谓常而无常弟子一生之忿，至今思之，犹有隐痛”南华老仙又问左慈，左慈答道：“情深不寿，慧极必伤；谦谦君子，无极无常，我辈中人更当因势导利，无为无不为只是夏虫不可以语冰，弟子愚讷，悉不得其中奥理”南华老仙摇头叹息，道：“你二人皆是天资卓绝，怎生如此深陷情关不能自拔？百年之约将近，你二人若再不勘破情劫他日必受天谴，适时身死坏灭，为师数百年苦心教诲衣钵传承，便是付诸流水了”
普净左慈二人相视苦笑，齐道：“弟子不肖”其意却是甚坚，终身不悔南华老仙复又叹道：“也罢，缘起缘灭万般因由皆有定命，我辈中人不过刍狗，安能奈何天数使然？便是此子，前世庄严法相更有通天彻地之能，尚需转世下界历受天劫，悟得无爱无憎四字高义方能脱身，为师又何必强求你二人……”