话说女儿国的前部先锋花逢春，带领三千人马，兵抵鹤鸣关，传令军士通报守关主将。那守关的主将姓能名唤载坤，正在盼望退敌之兵，忽见军士禀称前部先锋已到关下，能载坤闻报连忙披挂，下关迎接。花逢春在马上欠身动问，两下各道姓名，并马而行。到了关上，各自下马，进了官厅，让坐献茶。花逢春道：“请问老将军，淑士国离此有多少路？他的军马可曾出关？”能载坤道：“那边淑士国的峻德城，与这里的鹤鸣关相去约计有百里之遥，这里鹤鸣关外的五十里是女儿国疆界，那边峻德城外的五十里是淑士国地方，到处梅树极多。探子打听得驸马鲜于志在峻德城中歇马，先锋司空魁离城三十里安营，不日就要来攻关了。老夫年迈无能，幸喜小将军到来。如今是不惧他了。不知小将军带领多少兵马前来对敌。”花逢春道：“家姐统领十万大军，现在小将只带三千人马。”能载坤道：“小将军青年英勇已是难得，令姐乃闺阁中人，竟能于千百辈能人之内夺取帅印，真正是个巾帼英雄了，使老夫甘拜下风，不胜钦佩。”花逢春道：“老将军太觉过誉了。”两人正在关上叙话，只见探子把蓝旗一展，单膝跪下道：“启禀先锋爷，元帅前站大兵已到。离此不过三里之遥。”花逢春道：“知道了。”探子退去。先锋坐上抬身，拱手作别。能载坤道：“老夫与小将军同去迎接元帅。”花逢春连称“不敢”。二人并马下关，只见尘土冲天，前军已到。不多时，大元帅花如玉也到了。能载坤举目看时，见那元帅打扮得十分齐整，头上青丝梳就盘龙巧髻，横Сhā着一支嵌宝金钗，云鬓堆鸦，高挑雉尾。秀眉星眼，粉面绛唇，耳坠八宝金环，珠冠抹额。身穿锁子黄金细铠，腰系八幅护腿湘裙。葵花镫上露出又尖又瘦的三寸金莲，手中执着一杆錾金枪，坐下一匹银鬃白马，威风凛凛，气概昂昂。能载坤慌忙跳下雕鞍，趋步向前道：“鹤鸣关总兵能载坤迎接大元帅。”说着，便连连打躬。花如玉在马上欠身道：“不敢。老将军少礼。请问老将军，淑士国军马现在何处屯扎？”能载坤便把刚才与先锋所说的情节一一禀明，便请元帅进关歇马。水酒一杯，聊当接风。花如玉道：“心领老将军盛情，本帅要往关外安营，不及叨扰了。”说罢传令先锋：“速速领兵出关，离关二十里安营。本帅大兵随后就来，连在一处屯扎。”先锋一声“得令！”带领人马先往关外去了。元帅又谆嘱能载坤道：“老将军，守城的器具须办理齐全，以防不测。兵家胜败不能逆料。切记不可托大为是。”能载坤唯唯听命。元帅传令大小三军就此启行。一声令下，只听得哄咙咙三声大炮，前站大军出了鹤鸣关，旗幡招展，旌旆飘扬，剑戟如霜，刀枪耀目。元帅马上欠身，别了守关总兵。能载坤遵令，回关谨守关隘不题。
且说先锋花逢春奉令出关，到了三十里外择地安营。不一时元帅大兵已到，当下花如玉便请军师枝兰音商议，相度地势，前、后、左、右、中央，立了五座大营。安营已毕，兰音与元帅商议道：“今晚我军初到，须防敌国偷营。传令各营：每营令一千兵轮流守夜，毋得贪睡，贻误事机。”一声令下，各营俱各遵守。一宿无话。到了次日升帐，众将参见元帅，分列两旁。营门外走进守营军士禀报：“淑士国来下战书，有人在外候见。”元帅道：“传他进来。”军士一声“得令！”不多时淑士国来使进营，单膝跪下，双手呈上战书。元帅展书看了一过，就在案上取起笔来，于书后批准明日决战。来使赍了批文回复驸马。驸马传令大小三军移兵城外扎营。一宵无话。次日天明，两面大营内将士各自饱餐战饭。淑士国驸马升帐，众将官参见已毕，驸马道：“那位将军出马去建头功？”毕胜应声而出道：“末将愿往。”驸马见了大喜道：“将军此去定奏全功。本帅知你武艺高强，又取得如此吉利名字，女儿国的兵将岂是将军对手？将军要带多少人马？”毕胜道：“乞假精兵三千，去取他先锋花逢春的首级，献与麾下。”驸马就拨了三千人马，毕胜提了大斧，出营上马，驰往战场，高声讨战。女儿国军士飞报元帅，元帅即行升帐，便问：“那位将军出马？”闪出先锋花逢春道：“小将愿往。”元帅道：“贤弟须要小心。今日初次开兵，不可挫了我女儿国的锐气。”花逢春一声“得令！”提了两柄银锤，飞身上马，带了三千军士，径往战场而来。毕胜远远望去，见那边一将飞马而来。仔细看时，只见他头戴束发金冠，身穿白绫战袍，足登粉底乌靴，绮年玉貌，窈窕身材。毕胜心中暗想：“来将虽是男装，必然是个女子，这是女儿国的国俗，若得擒他回去，叫他复了女妆，真是天姿国色，与俺做了老婆，也不枉了人生一世。”毕胜正在胡思乱想，花逢春的坐骑已到毕胜跟前，道：“呔！你这将官呆呆不语，在这里做些甚么？快快通下名来！”毕胜被他一喝，方才唤醒，便道：“俺乃淑士国驸马帐前护驾将军，姓毕名胜的便是。俺因见你生得俊俏，想你与俺做个老婆，不如跟了俺去，换了女妆，成了夫妻，岂不快活？你也通个名来。”花逢春听了大怒，也不与他通名，手中举起银锤，照毕胜顶梁上盖将下来。毕胜慌忙举起大斧往上一架，振得两臂酥麻，勉强战了五六个回合，正要回马败走，花逢春早将左手的银锤劈面飞来，毕胜双手举斧架时，已将虎口震开，鲜血直流。说时迟，来时快，花逢春右手的银锤又飞到面前，毕胜喊得一声“阿呀！”肩上已着了一锤，翻身跌下马来，复一锤便结果了性命。毕胜那匹战马已不知跑往那里去了。女儿国的军士见先锋得胜，发一声喊，一齐冲杀过来，杀得淑士国的军马四分五落，逃得快的得了性命，逃得迟的被女儿国杀伤了不计其数。毕胜所带的三千军士，死伤大半。花逢春飞马追赶，见淑士国军马去得远了，方才住马，打着得胜鼓回营。毕胜的首级早被军士割取，交与先锋，带到大营。花逢春下马见了元帅，呈上毕胜首级。元帅便命军士号令营前。花如玉道：“难得贤弟初次开兵就斩了他大将，足使敌人胆寒。”便命军政司上了功劳簿，纪了头功，且去后营歇息。当晚置酒庆功不表。
且说淑士国的残兵败回大营，报与元帅鲜于驸马知道。驸马听了大吃一惊，不料女儿国的先锋一个琐琐裙钗竟如此利害。连忙查点军马，只剩了一千二百余人，不觉心中大怒，便道：“明日必报此仇！”一宿无话。次日驸马升帐道：“今日那位将军出马去报昨日之仇？”早有司空魁的堂兄大将司空元应声而出：“末将愿往。”驸马便命带了三千人马，提刀上马来到战场，高声讨战。女儿国军士飞报进营道：“启上元帅爷，淑士国又来讨战！”元帅道：“知道了。”便问：“今日那位将军出马？”水碧莲应声而出：“末将愿往。”元帅与了三千军马道：“水将军须要小心。”水碧莲一声“得令！”提了白银枪出营上马，径至战场。两下都通了姓名，刀来枪架，枪去刀迎，大战交锋，斗了三十个回合。司空元杀得汗流脊背，气喘吁吁，慌忙拍马而逃。水碧莲紧紧追来。看看赶近，只见前面有一行梅林。司空元走入梅林，绕树而逃。水碧莲马尾相衔，对准了司空元的后心，把银枪刺去。不料用力太猛，那枪Сhā入树中，及至拔出枪头，司空元已逃得远了。水碧莲只得勒马回营。淑士国的兵马见主将杀得大败，只得四散奔逃，又被女儿国的军马杀了一阵，伤了四五百人马。水碧莲到了营前，军士抬过了枪、下马进帐，便将杀败司空元的情形细细禀明。元帅听了大喜，命军政司登上功劳簿，且去后营休息。
再说司空元逃回本营自行请罪，驸马道：“胜败兵家常事，他日将功赎罪可也。”鲜于驸马发放了司空元，只见武六思上帐禀道：“末将有一计在此，明日包管取胜。”驸马便问何计。六思道：“明日仍命司空将军前去讨战，只须诈败，引至梅林，预先伏了两枝人马，俟追兵到时，两下伏兵齐起，杀得他片甲不回。”驸马听了大喜道：“此计甚妙。”一宵晚景休题。
次日驸马仍命司空元带了三千人马，“诈败装输，引到梅林深处，自有妙计”。司空元领命去了。驸马便差武六思领了三千人马为左翼，武七思领了三千人马为右翼，“两翼兵都伏在梅林左右，待等追兵到来，两翼兵齐出截杀，不得有违”。武氏弟兄得令，各去埋伏不题。且说司空元又抵女儿国的元帅营前讨战。这里仍是水碧莲出阵。见是司空元，便喝道：“败军之将，今日要来送死么？”司空元也不回言，举刀便砍。水碧莲把白银枪架开，两下战了七八个回合，司空元诈败而逃。水碧莲随后赶来。赶到梅林深处，司空元就不见了。水碧莲正在疑惑，只见两翼伏兵齐起，左有武六思，右有武七思，指挥军士就团团围裹拢来。水碧莲左冲右突不能闯出重围，一时人急智生，忽然想起流星锤来，暗暗取出，看准七思面门飞去。七思不曾防备，正中面门，跌下马来，已呜呼哀哉的了。六思见七思被水碧莲打死，又是悲伤又是恼恨，狠命的与他战斗。司空元又添兵助战，把水碧莲一人一骑困在垓心，自辰初直杀至申末，杀得吁吁气急，冷汗直流。正在十分危急，忽见花逢春飞马而来，举起银锤照定六思的后心打去。六思招架不及，打下马来，复一锤就断送了性命。花逢春道：“水将军还不快走，更待何时！”水碧莲答应，催开坐骑，冲了出阵。两人会在一处，拼命杀条血路，急急回营。原来水碧莲追赶贼将，去了许久不回，元帅放心不下，便差花逢春带了一千劲卒，前来寻访。水碧莲幸而遇救，遂谢了花逢春，同到营中，又谢了元帅。元帅道：“古语云‘穷寇莫追’，将军以后须要小心。”水碧莲诺诺连声而退。再说司空元引水碧莲到了埋伏的地方，团团围困，不料花逢春引兵前来救出水碧莲，反伤了武氏弟兄，又杀死了许多兵卒。驸马闻知大怒道：“明日本帅亲自出马，定要杀他片甲不回方消此很！”司空魁道：“杀鸡焉用牛刀！何劳驸马亲征？小将明日定要将那花逢春的首级取来，以报三位将军之仇。”驸马闻言大喜，一宿无话。
次日司空魁带领三千人马，指名要与花逢春会战。军士报进大营，花逢春便与元帅讨了三千军马，飞出阵前。司空魁举枪便刺，更不打话。花逢春急架相还，一来一往战了四十个回合。司空魁枪法散乱，只有招架之功，没有还兵之力。花逢春举起左手的银锤，向司空魁面门打来。司空魁慌忙把枪来架，不料右手的银锤已落将下来，把司空魁坐骑的马头打得稀烂，顿然跌下马来。淑士国的军士赶上救时，这里的军士把挠钩搭索已将司空魁擒捉去了。花逢春摆动双锤，打了一阵，打得淑士国的兵马四散奔逃。花逢春也不来追赶，掌着得胜鼓回营去了。元帅升帐，军士把司空魁推到帐前，花如玉道：“将军既被擒捉，还肯降否？”司空魁道：“你这不雌不雄的狗男女，枉作男儿，甘为巾帼，既是梳头缠足，何敢露丑出乖？亏你羞也不羞！要杀便杀，不必多言。俺乃堂堂上将，岂肯降你这狗男女？”花如玉闻言大怒，骂道：“你这贼匹夫！吾国男女的定制与你何干？况阴阳二字明系阴先阳后，自古以来从未闻阳阴倒置。怪不得尔国兴无名之师，侵犯邻邦。本帅好生之德，劝你归降。你既不降，擅敢摇唇鼓舌，惑乱军心！”便命刀斧手推出斩首。刀斧手一声答应，把那司空魁推出辕门，须臾献上首级。花如玉传令将司空魁首级悬挂高竿号令。又命军政司纪了花逢春的功劳，当晚置酒庆功。各营军士也有羊酒搞赏。众心大是欢悦。要知淑士国被女儿国连次得了胜仗，捉去先锋，鲜于驸马将复如何，且听下回分解。
第十九回借恶寇火伤士卒设良谋土掩穷凶
话说司空魁被擒，早有淑士国败军奔回大营，禀报驸马道：“启上元帅不好了！司空先锋与花逢春交战，足有三四十个回合，被那花逢春打下马来，女儿国的军士竟将先锋活捉去了。小军们忙去抢夺，反被花逢春打死了许多军士。故而不敢上前……”败军尚未说完，又见探子飞禀道：“启上元帅爷不好了！小的探得司空先锋已被女儿国元帅斩首，营门之外立一高竿，将首级悬在高竿之上。”驸马听了惊得目瞪口呆。停了半响道：“呵呵呵，罢了！罢了！不料女儿国的这班恶妇竟如此利害。”司空元在旁听得明白，不禁放声大哭道：“杀我兄弟，此仇不共裁天！誓必报复！小将思得一计在此。不如去借厌火国的兵来，把女儿国军马烧个尽绝，方才泄得此恨。”驸马听了司空元之言，顿时转怒为喜道：“本帅倒忘了。将军此计大妙。付你令箭一枝，即烦将军星夜回国，奏知国主，准备黄金万两，与厌火国借兵五千，前来退敌，将他们活活的烧死，他若前来讨战，本帅守定寨栅，也不与他交兵。候厌火国兵到再行打仗未迟。”当下司空元别了驸马，领了盘缠银两，露宿风餐，一径奔回本国，奏知淑士国王道：“女儿国将勇兵强，十分利害。连伤了我国大将四员，军士死伤亦复不少。驸马给臣令箭一枝，命臣星夜回国，请主上备了黄金万两，向厌火国借兵五千，方可取胜。”国王道：“卿家奔驰劳苦，明日动身往厌火国借兵。今日且歇息一天去罢。”司空元谢恩出朝。国王驾退回宫，娘娘迎接国王，说起司空元回国，驸马奏请与厌火国借兵的情由，国后听了甚是担忧，便命内监报知公主。不一时内监回宫，禀称公主进宫，在外候旨。国王道：“快宣公主进宫。”内监传旨，公主下了凤辇，进入宫来，拜了父王、母后，请过了安，国王赐坐。公主奏道：“臣闻内监传报，驸马兵败，命司空元往厌火国借兵，因而特地进宫，要恳父王再发精兵十万，待臣儿亲往救应驸马。”国后道：“王儿虽能武艺，究系女流。驸马虽然兵败，已向厌火国借兵五千，前去策应。王儿也可不必去了。”公主道：“母后还不知道么？他们女儿国的兵将没有一个不是女子，军中也不见得有甚男儿。即使偶有男子，都是穿耳缠足，外貌也与女子一般，谅来也没有甚么中用，臣儿何足惧哉！”国王道：“王儿虽如此说，难道司空魁等这几员大将都是一些没用的么？若王儿执意要去救应驸马，孤家也不来阻挡，但王儿此去不可托大，临阵须要小心。”公主道：“谨遭父王之命。”当下公主遂辞了国王、国后，带了宫娥回至驸马府中，整理行装。暂且按下慢表。
次日淑士国王传旨内侍，向库中支取黄金一万两，交与司空元向厌火国借兵。另取白银三百两，赏他的盘费。又命内侍传旨兵马司，挑选精壮军马十万，准备公主带领前去接应驸马。内侍领旨，传命去了。到了次日，司空元领了黄金一万两，径往厌火国去借兵。隔了五日，点齐了十万兵马，公主别了父王、母后，带了雄兵十万，浩浩荡荡杀奔女儿国来。于路尚有耽搁。
话分两头，如今要提表那淑士国的一路水军，有二十号战船。水军提督闾邱俭并大将段干武，统带了水军往女儿国进发。那知女儿国早已准备海军船只大小五十艘，守住海口，晓夜巡逻。闾邱俭不敢进兵，彼此按兵不动。等到冬至一阳生，东南风起，海军都督梅凤英仿三国时周瑜火烧赤壁之法，得了上风，约计三更时分，出其不意，女儿国都督暗令先锋掌中珍，将三十只小船，趁着雾气满天、对面不能见人，围住了淑士国的战船。那淑士国的战船也把铁链锁在一处，掌中珍暗暗传令海军，把火箭向淑士国的战船上乱射，如飞蝗一般，风烈火猛，霎时间二十号大船俱已着火，战船上的军士都从睡梦中惊醒，要逃也来不及。满船是火，兼之大雾垂天，不死于火内便死于海中。淑士国的二十号大战船全军覆没，不曾剩了一个。闾邱俭与段干武刚才跳下舢板，被浪头冲击，船底朝天，都翻在水内，眼见得不活的了。梅凤英一战成功，大获全胜。
再说那陆军元帅花如玉，斩了司空魁，军威大振。淑士国竟不来与女儿国讨战，已经半月有余。这日元帅正与军师枝兰音议论兵机，忽见军士飞报进营道：“启禀大元帅，现有淑士国军马在外讨战。”花如玉即便升帐，便问：“那位将军出马？”闪过蓝佳馥道：“末将愿往。”元帅吩咐“带领三千人马，须要小心”。蓝桂馥一声“得令！”，提刀上马，直至阵前。见来的兵将生得面如锅底，形似猕猴，唧唧呱呱，不知说些甚么。蓝桂馥举刀便砍，没有战得几个回合，忽听一声发喊，人人口内都喷出烈火，霎时间烟雾弥天，一派火光，直向对面扑来，烈焰飞腾。蓝桂馥带转马头，急急奔逃。女儿国的军士烧得焦头烂额的已不计其数。幸亏这许多猢狲一般的都是步军，行路迟缓，不至全军覆没。蓝佳馥败进大营，禀知元帅。花如玉听了大惊。旁边金彩文不信道：“待末将去看来。”元帅道：“金将军出马须要小心。”金彩文道：“得令！”去不多时，见金彩文大败回营道：“元帅不好了！快快逃生要紧。”元帅道：“金将军为何如此慌张？”金彩文道：“这些来的步军都是面如黑炭，身似猢狲，口中都会喷火，不畏刀剑，拼命向前。恐他们追来喷火，如何抵挡？”元帅闻言，急急上马，往前面举目一观道：“果然在那里踯躅而来。传令大小三军速速移营，退去十里下寨。”景钟声道：“末将愿去搅他一阵，请元帅速拨五千弓箭手，方好射住了他，不使他近前，元帅缓缓退兵。”花如玉道：“景将军主见不差。”当下传令弓箭手五千与景钟声去射敌军。那厌火国的火兵甚是利害，幸得女儿国的军士射倒他五六百人，方始退去。景钟声收兵赶上元帅的大兵，退了十里安下营寨。元帅记了景钟声的功劳，忙请军师枝兰音进帐商议。花如玉道：“似此非人非兽的火兵如何应付他？请问军师计将安出？”兰音道：“据弟的愚见，还请元帅把兵再退十里，今晚须要防他劫营。”花如玉道：“妹子也在此忧虑，故而特请郡马贤兄前来计议。”兰音道：“弟今思得一计，元帅可暗暗将军马退了十里安营。这里的大营可虚立旌旗，营中掘下几个大大的深坑，将掘起的泥土分与一万军士各负一囊，另拨一万大军四面埋伏，一候敌军进营，须要努力围攻，驱那火兵尽入深坑，迅将囊中的泥土填塞，把这些火兵都葬在深坑之内。如有杀不尽的，再于他们回去的要路埋伏一军，准备喷水器具，绝其归路，斩草除根，方免后患。”元帅听了大喜道：“军师妙算，虽陈平、张良无以过此。”兰音道：“元帅不免谬赞了。”当下元帅听了军师之计，暗暗传下号令，命红赛珠率领一万军士去掘坑，花逢春带了一万军士去四面埋伏，水碧莲领五千军士于要路埋伏截其归路。准备一切俱已停妥，然后偃旗息鼓，暗暗退兵十里安营。那空营中虚设旌旗，按下不表。
再说淑士国驸马借得厌火国五千步兵，打了两阵胜仗，烧了女儿国军马不下一二千人，退去十里安营，不觉心中大喜。司空元上帐禀道：“元帅，今晚何不就令厌火国的火兵暗暗前去劫营，把那女儿国将帅一个个活活烧死，岂非快事？”驸马点首道：“将军所见不差。本帅也有此意。”当下计议已定。到了三更时分，驸马悄悄传令两员裨将做了押队，带领厌火国的步军，径向女儿国地界，来寻他元帅的大营。到了营前，呐一声喊，厌火国的许多猢狲一拥而进，只听得哄咙一声响亮，都跌入深坑。后面的正要退走，四下伏兵齐起，早被强弓硬弩射住，不能退出，逼入空营。里面掘的那几处深坑都已填得满满，一万担土的军士把囊中的泥土乱倾，登时变成了四五个泥墩，那火都被土掩灭了。两员裨将逃得性命，奔回禀知驸马。驸马听了，气得三尸神直跳，七窍内生烟，道：“罢了！罢了！明日待本帅亲自出阵，若不剿除这斑贱婢，俺这元帅也不要做了！”驸马正在发怒，忽见探子飞报进营道：“启禀帅爷，本国的公主带领精兵十万，前来策应，离此不远。”驸马道：“知道了。”探子刚才退去，又见蓝旗探事的小军飞禀道：“昨日女儿国的军马被厌火国军人烧了两阵，退下十里安营。如今把火兵尽数坑死了，反而进了十里，已在我国境上设立营寨。”驸马听了又是大怒道：“这许多恶妇竞敢如此猖獗！”道言未了，军士报称：“公主已到。”驸马传令大开营门，亲自出营迎接。合营将士个个跪迎，公主下马进帐。众将官参见已毕，公主与驸马略道寒喧，便传令带来的十万大军分扎了十座大营。当下驸马备酒与公主接风。公主席间问起女儿国交兵见过几阵，驸马从头至尾述了一遍。公主听了也是怒形于色道：“明日待哀家去剿灭这些泼婢。”驸马道：“公主风尘劳顿，且到后营休息几时。明日本帅亲自出马去见个高下。何须劳动公主前去？况本帅未曾到过阵上，不知他们的虚实如何。”要知孰胜孰败，且待下回分解。
第二十回驸马欺敌速败亡公主替夫报仇怨
话说淑士国驸马鲜于志，与公主束莲芳议论出兵，驸马定要亲自临阵见个高低。公主只得依允。到了次日，传鼓升帐，便请公主镇守大营，驸马顶盔贯甲，手提金背大砍刀，骑一匹红鬃烈马，便带了五千军士，亲自出阵讨战。这边女儿国的军士飞报进营，早有大将盖世英请令，愿出对敌。元帅花如玉拔了五千人马道：“将军出阵须要小心。”盖世英一声“得令！”提刀上马，一径驰往战场。两下通名已华，驸马举刀向盖世英砍来。盖世英急架相还，双刀并举，两马相交，正是：刀来刀架叮噹响，刀去刀迎迸火星。二人战了十多个回合，盖世英抵敌不住，要想带转马头败回本阵，那知驸马的金背刀已从脑后砍来，欲思躲闪也来不及了。只得把头一偏，叫得一声“阿呀！”肩膀上已着了一刀，登时跌下马来，复又一刀，盖世英的性命已被驸马结果的了。淑士国的军士见驸马杀了盖世英，便来割取首级，献与驸马。驸马指挥军士冲杀过去，女儿国的兵马抵敌不住，只得四散奔逃，疾忙飞报主帅。闪出金彩文愿去退敌。花如玉也拨了五千人马。金彩文提了宣花大斧，飞身上马，带了五千军士，直至沙场，便与驸马交手。两下也不通名，战不上十个回合，又被驸马把金彩文一刀砍死。淑士国军士见主帅连伤二将，乘着胜势，一齐冲将过来，杀得女儿国的军马尸横遍野，血流成河。公主恐驸马杀得辛苦，传令鸣金收军。驸马便不追杀，带转马头，掌着得胜鼓回营。公主出营迎接称贺。驸马道：“公主何故鸣金收兵？本帅方欲踏平他的营寨，以泄前日被杀的众将之愤。”公主道：“哀家见驸马力斩二将，战了许久，恐驸马辛苦，故此鸣金。”驸马道：“今晚且让他们这斑泼贱多活一宵，明日本帅去踏平他的营寨便了。”
且说女儿国元帅花如玉见连折二将，心中甚是愁闷。一夜无话。次日升帐，军士禀报：“淑士国驸马又来营前讨战。”花如玉吩咐军士抬枪带马道：“今日本帅亲自去会战。”旁边闪出大将蓝挂馥道：“不劳元帅费手，末将愿去取他的首级献于帐下，以报盖、金二将军之仇。”元帅道：“蓝将军出马须要小心。”当下拨了五千人马，蓝桂馥也用大斧，飞身上马出了营门，到了战场之上，通过名姓，驸马便举起金背大砍刀，直向顶梁上盖将下来。蓝桂馥忙把宣花大斧架住，一来一往，两人大战交锋约有二十余个回合。蓝桂馥战驸马不过，只得拍马而逃。驸马紧紧追赶，蓝桂馥一时心慌，不回本营，落荒而走。败下约有十里之遥，忽听得背后弓弦响处，急欲回头看时，被驸马一箭射中了蓝桂馥的后心，翻身落马。驸马赶上前来，一刀枭了首级，策马回营。女儿国军士见蓝将军败走，正在探听，忽见驸马挑着首级径回淑士国的大营去了。军士忙去禀知元帅不题。
且说驸马回营，公主接见道：“驸马连日打仗甚是辛苦，明日待哀家去见阵罢。”驸马道：“不劳公主贵手。还是本帅去开仗。管教杀得他片甲不留。”当晚置酒庆功。次日驸马仍要亲自出战，公主阻挡不住，只得听凭驸马。况两日之内连斩了女儿国三员大将，锐气正盛，谅也不妨。且驸马秉性刚暴，公主也不敢多言。当下驸马带了五千军马，直到沙场之上大叫：“有不怕死的速来纳命！”军士飞报进营，花如玉便命丫环抬枪带马，闪出先锋花逢春道：“小将愿往。不劳元帅亲征。”花如玉道：“贤弟，连日出兵折了三将，挫动锐气，还是愚姐出马，贤弟掠阵便了。”花逢春答应，让元帅先上了马，然后上马提锤，随元帅出营。两阵各带了三百名攒箭手射住阵脚。花如玉抬头一看，见对阵淑士国的驸马一骑冲来，见他头戴闹龙金盔，盔上飘着斗大的红缨，面如重枣，阔口方腮，短短的几根髭须，身上穿一领猩猩血染的大红袍，外罩龙鳞砌就熟铜铠。左悬弓右Сhā箭，手提金背大砍刀。坐下一匹黑漆乌骓马。那驸马也望对阵看时，见是一员女将，头上挽就盘龙宝髻，珠冠抹额，雉尾高挑，齿白唇红。眉清目秀。一张鹅蛋脸儿轻施脂粉，耳坠金环，内衬葵花绿百蝶战袄，外罩锁子黄金甲，下系八幅护腿花绣凤裙。足上穿着三寸大红凤头弓鞋，又尖又细。坐下一匹雪白银鬃马，自头至尾并无一根杂毛。十指尖尖，执着一杆堑金枪。驸马举刀便砍，花如玉把枪架定道：“来将留下名来！”驸马道：“你要问本帅之名么？本帅乃淑士国驸马，钦命灭寇大元帅鲜于志是也。本帅刀下不斩无名之将，你也通个名来，本帅好斩取你的首级。”花如玉道：“鲜于志你洗耳恭听，本帅乃女儿国王御校场亲点兵马大元帅花如玉便是。”驸马道：“原来你就是花如玉，为何好好的男子甘效女装，抹粉涂脂，岂不羞耻？不如跟了本帅到淑士国复了男装，做个亲随，饶你一死。你若执迷不悟，一旦刀临颈上，悔之晚矣。”花如玉听了顿然大怒道：“唗！狗匹夫，本帅生长女儿国内，遵守女儿国的定制，岂敢妄自改更？男儿作女，与你何干？休得胡言。照本帅的枪罢。”花如玉把錾金枪一起，使一个月里穿梭，直望驸马面门刺来。驸马怎肯惧你？把手中的金背大砍刀噶哴丁当还转几刀，也来得利害。花如玉这条錾金枪真是神出鬼没，一枪分作八枪，八枪变作八八六十四枪，使出那惊人的手段。驸马好不了当，枭开枪、挡开枪、抬开枪、拨开枪，轮动金背大砍刀，左Сhā花、右Сhā花、丹凤朝阳、双龙入海，一往一来莺展翅，一冲一撞凤翻身，八个马蹄分上下，四条铁臂赌输赢。二人杀到四十个回合，马打八十个照面，不分胜负。驸马大喝一声：“军士们速上前来！与本帅擒捉花如玉！”众军士听驸马号令，一齐冲杀上前。花逢春见了，提起双锤，一马冲到阵前叫道：“姐姐休得着忙，兄弟来助战也！”随唤众军也来对敌。驸马与花如玉战到了七十个回合，渐惭的气力不加，刀法散乱，却被花如玉一枪兜咽喉刺将进来，驸马大叫一声“阿呀！我命休矣！”要招架也来不及了，只得把头一偏，肩膀上早中了一枪，喊声“阿唷！”带转马头要走。花逢春纵马上前，喝声“往那里走！”提起手中银锤，夹背心一击，驸马大喊一声，口吐鲜血，被花如玉兜心的一枪挑下马来，顿时丧命。忙唤军士枭取首级，却被淑士国的军士拼命将驸马的尸首抢回。花如玉姐弟二人大杀一阵，把淑士国的军士如砍瓜切菜一般，只恨爷娘少生两只脚。五千军士杀剩的不上二千，跑得快的得了性命。花如玉传令鸣金收兵。计点军士伤残的只有一百余名，大获全胜。当晚备酒庆贺，大小三军俱有犒赏。花逢春道：“姐姐，如今淑士国驸马已死，可以高枕无忧矣。”花如玉道：“贤弟你说那里话来！驸马虽死，闻得淑士国的公主已到。杀了他的丈夫，公主焉肯甘休？自古说来者不善，善者不来。倘遇对阵交锋，贤弟切宜小心，不可放胆才是。”花逢春道：“姐姐金玉之言，兄弟自当谨记。”当下合营将士欢呼畅饮，各各尽兴而散。按下馒表。
且说淑士国的军士把驸马尸首拼命抢回，飞报回营。公主慌忙出营，见驸马已死，哭倒尘埃，登时昏晕过去。众将官并带来的宫娥频频叫唤，停了半晌方才苏醒。宫娥连忙扶起公主，公主含悲道：“众位将军速速置备衣裳棺椁，把驸马盛殓好了。哀家定要与驸马报仇，将花如玉姐弟二人碎尸万段，方消吾恨！”当下合营挂孝，衣衾棺椁都已置备完全，请公主一一过目。然后把驸马盛殓，满营大小将官各各举哀。公主大放悲声，哭得死去活来。众宫娥劝了多时，方才止泪。公主穿了满身孝服，要与驸马报仇。光阴弹指，候已过了驸马的三朝。这日升帐，公主点了八员偏将、五千精兵，又带了随身的八名宫娥，都是有些武艺的，提叉上马，一径来到战场，指名要花如玉出战。士卒飞报进营。元帅吩咐带马，闪出先锋花逢春道：“今日小将出马，愿去擒他献于帐下。”花如玉道：“既是贤弟要去，切宜留意。”花逢春应声“得令！”上马提锤，到了沙场上面，望见那淑士国的公主，生得娥眉凤目，杏脸桃腮，脂粉不施，天然美丽。头上戴着孝髻，白绫抹额，身穿白银鱼鳞细铠，腰系八幅白罗裙子，裙下露出三寸金莲，穿着尖尖的一双白绫弓鞋，宛似那白衣观音出世的一般。坐下一匹银鬃白马，手中提着双股托天叉。只听得娇滴滴声音喝道：“来将何名？”花逢春道：“俺乃女儿国兵马大元帅麾下前部先锋花逢春便是。你也通下名来。”公主道：“听者，哀家乃淑士国公主束莲芳是也。你这贱婢还不快快下马受死，等待何时？”便将那托天叉劈面刺来。花逢春不慌不忙，把银锤架开。一来一往，战不上二十个回合，见战他不下，心中暗暗想道：“不如先下手为强。”便把右手的叉并与左手，招架花逢春的两柄银锤，右手忙向怀中取出一个小小葫芦，口中念念有词，倾出水来。顷刻之间军马都淹在水中。花逢春吓得魂不附体，拼命奔逃。那水竟如潮如海的涌来，败进大营，浑身湿透，大叫道：“姐姐不好了！”如玉惊问道：“贤弟何故满身水湿，如此慌张？”花逢春道：“淑士国公主身边藏着一个葫芦，口中不知说些甚么，把葫芦对着俺们的军马一倾，一霎时平地水深数尺。”花如玉听了大惊，急急传令大小三军，拔寨退下十里。公主已将法宝收了，传令军士追赶前来。离女儿国大营五里安下营寨。次日公主又来索战。花如玉亲自提兵，到了阵前，公主见花如玉生得十分俊俏，暗想：“他虽是女装，大约是个男子。为何这等美貌？不知他的武艺如何。”便把那托天叉紧紧的飞来。花如玉把錾金枪架开，大战交锋。不到十五六个回合，公主那里是花如玉的对手？急急取出葫芦，口中念动真言，那水又滔滔不断的涌来。花如玉见了，知道他的利害，慌忙拍马加鞭，大叫：“军士们速速逃生！”军士跑得迟的淹死了三四百名。公主见花如玉大败而逃，收了法宝，回转大营。
这里花如玉败转营中，忙请军师枝兰音计议。兰音道：“防他深夜前来，把这妖水灌将进来，岂不是人人淹死？为今之计，不如退守鹤鸣关，闭门不出，固守城垣，一面告急朝廷，求取救兵。倘有能人前来破了妖法，就不惧他了。”元帅道：“军师之言大是有理。”传令大小三军，先将辎重、粮草搬运进关，然后退守关中，扯起吊桥，再行求取救兵，方好退敌。军士一声“得令！”元帅与军师众将上马启行，先锋花逢春断后。前次离关三十里下寨，昨日败了一阵，已经退走十里。现在离关不过二十里之遥，不一时回到了鹤呜关。守关主将能载坤接见元帅，大队人马都进了关门。元帅便与能载坤说明大略，传令军士扯起吊桥，闭上鹤鸣关，准备灰瓶、石炮、弩箭等物守城的器具，毋许军民人等私自启闭。军士一声“得令！”各自谨守军规。元帅连夜修了告急本章，请兵援救。差了帐前一员裨将唤做仇德成，赍了元帅的奏章，星夜回女儿国来告急。未知后事如何，且听下回分解。
第二十一回易紫菱求仙闻警坤蕙芳请兵赴援
话说女儿国兵马大元帅花如玉，被淑士国公主仗着妖术兴波作浪，把大水灌浸女儿国的军兵。花如玉只得退守鹤鸣关，日夜提防。修成了告急本章，差帐前裨将仇德成星夜回国，求取救兵。仇德成奉了元帅将令，马不停蹄，真个是救兵如救火，路上不敢停顿。不一日，已到了女儿国内。只见凤凰城中街市行人十分闹热，挑盘送盒的人夫，往来不绝。原来国王生了太子，今日恰逢满月，故而文武百官纷纷送礼。马龙车水，都是到朝中贺喜的。国王甚是喜悦。这位太子是正宫武锦莲娘娘所出，取名德元，雇了|乳公四名，都是挑选的年轻貌美之人，轮流哺|乳。近得元帅战胜了淑士国叠次的捷音。这日正逢太子德元弥月之期，大赦国内的罪犯，文武百官俱各钦赐筵宴。国丈周成美领班陪宴。朝中正在庆贺，忽见殿尉官趋上金阶道：“启奏主上，今有兵马大元帅花如玉差赍本官仇德成在外候旨。”国王道：“宣他进来。”殿尉官领旨，便往午朝门外宣进仇德成，三呼已毕，先贺过了喜。然后呈上花元帅的奏章。国王展开在龙书案上，从头至尾细细看了一遍，不觉大惊。忙宣黎红薇、卢紫萱两相国到龙案前，把花元帅告急的本章与他二人观看。二人接来读了一过，也是眉头不展。当下卢相国奏道：“主上且请宽心，容臣等会议，添兵救应。只要避得他妖水，就容易破了。”国王点首道：“全赖卿等用心计划，以舒孤家之忧。”说罢，把袍袖一展，驾退回宫。那昭阳宫中也是十分闹热，合宫的老少王妃都来朝贺。还有国丈的两个姬妾花娇、柳媚各自生了子女，如今封做了夫人，称做花夫人、柳夫人，进宫贺喜。老国舅的郡主坤蕙芳、卢相国的夫人韦宝英、黎相国的夫人韦丽贞结伴同来，与国后娘娘称贺。原来郡主与着两位相国夫人话得投机，结拜了姐妹。郡主幼年也曾习武，两位相国夫人也都学会了。此日进宫道喜，先期约会同来的。国王回至深宫，只见昭阳殿前群花作队，国后娘娘先来接驾。国王挽了娘娘的手，徐步进宫。然后各王妃众夫人等俱来三呼拜贺，各各赐坐。国后娘娘见国王面容不悦，便道：“今日王儿弥月，喜气盈庭，吾主有不豫之色，莫非臣妾有甚冒犯天颜之处？”国王道：“御妻自与孤家结缡已来，已经六载于兹，从无丝毫过失，可谓十分柔顺的了。御妻何必担心？孤家只因淑士交兵，被他的公主仗了邪术，把洪水淹没吾军。元帅花如玉退守鹤鸣关，十分危急，命裨将仇德成赍本来京告急，求取救兵。虽命阁臣会议，妥筹良策，一时惜少将帅制敌。孤家因此烦闷。”蕙芳郡主闻听国主之言，即便起身奏道：“主上勿忧，臣妾愿提一旅之师，前往鹤鸣关救应。”国王道：“表妹虽通武艺，争奈淑士公主妖法利害，孤家焉能放心？”郡主道：“主上请舒睿虑。臣妾到了鹤鸣关，自有区处。”国王准奏。随后韦丽贞与宝英同奏，愿随郡主出征，国王道：“大姨、小姨要去做甚么？”丽贞奏道：“臣妾姐妹二人也略晓些些武艺，因此愿与国家效力。”国王道：“孤家素知大姨、小姨都是精于翰墨，不知几时学习的武艺？”宝英奏道：“是蕙芳贤妹传授的。”郡主便将与他姐妹二人结义学习武艺的事情，一一奏明。国王道：“如此说时，孤家与大姨黎夫人、小姨卢夫人又添上表妹的一重亲戚了。你们都肯为国分忧，甚是难得。”当下国王传旨内侍摆宴，各王妃众夫人等俱各入席饮宴。目中但见珠围翠绕，耳内惟闻环珮叮当，粉腻脂浓，麝兰扑鼻，都是玉容秀丽，袅娜身材，玉笋尖尖，金莲窄窄，虽然男子都是妇人装束，好在没有一个颏下生须。这都是国后娘娘西施散的功效。内中惟有娘娘与两位相国夫人，虽是天足，也缠了七八年的脚带，略略把他拦尖，又垫了厚厚的高底，小小的弓鞋也还充得过去。席间珍馐美味、海错山珍，说不尽皇家许多的富贵。迨至酒阑席散，各各谢恩，退出昭阳，老少王妃各自回宫，众多夫人纷然归第。按下慢表。
再说女儿国太子初生满月，庆贺方毕。这日国王散朝回宫，正与国后娘娘叙话，忽见一个美女飞进昭阳，头上扎着桃红湖绸鱼婆巾，身穿桃红锦缎短袄，腰间系着桃红丝绦，下穿桃红湖绉扎脚小裤，露出那三寸长的桃红花绣弓鞋，胸前斜Сhā着一口红鞘宝剑，生得桃腮杏靥，姣艳异常。众宫娥见了正在惊疑，国王见了慌忙立起身来，仔细看时，道：“孤家道是何人，原来是紫菱阿姐，怎得降临敝国？”紫菱道：“若花姐姐恕妹子不行君臣之礼了。”若花道：“姐姐并非这里女儿国的人民，又是女试同年的姐妹，若拘拘于君臣之礼倒见外了。请问姐姐别后如何境遇？屈指算来不觉十有余年矣。姐姐可能为妹子细说一番否？”回头使命宫娥移取锦墩，又命宫娥送茶。紫菱告坐，便道：“姐姐啊，一言难尽，说起话长。自从姐姐回国之后，妹子也告假回籍，侍奉老母。到了明年又开女科，重宴红文。妹子也不曾进京。又隔了一年，老母去世，妹子守孝在家，足不出户。表兄熊大郎断弦，意欲续娶妹子，妹子不愿嫁他。岂知过了一年，表兄也去世了。后来闻得燕紫琼、宰玉蟾、田秀英、田舜英临阵遇害，邵红英、戴琼英、林书香、阳墨香、谭蕙芳、叶琼芳尽节军中。这十位姐姐甚是可惜。唐闺臣与颜紫绡二位姐姐同上小蓬莱访寻唐伯父，一去不返。妹子也看破红尘。安葬了老母，在家无事，又虚度了几许春秋。如今要往小蓬莱去寻访唐闺臣、颜紫绡二位姐姐，修真学道。不意昨日经过这里女儿国的京城，听人纷纷传说淑士国硬要借取明珠、分水犀，不遂所欲，妄动干戈。又仗邪法淹没军马。妹子路见不平，愿助姐姐一臂之力。待征服了淑士国，然后再到小蓬莱修行。故此特地前来。”若花听了紫菱这一番言语，又是叹服又是感佩，道：“难得姐姐如此义气、孝义、贞节。古来剑侠虽多，也未必再有胜如姐姐的了。他时一定成仙。若姐姐成了仙时，能否带挈妹子？”紫菱道：“姐姐身居君位，富贵已极，何用求仙？”锦莲在旁听了，方才明白，也便上前与紫菱道了万福，称作姐姐。紫菱见锦莲是个妇人模样，连忙回礼，只得也称他做姐姐，便问若花别后到今的情事。若花就从回国即位重任，黎红薇、卢紫萱、枝兰音等作为护卫大臣，又将颜紫绡拯救国后并两位相国夫人，送到岭南寄父林之洋家中，都认作寄女，住了年余，送到女儿国来成亲。紫菱又问淑士交兵之事。若花便把如何起爨，挂榜招贤，挑选元戎，如何战胜，如何兵败，并表妹坤蕙芳、大阿姨韦丽贞、小阿姨韦宝英愿去救应的话，从头至尾细细说了一遍。易紫菱道：“据妹子愚见，为今之计，淑士国的水路一军既已全军覆没，这里的海军大可调往陆路退敌。水寨只须谨守，另行调拨三军前去。所有梅凤英、掌中珍练成的海军，定然熟谙水性，不如调至鹤鸣关效力，何虑那些邪术的无根之水。那骑分水犀牛带往鹤鸣关去，遣帐前胆壮的将官骑坐，领了熟识水性的海军前去，就可破敌了。不知姐姐以为然否？”若花听了不觉大悦道：“今承姐姐指示，使妹子顿开茅塞。真天助我女儿国成功也。”紫菱起身告辞道：“姐姐定了行兵之期，妹子就来从征便了。如今要看卢紫萱、黎红薇两位姐姐去了。”说罢将身一纵，嗖的一声倏然不见。国王曾在天朝见颜紫绡也是如此行为，不以为异。娘娘与众宫娥见了，惧各诧异非常。且说卢紫萱这日朝罢回来，正在书房小坐，忽见一个丽人翩然而入。举目看时，道：“呀！原来是紫菱姐姐。”便深深的打了一拱，忙问：“不知甚么风儿吹得到这里？”紫菱还礼不迭，笑道：“姐姐男装已惯，那些行动举止竟无一毫妇女的态度了。刚才妹子见若花姐姐的气宇，竟是堂堂的一位君王。若花姐姐娶的丈夫，穿耳裹足，绿鬓红颜，竟是一位美丽的国后娘娘。古人所谓‘居移气、养移体’，又云‘习惯乃成自然’，果然说得不差。无怪这里女儿国的定制，男女倒置，习俗相沿，竟改不转来了。”紫萱连忙让坐，便唤家僮烹茶。紫菱还没有倾卤鸷蟮男矶嘀郧，忽闻靴声秃秃M外看时，只见头戴乌纱、身穿圆领蟒袍、挂体玉带围腰、俨然一位相国W狭獗懔⑵鹕砝吹溃骸霸鄣朗撬，原来是红薇姊姊。”红薇道：“呀！紫菱姊姊那得到此？”三人见过了礼，彼此让坐O撞枰驯希紫菱便把刚才与若花说的话重新述了一遍f⒚枚人赞叹不止W狭庥治首陷娴溃骸安母可在这里纳福？”紫萱道：“多谢姊姊C米影槿艋ㄦ㈡⒌搅苏饫锱儿国来，便借了飞车到岭南，接取家母前来居住，现在后堂。”紫菱便请相见W陷妗⒑燹迸懔俗狭猓穿廊绕院，同到里面Q净吠ūǎ缁氏太君出堂W狭饴醵金莲，步上前来道：“伯母请上，待侄女拜见。”缁氏连称“不敢”道：“小姐请起。”紫菱起来，又请过了安，然后红薇也问了师母的安，各人就坐P鹆诵┖喧W狭獾溃骸傲轿绘㈡⒍家讶⒘随⒎颍不日就要同往出征5搅司中叫妹子如何称呼？”缁氏道：“小姐，这里女儿国的风俗真是牢不可破D凶佣ㄒ当作妇人，老身也只得随俗，把女婿叫作媳妇。红红娶的叫作他侄媳P〗憬兴们妹妹罢了。况他们本是妇女妆饰，全无须眉之气P〗闳艚凶魉姊夫，非但军中传出当做笑话，媳妇、侄媳到觉得不好意思了。”紫菱道：“姊姊可请两位姊夫先来一见，到了军中也好熟识。”紫萱便命丫环往后园，兜到黎相府，去请黎夫人来，再请夫人下楼，一同相见Q净反鹩θチ恕W狭饧那紫萱府中的丫环都是目清眉秀，三、四寸长的金莲，即有粗蠢些的仆妇、婢女，也没有一个不缠足的1阄首陷娴溃骸版㈡ⅲ你好好的小足，反要穿了靴子行走，他们明明是男子，为何定要把脚缠裹？这个道理，请问姊姊作何解说？”紫萱尚未回言，忽闻笑语之声，一阵香风，屏门背后早来了两位夫人，丽贞在前，宝英在后，打扮得一般华丽，都是傅粉施朱，画眉掠鬓，头上梳着个时新巧髻，束着真珠把，根儿横Сhā金钗，鬓边斜簪着小小一只珠凤5蓖肺ё跑岳蚧ǖ目厶酰耳坠嵌宝金环，身上穿件湖色锦缎大袄，内衬桃红湖绉紧身，下系八幅百褶罗裙，裙下露出四寸余长的蓝缎金绣弓鞋，身材婀娜，宛如玉树临风W狭饧了两位夫人，即忙坐上抬身g惶君道：“媳妇、侄媳，来见了这位姊姊。”丽贞、宝英便深深万福，都称姊姊W狭庖怖着袖儿，连忙答礼N势鸸朊，遵缁氏伯母吩咐，称做丽贞妹妹、宝英妹妹g惶君道：“易小姐请坐V断庇胂备疽沧了好讲话。”众人俱各就坐W陷姹忝厨房备酒O喔酒筵是矹痹け傅模不一时端正完备，丫环便来请问：“相爷，酒席设在何处？”紫萱便问紫菱道：“姊姊，还是外面书房，还是就在这里中堂！白狭獾溃骸本驮谡饫铮也得与伯母叙谈。“两位夫人因紫菱是初次会面，未免客气，便起身作别。紫菱虽是闺女，生性豪爽，况且又是剑侠，不喜避忌。两个姐夫都是女妆，与巾帼无异，连忙止住道：”两位贤妹不妨也在此谈谈，讲论些武艺。“缁太君道：”既承姐姐吩咐，侄媳、媳妇也不用客气。“两位夫人遵缁太君之命，依次就坐。丫环们调开桌椅，搬上酒肴，海味山珍，金波玉液，十分丰盛。丫环在旁斟酒，酒过三巡，食供几套。紫萱与紫菱阔别多年，敬酒敬菜甚是殷勤。紫菱便问韦氏姐妹的武艺是何人传授，丽贞、宝英都道：”是郡主坤蕙芳那边学习来的。妹子等学得不上壹年。“紫菱道：”散了席时，二位贤妹何不试演一回？“丽贞道：”妹子学得不精，恐要献丑的。“紫菱道：”贤妹何用客套。一定要请教。“紫萱又敬了紫菱几杯，各自用饭。饭毕起身，撤了筵席。丫环又送上香茗。紫萱道：”紫菱姐姐请到小园去散步散步。“紫菱道：”使得。“遂辞了缁太君，紫萱、红薇在前引导，紫菱居中，末后两位夫人。一行人进了花园，紫菱举目一观，见园林宽大，掬花盛开。紫萱行至丹桂厅前，便对紫菱道：”姐姐可要这里坐坐？“紫菱道：”使得。“五人同入厅中，各自坐下。那厅中摆设得极其精致，外面庭心也甚广阔。紫菱便问丽贞、宝英道：”两位贤妹用的是怎么兵器？何不就在这里庭中试演一番。“宝英道：”妹子学试那两口绣鸾刀，与大姐姐一般的兵器。“丽贞便命丫环都去取来。不一时两府的丫环俱将兵器取到。丽贞、宝英俱宽了外罩的衣裙，露出了内衬的桃红湖绉小袄，葵绿绣裤，白绫小舃，蓝缎弓鞋，愈显得容颜娇媚。姐妹二人俱扎束好了，轻移莲步，跳脱异常，不比得初时缠脚行步艰难，如今脚已缠了七、八年了，高底鞋儿也穿惯了，故而行动便捷，与那真正的金莲也不差怎么。先是丽贞提了两柄鸾刀，徐步下阶，舞了一回。次是宝英出厅，也舞了一回。然后姐妹二人两边立定步位，对舞起来。始初还见人影，舞到后来，如飞花滚雪—般，只见两道寒光闪烁不定，一些儿人影也不见了。对舞完了，面不改色，气不喘急。红薇、紫萱在旁观看，也是欢喜。紫菱道：”二位贤妹真好刀法。舞得毫无破绽。“宝英、丽贞都道：”还求姐姐指点。不知姐姐可肯赐教否？“紫菱应道：”使得。“说着飞步下阶，拔剑起舞。但见白光闪闪，寒气森森，满庭如瑞雪飘扬，遍体似梨花飞舞。紫菱舞完，按剑入鞘。红薇、紫萱赞不绝口道：”紫菱姐姐这口宝剑，真使来神出鬼没。“紫菱道：”二位姐姐又要过誉了。“红薇道：”天色已晚，紫菱姐姐何不到妹子那边去安歇？“紫菱道：”你们都有夫人作伴，妹子还是去陪伯母安睡。“紫萱道：”如此甚好。“当下便邀紫菱仍到内堂，用了夜膳。红薇夫妇，辞了缁太君、紫菱与紫萱夫妇，回府不题。这里紫萱禀知母亲道：”紫菱姐姐要陪母亲同睡。“缁太君道：”小姐不嫌老身龌龊，肯与老身同睡有何不可？“丫环送上香茶，谈谈说说，直至更深，各自归寝。次日，宝英传命丫环到郡马府中请到了郡主娘娘。先是宝英与蕙芳相见，说明情节，便请紫菱内堂相见。也是姐妹称呼。紫菱见郡主秀色可餐，莲钩一握，二人见过了礼。蕙芳道：”姐姐既然路见不平，助我小邦，妹子不揣冒昧，意欲明日奏明国主，后日提兵去救鹤鸣关。不知姐姐以为如何？“要知紫菱怎样回言，且听下回分解。
第二十二回束公主水淹鹤鸣花元帅兵退白璧
话说女儿国郡主坤蕙芳与天朝女学士剑侠易紫菱相见之后，略叙了几句寒喧，便道：“姐姐，古语云‘救兵如救火’，妹子明日奏知主上，后日便要领兵去救鹤鸣关。未识姐姐以为然否？”紫菱听了大喜，道：“难得贤妹心性爽直，合着愚妹性急的脾气。愚姐也急欲去看那淑士国的兵势，只是不好来催贤妹早行耳。贤妹既有此意，准定明日去奏明国王，并请调取海军都督梅凤英、先锋掌中珍并熟谙水性的海军，编入陆军部伍，另调水军将士去守水寨，以备不虞。分水犀牛也须奏请带去。”
惠芳郡主一一应诺，即便起身告辞。先别了缁氏伯母，然后别了紫菱姐姐、紫萱姐夫，又对宝英道：“二阿姐早些收拾行装，大阿姐那边已命家人咨照去了。”说罢起身作别，早有郡马府中的宝辇伺候外面，一行人送到大厅，郡主别了众人，上辇回府。到了府中，将情禀知父母。老国舅知易紫菱是个剑侠，又与女婿枝兰音同年。女儿有了此人作伴同行，方才放心。老夫人只得叮嘱女儿，诸凡保重。郡主诺诺连声，便去挑选了八名有些武艺的丫环，行囊物件都已齐备。一宿无话。
次日进宫见了国王，便请敕旨明日启行，调取梅凤英、掌中珍并那熟谙水性的海军，水寨中另调干员前去把守，并要带取分水犀牛等情，奏知国王。当下国王一一准奏，道：“表妹得胜回朝，孤家定当亲自郊迎，以酬表妹之劳。”传旨内侍速排御宴，与郡主娘娘饯行。不一时，御厨送进筵宴，国王便命排在昭阳殿左侧，亲递御酒三杯。郡主娘娘起身谢恩，立饮干了。国王道：“孤家欲往东宫，暂且失陪。御妻劝表妹多饮几杯，聊壮行色。”说罢上了龙车，往东宫去了。娘娘陪郡主饮宴，宫娥在旁斟酒。奇珍异品，熊掌驼峰，说不尽海外繁华。国后并命宫娥吹弹歌舞，与郡主娘娘劝酒。国后因郡主与韦氏妹妹也是结义，故而认作他妹子，便道：“四妹妹，待愚姐亲敬几杯。”郡主道：“既是姐妹之间，阿姐也不须虚文客套，还是宫娥斟酒的畅意。”国后道：“既如此，四妹妹请自多饮几杯。愚姐量窄，不能奉陪。”郡主道：“妹子酒已多了，倘饮得过醉，恐误明日行期。妹子就此告辞。他日战胜班师，再得与阿姐叙话。”说罢起身，深深万福的作谢。
国后娘娘坐上抬身，连忙回礼，送至宫门，各自依依不舍，含泪而别。郡主升舆回府。过了一宵，次日早朝，郡主娘娘与二位相国夫人、海军都督梅凤英、先锋掌中珍并老国舅坤成与易紫菱等，都到朝堂。不一时，景阳钟动，龙凤鼓鸣，国王升殿，敕授郡主坤蕙芳为二路荡寇大元帅，黎相国夫人韦丽贞、卢相国夫人韦宝英为中军左右护卫使，海军都督梅凤英兼荡寇先锋，掌中珍管运粮草，易紫菱为宾师，与军师同等，不受女儿国节制。传旨：“老国舅坤成、国丈周成美、大学士黎红薇、卢紫萱代孤家与紫菱姐姐送行。”国王又对二路元帅道：“表妹要带多少人马？”郡主道：“兵在精而不在多，只须五万精壮人马足矣。”梅凤英奏道：“精壮军士驻扎教场，已挑选了六万余名。如今带了五万去征淑士，尚余一万调往海口防守水寨。”国王道：“卿家处置得当，着照所请便了。”国王传旨卷帘退班，袍袖一拂，驾退回宫。
二路元帅郡主坤蕙芳，并左右护卫使韦氏姐妹与宾师易紫菱等众将来到校场，调齐人马并海军人等，发炮起行。老国舅、国丈与两位相国，还有朝中的文武诸臣，都送至十里长亭。老国舅与郡主父女之亲，两位相国与左右护卫使夫妻之好，另有许多关爱之处，笔难尽述，再三珍重而别。郡主别了阿父，两位夫人别了夫君，带领大兵，于路秋毫无犯，洁浩荡荡径奔淑士国来。在路行程非止一日，暂且按下慢表。
且说那边鹤鸣关上的元帅花如玉，被淑士国公主用葫芦中的邪法把洪水淹没兵马，屯扎不住营寨，与军师枝兰音商议退守鹤鸣关，分拨精壮军士日夜严防。关上多加灰瓶石炮并攒箭手等，以御攻城之兵，特派大将苗秀鸿、红赛珠、水碧莲、云飞凤分守四门，梭巡严密。城外淑士国的军马分布四面，日夜攻击。公主束莲芳急欲报那驸马之仇。见军士攻了三日仍然未破，心生一计，传令军士准备木筏应用，造得愈多愈妙。军士奉令置办，不上五日已造成七、八十排木筏，禀知公主。
这日晚上，公主在营中用过夜膳，到了二更时分，带领八名宫娥、五百名步兵，趁着星光悄悄而行。到了鹤鸣关的吊桥旁边，扣定丝缰，口中念念有词，便向怀中取出那个小小葫芦，拔去塞头，对着护城河内倾倒。登时水势滔滔，宛如潮涨的一般涌将起来。公主那边滴水全无，遂带了宫娥步兵，慢慢的策马回营，传令军士把造成的木筏运至鹤鸣关前，以备乘筏攻关。军中有能攻破此关擒获花如玉、花逢春者，每名赏给白银五千两。此令一出，淑士国的许多军士莫不奋勇当先。公主着五百名步军把那木筏拖到鹤鸣关下，点齐三千军士，乘了木筏速速攻城。军士领令而去，公主便去安寝，高枕无忧。暂且不题。
话分两头，再言鹤鸣关上守关的军士，忽听得城下水声汨汨，各自惊疑。慌忙点上火把四下照看，见护城河中水势大至，约有三四尺高。急急报知守城的大将。先是红赛珠登城，军士张了许多火把望下看时，大吃一惊，其时已近三更时分，红赛珠飞马来报元帅。那边苗秀鸿亦已赶到，秀鸿忙问何事，赛珠就将水涨城濠之事说明。二人话未说完，前面云飞凤与水碧莲也是飞马而来，要禀元帅。二将问起情形，水碧莲那边城下水已高至四五尺了，“咱等只得禀明元帅作何道理，候令定夺。”四将都在辕门。时已三鼓，辕门上的守将俱已归寝，无从禀报。欲思击鼓，又无鼓槌。
正在无计可施，苗秀鸿人急智生，道：“不如寻些砖块石片来抛击。”三人听了，都道：“苗将军说的不错。”各去寻觅石片砖块。不多时，四人拾来，向鼓上乱抛，登时鼓声吟吟，接连不绝。元帅花如玉在帐房中，见夜色已探，正思就寝，宽去了外罩的衣裙，走向镜台前，把元色罗帕包了云髻，除去耳环，揭起罗帐，坐在床沿，脱去了三寸弓鞋，重把金莲缠裹好了，放下罗帏。
尚未就枕，忽闻鼓声如雷，慌忙推枕而起，穿了弓鞋，拔上鞋根，鞋带也不及系了，亲自开了帐房门，唤起随营伏侍的丫环，速到外边查问，为何鼓声如此紧急。丫环领命出外，见外面的军士都已睡热，只得迳往辕门开看，恰好四员大将正在那里抛击。丫环忙问何故，四人都道：“有紧急军情面禀元帅，元帅在那里？”丫环道：“众位将军可随婢子到中军帐，待婢子去禀报便了。”于是丫环在前，四将在后，走近帐前。只见元帅晚妆已卸，秉烛而立。四人抢步上帐，各打一恭，便禀道：“城濠水涨已有四五尺高了，恐怕又是淑士国公主使的邪法，要来灌城。请元帅定夺。”
元帅听了大惊失色，便唤丫环快些备马。军中连忙点起灯火。丫环听了也都着急，可怜都是金莲小足，顾不得地下的高低，如飞的一般，往后槽牵了元帅的马匹，也不及鞍辔，元帅飞身上马，正要加鞭，不料足上的弓鞋忽然堕地。忙唤丫环附耳道：“快到帐房中将鞋上的带子取来。”
众将见元帅住马，正自不解，及见丫环取将带子来，俯首去拾弓鞋，见元帅的金莲又尖又细，真是不盈一握。丫环忙与元帅穿上弓鞋，系了鞋带。元帅羞得满面通红，连忙加上几鞭，到了关下，跳下马来，飞步金莲，迳上城来，望外一看，只见城外一片汪洋，水势约有七尺多高。只吓得面如土色，魄散魂飞。呆了半晌，只得步下城楼，复又飞身上马，回到衙中，即命丫环打起聚将鼓来。军师枝兰音早巳惊醒，起身穿好了衣服，报时钟已交四更二刻，疾忙来到元帅军前。只见元帅也不披挂，也不穿裙，元帕包了云髻，耳环也不带，大有慌张之色。兰音紧走一步道：“元帅打鼓聚将，不知何故，乞道其详。”元帅道：“本帅正要来请军师商议。”遂将城外水势浩大，倘灌入城中，满城将士岂不都要变做鱼鳖。
军师听了也惊得目定口呆。元帅再三请计，兰音道：“事在燃眉，别无良法，三十六计，走为上计。元帅以为何如？”元帅道：“军师之言有理。”当下传令大小三军，速速收拾马匹器械、辎重粮草，退守白璧关去。“军师道：”避水退兵，城上须虚设旌旗。每城扎缚二三十个草人，身上穿了军士号挂，腰间系着梆铃，以疑敌兵。“元帅道：”军师计划周详。“便传令能载坤：”速命军士去备草人，如法布置好，随本帅到白璧关驻扎。关中旧有的军士尽数带至白璧关来。“能载坤一声”得令。“立传军令，忙去办理。
元帅传令已毕，天色大明。军士疾忙造饭，各各饱餐一顿。元帅便唤随身的丫环，梳了云髻，带上耳环，穿好衣服，也吃了些饭食，连忙上马。又见军士飞报：“城中有水透进来了。”元师忙请军师作速上马同行，传令守城的四将：“待城上布置好了，也就收兵前来。”命花逢春断后，偃旗息鼓，径往白璧关来。
在路行了半日，时已过午，军士埋锅造饭。能载坤等也赶上了，禀道：“启上元帅，城中之水已有四尺余高，幸而元帅早走一步，不知如今的水势怎么样了。”元帅道：“老将军与众位将军都辛苦了。”当下各自用过午餐，元帅传令趱行。将近黄昏时分，离白璧关尚有二十里之遥。元帅便令：“就此安营，明日再去报知守关主将便了。今晚扎定营寨，大小三军暂且安歇。”军士领令安营。要知后事如何，且听下回分解。
第二十三回水碧莲乘牛破浪韦宝英走马取城
话说女儿国兵马大元帅花如玉与军师枝兰音，带领众将并大小三军退走白璧关，离关二十里安下营寨。到了次日，元帅传令花逢春，往白璧关去报知守关主将席上珍，修葺城垣，开广河道，预备保守之策。花逢春一声“得令！”飞马而去。
话分两头，且说淑士国公主搬演邪术，把洪水来淹了鹤鸣关。那些关外的居民淹死了不计其数。当晚高枕而卧，到了次日起身梳洗，用过早膳，便命宫娥备马。随身有八个宫娥，都会武艺，又带了三千人马，前往鹤鸣关去取城。帐下一声“得令！”宫娥牵过马匹。公主飞身上马，八个宫娥也跨上鞍鞒。三千人马往前飞奔，如风驰电掣一般，不多时已到了鹤鸣关。见水势虽大，离城垛尚有八九尺高。军士正要乘了木筏攻城，只见城上旗幡招展，城垛中仍有军士把守，摇铃击柝之声耳中不绝。木筏上的军士摇旗呐喊，只是不敢近城。公主传令军士速速攻城。军士勉强撑了木筏，上前攻击。但见城上的军士屹立不动。攻城的军士个个惊疑，慌忙禀知公主。公主纵马上前亲来观看，果见那些守城的军士在城上摇铃击柝，毫无畏惧之色。那水已渐斯的退了三四尺了。原来这水虽是泛滥，都是邪术引来，只须一昼夜之后，就要消退的。这里公主正在相持不下，暂且不表。
再说那二路元帅郡主坤蕙芳，偕左右护卫使相国夫人韦丽贞、韦宝英并宾师易紫菱、海军都督兼二路先锋梅凤英、运粮官掌中珍等，星夜领兵前来救应。兵抵白璧关，传令军士速去禀报关上守关总兵席上珍。关上总兵闻报，连忙到关下来迎接，参见了二路元帅，心中暗暗想道：“咱们的国王真是没有见识，为何都差这些妇女领兵对敌？怪不得连打了几阵败仗，失了鹤鸣关。前次的兵马大元帅花如玉，是个未嫁的闺女。现在二路元帅坤蕙芳，又是个已嫁的妇人。再看那许多旗号，左右护卫使是相国的夫人，二路先锋梅凤英也是个闺女。恐怕此关也难把守。”席上珍见了这些妇女，心中着实担忧。当下郡主便问鹤鸣关的消息，席上珍就将鹤鸣关被水浸灌，现在元帅花如玉在这里白璧关外，离关二十里安营下寨。郡主听了便道：“老将军请回。”当下传令众将与大小三军，作速趱行。席上珍款留不住，只得送至关外。郡主便与总兵作别，加上一鞭，飞也似去了。转瞬之间，二十里程途已到。军士通报大营。元帅花如玉闻报，出营迎接。彼此都到营中各自相见。郡主便问鹤鸣关的水势如何。花如玉就将淑士公主的邪术引水甚是利害，“关外水势约有七八尺高，关中亦已透进水来。因与军师商议退走白璧，等候救兵。今得郡主降临，真是苍生有幸”。郡主道：“元帅太觉客套了。”郡主见元帅年轻貌美，又是武艺精通。元帅见郡主玉容韶秀，和蔼近人，谈谈说说，彼此话得投机。郡主便道：“咱们何不结为姐妹？”元帅道：“只是不敢仰攀。”郡主道：“元帅何须谦逊？请问青春几许？”元帅道：“小妹虚度一十九岁了。请问姐姐的贵甲子？”郡主道：“愚妹今年二十一岁，只得要叨长了。”当下郡主便命丫环排了香案，神前结义，愿同生死。自此姐妹相称。郡主道：“愚姐闻知这里三军被洪水淹没，故此将熟谙水性的海军带来，并于主上前奏请分水犀牛也带在此。即请贤妹升帐，调军遣将，去救鹤鸣关要紧。”元帅道：“如今应得姐姐调遣。”郡主再三不允。元帅道：“妹子已是败军之将，姐姐本是主上钦命的二路兵马元帅，又是当今的国戚。并且姐姐年长。姐姐既许妹子认做手足之亲，妹子理应听姐姐的指挥。”郡主推让不得，只得勉强依允。元帅又传先锋花逢春进帐，拜了姐姐。易紫菱也请进帐中相见，彼此都是姐妹相称。元帅又传命丫环去请军师枝兰音叙话。不一时，军师请到，先与易紫菱相见，彼此各道契阔。紫菱道：“兰音姐姐到了这里女儿国来，起居动作竟与男子一般无二。妹子倒学姐姐不来。”兰音道：“姐姐若穿戴了袍帽，自然也像个男子了。”当时帐上帐下的许多将士都暗暗私议道：“二路元帅同来的那位易宾师，明明是个男子，为何画眉掠鬓，缠得一双小小的脚儿？这里的枝军师明明是个男子，易宾师又是叫做他姐姐。这是怎么解说？”一人道：“哥啊，你还不知道么？除了这里女儿国，他们那些人都是男女颠倒的。咱与你幸而生长在这里，若生长在他处，也要穿耳缠足，不得预闻外事了。”那些将士正在交头接耳的私议，忽闻元帅传令道：“二路元帅的军士分扎三座大营。”帐下一声“得令！”又令军中打起聚将鼓来，纷纷将士俱来听令。元帅道：“请姐姐升帐。”郡主道：“帐中再添一座，愚姐与贤妹同坐何如？”元帅仍是不允。郡主只得命丫环旁设一座，请如玉坐了。元帅不好再却，便在旁首坐下。郡主升帐，诸将上前一一参见。郡主道：“众位将军少礼。如今有分水犀牛在此，那位将军前去探看水势？”道言未了，只见大将水碧莲抢步上前道：“小将愿往。”郡主道：“将军前去，须要小心。付你令箭一枝，去取那犀牛骑坐，并带领熟谙水性的海军三千，前往鹤鸣关去破敌。”水碧莲应声“得令！”手中持了令箭，便去领了犀牛换了坐骑，带领三千海军，匆匆径往鹤鸣关来。
于路无话，将近关前，见那水势只有四尺余高，关门仍是锁闭。原来淑士国的兵卒见城上遍Сhā旌旗，军士屹然不动，风吹铃柝，声声相应，虽然乘着木筏，不敢攻城。因此鹤鸣关尚未打破。水碧莲便命军士开去城门上的铁锁，大启关门。水碧莲骑了分水犀牛，冲波踏浪而来。那水便两下分开，身上不沾点水，真是无价的宝物。那些海军在着水中奔走，如履平地一般。水碧莲冲出关来，见那木筏上的淑士兵卒探头探脑，刚欲爬城，公主正在那边指挥，早被海军伏在下面，把木筏弄翻转来。军士纷纷跌下水去，杀的杀捉的捉。公主见了，大惊失色，慌忙收了法术。忽见水碧莲骑了犀牛，已到跟前。公主急忙举叉劈面刺来。水碧莲把枪架开，一来一往，战了十余个回合。水碧莲暗暗取出流星锤来，照准公主头上盖将下来。公主喊声“不好！”要招架也来不及了，连忙把头一低，只听得噗的一声，背脊上已着了一下，登时口吐鲜血。水碧莲举枪便刺。八个宫娥拼命的挡住，保了公主，大败而逃。水碧莲挺枪赶来，四个宫娥保着公主，拍马加鞭，急急的奔走，四个宫娥挡了水碧莲，且战且走。公主伏在马鞍上，到了大营，早有众将前来迎接。宫娥扶着公主下马进帐，传令攒箭手：“等后边的四个宫娥进了大营，倘有追兵来时，速速放箭。”
水碧莲赶到，正要踹营，见那乱箭如飞蝗一般射来，只得退回鹤鸣关。见关内关外水已退尽，便命军士分守四门。又命军士速去报知二路元帅。军士得令，飞马跑到大营，下马进帐，单膝跪下道：“启禀元帅，鹤鸣关水已尽退。水将军用流星锤打伤公主，口中喷出鲜血，被八个宫娥拼命救护，杀得大败而回。”元帅闻言大喜道：“知道了。”当下坤蕙芳传令拔寨启行，一路上浩浩荡荡，旌旗飘拂，戈戟森严，重又到了鹤鸣关。两位元帅、两位相国夫人，并军师枝兰音、宾师易紫菱、先锋花逢春、海军都督兼二路先锋梅凤英，并诸多大将，都在总兵能载坤的衙内安歇。其余军马分布四面，盖搭帐篷，歇宿一宵，明日再议开兵。军士分头传令去了。
过了一宿，次日天明埋锅造饭，军士饱餐一顿，元帅众将各自用毕，郡主升帐，便问：“今日那位将军出马？”道言未了，忽闻韦宝英应声而出道：“愚姐愿往。”郡主道：“姐姐临阵须要小心。”花如玉道：“妹子愿去掠阵。”韦丽贞道：“愚姐也愿去掠阵。”郡主便拨一千藤牌手，一手挽牌，一手执着短刀，滚截马蹄。三千马军都用长枪，随在藤牌之后。先是韦宝英飞步金莲出了营门，早有丫环牵过马匹，请夫人上马，送过两柄绣鸾刀。宝英上了雕鞍，提了双刀，加上一鞭，径往战场。花如玉、韦丽贞随后上马，也往战场而来。且说淑士国公主自被水碧莲的流星锤着了一下，正中背脊之上，口吐鲜血，几乎跌下征驹。幸有八个宫娥拼命保护，回营将息未愈。今日公主卧床不起，背伤兀自疼痛。忽见军士飞报进营道：“女儿国又来一个美貌的女将，在外讨战，请令定夺。”公主道：“今日哀家不能升帐，传令弓箭手速放乱箭，不得使他军马近前。”军士答应，去传弓箭手放箭。那边韦宝英见淑士国大营前施放乱箭，便传令藤牌手冲上前去。藤牌军一声“得令！”一手挽脾遮箭，一手提着短刀，飞舞而上。宝英乘势策马加鞭，把手中刀拨开箭林，一马冲进大营。军士抵挡不住，踹得营头大乱。富娥慌忙飞报公主。公主勉强起身，宫娥搀扶公主，急急上马奔逃。韦宝英见了紧紧追来。淑士营中的军士被那女儿国的藤牌手、长枪手杀得尸横遍野，血染流沙。后面掠阵的韦丽贞见宝英冲进了淑士国的大营，诚恐妹子有失，回顾花如玉道：“咱去接应妹子。”说着飞舞双刀，拍马而去。
再说淑士宫娥保着公主，弃了大营，飞奔峻德城来。宝英不舍，看看赶近。宫娥并力支持，战了五六个回合，那里敌得住宝英？前面峻德城上守城的将官，望见公主败阵，连忙开城接应。公主刚才过得吊桥，不料宝英纵马也飞上吊桥。军士要扯吊桥，早被宝英把索子砍断，忙令军士速速抢城。宝英一马飞进城中，举起双刀，把军士乱砍。随后藤牌手、长枪手一拥进城。守城的将官见吊桥已失，此城难以保全，只得弃了城池，忙来保护公主，出了北门，星夜往飞虎城去，再作计较。公主大营的败残兵卒并峻德城中的守城兵将，都是四散奔逃。公主营中粮草辎重、器械马匹不计其数，城中仓库钱粮、金银财物亦复不少，尽行抛弃而去。随后韦丽贞也到峻德城，寻见了宝英，合兵一处。丽贞道：“贤妹初次出兵，走马取城，真是侥天之幸。如今城中没有一个士卒，只有些少居民了。”一面传令军士勿得伤残淑士百姓，一面传令军士速速到元帅营中去通报。要知后事如何，且听下回分解。
第二十四回梅凤英大战梁邱德老蟹精力保飞虎城
话说韦宝英走马取了峻德城，淑士国公主并那峻德城的守将急急奔逃。韦丽贞随后也到城中与宝英会合一处，军士回营飞禀元帅。郡主坤蕙芳大喜，传令拔寨前进。大队人马都往峻德城去。帐下一声“得令！”排齐队伍，纷纷望淑士国的疆界峻德城进发。一路浩浩荡荡，到了峻德城。宝英便命军士大开城门迎接。元帅直至总镇衙署，坤蕙芳、花如玉、枝兰音、易紫菱并众将等俱各称贺。郡主传令盘查仓库，检点粮草辎重、马匹器械等物。大小三军休养三日，再行进兵开战。
且说淑士国公主自被女儿国大将水碧莲的流星锤打伤脊梁，不能出战，以致大营失守，又被卢相国的夫人韦宝英追杀，飞马赶过吊桥，取了峻德城，所有剩下的败残兵卒四散奔逃，星夜投飞虎城来。不一日，到了城下，便命宫娥叫喊。手下将士已渐渐聚集。那城中的守将复姓梁邱，单讳一个德字，本领高强，十分了得。闻报公主兵败退至飞虎城来，忙命军士开城，亲自前来迎接。只见莲芳公主缓辔而行，策马过了吊桥。梁邱德在马前欠身打躬，接进城中，来到总府衙署，便请公主升堂入座。梁邱德参见了公主，公主道：“将军少礼，也请坐了。”梁邱德告坐献茶，公主传令军士，就在城中空阔之处扎了营帐。又问梁邱德道：“将军这里署中可有洁净些的卧室？哀家因肩背受伤，欲思将息几天。”梁邱德连连答应，便唤家童速速把内书房收拾，又命厨子备酒接风。常言道“众擎易举”，不多一刻，内书房已收拾完好，铺程被褥一切齐备，早又摆上酒筵。公主背伤未愈，略略沾唇，即便起身。梁邱德立起身来伺候，公主道：“将军请便。”梁邱德唤家童领了宫娥，先到里面认了地方，然后宫娥请公主进了内书房，伏侍安歇。到了次日，勉强抽身，略略梳洗，修成告急本章，差了一员裨将星夜回京，求取救兵。公主仍在内书房养病，暂且按下慢表。
且说女儿国二路元帅郡主坤蕙芳，息兵三日，到了第四日升帐，要去攻那飞虎城，便问：“今日那位将军出马？”早有海军都督梅凤英应声愿往。郡主便传令：“先锋带领三千人马前去交战，须要小心。”梅凤英应声“得令！”提枪跃马，径奔飞虎城来。当下郡主留着一员守将、三千人马，镇守峻德城，其余大队人马随着郡主拔寨齐起，离却峻德城，飞奔而来，离飞虎城二十里安下了十余座大营。且说梅凤英纵马加鞭，直至城下讨战，喝道：“呔！城上的军士快去报与守城主将知道，早些出来受死！”城上军士飞报总镇梁邱德道：“启爷，城外女儿国的人马已到。有员女将前来讨战，请令定夺。”军士正在禀报，早有公主身傍的宫娥听得明白，疾忙转身，丢开小足，飞跑到内书房来，转禀公主。公主听了，只得勉强起身，扶了宫娥，来到外厅。见总镇梁邱德顶盔贯甲，吩咐军士抬过大刀，准备出城迎敌。公主忙道：“将军休要出战。还是小心把守。城上多加灰瓶、石炮、强弓硬弩，防备女儿国的军马攻城。且待本国救兵到来，然后开战。”梁邱德道：“公主娘娘说那里话来！他们耀武扬威前来讨战，若是闭城不出，分明惧怕他了。这真是长女儿国的志气，灭淑士国的威风，断断乎其不可！末将不才，情愿决一死战。倘或不能取胜，然后紧闭城关保守未迟。”公主道：“将军真是为国忘身，哀家也不好阻挡。但此去阵上须要小心。”梁邱德道：“是！谨遵娘娘之命。”当下辞了公主，步出辕门，军士牵过马匹，抬了大刀，已在总衙前伺候。梁邱德跨上雕鞍，提了大刀，径到关前，吩咐开城。哄咙一声炮响，大开城门，放下吊桥，豁喇喇一马冲出城来。梅凤英拾头一看，见那来将头戴红缨亮铁盔，身披锁子鱼鳞甲，相貌生得甚是凶恶，狮子大鼻，阔口方腮，面如锅底，颏下一部黄须，手执大砍刀，坐下红鬃马。梅凤英道：“来将快快通下名来！”梁邱德也在那里看女儿国来的那员女将怎生打扮：生成一张俏脸、两道秀眉，云髻高盘，双挑雉尾。身穿软铠，腰系湘裙。坐下一匹青鬃烈马，葵花镫上踏着一双又尖又细的小小金莲，生得甚是美丽。手中执着一杆梅花枪。见他轻启朱唇动问名姓，梁邱德道：“某乃淑士国王特简镇守飞虎城总兵官梁邱德是也。你是何人？也快快通个名来。”梅凤英道：“咱乃女儿国王钦派海军都督兼二路前部先锋梅凤英便是。”梁邱德道：“你既是易弁而钗，应该伏处深闺，还敢抛头露面前来送死么？”梅凤英听了梁邱德之言，不觉大怒道：“休得胡言！看枪罢。”便举起梅花枪，向着梁邱德劈面刺来。梁邱德把枪架开，还转刀来，也向梅凤英顶梁上砍去。梅凤英也是把枪枭开。一来一往，一撞一冲，两下里各显手段，大战交锋，斗了五十个回合，马打一百个照面，不分胜负。看看天气大有雨意，两边各自鸣金收军。次日，梅凤英又去讨战，与梁邱德大战一百余合，正是棋逢敌手，将遇良材，战到后来，仍是战个平手。又过了一日，女儿国元帅花如玉出马与梁邱德交战，斗到三十余合，梁邱德气力不加，慌忙圈转马头，花如玉随后拍马赶来，大叫：“梁邱德往那里走！”梁邱德大败而逃，急急纵马过了吊桥，慌命军士扯起。花如玉赶至护城河边，见那吊桥已经扯起，紧闭城门，城上灰瓶、石炮、弩箭如雨点般打来。花如裰坏美章硎毡而回A呵竦卤辉帅花如玉杀败，不敢出城，严密梭巡，恃着城池坚固，任凭你百般攻击，只是不出5群蚓缺到来T萸野聪虏惶狻？
再说公主前日差官赍着求取救兵的告急本章，早夜奔驰，这一日到了淑士国的京城，忙忙去见了国王。国王看了公主的本章，方知驸马已经战死沙场，公主受伤，峻德城已失，现在退守飞虎城，告急来京，要求父王早发救兵，速速前去接应。国王看罢本章，又羞又怒，又悲又气。羞的是损兵折将，淑士在海外枉称了堂堂大国。怒的是女儿国这班泼贱狗男女，不料竟如此利害。悲的是驸马身亡，公主青春守寡。气的是本国没有能征惯战之将，反败为功。国王见了这道本章，十分烦恼。正在不得主意，忽见把守午门的太监走上殿来，跪下奏称：“午门外有一个矮胖的道姑，特来请见。”国王道：“宣他进来。”不多时，太监便把道姑宣进殿来。国王望下看时，原来就是那传授公主武艺的师博，头绾双丫，足登朱履，身披鹤氅，手执拂尘，徐步上阶，打个问讯道：“贫道郭索真人稽首。”国王即命赐坐。便问：“仙姑今日辱临敝国，必有见教。曩者孤家的小女多蒙教益，常切怀思。如今与女儿国交兵，在飞虎城驻扎。”郭索真人道：“贫道为此而来，欲与国王雪恨，并为公主报仇。乞主上速选精兵十万，待贫道前去，把这些女儿国的雌男雄妇，杀得他片甲不回。还要他女儿国王把那明珠、犀牛亲来供献，拱手称臣，以振大王之威，以雪淑士之耻。”国王听了大喜，道：“仙姑惠然肯来扶助孤家，何愁女儿国不灭？”传旨御厨备宴，款待郭索真人。当下国王便着殿尉官传谕兵马司，准备雄兵十万、战将百员，不得迟误。又问道姑何日启行。道姑奏道：“救兵与救火无异，既然飞虎城被困危急，明日点齐了兵将，后日准定动身。”国王点头称是。道姑筵宴用毕，国王随唤内使送郭索真人往金亭馆去安歇。内使领了旨意，道姑遂辞了国王，出了午朝门，一路来到金亭馆中。内使派人伺应道姑，供应一切，极其丰盛，不必细表。
且说兵马司奉了国王御旨，点选三军，先点了百员偏裨将佐，然后挑选精壮的兵丁，足足点齐十万，忙碌异常。到了这日行军之期，国王旨下，早命内使去请郭索真人进朝。到了宝殿，稽首已毕。国王命内使执壶，亲敬御酒三杯，道：“仙姑此去定然旗开得胜，马到成功。孤家在国，眼望旌旗捷，耳听好消息便了。”道姑道：“不是贫道夸口，若不把女儿国的这些泼贱一个个擒拿斩馘，誓不来见大王。”国王坐上抬身，亲自送至白玉阶前。道姑辞了国王出朝，一径来到校军场。早有偏裨将佐、大小三军前来伺候。道姑传令发炮启行，十万雄兵排齐队伍，陆续发行。只见刀枪密布、戈戟锋芒，出了淑士国的天保城，一路星驰电掣，径往飞虎城而来。不一日，大军已到。早有探事小卒报知主将梁邱德。梁邱德闻报，疾忙跳上雕鞍，前来迎接道姑。那道姑并不坐马，行步如飞，与梁邱德通过姓名，同到总镇衙中。梁邱德便与道姑说知：“公主伤势甚重，不能起床。今得仙姑降临，不知可有妙药医治。”梁邱德正与道姑说话，忽见军士飞报道：“启上将爷不好了！女儿国的军士乘着木筏，顶了遮箭牌，渡过护城河，布满云梯，将次爬城，十分危急。”梁邱德听了大惊。道姑道：“将军不用惊慌，待贫道去看来。”梁邱德答应，同着道姑步行到城楼上，往外一看，只见女儿国的军马如潮如海一般，渡了城河，顶着遮箭牌，奋勇争先，四面围攻，云梯密布。道姑忙念动真言，把口一张，喷出一天烟雾，登时把城关团团遮护，迷了眼目，对面不见。那许多女儿国的军士急急退时，自相践踏，伤了好些军士。慌忙乘了原来的木筏，奔回大营，禀知郡主。郡主遂同了众姐妹上马，前往观看，到了飞虎城相近，果见一天大雾遮住了城垣，对面不能相见。郡主与众姐妹十分惊疑，只得策马回营。要知以后如何，且待下回分解。
第二十五回掷飞叉诸将受祸施捆索元帅遭擒
话说女儿国二路元帅郡主坤蕙芳攻打飞虎城不下，那日军士乘了木筏，挽着遮箭牌，渡过护城河，布起云梯，正要爬城，忽被一个矮胖身材青脸的道姑变弄妖法，登时起了一天大雾，迷了眼目。攻城的军士疾忙倒退，已被城上打下灰瓶、石炮、乱箭，伤了许多军士。郡主同花如玉、韦丽贞、韦宝英众姐妹察阅之后，回到营中，忙请枝兰音、易紫菱进帐商议。易紫菱道：“元帅，咱看飞虎城中定然有了妖人。如此青天白日那里来的大雾？”枝兰音道：“紫菱姐姐说的不错。他们的公主会使邪术，葫芦中有洪水灌城。据那攻城的军士说，飞虎城敌楼上见有一个青脸道姑，与那梁邱德观望片时，就起了漫天的大雾。定是那道姑的妖法无疑了。”
慢表女儿国营中元帅军师的猜度。且说那飞虎城上的道姑播弄神通，退了敌兵，遂与梁邱德下了城楼，回至总兵衙署，便问：“公主现今住在何处？”梁邱德道：“公主背伤未愈，卧床不起。在内书房中养病。”道姑道：“将军可同贫道往里面去看望公主。”梁邱德传谕家童，知会宫娥，陪了道姑进内，一径来到内书房中。公主望见师傅前来，只得慢慢的爬起身来道：“难得师傅降临，弟子失迎，甚是有罪。”道姑道：“公主何须客套？既是背受重伤未能痊愈，贫道幸有丹药在此。”说着，随向腰间解下葫芦，取了些药末，敷在患处，登时止痛，陡觉精神焕发，连忙立起身来，致谢道姑道：“师傅的灵丹妙药，真是世间罕有。不知师傅如何得悉弟子被困在这里。”道姑道：“贫道只因与公主久未相见，故而特往淑士国探望公主。及至到了贵国，便知公主被女儿国杀败，有飞虎城差宫求取救兵。贫道因此向国王讨差，挑选了十万雄兵、大小偏裨将佐约计百员，特地到此，与驸马报仇雪恨”。公主连忙道谢，随唤宫娥去与梁邱德说知，传命厨房速办接风筵席，与师傅洗尘。宫娥答应去了。
道姑问起女儿国兵势如何。公主便把水淹鹤鸣关，围困了多日，“不料被那女儿国的大将水碧莲骑了分水犀牛，带领熟谙水性的步兵冲杀一阵，哀家着了他的暗器流星锤，以致背脊受伤，不能抵挡。隔了一日，又被女儿国的军前护卫使卢相国夫人韦宝英踹进大营，锐不可当，杀伤军士无算，被他走马取了峻德城。哀家只得退守飞虎城，权在这里总兵梁邱德衙中养病。今得师傅前来助我，何愁女儿国不灭？倘他日擒住了水碧莲，定要将他碎尸万段，方泄哀家之恨”。公主正与道姑诉说军事，署中的家人已将接风酒席送进内书房来，调开桌椅，设了两副杯箸，宫娥便请入席。道姑与公主对坐谈心，二人畅饮了多时。道姑道：“公主背上受伤。何不早请医生调治？”公主道：“医生也不知请了多少，只是毫无功效。若无师傅的妙药，正不知何日得痊。”道姑道：“原来如此。如今酒已深了，可用饭罢。”公主便命宫蛾取饭。二人饭毕，宫娥撤去筵席，送上香茗。谈谈说说，直到更深。道姑也在内书房安歇。
一宿无话。次日公主起身，梳妆已毕，与道姑用了早膳，同往外堂。道姑道：“今日待贫道去见一阵，看是如何。”公主道：“有劳师博了。哀家与师傅掠阵何如？”道姑道：“使得。”当下公主点齐了三千人马，吩咐宫娥传命，另备一匹坐骑与师傅乘坐。道姑道：“贫道步行健捷，不喜乘马。”公主道：“师博既喜步战，便请启行。”道姑坐上抬身，忙提了两柄钢叉，飞步而去。随后公主结束停当，出了衙署，跨上雕鞍，径往战场上来。道姑早已排成阵势，与女儿国讨战。那边二路元帅升帐，军士飞报进营道：“启上娘娘，外面淑士国有一道姑前来讨战，请令定夺。”郡主道：“知道了。”便问：“那位将军出马？”话言未了，只见左首闪出大将一枝桃，应声：“末将愿往。”郡主道：“两军相见之际，沙场之上凡遇僧道、尼姑、妇女，须当格外小心。”传令拨领三千人马，一枝桃得令，提刀上马，径奔沙场。见那道姑的相貌，生得甚是可怕：一张青青的凹凸脸儿，矮矮胖胖的身子，身穿鹤氅，足登朱履，手中提着双股钢叉。并不坐马，飞步而前。一枝桃喝道：“来的道姑，快快通下名来！”道姑道：“贫道乃郭索真人是也。你也通个名来。”一枝桃道：“俺乃女儿国大将一枝桃便是。”说罢，举刀便砍。道姑急架相还。一个马战，一个步战，一个单刀，一个双叉。一来一往，两下斗了十五六个回合，道姑甚觉费力，口中念念有词，不知说些甚么，便把那左手的钢叉祭起空中，向一枝桃头上飞来。一枝桃急将大刀架时，只觉得一道寒光，眼花缭乱，空中的一柄钢叉登时变成了数十柄钢叉。一枝桃见飞叉来得利害，急急勒转马头，往本阵逃时，被那寒光罩住，不能脱身，连人带马都死于飞叉之下。道姑赶来枭取首级，幸被女儿国的军士拼命将尸首抢回。道姑收回法宝，复又讨战。早有女儿国军士回营飞报：“一枝桃阵亡。”旁边恼了大将景钟声道：“小将愿与一将军报仇，请娘娘发兵三千，定取这道姑的首级献于帐下。”郡主道：“景将军出阵，须要小心。”景钟声应声“得令！”上马提兵，冲至阵前。两下通名已毕，马步相交，战了二三十个回合。道姑看看力怯，抵敌不住，只得念动真言，仍用法宝把景钟声刺死飞叉之下。正待割取首级，又被女儿国的军士把景钟声的尸首抢回去了。道姑耀武扬威，复又讨战。军士飞身回至女儿国营中，禀知元帅道：“启上娘娘，不好了！景将军又被道姑飞叉刺死。”帐前恼了云飞凤，请令出战。郡主道：“那道姑妖法利害，不如挂了免战牌，再作商议。”云飞凤道：“娘娘说那里话来！若挂了免战牌时，真是长他人的志气，灭自己的威风了。”郡主只得拨了三千人马，便道：“云将军须要小心。”云飞凤一声“得令！”飞身上马，径往沙场。见了道姑，也不通名道姓，举起宣花大斧，没头没脑的砍来，望着道姑接连砍了七八斧，杀得那道姑浑身臭汗。道姑那里是云飞凤的对手？慌忙念动真言，又祭起那飞叉来。那边女儿国阵上的军士高声大叫：“云将军还不快走！那道姑的妖法来了！”云飞凤闻言，急急退回本阵，已被那道寒光罩住身上，早着了几叉，跌下马来，已是不活了。军士急来拖了云飞凤的尸身并那匹战马，飞奔回营。营前幸有五百名攒箭手射住了阵脚，道姑不能冲杀过来。淑士国公主见道姑连伤了女儿国的三员大将，不觉大喜。诚恐道姑力怯，便传令鸣金收兵。
道姑回至城中，进了总镇梁邱德的衙署，公主接着道：“师傅辛苦了！”道姑道：“今日虽是伤了他三员大将，只是没有取得一颗首级，都被他们把尸首抢去。”公主道：“师傅明日何不捉些活的回来？若肯投降吾国，都是有用之材。否则要杀便杀，要剐便剐，要取首级便取首级，岂不是从心所欲，更觉爽快么？”道姑道：“这有何难？明日捉他几个回来便了。”公主听了大喜，传令摆酒庆功。大小三军各赏酒肉，欢呼畅饮，自不必说。
再说那女儿国的二路元帅郡主娘娘坤蕙芳，见一日之中被淑士国道姑仗着妖法，连丧了三员大将，惊得面如土色，忙请郡马枝兰音商议。枝兰音也无计可施，十分烦恼，寝食不安。到了次日，淑士国的道姑又来营前讨战。帐下众将俱面面相觑，惧怕道姑妖法利害，不敢出战。花如玉道：“请姐姐拨三千军马与妹子，待妹子去擒这道姑。”郡主道：“贤妹，你还不晓得道姑的妖法利害么？不如挂了免战牌罢。”花如玉道：“妹子此去，定欲与三位将军报仇，姐姐请勿阻挡。妹子虽然是个Chu女，难道不知食君之禄，理当分君之忧么？况妹子又蒙主上拜为兵马元帅，身受国恩，粉身碎骨，亦所不惧。”郡主听了花如玉之言，不好阻挡，心中甚为忧虑。花如玉飞步金莲，便往枪架上取了錾金枪，又唤丫环备马。郡主只得拨了三千人马。花如玉走出营门，上马提枪，加上一鞭，径到沙场上面。那边淑士国的道姑正在那里耀武扬威，见了花如玉，道：“呔！来的女将，快快留下名来！”花如玉道：“本帅乃女儿国王亲敕的兵马大元帅花如玉便是。难道你这妖道还不知道么？”道姑道：“原来你就是花如玉。贫道正要与驸马报仇，还不速速下马受死，更待何时？”花如玉听了大怒，举起錾金枪，望着道姑当胸刺来。道姑急将钢叉一抬，震得两臂酥麻。花如玉接连又是两枪，道姑把双叉忙忙招架。只杀得冷汗直流，吁吁气喘，拖了双叉回步便走。花如玉拍马追来。那道姑行步如飞，比马还快许多。花如玉追那道姑，将近吊桥，道姑忽把右手的钢叉并在左手，忙向怀中取出法宝，望着花如玉头上罩来。花如玉在马上打了一个寒喋，见空中一股腥气触鼻，登时跌下马来，已将身躯捆住。原来是一条粗粗的绳索。道姑忙唤军士捉了。军士便把花如玉横拖倒拽，抢往飞虎城中。打着得胜鼓回到总衙。公主忙来迎接道姑道：“师傅今日又辛苦了！”道姑道：“今日捉一个活的花如玉在此，听凭公主发落。”公主便请师傅内书房歇息，然后升堂，传令把花如玉推进来。
不一时，军士把花如玉拥到大堂，只见他云鬓蓬松，衣裙不整，金莲瘦削，态度风流。左右喝道：“为何立而不跪？”花如玉道：“本帅虽是女儿国的一个女子，深明大节。头可断，膝不可屈。要杀便杀，不必多言！”公主道：“哀家怜你青年玉貌，武艺精通，不忍遽加杀戮。劝你降了淑士，决不薄待，包管你还有好处。”花如玉道：“不愿投降。杀了倒是干净。”公主爱他美貌，不忍便杀，遂唤军士把花如玉松绑，打入囚车，抬到后面空屋中，命四个宫娥：“轮流看守，慢慢的劝他归降便了。”军士一声“得令！”
公主退堂，心中暗暗想道：“花如玉生得如此美丽，若然是个男子，哀家情愿与他结为夫妇，岂不是美满的良缘？究竟是男是女，须要想个法儿试验明白了才好。”眉头一皱，计上心来，便唤两名宫娥，附耳低言道：“到了晚上，饭食内下些蒙汗|药与花如玉吃了，待他麻倒，暗暗打开囚车，探看他的下体，不知可是男子。探明白了仍把他打入囚车，前来报知哀家。”宫娥轻轻禀道：“娘娘，据婢子看来，不必试验。那有男子生得如此俊俏，缠得如此小足？定然是个女子无疑。”公主道：“哀家闻得女儿国的风俗，以女作男，以男作女，也是有些不信。故而定要试验明白，以释疑团。”宫娥不敢违拗，只得唯唯听命。
到了晚上，宫娥遵了公主之命，饭食莱蔬之内，都掺了些蒙汗|药，送至后面空屋中，宫娥殷勤劝慰，花如玉吃了些些。不多时，药性发动，登时昏迷不醒，如死去的一般。那两个宫娥又知会了四个宫娥，便把囚车打开，见花如玉一双小足，刚刚只好三寸。众宫娥将信将疑，先验胸前，并无突|乳。又把小衣褪下，举烛照时，见垂累盈掬，明明是个伟男。众宫娥粉面通红，都羞得要死。幸得花如玉着了迷|药，任凭他们作弄，一些人事也不知。当下六个宫娥忙把花如玉的衣衫裙裤照旧系好，依前钉入囚车。两个宫娥便去报知公主道：“花如玉果然是个伟男。”公主听了，心中暗喜，定了主意，且待明晚更深人静，遣开了宫娥，与他订了三生之约，成其美事。他若不肯从顺，就把他一剑挥作两段，这条念头也好撇得开了。当夜公主无情无绪，与道姑略叙片时，各自归寝。未知明晚花如玉果肯从顺公主与否，且听下回分解。
第二十六回芙蓉剑诛莲芳公主蓬莱仙斩郭索真人
话说女儿国兵马大元帅花如玉，被淑士国道姑施符念咒，将捆仙绳擒去，硬逼投降。花如玉不降愿杀。公主见他轻年美貌，动了一点怜才之念，把花如玉暂禁囚车，意欲验他果否男子。及至宫娥验明了确系是雄的，禀知公主，再去看那花如玉时，仍是昏迷不醒。宫娥私下议论，一个宫娥道：“姐姐可晓得公主定要把花如玉验明男女的缘故么？”一个宫娥道：“这是那里知道得来？”又一个宫娥道：“妹子倒有八九分猜着公主的心思。”那边两个宫娥都道：“姐姐既是猜有八九分着，何不说与妹子们听听？”那个宫娥道：“妹子猜公主的心思，花如玉是女子，便把他杀却，以报驸马之仇。花如玉是男子，就不记驸马之仇，爱他青春年少，俊俏容颜，便要把他招做驸马的替身了。”那两个宫娥都道：“照啊！”
不说众宫娥窃窃私议，且说女儿国二路元帅郡主娘娘坤蕙芳，闻了军士报说元帅花如玉被道姑用了妖法擒去，登时手足如冰，惊得玉容失色，泪落如珠。两位相国夫人听了被擒的消息，也是哭泣不止。姐妹三人正在手足无措，只见花逢春哭上帐来道：“如今阿姐被道姑擒去，断然有死无生。小将请元帅发兵一千，愿与阿姐报仇。若不把那道姑碎尸万段，誓不回营了。”郡主娘娘道：“贤弟，这是断乎使不得的。那道姑妖法利害。贤弟若去，白白送了性命，于事仍然无益。”花逢春定要与阿姐报仇，便往架上取了两柄银锤，向外就跑，也不用兵马了。郡主娘娘见了大惊，疾忙飞步金莲，赶出大营，也顾不得男女之嫌，伸手把花逢春的勒甲绦拉住，道：“贤弟定然要去，愚姐便与你同去擒这道姑。”花逢春道：“姐姐身为元帅，关系甚大，岂可轻身前往？”郡主与先锋正在难解难分之际，却好军师枝兰音、宾师易紫菱都来劝解。花逢春便对着枝兰音道：“姐夫，非是小弟不遵蕙芳姐姐的将令，实因阿姐被擒，情关骨肉，一心急欲报仇耳。”枝兰音道：“贤弟且到里面，慢慢的商议个万全之计。切勿性急。”便携了花逢春的手，进了大营，各各坐定。枝兰音道：“贤弟且请宽心，据愚兄看来，你姐姐虽然被擒，定未伤害。”花逢春道：“姐夫何由见得阿姐未遭杀害？”枝兰音道：“贤弟真是聪明一世，懵懂一时了。你阿姐若然遇害，早将首级悬挂城头，以示淑士国的威武，探子早来禀报。如今不见首级，可保无虞。”易紫菱道：“兰音姐姐说的不错。小将军且请放心。且待今晚夜深入静，待咱暗暗的飞行进城，探听你阿姐的信息。现在切勿声张，务须机密。”花逢春听了紫菱之言，连忙跪下娇躯拜谢。紫菱还礼不迭，道：“小将军何谢之有？咱也是路见不平拔刀相助的意思。”当下众人各归营帐。原来枝兰音与易紫菱同住一个帐房，坤蕙芳、花如玉也是一个帐房，韦丽贞、韦宝英、梅凤英也是一个帐房。其余各自分开，或两人一个帐房，或三人一个帐房，不及细表。
话分两头，且说淑士国公主束莲芳，仗着道姑的妖法，擒了花如玉，只因爱他容颜俊俏，年纪又轻，把那伤害驸马的冤仇也都忘却了，一相情愿的要与花如玉成亲。春心荡漾，睡在枕上只是覆去翻来，一夜不曾合着眼儿。到了次日起来，道姑又要出阵。公主道：“师傅连日辛苦，今日暂且息战。将养几天，也待他们多活几日。还请内书房饮酒罢。”道姑道：“又要公主费心。”公主道：“师傅不用客气。”用过了早膳，公主升堂，派员回国催追粮草，以备军前应用。退堂之后，梁邱德又与公主请安，问了些军情。用过午膳，公主专专的等到黄昏。传唤宫娥备办盛筵，送到内书房来，请那道姑饮酒。公主略略陪饮了数杯，先自用了夜膳，便命宫娥在旁伺候斟酒。那道姑开怀畅饮，吃得酩酊大醉，睡倒在椅上。宫娥见道姑沉醉，便将肴馔撤开，也不去惊动他了。
看看夜色已深，将近三更时分，公主迈动金莲，来到后面空屋之中，唤出了四个宫娥道：“哀家见这花如玉武艺高强，特来劝他归降。你们各自且去安睡。今夜再调他们四人前来轮流看守便了。”宫娥已知公主之意，只因花如玉虽是女装，实系男子，如今驸马已死，看中了他，要他做同床合枕的伴侣。宫娥都已识破，齐声答应。都往前面去了。公主轻移莲步，走进了空屋，见花如玉钉在囚车里面，低头不语。公主道：“花如玉，你还是降顺的好。哀家今晚特来劝你，休再执迷不悟，白白的断送了性命。你若肯降时，包管你享不尽淑士国的荣华富贵。哀家本欲斩你，以报杀害驸马之仇，只因怜你青年美貌，武艺精通，若一旦死于非命，岂不可惜？不如返本还原，将金莲放大，复了男装，招你做了淑士国的驸马。兵权在手，何等威风！你若肯从顺，哀家便放你出来，今晚就与你成了夫妻。明日你便执掌兵权。只须师傅把女儿国的军马杀退，都是你的功劳。你若不听好言，哀家只消一剑，把你挥作两段。那时悔之晚矣。愿降的好，不愿降的好，你自去想来。”花如玉听了公主这一番言语，不觉柳眉倒竖，怒气填胸，喝道：“唗！无耻的狂徒。亏你做了淑士国的公主，说出这样没廉耻的话来！本帅生长女儿国内，是天注定的妇人。焉肯改装，忘了根本？况身受国王厚恩，岂有不思报国，愿甘屈节于人？若要本帅投降，除是西天出日。若要本帅与你成欢，除非东海无波。要杀便杀，何必在此哓哓！”公主听了花如玉的辱骂，登时老羞变怒，道：“不中抬举的狗男女！”说时迟，来时快，伸手向腰间拔出宝剑，望花如玉头上砍来，猛听得“呷（石斥）！”一声，花如玉的头倒不曾落地，公主的头已不在颈上了。
花如玉禁在囚车之内，见公主将宝剑砍来，正在引颈受戮，忽闻“呷（石斥）”之声，举目对公主看时，只见公主已倒在尘埃，“嗖”的一声，易紫菱反立在面前。花如玉道：“姐姐怎得到此？”紫菱便将早上花逢春要来报仇，“郡主因道姑妖法利害，不许出战，后被枝兰音姐姐再三劝解，愚姐也因城上没有贤妹的首级，故此前来探听消息。到了这里总兵衙署，寻觅多时，方才寻到这后边屋子里来。正值那公主进来。愚姐便躲在那边黑影里头。见宫娥往外去了，愚姐立在门外窃听。公主的言语，真是全无心肝之人。又听贤妹回他的几句话儿，真是视死如归，守身如玉，威武不屈，富贵不淫。使愚姐十分起敬。非惟算得女儿国的一个真忠臣，并且算得女儿国的一个大烈女。及见公主拔剑要斩贤妹，愚姐便把飞剑斩了他的首级”。花如玉道：“难得姐姐肯来狼潭虎|茓中救取妹子性命，尚望姐姐快把囚车打开，好待妹子拜谢。”紫菱道：“阿呀呀！愚姐只顾说话，竟忘了贤妹身在囚车。”说着，即忙移步上前，打开囚车。花如玉跳出囚车，倒身便拜。易紫菱也便跪了，回拜道：“贤妹快些起来走罢。”花如玉连忙站起身来，随了易紫菱，走出屋子，往四下看了一周，见后面一带都是短墙。紫菱道：“贤妹，快从这只走罢。”花如玉道：“妹子晓得。”将身一纵，跳上短墙，然后纵下。紫菱早已飞过短墙，二人都立定身躯。紫菱道：“愚姐独自一人，早已飞出城垣。如今因与贤妹同走，先已探明去路，快些随咱走罢。”花如玉也顾不得满地荆棘，道路高低，随了紫菱，飞步金莲，到了城垣之下，只见城垣高大，顿然呆了半晌。紫菱道：“贤妹还不快快跳上城垣，作速逃奔？”花如玉道：“阿呀，姐姐！那边的短墙，妹子还跳得起来。这里的城墙有四五丈高，叫妹子那里跳得起来？如何是好？手中又无器械，遇着了巡更，仍恐被他擒获。”
正在着急，耳中忽闻提铃喝号之声。远远望去，见那许多军士成群结队而来。易紫菱见了，也替花如玉着急，暗暗想道：“咱若独自一个走了，花如玉的性命仍是不保。自古道‘救人须救辙’，事在燃眉，也顾不得男女嫌疑了。”便道：“贤妹快来。”花如玉道：“来了。”易紫菱忙扯了花如玉的双手，搭在香肩，叫他扒在背上，将身一耸，飞上城垣，立定了金莲，望下看得明白，仍把花如玉驮在背上，往下轻轻的一跳，并不倾跌，竟到了护城河边。吊桥虽然扯起，河中剩有许多木筏。花如玉道：“姐姐，如今是好了。”就从易紫菱的背后将身一纵，跳上木筏，又是一纵，到了彼岸。易紫菱只是一纵已到了那边。二人丢开小足，急急行走，刚才到得营门，天已大明。军士见元帅回来，连忙通报进营。郡主与着众将都来迎接。郡主见花如玉青丝散乱，憔悴玉容，大有可怜之色，不觉一阵心酸，那泪珠儿直滚下来。如玉也泣不成声。众将俱来请安，一箍脑儿进了大营。郡主忙问紫菱如何救出如玉。紫菱便将淑士国公主与如玉问答的言语，细细述了一遍、并将如何逃出城关的情形，也演说了一回。众将听了，没有一个不佩服花如玉的忠贞节烈，没有一个不景仰易紫菱的义勇智侠。郡主道：“贤妹，快同愚姐到里边去梳洗梳洗，用些早膳，安歇养神。”如玉答应进内，众将也各归帐房。暂且按下慢表。
再说飞虎城中总镇衙内，公主身傍的宫娥自被公主遣开，都去安睡了。及至睡到天明，八个宫娥俱各起身，前来伺候公主，都到内书房来。罗帐低垂，不敢惊动。床上毫无声息。内中有一个宫娥，轻轻的移动金莲，走近床前，隔着罗帐举目张看。只见一床锦被，人影儿一些也没有。因大声叫道：“姐姐们快来，公主不见了！”七个宫娥俱来揭起罗帐看时，各各惊异。其时道姑还酒醉未醒，又有一个宫娥道：“哦，是了！昨宵公主莫非与花如玉成了好事，同在后边屋子里头？”一个宫娥道：“姐姐你又来说笑话了。后边屋里糟蹋不堪，床铺也没有，难道公主与花如玉都睡在囚车里面不成么？”一个宫娥道：“咱们不要管他，且到后边屋子里看了便知端的。”一个宫娥道：“姐姐这句话儿说的不错。”当下八个宫娥都是丢开小足，出了内书房，弯弯曲曲穿过了五六个庭心，跑到后边空屋之外，只见门户大开，连忙走进里面一看，不见了花如玉，那座囚车已经打开，公主倒卧在地上，满身鲜血淋漓，头已不在颈上了。连忙四面照看，才将公主的首级在东边壁角内寻出。众宫娥大惊失色，急急去唤起总兵梁邱德、道姑郭索真人，都到后边屋子里来查看。梁邱德与道姑进内，果见囚车打开，花如玉不知去向，公主的娇躯倒在尘埃，首级抛在半边。两人惊得半晌无言。梁邱德诘问宫娥道：“究竟公主好好在内书房安歇，为何倒在这里？”众宫娥便将公主看中了花如玉，“爱他年轻貌美，虽知女儿国的妇女都是男作女妆，还不甚相信，前晚命咱们把蒙汗|药掺在饭食之内，等他吃了昏迷，如法炮制，把他验看。那知花如玉虽是穿耳缠足，并非女子，实系男身。验明之后禀知公主。到了昨晚更深入静，到后边屋子里来对咱们道，亲去劝花如玉归降淑士，遣开咱们往前面安睡，不用伺候。今晨咱们起来，不见了公主，故而寻到这里。不知公主如何被杀，花如玉如何逃走”。梁邱德听了宫娥们的言语，沉吟了半晌，道：“是了，是了！这明明是公主劝他投降，并愿嫁他，花如玉定是假意应承，哄骗公主开了囚车，夺取宝剑，杀却公主，就从那边越墙而遁。”梁邱德走到短墙边细细察勘，果见砖块瓦片，跌下了许多。众宫娥没了主意，都道：“这便如何是好？”梁邱德道：“别无他法，如今只得将公主首级命人缝在颈上，备棺盛殓。一面申奏国王，请兵救应。”众宫娥哭了一场，当下梁邱德命人缝好了公主首级，置备了衣衾棺椁，把公主盛殓，停丧在大堂之上。延了四十九众僧人，讽经超度，做了七昼夜的功德。梁邱德传令，挑选一百名军士，抬了公主的灵榇，就命八个宫娥伴送公主灵榇回国。告急的本章，早巳差官赍送天保城去了，不必细表。
公主丧事已毕，那道姑急欲与公主报仇雪恨，向总兵梁邱德商议停当，调齐了一万人马，趁着这日天气阴晦，辞了梁邱德，提着双叉，飞步出营，带了一万雄兵，径奔女儿国的大营讨战。军士飞报二路元帅，元帅便问：“何人讨战？”军士禀称：“仍是那个弄着妖法的道姑。”元帅道：“可将免战牌挂出，再作商议。”军士一声答应，忙将免战牌挑出。道姑见了大怒，飞步上前，将免战牌打得粉碎，手中舞动双叉，杀进营来。军士要放箭也来不及了。道姑喝令那一万雄兵，一齐踹营。女儿国的军士不曾防备，抵挡不住。道姑当先冲进大营，冲得营头大乱。军士飞报二路元帅。元帅传令：“大小众将速速上马退后，避那道姑的妖法。那妖法利害，不可轻敌。”众军也被道姑飞叉唬得伯了，马步三军个个不敢向前。道姑正在横冲直撞的杀来，却又遇见了枝兰音与易紫菱。道姑举叉望着枝兰音劈面刺来。兰音是个文官，手无寸铁，吓得魂不附体。幸得易紫菱在旁，忙把宝剑架开。忽见一道红光，道姑的左臂早已砍落。要知道姑性命如何，且听下回分解。
第二十七回用兵破敌四面攻围殉难舍身一心报国
话说淑士国道姑郭索真人，打碎了女儿国大营的免战牌，指挥那一万雄兵冲杀进营，碰见了军师枝兰音、宾师易紫菱，举叉便刺兰音，幸被易紫菱将剑架过。不知如何的一道红光，道姑的左臂忽然砍落。看官你道道姑的左臂是谁砍去的？原来就是小蓬莱山中修真养性的颜紫绡仙姑。这日颜仙姑正在小蓬莱绝顶散虑逍遥，高瞻远瞩，忽见西方杀气冲霄，屈指一算，方知那司迎辇花仙子有难，虽有司凤仙花仙子易紫菱在旁救护，争奈郭索真人的毒雾飞叉甚是利害，易紫菱也不能抵挡。连忙驾起云头，一霎时就到了淑士国飞虎城的地方，见易紫菱刚才架开了道姑的钢叉，颜仙子便飞下云端，手起剑落，砍断了道姑的左臂。道姑喊声“阿呀！”拾头看时，只见天上飞下一位美貌仙姑，头上束着红绸的鱼婆巾，身上穿着红绉短袄，下边系着红罗单裤，腰间绾着根大红丝绦，底下露出尖尖楚楚三寸长的红绣花鞋，生得满面绯红，十分艳丽。手中执着一柄红鞘宝剑。道姑见了，登时大怒，忙把右手的那柄钢叉来刺紫绡。紫绡即便举剑架开。易紫菱也举起宝剑来战道姑。道姑口中念念有词，祭起飞叉，向三人掷来。紫绡把手中宝剑望上一挥，那许多钢叉都不知飞到那里去了。道姑见破了法宝，复又念动真言，把手中的叉柄向腰间挑取捆仙索，望着颜紫绡头上罩来。紫绡将宝剑望上一指，那索子便坠将下来，被剑尖挑住。那道姑见仙索又被紫绡破了，只得一只手拖着钢叉，掇转身来，欲思遁走。早被易紫菱飞马赶来，把剑砍去。那道姑招架不及，一剑正砍在右臂，那只有臂也砍断了。道姑大喊一声，把口张开，喷出许多毒雾，腥秽异常。枝兰音、易紫菱都迷了眼目，顿觉冷气逼人，娇躯抖颤。颜仙姑便向袖中取出红罗手帕，对着那毒雾一拂，登时天朗气清。易紫菱赶上前去，照准那道姑的头上尽力的一剑，只听得哄咙咙一声响亮，跌倒尘埃。颜紫绡飞步金莲，又是拦腰的一剑，登时变做两截，现出原形，却是一只千年不死的团脐老蟹，比那圆桌儿还大好几倍，两只红螯已经砍断，那八只脚儿宛如八个大大的柴耙，膏流满地，其臭恶不可向迩。那许多杀人的飞叉就是脱下来的旧螯炼成的。那根捆仙绳，就是千余年缚蟹的一条草索。那毒雾，便是蟹沫。枝兰音、易紫菱见道姑已死，方定了神。先是枝兰音叫道：“紫绡姐姐今日前来救护，妹子真是梦想不到。妹子自与姐姐别后，屈指算来，已有十余年的暌隔了。妹子那年到了女儿国内，国王已经宾天，众多大臣扶立若花姐姐登了宝位。后来闻得姐姐陪了闺臣姐姐往小蓬莱去寻寄父，竟是一去不返。直至林之洋舅舅送国后武锦莲到女儿国来，方知姐姐与着闺臣姐姐俱已登仙。但不知唐家寄父可曾寻见，闺臣姐姐与姐姐可在一处。”紫绡道：“伯父也曾寻见过的。闺臣妹妹常常相聚。今日愚姐在着蓬莱顶上，见这里杀气腾霄，知道贤妹有难，故此待来驱除这个道姑，以消毒害。”易紫菱忙对紫绡道：“妹子勘破红尘，久已要到小蓬莱寻姐姐与闺臣姐姐。今日得遇姐姐，真是万千之幸。若姐姐要回小蓬莱时，务求带挈妹子同去。”紫绡道：“贤妹守身似玉，义侠过人。既愿修真归隐，同去何妨？”兰音听了紫绡之言，慌忙一把拖住道：“难得姐姐一面，为何就要回山？还求姐姐盘桓几日，叙叙阔别之情。”
话言未了，只见韦丽贞、韦宝英、坤蕙芳、花如玉、梅凤英都走马前来，丽贞、宝英连忙滚鞍下马，上前拜见道：“颜姐姐几时来的？”紫绡即忙答拜道：“刚才到得。二位贤妹为何也在这里？”丽贞便把郡主传授了武艺，随了他从征到此。宝英见兰音拖着紫绡不放，便道：“妹夫为何把颜姐姐拖住？”兰音道：“只因颜姐姐就要回山，故而在此挽留。”韦氏姐妹听了，也来苦苦相留，甚至泣下沾襟。紫绡见他们情出至诚，便道：“既承诸位姐妹多情，愚姐权住一宵便了。”众人方才欢喜。
那女儿国的许多兵将正在纷纷退后，得了道姑已死的消息，转身回来，莫不勇气百倍，把道姑带来淑士国的一万雄兵杀得七零八落，大败而逃。二路元帅坤郡主回到大营，众将都来参见，又见了颜仙姑。元帅传令置酒庆贺。枝兰音与易紫菱殷勤相劝，颜紫绡略略用些。看看天色已晚，用过夜膳，枝兰音便邀颜紫绡同在一个帐房内安歇。紫绡答应。当下兰音、紫菱、紫绡叙起旧情，娓娓不倦，谈谈说说，直至过了三更方才各自就寝。到了次日，日高三丈，枝兰音方始起身梳洗。紫绡、紫菱二人的床上毫无声息。兰音走近床前，揭起罗帐，举目看时，一个人影儿也没有。只见枕边一封书信，连忙拆开看时，书中说的是：“灾星已退，泰运将交，淑士国请降只在指顾之间，后会有期，何须恋恋。他年蓬莱山中，姐妹百人都得相见。今与紫菱妹妹同往修真。特此留别。”［信中还夹有二人的留别诗各一首：］易紫菱留别诗
弱质生来具侠肠，家乡撇却觅仙乡。
不平路见倾心助，飞渡蓬莱愿好偿。
颜紫绡留别枝兰音诗
亦仙亦侠亦花神，深入蓬莱避劫尘。
一霎那间重聚首，蟠桃会上又相亲。
兰音看完了书信［并二人的留别诗］，叹息不止。梳洗好了，便与韦氏姐妹说知。姐妹二人见了书信，亦甚嗟呀。
兰音用了早膳，便到郡主的大营说知此事。又道：“如今道姑已死，郡主何不调兵遣将，打破了飞虎城，直取天保城？不怕那淑士国王不来低首乞降。”郡主道：“郡马言之有理。妾身便去点将破敌便了。”兰音道：“郡主请便。”郡主坐上抬身，轻移莲步，来到中军帐上升座，传令打起聚将鼓来。众将纷纷上帐，站立两旁。郡主道：“苗将军何在？”苗秀鸿道：“有！”郡主道：“与你令箭一枝，带领三千人马，去打飞虎城东门，不得有违。”苗秀鸿道：“得令！”郡主又道：“花将军何在？”花逢春应声而出，郡主也拨了三千人马，一枝令箭，令他打飞虎城南门，花逢春领令去了。元帅又命掌中珍打西门、红赛珠打北门，各各带了三千军马、令箭一枝，二人得令而去。
再说飞虎城中的守关主将梁邱德，自那日道姑领了一万雄兵去与女儿国讨战，早有探子报说：“女儿国营前挂了免战牌，被道姑打碎，踹进大营，仗着法术的利害，杀得女儿国的兵将不敢交锋，十数万大军尽行逃避。不料从天降下一位红衣美貌仙姑，把郭素真人的法宝都破掉了，一剑斩成两段，现出原形，却是一只极大的青色老蟹。一万雄兵，逃得性命回城的，只剩了三千余人。”梁邱德闻报大惊，传令紧闭城门，严加防守。一面草成告急本章，差人星夜回国请兵援救。料理方毕，忽报女儿国大兵已到，把飞虎城团团围困，四面攻击，十分利害。梁邱德听了，吓得魂飞魄散，半晌不能言语。忙命军士备马，出了衙门，亲到城上去探看兵势。军士一声“得令！”牵过马匹，梁邱德跨上雕鞍，不多时到了城边，飞身下马，步上城楼。往外看时，只见那女儿国的军马如潮如海，都乘了木筏渡过护城河来，手挽遮箭牌，顺流而渡，把云梯密布城墙。城上将灰瓶、石炮打去、弩箭乱射。女儿国的军士虽有死伤，只是不退。接连攻了三日，城内支持不住。到了第三日晚上，趁着梁邱德不在跟前，城内缒出两名军士，径来苗秀鸿军前，愿献东门。苗秀鸿恐防有诈，未敢深信。正在踌躇，只见花逢春也来知会，南城也有几个军士情愿献城。诘问根由，方知梁邱德军法太严，上城巡察遇见军士瞌睡，便要重责军棍五十，没有一个不是打得皮开肉绽，鲜血迸流。许多军士，个个离心，人人抱怨，料得这座飞虎城难以保守，大半都想出降。花逢春对苗秀鸿道：“不入虎|茓，焉得虎子？既有这几个军士前来投顺，何不命他到城内去把索子放下，弟与苗将军缒入城中，便去斩关夺锁，放进大军，此城指顾可得。若不亲探虎|茓，这飞虎城如何得下？”二将正在商议，旁边走过偏将坤德厚道：“二位将军何须亲往？小将愿去干这一功。”苗秀鸿道：“恐有奸谋，不当稳便。”坤德厚道：“苗将军但请放心。末将就此去也。”当下同了两个小军到了城下，黑影里头早有绳索放下。两个小军叫了暗号，先自上城。然后坤德厚也缒上城去，急急的跑到下面门边，纠集了十余名壮兵，凿去了城门上的铁锁，大开城门。苗秀鸿与花逢春先自进城，命那十余名壮兵引导，问了姓名，给与旗号，带了大兵杀奔总兵衙署而来。梁邱德尚未安睡，忽闻外面人声鼎沸，军士大声叫道：“不好了！东门已破，女儿国的军马已经打进来了！”梁邱德闻报大惊，急急开出门来，走到大堂外面，大军已把大门打倒，一拥而进。梁邱德忙向架上取了大刀，砍翻了数十名军士，只见花逢春跃马而来，上前战了二十余合，气力不加，料想抵敌不住，疾忙回转刀头，向颈项上一勒，登时自刎而亡。花逢春见梁邱德已死，复又传令军士大开四门。那女儿国的一万二千军马，都进了飞虎城。淑士国的军马逃的逃、杀的杀、降的降，那里还敢抵敌？乱乱哄哄闹到天明。花逢春传令鸣金收军，不许伤害百姓。一面飞报元帅。元帅闻报，传令大小三军拔队前进。不一时便到了飞虎城。花逢春等四将都来迎接元帅，元帅径来总兵衙署堂上坐定。禀明破城的功劳全亏坤德厚忘生舍死，胆略过人，元帅纪了头功。当下便升做大将。坤德厚谢了元帅。元帅又查明了几名献城的小军，每名赏银二百两，为首的二人每人赏银一千两。各各欢喜，领赏拜谢而去。花逢春又向元帅前禀明梁邱德尽忠自刎。元帅传令免枭首级，备棺盛殓，以表其忠。衙中本无家眷居住，所有家童、仆役人等已经逃散，一个也没有了。当下查盘仓库，钱粮、辎重、马匹、器械，检点明白。蕙芳郡主遂同了花如玉、韦丽贞、韦宝英、梅凤英五个佳人，蹴动莲钩，进了中堂，转到内书房来。只见铺设着牙床锦被、罗帐绣衾，十分齐整。原来就是公主束莲芳养伤的卧处。又绕了几个回廊，见后边一带都是小屋。花如玉对着坤蕙芳道：“那边一带几间小屋之内，就是妹子囚禁的所在。”韦丽贞紧走几步，来到里面，举目一观，见那打碎的囚车还丢在尘埃，公主的血迹也未扫净，便道：“如玉妹妹，亏你禁得起这样苦楚。”如玉道：“妹子被道姑用妖法擒获之后，那时的生死已置之度外了。若无紫菱姐姐飞身来救，妹子早已做了刀头之鬼，如何得有今日？”宝英道：“紫菱姐姐具此侠肠义气，故而颜姐姐就肯度他去登仙。”
郡主尚未启口，只见外边走进两个丫环，来寻郡主，请用午膳。梅凤英道：“二位元帅请，两位夫人请。”郡主道：“都督如此称呼，太觉见外。咱们四人都已拜了姐妹，凤英姐姐何不也来结义？岂不愈加亲近么？”凤英道：“承蒙诸位姐姐不弃，妹子敢不如命？”当下姐妹五人同往外面用了午膳，便命丫环备了香烛纸马，五位裙钗拜了神明，结成姐妹，序齿起来，仍是韦丽贞居长、韦宝英次之、坤蕙芳第三、花如玉第四、梅凤英居末。四人都称他做五妹妹。自此情投意合，胜如嫡亲姐妹。郡主坤蕙芳修了告捷奏章，差官赍送。大小三军休息五日，命掌中珍守了飞虎城，拔队前进。未知何日凯旋，且听下回分解。
第二十八回小嗣君乞降纳贡坤郡主奏凯班师
话说淑士国公主的灵榇，前日由飞虎城启行，一百名军士分班抬重，随征伏侍的八个宫娥陪送回京。在路行程非止一日。那一天灵榇到了天保城。先是四名宫娥飞马进了京城，急急来至朝门，慌忙下马，与殿尉官说知，一同入朝报与国王知道。国王听了公主灵榇回来，大叫一声道：“气死孤家也！”登时晕倒在龙亭之上。左右丞相并随身内侍慌忙叫唤。停了半晌，方才苏醒。内侍连忙送上参汤，吃下了时，定了定神。国王传下旨意，将公主的灵榇暂寄在龙神庙中，他日与驸马合葬。又回顾左丞相道：“孤家自即位以来，几及二十载于兹矣。从未遭此大辱。不料女儿国的这班泼贱将帅，竟如此利害。先是伤了许多大将，又伤了驸马。如今连公主也被他杀死。此恨此仇如何得报！若不把那女儿国踏成平地，孤家也誓不为人了！丞相速去挑选强兵猛将，救护飞虎城要紧。”丞相奏道：“国中虽有强兵，没有猛将，如何是好？”国王道：“丞相须为孤家访求良将，方能胜敌，不得迟延。”丞相只得口称“领旨”。国王驾退回官，异常气恼。国后娘娘问起情由，方知公主身死，哭得回不转气来，登时昏晕过去。宫娥频频叫唤，才得悠悠醒转，仍是号陶不止，弄得疯疯癫痴，变成怔忡之症，人事不知。国王见了，更添愁闷，传旨内监起驾，且往西宫去遣闷。到了西宫，便命宫娥取酒痛饮，不觉酩酊大醉。当晚就在西宫歇宿。
睡到五更时分，国王浑身发热，如火烧一般。西宫娘娘大惊，连忙起身，唤起宫娥，叫唤了良久，只是昏迷不醒。候至天明，西宫娘娘忙唤宫娥，去禀知正宫国后。那知国后因公主被杀，已气成了疯癫病症，只得又唤内监，去请世子。那世子系正宫娘娘所出，年方二八，读书青宫，极其聪俊，识见超群，明知父王与女儿国构衅，情亏理短，误听驸马之言，岂有邻邦镇国之宝可以硬借得的？只是不敢劝谏；弄到如今损兵折将，驸马战死沙场，公主又被飞剑砍死，又是悲痛，又是愁烦。正在终宵不得安枕，忽闻内监前来，报称王爷有病。世子闻报，急急来到西宫，问安父王。那知国王面红如火，已是口不能言。世子见了这般病象，十分惊骇，传旨内监，速唤太医诊视。内监领了世子的钧旨，去不多时，便同了四个太医进宫。见了世子，然后请脉。四个太医轮流诊毕，世子忙问太医道：“父王可不妨事么？”四个太医都面面相觑，不敢直言。世子再三动问：“有无妨碍，务速奏明。”太医奏道：“主上之疾实系怒气伤肝，酒色过度，虚火上炽，肾水不调。恐非草木之灵所能奏效。”世于听了太医之言，愈觉惊慌无措，务要太医开方调治。四个太医斟酌了良久，公议一方，当下照方配药，太医告辞出宫。世子便命宫娥取火煎药。不一时把药煎好，西宫娘娘取了银匙，慢慢的把药来喂国王。世子就在西宫陪侍父王。乱乱哄哄闹了一日，吃下去的药如石沉大海一般，国王只是不能开口。朝中文武大臣闻得国王有疾，都到宫门问安。世子忙召左右丞相进宫。左丞相东门吉、右丞相西门政，俱至西宫卧寝，来看国王。只见国王面色通红，不能开口，只是摇头。左右丞相退出寝宫，来问世子：“太医看视了，可曾服药？”世子便将药方检出，给与丞相观看。丞相看了，俱各皱眉无语，辞了世子出宫，各回相府不题。
再说淑士国王的病日重一日，太医束手无策。一连病了五日，这日世子正在寝宫侍疾，忽见内监飞报进宫道：“不好了！飞虎城已被女儿国打破，总兵梁邱德尽忠自刎。不日就要杀奔天保城来了。”世子听了大惊失色。只见国王在龙床之上两眼一白，双足一登，长叹一声，顿时气绝。任凭叫唤，闹了半天，已往西方极乐的世界去了。世子大哭一场。宫中举起哀来。宫娥忙去禀知国后娘娘。那知国后已成了疯癫之症，糊糊涂涂，不哭不笑，一些人事也不知的了。世子忙召左右丞相进宫，商议大事。就在宫中正殿上大殓，置办了王者冠服。众妃嫔、内监、宫娥并内外大小臣工，尽行挂孝。到了次日，盛殓已毕。左右丞相遂请世子早即大宝。满朝文武大臣换了吉服，朝贺三呼已毕，然后更换素衣，储君登位，受过了朝贺，便与丞相商议退兵之策。
只见殿尉官跪下奏道：“臣启主上，女儿国二路元帅驱兵大进，望风而降。离这里天保城只有十里之遥，扎下二十余座大营。其锋锐不可当。请旨定夺。”嗣君听奏，惊得面如土色，回顾两班文武道：“诸位卿家、有能退得女儿国敌兵者，孤家不吝分茅胙土之封，以旌其功。”众文武俱无言可对。只见右班中走出丞相西门政，执笏当胸奏道：“臣启主上，现在女儿国的兵势甚是浩大。那些雌男子、雄妇人都是十分了得，难与争锋。据老臣看来，本国没有能臣可退女儿国的兵将。一旦被他攻破京城，社稷不保。为今之计，惟有献表称臣，乞降纳贡，庶几可救燃眉之急。未识主上以为如何。”小嗣君听丞相西门政所奏甚是有理，心中想道：“若不求降，这座天保城又非铁铸成的，如何可保？”正在踌躇，又见左丞相东门吉也跪下奏道：“西门政所奏，为保全社稷之计，还请主上早决。”小嗣君道：“依二位先生所奏。就着二卿速往女儿国大营去请降，免得他再来攻城。”左右丞相领旨出朝，驾退回宫。按下慢表。
且说左右丞相领了国王旨意，换了坐骑，急急来到城边，守城官忙来迎接。丞相便命开了城门，放下吊桥，加上几鞭，一径来到女儿国大营，求见元帅。军士连忙进了大营禀道：“启上郡主娘娘，现有淑士国左丞相东门吉、右丞相西门政，在外求见。”郡主听了，明知老国王已薨，小国王自知不敌，故遣左右丞相前来请降，便吩咐将士整肃军容，大开营门，请他二人进见。军士领令，出外便去开了大门，请二位丞相进营相见。当下左右丞相随了军士，步进大营，只见气象森严，军容威武，刀枪密密，剑佩锵锵，令人不敢逼视。两旁站立众将，中间端坐元戎。那元戎便是郡主娘娘坤蕙芳，生得眉清目秀，齿白唇红，高盘云髻，雉尾双挑，耳垂八宝金环，身穿红锦战袍，腰围玉带，下系八幅湘裙，裙下露出三寸长的大红花绣弓鞋，打扮得美丽非凡。两位丞相趋步上阶，郡主也出位迎接。丞相进帐，便与郡主深深打躬。郡主回了万福，便命军士移设交椅，送坐献茶。郡主便问：“二位老相国降临敝营有何见谕？乞道其详。”左右丞相欠身答道：“敝国驸马不道，煽惑国王兴兵构怨，开罪贵邦。以致驸马、公主俱遭不虞之锋镝，国主悔恨而亡。今嗣君即位，悔祸实深。愿乞贵邦高拾贵手，特命老夫等前来请降。情愿年年纳贡，岁岁来朝，嗣后永远不敢侵犯，愿听贵邦的节制。”说罢又是深深一躬。郡主娘娘连忙立起身来，答礼道：“此次妄动干戈，原系贵国无理取闹。如今也不用讲他了。小国王既是悔过投诚，待本帅奏请敝邦主上定夺。”左右丞相俱各立起，欠身道：“全仗元帅善言，婉达贵国大君，使敝国得保社稷，实出元帅所赐。”郡主连称“岂敢”，道：“老丞相太觉言重了。”左右丞相起身告辞道：“老夫回去，敬备降表贡品，专候贵邦国王允准奉上。至若犒军之物，明日先行送来。”说罢，整整乌纱，移步下阶。郡主见两位丞相十分恭敬，即忙款动金莲，亲送出营。左右丞相再三辞谢，上马而去。
两入并马而行，窃窃私议。左丞相道：“不信女儿国的军容如此威猛，队伍又如此整齐。那个元帅郡主娘娘，明明是个男子，反是巾帼行为，缠得好一双小足。那帐前的许多将士，明明都是妇人，反是衣冠举动，高视阔步，这个缘故实在令人不解，究竟是何取义？”右丞相道：“他们自立国以来定例如此。大约因这‘阴阳’二字系‘阴’字在前，‘阳’字在后，‘阴’属女，女子当先专治外事，不用穿耳缠足。‘阳’属男，男子退后，主持中馈，岂容博带峨冠？”左丞相道：“闻得女儿国的妇人，腮边都有胡子，为何站在元帅两旁的妇人，内中有两个年纪约有二十八九的光景，为何唇边颏下都是光光的，并没有一根髭须，竟与女子一般无二？”右丞相道：“老年兄，你还没有知道么？屈指算来，七八年前，女儿国王娶了天朝男子来做国后娘娘，两位相国也娶了天朝男子做夫人。天朝有种西施散，抹在唇上颏下，就永远不生髭须了。如今他们宫中的老王妃、老宫娥，都把胡须剃削净尽，抹了两三次的西施散，面上都是光光的了。连民间的妇女也是个个无须。凡有天朝航海生涯的人，贩这西施散到女儿国去销售，无不利市三倍。那两个三旬以内的女将，你道是谁？就是天朝娶来的相国夫人。本来并不缠足，后来因要嫁往女儿国去，把两足略略缠裹，垫了许多高底，装成小足。故而他两个的个子，比别的女将长了好些。”右丞相道：“原来如此，老年兄真算得博闻强识的君子。”东门吉与西门政一路并马闲谈，到了天保城，叫开城门，一径来至午朝门外下马，进宫朝见嗣君，奏明与元帅问答的言语。又将女儿国军容威武，将勇兵强的气象述了一遍，“若不早去请降，社稷定然难保”。嗣君道：“多亏两位先生善于辞令，淑士方得安全。明日去犒军，可备白银三十万两，十万两送与元帅，二十万两犒赏大小三军，先行送去。降书、降表作何称呼？”左丞相奏道：“我国与女儿国本是兄弟之邦，如今主上年轻，据老臣愚见，不如对女儿国王称他做叔父，未识主上以为然否。”嗣君道：“正合孤意。先生作速去写。再备贡品黄金五十万两，作为赔偿兵费之需。”二位丞相领旨出宫，忙去赶办。到了次日，修成书信，差两个殿尉官并二十名军士，抬了犒军的银两，送到女儿国营中。殿尉官领了丞相钧旨，押送三十万花银，径到女儿国大营，见了元帅，呈上书信。元帅拆开看了，照单全收。两个殿尉官每人赏了白银二百两，二十名军士总给白银六百两，发了回书。殿尉官带领军士，称谢别去不题。
再说郡主娘娘坤蕙芳，自淑士国左右丞相奉了嗣君之命，前来女儿国营中情愿投诚，及至丞相去后，便与丈夫枝兰音郡马商议。当晚兰音就在灯前与元帅夫人修成淑士国乞降纳贡、愿受节制的奏章，将前后战胜的情形细细陈明。次日选了一员裨将，给了路费，上马加鞭，背着本章，星夜回京。到了女儿国凤凰城中，径投黎相府来，见了红薇学士。黎相国问明了情节，便唤家人去知会了紫萱学士。不一时，紫萱到来，略谈几句，随即带了赍本官儿，偕往朝中奏明国王。国王阴若花拆开奏章，从头至尾细细看了一遍，不觉大悦。回顾二位相国道：“若无紫绡姐姐破除妖法，淑士国那得投降？他既情词恳切，愿受节制，已有悔过之心。所夺峻德、飞虎两城的侵地，仍旧归还淑士，不知二卿以为何如。”红薇、紫萱都道：“主上宽容大度，柔远有经，足使淑士国的君臣畏威怀德。”国王又道：“卢相国速代孤家草诏。”紫萱领旨回府，当晚草成诏书，明日上朝，国王过目，用了御宝，仍命赍奏回京的那员裨将恭奉诏书前去。按下慢表。
且说二路元帅郡主坤蕙芳，在着营中无事，姐妹饮酒谈心，十分快乐。不一日，国王诏书已到。淑士国丞相也将乞降的书表、纳贡的黄金送到营中。元帅起身迎接二位丞相进营见礼，分宾主坐定献茶。元帅致谢犒军之费，丞相致谢周旋之力。元帅收了书表贡金，便道：“寡君诏云：贵国嗣君既知悔过，愿受敝国节制，所取峻德、飞虎两处的地方，本帅班师之日，咨照守城的将士，仍旧归还贵国管辖便了。”左右丞相听了大喜，打一躬道：“全赖元帅鼎力，敝国嗣君实深感荷。请问元帅定于何日凯旋？国主本欲与元帅送行，因在丧服之中，故而命老夫等代送。”元帅道：“不敢有劳。本帅过了明日，后天便要启行回国。”二位丞相道：“老夫告别。后日再来恭送。”元帅再三称谢，送出大营。东门吉、西门政上马扬鞭，径回天保城，去复嗣君之命。要知后事如何，且听下回分解。
第二十九回耀武功聘问交通崇礼教文明大启
话说女儿国二路元帅郡主娘娘坤蕙芳奏凯班师，所有夺取峻德城、飞虎城地方的库饷，提出十分之三，赏给了淑士国投降军士，令其各自散归田里。余下的仍旧归还淑士。发令已毕，遂命先锋花逢春，赍了淑士国的降书、降表并贡金五十万两，押队先行，为第一起。护国军师郡马枝兰音、大将苗秀鸿、水碧莲为第二起。大将红赛珠、掌中珍为第三起。二路元帅坤蕙芳、兵马大元帅花如玉、左护卫使黎相国夫人韦丽贞为第四起。右护卫使卢相国夫人韦宝英、海军都督兼二路先锋梅凤英为第五起。大将坤德厚并偏裨将佐为第六起押后。第一起先锋花逢春先行，带了一万人马，护着贡金，发炮动身。随后第二起、第三起陆续启行。早有军士禀报淑士国，左右丞相代国王前来送行，郡主接见，便将交还峻德、飞虎两城文凭，并城中余下的库饷文据，送与二丞相道：“敝国的守将已经咨照。”二相接了凭据，感谢不尽，并代国王道达歉忱，随命军士把抬来的果盒酒器取来。先是左丞相执壶亲奉三杯：敬了坤元帅三杯，敬了花元帅三杯，敬了黎相国的夫人三杯。各各饮讫道谢。次后右丞相执壶，也各敬三杯上马杯。三人饮毕致谢。二位丞相尚欲亲送一程。两位元帅再三辞谢，方始告别。坤蕙芳、花如玉、韦丽贞跨上雕鞍，缓辔徐行。一路上鞭敲金镫响，人唱凯歌还。第五起、第六起接连启行。元帅的军马到了飞虎城，淑士国已来迎候接待，把盏送行，十分恭敬。过了飞虎城，又到峻德城，也有淑士国的守将前来迎送。过了峻德城，又行五十里程途，方是女儿国地界。到了女儿国境内，官迎官送，更不必说。一路由鹤鸣关、白璧关、集贤关直到凤凰城。早有先锋花逢春，将军马驻扎御教场，然后走马进城，将近午门，连忙跳下雕鞍，黄门官奏达国王。国王召见花逢春。花逢春奏明了班师回国大略情形，国王大喜，传旨摆驾，亲自郊迎。着大学士兼护卫大臣黎红薇、卢紫萱随驾出城。一声旨下，早有内使牵过逍遥马，国王跨上金鞍，前导黄罗伞盖，罩着青年玉貌的国王，出了凤凰城。只见旌旗招展，队伍整齐。元帅坤蕙芳、花如玉，相国夫人韦丽贞、韦宝英，二路先锋梅凤英姐妹五人并马而行。远远望见主上亲来郊迎，各自滚鞍下马，站立两旁。国王也便下了逍遥马。先是两位元帅飞步上前，拜见国王。次后两位夫人与二路先锋也拜见了国王。国王玉手亲扶，各各慰劳。黎红薇、卢紫萱与坤蕙芳、花如玉、梅凤英见过了礼，然后夫妻相见。当下姐妹五人请主上先上了逍迢马，随后各自上马。前呼后拥，进了凤凰城，直至午门下马。国王先登宝殿，二位元帅率领众将，上殿朝拜国王，三呼已毕，献上淑士国王的降书、降表，铺在龙书案上，从头至尾看了一遍，词意谦卑，称女儿国王为叔父，自称愚侄，书中都是悔过之言。国王看了大悦，道：“这都是表妹的功劳。”郡马枝兰音奏道：“花如玉姨妹大节不夺，视死如归，足使女儿国大为生色。遂将淑士国的道姑仗着妖法，元帅遭擒。淑士公主劝他投顺，并要与他苟合，招他做驸马。元帅宁死不从，几乎被淑士公主所杀。若无易紫菱姐姐前去，把飞剑斩却公主，花姨妹早已身首异处了。”国王道：“妹夫为何称元帅做姨妹？”兰音奏道：“臣妻坤氏因与花元帅气谊相投，连韦氏姐妹、二路先锋梅凤英五人结义姐妹，如嫡亲手足一般。臣因称他做姨妹。”国王道：“原来是这个缘故。”又问兰音取上功劳簿来，从头细看，论功行赏，传旨御厨安排功臣筵宴，摆在武英殿，命护国军师枝兰音率领众将饮宴。国丈安乐侯周成美陪坐。郡主等姐妹五人赐宴后宫昭阳殿，黎红薇、卢紫萱并朝中文武诸臣赐宴文华殿，共乐升平。
国王亲书诏敕，御笔褒荣：加封枝兰音为镇远侯兼定国军师，东阁大学士；妻二路元帅坤蕙芳加封镇远郡君，敕赐黄金万两。元帅花如玉矢志忠贞，临难不辱，深堪嘉尚，封为定远郡君，孤家认为御妹，敕赐黄金万两，宫娥八名。左护卫使韦丽贞原系一品夫人，加封宣威郡君；右护卫使韦宝英亦系一品夫人，加封扬威郡君，各赐黄金万两。黎红薇相国加为宣威侯、卢紫萱相国加为扬威候。梅凤英原系海军都督兼二路先锋，加封毅勇郡君，敕赐黄金万两。先锋花逢春封荡寇伯，水碧莲封平寇大将军，坤德厚缒城有功，封果毅大将军，各赐黄金五千两。苗秀鸿、掌中珍、红赛珠俱封总兵，各赐黄金三千两。其余从征将士各加升赏，水陆三军加赏一年口粮。所有阵亡将士俱封总兵，入忠义祠春秋赐祭，家属恤银各家三千两。玉旨一下，枝兰音等率领众将三呼谢恩。郡主虽在后宫领宴，已有内使进宫报喜。国王封赏已毕，龙袍一展，驾回深宫。
郡主等正在宫中饮宴，国后娘娘武锦莲闻国王驾到，连忙坐上抬身，迎接御驾。国王道：“御妻不须拘礼。何不与表妹、御妹、大姨、小姨等把盏，同庆升平？他们姐妹五人，孤家都封做郡君，传旨内使宫娥们都称娘娘。”众姐妹见国王回宫，俱各款动金莲，起身迎接，并谢封赏之恩。国王道：“表妹系母党之亲，姨妹是妻党之亲，御妹可算得父党之亲。他日御妹配了妹婿，夫随妻诰，赠与侯爵。梅姨妹与韦氏两姨都结义了姐妹，也是国戚，他日配了僚婿，也是夫随妻诰，赠与侯爵。”花如玉、梅凤英听了国王之言，羞得满面通红，低头不语，真与深闺秀质一般。国王笑道：“御妹与姨妹不要说上阵交锋的时节，就是教场中夺取帅印，与许多男子争强赌胜，毫无羞怯之心。今日说着要配丈夫，倒羞得开不出口来，孤家真是不解。”引得姐妹二人“扑嗤”的笑了一声，更觉不好意思。国王道：“孤家暂且失陪。御妻与众姐妹尽欢畅饮，无须拘束。”说着径往梅、李两妃处散步去了。
国后娘娘重又邀了众姐妹入座，便对如玉道：“贤妹，如今主上认了御妹，要改称王姑了。”如玉道：“娘娘说那里话来？臣本草茅女子，过蒙主上抬举，又承娘娘如此称呼，岂不使咱家折福么？”国后道：“贤妹还没有知道愚姐与大姐姐、三妹妹都是患难姐妹，情胜同胞。主上如此看重贤妹，贤妹仍是这些客气话儿，倒觉疏远了。”韦丽贞道：“娘娘，如玉贤妹的志气真是富贵不能动其心，威武不能屈其节。这是紫菱姐姐目睹的。”郡主道：“大姐姐提起紫菱姐姐，正要奏闻主上。如今要请娘娘代奏的了。”锦莲道：“诸位姐妹，那外廷的君臣之称固不可废，内宫非外廷可比，咱们都是姐妹称呼，岂不亲热？况诸姐妹都已封做郡君，没有一个不是娘娘。如今序齿起来，大姐姐仍是大姐姐，愚姐排行第二，宝英贤妹仍是三妹妹，蕙芳贤妹称做四妹妹，如玉御妹称做五妹妹，凤英贤妹称做六妹妹。”郡主道：“主上不在宫中，咱们姐妹各遵二姐姐的懿旨便了。妹子有句话儿要告诉二姐姐听。淑士国有犒军银三十万两，二十万两分赏了众军，十万两是送与妹子的。妹子本欲分五万两与五妹妹。后来与五妹妹商酌停妥，将五万两造了颜姐姐的生祠，装塑小像；五万两造座魁星阁，塑男女魁星二像。这是郡马之意，取偃武修文，振兴学校的基础。二姐姐以为然否？”国后娘娘点首称是。
众姐妹谈谈说说，畅饮了许久。天色将晚，谢宴出宫。黎娘娘、卢娘娘早有侯相府中的家人前来迎接回府，郡主娘娘命家丁多备两乘大轿，与花娘娘、梅娘娘乘坐。郡主便对如玉、凤英道：“五妹妹、六妹妹。且到舍间盘桓几时，不用另借公馆。刚才愚姐闻随侍的丫环传说，主上在西宫偏妃处提及，即日发帑敕建御妹府赐与五妹妹的。待造成了府第之后，去接伯母同来居住。”如玉、凤英都道：“只是搅扰姐姐府上不安。”郡主道：“既是姐妹，何须客套？”当下姐妹二人遂同了郡主在老国舅府中暂且居住不题。
且说女儿国自受降了淑士国之后，国势日强，声灵丕振，海外诸邦莫不畏威怀德。凡素来不通聘问者，亦皆玉帛往来。如大人、君子、黑齿、白民、智佳等国，都来与女儿国修好。如今的女儿国居然海外称尊了。一日早朝，国王顾谓侯相卢紫萱道：“各国既与吾国通好，礼应报聘。争奈吾国缺乏应对之才。圣人所谓‘使于四方，不辱君命’者，实难其选。皇华之使总以学问淹博、词令擅长为主。”紫萱道：“主上睿虑周详，所见远大。欲求使才，惟文词是尚。如今武功丕焕，文教宜崇。不如开科取士，选拔奇材异能。他日出使邻邦之选，即于此中求之，自可无虞缺乏。”国王道：“爱卿所见极是。即日代孤家草诏，颁行吾国所属的地方。先行郡县小试，次行省试，次行会试，然后廷试。小试以诗赋，省试以议论，会试仍以诗赋，廷试对策。今岁先举行小试、省试，明年举行会试、廷试，庶乎可得真才。”紫萱领旨出朝，回至侯相府来，端整草诏。先到后堂问安缁太君，夫人也在那里，姑媳闲谈。宝英便立起身来迎按道：“相公回来了。今日退朝甚早。”紫萱道：“夫人，你有所不知。主上准备明年开科取士，选拔贤才，以资大用。特命下官即日草诏，故而早些回来，尚要去草诏。”说罢径到内书房去草诏不题。
宝英辞了婆婆，迈动金莲，绕过了一重重庭院，直到后园，唤了两个丫环，把园门开了，径来黎侯相府中探望姐姐。到了后堂便问：“娘娘在那里？”丫环禀道：“我家娘娘现在堂楼。待婢子上去通报。”宝英道：“我自上楼便了。”使命带来的丫环也在楼下伺候。宝英转入屏门，跨上扶梯，只听得咭咭咯咯一阵高底鞋儿的声音，上了堂楼。见姐姐不在这里，复又走到卧房，只见丽贞正在抹粉点脂、画眉掠鬓。宝英道：“姐姐重新打扮，要往那里去？”丽贞道：“愚姐要往蕙芳妹妹那边去走走。贤妹可要同去走走？”宝英道：“妹子没有换得衣服，如何好去？还是姐姐独自去罢。”丽贞道：“愚姐这里衣服都有，贤妹拣了几件穿着就是了，省得回去更换。”宝英跷起金莲，对着丽贞道：“姐姐，你看妹子的鞋儿也没有换得。”丽贞道：“贤妹，你做的鞋样儿可曾改换？”宝英道：“非但鞋样没有改换，连那穿的高底还是锦莲姐姐与咱做的那样厚薄。”丽贞道：“愚姐也是照着旧样，没有改换。现在新做的鞋儿，贤妹自然也好穿的。”当下便唤丫环添取脸水，宝英也便洗脸敷粉，打扮起来，更换衣裙。传命家丁唤进长班备辇，姐妹二人升辇，来到郡马府中。门上通报进内，郡主接入后堂，道：“大姐姐、三姐姐，好几日没有会面，妹子正在这里与五妹妹、六妹妹记念。”道言未了，花娘娘、梅娘娘都来相见。丫环送上香茗。郡主道：“颜姐姐的生祠与魁宿殿将次完工，妹子已托锦莲姐姐转求主上亲书匾额，昨日内使送来，已命漆铺里头做去了。魁宿殿写着‘文明大启’，生祠内写着‘永世勿谖’。写得笔笔中锋，十分圆健。他日两处落成之后，姐姐与妹子同去瞻仰拈香如何？”丽贞道：“贤妹不说，愚姐也要去顶礼的。”郡主道：“如此甚好。”丽贞又道：“前日相公朝罢回来，说起内府发出帑银十万两，起造御妹府，限日完工。不知那个有福的郎君做如玉妹妹的妹夫，享这裙下之福。”如玉听了，满面通红，立起身来，往内要走。早被宝英一把拖住道：“五妹妹，你不要逃走。难道终身不嫁妹夫了么？”羞得如玉低头不语。郡主道：“二位姐姐不要与他取笑，饶了他罢。妹子当年未招郡马的时节，也是怕人取笑的。”丽贞、宝英方才不说。便问如玉、凤英道：“二位伯母几时接取来京？”如玉道：“本来与六妹妹议定克日就去接取，后来得悉主上的赐第不日就要竣工，一候工竣之后，接取家母与六妹妹的伯母来京居住。”宝英道：“原来如此。今日我家相公朝罢回来为时甚早，愚姐问他为何比往日早些，方知今日主上要相公草诏，为的是明岁要开科取士，选拔真才，搜罗贤俊。凡籍隶本国者，先是小试，小试之后再行省试，省试之后再行会试，会试取中方许廷试，廷试一甲三名，便是状元、榜眼、探花了。”梅凤英道：“大姐姐，不知邻邦的人可准与考么？”丽贞道：“据愚姐想来，定然许考的。不要说别的，现在我家相公与卢妹夫俱是黑齿国人，枝妹夫是歧舌国人，都在这里女儿国做官。主上若要广取贤能，断无不许与考之理。只是邻邦的人与女儿国风俗不同，那些男子要来应考，须要改装，把金莲放大了，方好前来赴试。”众姐妹正在谈论，忽见丫环进来禀报。未知所禀何事，且听下回分解。
第三十回建仙祠歌功颂德塑魁像顶礼焚香
话说郡主娘娘坤蕙芳同花如玉、梅凤英、韦丽贞、韦宝英众姐妹正在议论那开科考试的事情，丫环来禀：“两家侯相府都来伺候娘娘，堂候官并宝辇都在外厢等着。”郡主娘娘道：“大姐姐，三姐姐，都用了点心回去还不迟。”当下便唤丫环，吩咐厨子速去端整。不一时，丫环送进两壶花雕、八个菜碟，无非是南腿、风鱼、糟鸡、醉蟹等物，四碗汤炒，也是上好的美品：燕窝、鸽蛋、凤爪、虾仁。还有鸡丝的挂面。姐妹五人并无客气，传杯弄盏，用过点心。两位郡君娘娘告辞回府。姐妹三人送到前厅。黎娘娘、卢娘娘上了宝辇，各自回府。隔了一日，韦宝英娘娘命丫环将前日借穿的衣裙等件送还黎侯相府，随后仍由后园来到黎府，与大姐姐闲话。韦丽贞道：“三妹妹，你可见四妹妹、五妹妹、六妹妹都只得三寸长的金莲，又尖又细，真是可爱。前日愚姐在宫中，见锦莲妹妹穿的弓鞋，看去也短了好些。愚姐如今也要改小半寸鞋样，多垫半寸高底，也好略略短些。”宝英道：“妹子也在这里想，两只烧灰脚，缠了有七八年之久，仍是七八寸的长，再也缠他不小。幸而穿惯了高底鞋儿，前次行兵上阵之时，行动如常。如今再垫高半寸，这又何难？只是身子太长了些。”丽贞道：“若要身子短时，只须用斧子把两足砍去半截，那就短了。”宝英笑道：“姐姐若把两足砍短，如何行走得来？倘能截短，姐姐何不先截？妹子今日一片诚心来约姐姐，若往颜仙子祠去拈香时，可着丫环知会妹子，以便同往。”丽贞道：“愚姐的意思，咱们姐妹五人一箍脑儿同去。”宝英道：“那更好了。妹子要姐姐预先知会，因拟先期斋戎，虔诚顶礼，以尽一点敬仰之心。此身皆出颜姐姐所赐，回想从前，恍如隔世了。”丽贞道：“贤妹说的不错。这是不忘恩德之言。倒提醒了愚姐，愚姐也是斋戒了去拈香，以昭诚敬。”姐妹二人正在喁隅私语，忽听红薇侯相靴声秃秃而来。姐妹二人连忙立起身来，宝英道：“姐夫今日朝罢回来几时了？”红薇道：“刚才回来。”丽贞道：“相公今日回来为何比往日晚些？”红薇道：“姨妹请坐，夫人也坐了，好讲话。”姐妹二人方才归坐。红薇道：“仙子生祠与魁宿殿两处工程都已告竣，主上命本爵前去查看。因此回来得迟了。”宝英道：“姐夫，不知两处院宇可造得宏敞否。”红薇道：“造得甚是宏敞。颜姐姐的生祠，修葺得十分精雅，中间大殿五楹，两边房廊屋宇有二十余间，后面亭台楼阁、假山池沼，点缀清幽，颇足骋怀娱目。魁宿殿中间也是五楹，塑着魁星，是个男像。后殿五楹，塑着个魁星的女像，仿照天朝唐闺臣姐姐的遗制、曾塑有女魁星像。前后殿都有屋宇走廊。后面也有亭台池沼。两处工程约计十四五万两白银。除郡主坤蕙芳、御妹花如玉两位姨妹捐资十万两外，其余均由国王命工部开支。此外招人看祠值殿，月给辛资，概由工部拨给。闻得主上要亲去拈香哩。”丽贞道：“相公既如此说，妾身姐妹们且待主上拈过了香，再行择日拈香便了。”红薇道：“夫人言之有理。”
忽见卢府丫环走来，对着宝英道：“启上娘娘，府中家人来说，我家爵相请娘娘回府午膳。”丽贞笑道：“贤妹快些去陪妹夫用膳罢。”宝英笑道：“姐姐因姐夫在此，惹厌妹子，妹子去了。明日来与你算账。”丽贞听了，赶来要撵宝英，宝英飞步金莲，咭咭咯咯竟下楼梯去了。丽贞道：“贤妹小心些，不要躄脱了高底。”宝英笑道：“躄折了脚，省得把斧子去截短他了。”说着话，一路笑着往后院而去。红薇便问丽贞道：“刚才姨妹说的截足，怎么要用斧子？”丽贞只是笑，不肯回答。红薇定要问个明白，丽贞被逼不过，只得把刚才那话儿说明。红薇笑道：“怪不得夫人常把金莲藏躲，不使下官瞧见。那知下官有一日早晨睡醒，见夫人正在那里缠裹，两只莲船，足有七八寸长。下官见了，不觉吃了一吓，吓得不敢出声。只得等夫人装裹好了，方才起身。可惜下官的两足嫌他太小，穿夫人的高底鞋还大了许多。穿了偌大的靴子，甚觉不便。放宽了脚带又是不能行走。夫人的莲船嫌他太大，垫了三四寸高底，仍是算不得小足。夫人的足，若与下官更换了，岂不是两得其宜么？”丽贞听丈夫笑他脚大，羞得粉面通红，道：“你这捉掐人儿，做了封侯拜相的男子，为何偷觑人家妇女的脚儿？”红薇笑道：“下官偷觑的不是别人家的妇女，是自己家里的妇女，有何妨碍？”夫妻正在调笑，丫环禀道：“请侯爷与娘娘用膳。”夫妇二人立起身来，挽手同行，到堂楼上用过了午饭。丫环送上香苟茗。夫妇说笑了一回，红薇道：“下官失陪夫人，要出门拜客。”便唤丫环传命外面提轿伺候。夫人送到扶梯，爵相登舆拜客不表。
且说颜仙子生祠与魁宿殿落成之后，国王择了吉日亲去上匾拈香。到了这日，排齐全副銮驾，护驾大臣枝兰音、黎红薇、卢紫萱三位爵相，并荡寇伯花逢春等，前呼后拥。国王身坐金镶大轿，先往魁宿殿来。大门外早有许多人役跪接，国王挥令退去。直到殿前下轿。只见居中供着魁宿，上悬御书匾额，写着“文明大启”四个金字。两旁柱上也是朱漆描金的对联，写着：日月光华昭海外，星云纠缦遍寰中。
但见雕梁画栋，金碧辉煌。早有承应官员请主上拈香。国王鞠躬再拜，礼毕起身，又往后殿拈香。中间供着一尊魁星女像，美秀而文。殿宇装潢，前后一般气象。只是塑的星官花容月貌，面目不同。上面悬着朱红匾额，也是四个大字，写着“诞敷阴教”。两旁廷柱上的金漆硬对写着：灵秀亦钟于女界，文章其焕乎奎垣。
国王瞻仰了一回，也拈过了香。然后几位护卫大臣也往前后殿拈香，随着国王看了—周。用过御茶，传旨摆驾往颜仙子生祠拈香。当下国王缓步而行，走出大殿，升坐龙舆。值殿官儿跪下送驾。
颜仙子生祠与魁宿殿相去不过里许，不一时御驾已到，进了大门，直至殿前，下了金镶大轿，只见大殿五楹，碧瓦红墙，金追玉琢。神亭之内立着一位仙子，头戴大红鱼婆巾，身穿大红紧身，下穿大红裤儿，足上穿着绣花鞋，腰间系着大红丝绦，胸前斜Сhā一口红鞘宝剑。满面绯红，十分鲜艳。塑得形容毕肖。国王见了大喜，鞠躬礼拜，拈过了香，护卫大臣也都来拈香，随请国王到后面，游览那亭台池沼之胜。国王步至后院，果见花木成阴，间着层楼杰阁，徘徊瞻眺，顿然心旷神怡，畅游了一会，传旨摆驾回宫。
国王回至昭阳，见国后娘娘抱着太子，坐在膝上，正在那里引逗他顽笑。宫娥禀道：“启上娘娘，驾到。”娘娘正要起身迎接，国王道：“御妻不用拘礼。且抱王儿顽笑。”娘娘道：“王儿，阿父驾到，为何不知迎接？”那世子生得粉装玉琢，已会咿呀学语，国王十分喜爱，抚摩了一回，便道：“御妻，今日孤家前去拈香。到颜姐姐的生祠，见那塑像真是惟妙惟肖，甚是可喜。”娘娘道：“臣妾追思颜姐姐的恩德，时刻难忘。后天适逢望日，也思前去拈香。未识主上以为可否。”国王道：“有何不可？御妻既去拈香，何人随驾？”娘娘道：“臣妾就偕结义的姐妹五人同去何如？”国王道：“如此甚好。”当下国后便传懿旨，遣内侍三名，一名到黎爵相府中去宣韦娘娘，一名往卢爵相府中去宣韦娘娘，一名往老国舅府中宣坤娘娘、花娘娘、梅娘娘。内使领了懿旨，分头去传请不表。
到了望日，国后娘娘武锦莲晓起梳妆，挽成盘龙宝髻，云鬓堆鸦，匀了粉面，画了双蛾，点了绛唇，耳坠八宝珠环，满头Сhā戴的都是奇珍异宝。身穿银红花缎小袄，外罩蟠金顾绣嫩绿贡缎大袄，腰系大红湖绉绣裤，外穿龙凤宫裙，裙下露出红缎花绣四寸长的高底弓鞋。腕上套了双金镶珠镯，手上戴了四双金刚钻的约指。又穿好了蟒服，戴上珠冠，兰麝薰香，十分美貌。娘娘打扮完了，只见宫娥禀道：“启上娘娘，昭阳殿前，五位郡君娘娘候旨。”国后听了，移动金莲，连忙步出寝宫，便命宫娥传请。姐妹五人进了正殿，欲行君臣之礼。国后娘娘一手拉住丽贞，一手拉住如玉，道：“大姐姐与五妹妹，自今日起永远革除此礼。只许以常礼相见，方才亲热。你们若行君臣大礼，非但拘束，反觉得疏远了。”姐妹五人只得深深万福，行了常礼。国后便命官娥设了五个锦墩。姐妹五人都是珠冠霞帔，玉带宫裙，打扮得美丽非常。宫娥送过香茶，国后便传旨摆驾，往颜仙子生祠拈香。遂同姐妹五人出了昭阳殿，登了凤辇，前遮后拥，肃静无哗，不一时已到祠前。早有看祠人员跪接。国后传旨免接，众人方始退去。进了大门，下了凤辇，众姐抹携手同行。到了殿上，见颜仙子塑像果然与活的一般无二。上面悬着御笔亲书的“永世勿谖”四字，两边挂着金漆的楹联道：裙钗义侠无双，扶危济急；巾帼神仙第一，捍患恤灾。
国后娘娘深深万福，曲膝氍毹，焚香顶礼。然后姐妹五人依了次序，各自礼拜拈香。梅凤英道：“诸位姐姐，咱们何不同往后院随喜随喜？”锦莲道：“使得。”只见那一队名花，迷离扑索，莫辨雌雄，姐妹六人穿廊绕院，步入湖亭。早有宫娥辈前来伺候，宽了外罩的宫袍玉带、霞帔珠冠，显出那艳冶的宫妆，愈觉轻盈窈窕。锦莲道：“大姐姐、三妹妹的莲钩为何小了好些？”丽贞道：“因见二妹妹比前瘦小，愚姐与三妹多垫了些高底，把鞋样改短了些。二妹妹，可是这个法制么？”锦莲道：“怎么不是？”宝英道：“妹子自从花神庙中遇见了姐姐，便改女妆，如今做惯了妇人，倒比做男子的有许多好处。外面的事情，都有丈夫经管，尽着打扮，弄粉调脂，描眉画鬓，倒是妇人的本等。只是两足受些束缚，不甚舒畅。”蕙芳道：“妹子自小儿就缠的，并不觉怎么束缚。想姐姐不是从小儿就缠，故此觉得束缚了。”锦莲道：“三妹妹只知做了妇人比男子受用，不知做了妇人也有许多难处。主持中馈，从顺丈夫，要卜个贤妇之名，也不是容易的。倘丈夫纳了婢妾，与他争夕，被人称作妒妇，岂不羞耻么？”丽贞道：“二妹妹想得周到，怪不得贤后之名，宫中传播，主上愈加宠爱。五妹妹、六妹妹须学二姐妹的样，将来嫁了妹夫，也好做个贤妇。若是不许丈夫娶妾，就叫做吃醋撚酸，那是使不得的。”如玉、凤英听了，羞得粉面绯红，都道：“大姐姐最是不好，要调弄妹子。咱们要去告诉姐夫的。”宝英道：“五妹妹、六妹妹，不要睬他。大姐姐欺瞒你们没有配得妹夫。还是愚姐同你们到那边楼上玩耍去罢。”说着，便携了姐妹二人的手，迈动金莲，往假山石洞穿将过去。只见那边姐妹三人也跟了过来。一路说说笑笑，姐妹六人仍叙一处，同上高楼。见上边悬着匾额，镌着“得月楼”三字。众姐妹走近栏干，凭楼眺望，豁目赏心。蕙芳道：“二姐姐，那边有座高台，比这里的楼还高几倍，何不同到上面去眺望？”锦莲道：“使得。”于是，姐妹六人下了得月楼，穿过柳阴，弯弯曲曲行到台前，见上面绿地金字匾额，写着“观海”二字。妹妹六人拾级而登。那台共有五层，到了绝顶一层，往外一望，真是别有天地，只见雪练银涛，海天一色，胸次悠然。众姐妹玩够了多时，方才慢慢的下台，从这边回廊兜将过去。锦莲道：“大姐姐，妹子走得有些力乏了，那边有座小轩，可要进去歇息？”丽贞道：“二妹妹乏力，愚姐包因多跑了几步，也有些足痛。”宝英道：“妹子也走不动了。”于是姐妹六人同进小轩，见布置精雅，题其额曰“容膝”，轩中恰好有六个座头，姐妹六人笑道：“想是预先晓得咱们要到这里息足的么？”六人小坐片时，宫娥寻到轩中，禀道：“启上娘娘，日已当午了。”国后道：“传旨摆驾回宫。”回顾丽贞道：“大姐姐与诸位贤妹，同去宫中午膳罢。”宝英道：“妹子等都要回去了。”众姐妹都道：“咱们迟日再进宫来。”当下仍是携手同行，曲曲弯弯，走出大殿，各自登了宝辇，一路前遮后拥，直到午朝门。众姐妹告辞了国后娘娘，然后分道而驰。国后回宫，五位郡君各回府第不题。
且说女儿国自胜了淑士国之后，偃武修文，敦祟礼教，开科取士诏书颁行各处。这个消息传至邻邦，早惊动了黑齿国，有觉悟之心，白民国，生希冀之想。要知后事如何，且听下回分解。
第三十一回黑齿君王闻风警悟白民女子放足淫奔
话说海外黑齿国地方，文风素来极盛，草野之中，硕彦鸿儒埋没者亦殊不少，即如女儿国的侯相卢紫萱，他的父亲学问优长，活到七十多岁，仍只得一个诸生。原来黑齿国的习气却与中国差不多的，不是请托的人情，便是家兄的势力。即女试观风之典，也是如此。故而紫萱的母亲缁氏一闻天朝特开女科，不惮干山万水之遥，同了女儿赶到天朝中，得个文学淑女。还有女儿国侯相黎红薇，怀才不遇，也与缁氏母女同到天朝，考中才女。武则天女主封黎红薇、卢紫萱等为护卫大臣，随同女儿国储君（考中才女，特授女学士，加封文艳王）阴若花回国。阴若花即位之后，封为左右丞相。及至女儿国王战胜了淑士国，淑士国献表投降，威声大振，邻邦聘问不绝。因是倡武修文，开科取士。海外各国到处皆知。传至黑齿国王的耳中，细细查问，方知女儿国职掌丝纶的左右丞相，俱是黑齿国人氏，只因屈抑真才，以致楚材晋用。国王因此中心警悟，剔除从前的积弊，大加整顿，严杜考官的徇私受贿，一经查出从重治罪，必使朝无幸位、野无遗贤，庶不至真才埋没，投足他邦，士气当为之一振。凡有试官不取的卷子，国王另派搜遗大臣重阅一过，怀奇抱异之人，尽罗珊网，贤能绝无负屈之憾。虽女试观风之典，亦照此例。后来黑齿国的考政大胜从前。
那知白民国的人民得了女儿国开科取士的信息，另有一个思想。访得女儿国的风气，凡是妇女都作男子打扮，凡是男子反作妇女打扮，须眉巾帼，颠倒阴阳，历来如此。那些巧黠渔利之徒，想出了一个方法，撮掇这些浊富之家与好名之辈，开设许多女学堂，使妇女入学读书，希图猎取功名。并劝妇女不用缠足，已经缠裹之足也须放大，与男子一般方为合格。好事者访问这个缘故，反被这些利口捷舌的道：“老兄真是不通世俗！人家的女子，你看他缠了脚时，弄得面黄肌瘦、血脓狼籍，及至缠成了小足，到后来步履艰难，并有缠成痨怯之症，横遭夭折。即不然，缠得七跷八劣，横阔竖大，走又走不动，看也不好看。不如把脚放大了时，倒有许多好处。第一行走便捷，不至扭扭捏捏，倘遇凶荒兵燹，逃灾避难之时，亦会奔走。若脚小伶仃，那就难了。况如今女儿国开科考试，他们国中的女子都不缠足，那些缠足的反是男子。倘然考中了回来，父母、翁姑、丈夫岂不荣耀？如云邻邦之人不准与考，他们现在的国王做世子的时节，也曾穿耳缠足，易服改装，逃到天朝取中部元，廷试考取一等，授职女学士。如今他自己做了国王，断无不许邻国士人去考试的道理。”从来巧言舌辩的人，说来的话都是动人闻听的，况且白民国内的这些豪富之家，没有一个不是心性浮夸，识见卑陋。虽然生得美貌非常，那知都是金玉其外、败絮其中。看他面如冠玉，唇若涂朱，两道长眉，一双秀目，戴着白帽，穿着白衣，满身绸绢，雅洁非凡，而且身上穿的衣服都是用了异香薰透，触鼻芬芳。男子如此修饰，那些妇女的打扮时髦更不用说了。
先是，一个富翁姓蔚名世和，为人愚笨，文理不通，专好沾名钓誉。有种趋炎附势的篾片，因蔚世和是个富翁，祖父贻下家产甚是丰足，都是拍他的马屁，投其所好。说得天花乱坠，掇撮他开女学堂。蔚世和遂听了他们的说话，首先开了一个女塾，取名崇新女学堂。弄了四五个教习，招了六七十个女学生，都是年刚及笄，大者也不过二十岁左右。那些教习并非老成硕彦，大率浮浪子弟居多。至于白民国女子的金莲，大约都有五六寸长，素来垫些高底，装成小足，终嫌行走不便。一闻放脚的消息，莫不闻风兴起，要学时髦。这个风气自女学堂的女学生开端的，而且那些女学生非但欢喜放脚，头上不梳云髻，还梳了一条大发辫，面上戴了金丝眼镜，项上围了尺许高的领头，身上穿着短小紧凑的衣服，下面秃着裤儿，也不穿裙子，足上穿了黑袜，套了男子一般大小的皮鞋，打扮得不衫不履，怪状奇形。所读的书，既非《内则》，也非《列女传》，都是些街谈巷语，俚俗歌谣，杜撰出来的书本。教习的年纪与女学生亦不甚相悬，打扮得甚是异样，头上披了前流海，鬓发蓬松，也戴着金丝眼镜，短衣窄袖，足穿皮鞋，弄得来男女无别。日积月累，弊端百出。男学生穿了两耳，扮作女学生，到女学堂中去读书，勾串私通，蜂迷蝶恋，结了许多露水姻缘。绣阁名姝，不知学坏了多少，甚至配了夫家，背着父母，跟了情人逃奔。且有男教习与着女学生结识私情，烈火干柴，融成一片。久而久之，境内女学堂愈设愈多，女学生的风气愈弄愈坏。凡白民国内的妇女，忘廉丧耻十有二三。并有女学生到戏园中去串戏，与女伶为伍的。种种坏处，笔难尽述。那些教习，教了六日书便要放一日假，谓之游息之期，又谓之来复日，无非窃取《戴礼·学记》“藏修息游”、《周易》复卦“七日来复”之意，一月之中，足有四日放荡。非但虚掷光阴，而且群居终日，言不及义，三朋四友，结伴闲游。到了游息之期，更是酒地花天，形骸放浪，不知天地为何物。
一日，怀春女塾中有个教习，姓凤名唤伯檀，请客订约，在大花街细柳巷赛西施家内肆筵设席，邀了聚秀女塾教习勾德之、宣行女塾教习毛本仁，崇新女塾教习二人，一个叫做吴其纯，一个叫做印敏时，还有自己塾中一个同事，叫做甄伯堪，到赛西施妓院中去吃花酒。其时天已傍晚，东道主人凤伯檀先行到赛西施家内坐定，雏婢送茶，便问：“你家姐儿往那里去了？”雏婢答道：“凤爷，咱家姐儿出局堂唱，就回来的。”不多时，甄伯堪也来了，随后吴其纯、印敏时也都到了。伯堪道：“吴、印二兄从那里来？”其纯道：“弟与敏时兄在花惜借家打了一个茶围，就到这里来的。”四人正在闲话，只见赛西施花枝招展，扶着雏婢冉冉而来。进了屋子，与众人道了万福，敬了瓜子。凤伯檀道：“今日在那里出局？”赛西施道：“集贤酒楼，八大人宴客。”伯堪道：“可曾散席？”赛西施道：“尚早哩！二排局还没有来，三排局还没有去叫，奴因凤爷在这里请客，故而急急回来。”话未说完，忽闻帘钩响处，毛本仁、勾德之也走进房来。众人立起招呼。凤伯檀道：“毛、勾二兄来何迟也？”本仁道：“小弟在敝友处祝寿，尚未终席。因恐各位老兄等得心焦，因此托故逃席。途中遇见德之兄，恰好同来。”德之道：“小弟正欲出门，忽然来了一个乡亲缠住了，讲那许多道学的说话，好不惹厌。直至送了他出去，方得脱身前来。”伯堪道：“拿局票来，待小弟做代笔。德之兄的贵相好，请先说来。”德之道：“咱叫柳如烟罢。”伯堪举笔写了。又道：“本仁兄叫那位相好？”本仁道：“小弟就叫那个陶笑春罢。”伯堪写了。又问敏时，敏时道：“小弟素来没有相好。”吴其纯道：“弟与老兄代叫一个初出茅庐的名妓，唤做赛貂蝉，近来甚是时髦。叫了来时，也好瞻仰瞻仰他的色技何如。”敏时道：“承兄推荐，就叫他罢了。兄的相好，今日却叫何人？”其纯道：“小弟就叫花惜惜的局罢。”伯堪也都写了。凤伯檀对着伯堪道：“老兄自己叫那个相好？”伯堪道：“我可免了罢。”伯檀道：“那是不兴。”伯堪只得写了个“筱腻宝”。伯檀道：“诸位老兄有兴，可多叫几位相好来陪陪。”众人都道：“已经有了。伯檀兄有兴，于贵相好赛西施之外，再叫几位来闹热闹热。”伯檀也道：“这可不必。”伯堪随将局票交与侍婢。侍婢唤进外面的龟奴，把红笺转交下去唤局。又唤龟奴来摆台面，起手巾。
伯檀道：“诸位老兄请坐，不用客气。”当下众人随意就坐，传杯弄盏，畅饮酣呼。不一时，伯堪叫的筱腻宝局先到，众人都对伯堪道：“贵相好真是巴结，末了儿去叫，第一个先来。若不是恩相好，那里有这样巴结？”众人正在调笑，只见柳如烟、陶笑春也来了。末后花惜惜同了赛貂蝉联袂而至，群雌粥粥，香气袭人。先是筱腻宝引动歌喉，唱了一支小曲。敏时回头看那赛貂蝉时，浅淡衣裳，前流海的头发覆额，又看那裙下的金莲，足有七八寸长，面熟异常，似曾相识。仔细想来，明明是去年崇新女学堂内的女学生，如何做了娼妓来应出局？心中甚是羞恼忿怒，口中又不好说出。正在十分不乐，忽听那女学生轻拨丝弦，莺声呖呖，唱了一支小曲。敏时勉强应酬。众人都是兴高采烈，行令猜拳。赛貂蝉唱完了，接着陶笑春、柳如烟对唱了一出《昭君和番》的京调，花惜惜与赛西施都是不会唱的。印敏时立起身来道：“诸位仁兄请治酒政。小弟尚有别处酬应，失陪得罪。明日再会了。”众人挽留不住。敏时别了众人，急急回到家中，将这节事说与妻女知道，恨恨之声道：“自今伊始，断断不可去女塾读书，沾染了习气有玷家声。”说着，便宽了衣服，倒身睡去。
到了次日起来。梳洗已毕，用了些早膳，忙到崇新女塾，与吴其纯说知，道：“昨晚老兄代小弟叫的那个赛貂蝉出局，就是去年在这里读书的女学生，老兄教的高徒。难道老兄没有看得出么？”其纯道：“小弟岂有认不出来？只是当着众人，一经道破，颜面攸关。故而特地早来，等侯兄台商议，辞了这教习之职，仍日去就村馆教些蒙童，再不要做女塾中的乌龟教习了。”敏时道：“小弟也有此意。咱们二人同去何如？”其纯道：“如此甚好。”当下二人出了女塾，径来蔚世和家中，见世和正要出门，二人连忙止住，同进中堂，将昨晚情形细细述了一遍，道：“弟等有伤颜面，请从此辞。”蔚世和再三挽留，二人力辞不允，立起身来，就此告别。蔚世和送了出门，到处探听，果有其事。自己也觉无颜，就将崇新女学堂闭歇。弄到后来，丑声四播，女学堂的名望秽亵不堪，因此闭歇者亦复不少。
印敏时辞了祟新女塾的教习，回家把自家的女儿印文兰严加管束，拘在家里读书，不许出外与那些女学生同淘。原来印文兰年华二五，容貌平平，性喜趋时，金莲五寸，闻得女学堂里头的学生都半放足，文兰也要学样。被父亲不许，文兰道：“女儿闻得来年女儿国要开科考试，若不把脚放大，不像个男子了，如何好去与考？”敏时道：“女儿，你有所不知，女子放大了脚成何体统？倘女儿国去考了不中，回来难道再缠不成么？况如今女儿国的左右丞相，是黑齿国人，都是小小的金莲，只因缠得太小，不能放大，外面套了靴子，那个看得出来？断不因放大了足就能取中。只要做得出佳文，无论大足小足，都会中的。女儿既要去考试，还须好好的用功。切不可把脚先放大了，学这宗不伦不类的装饰。”文兰听了，诺诺连声，遵依父训，日夕勤功，脚也不敢放大。后来到女儿国去赴试，中了个三甲进士。这且按下慢表。
如今又要讲到女儿国内学士文人，这家结社，那家会文，诗赋文词、策论杂作，种种揣摩。未知出人头地的究属何人，且听下回分解。
第三十二回讲艺论文友朋结社开筵演剧宾客盈庭
话说女儿国偃武修文，开科取士，所辖地方的年少文人墨士，读书攻苦，户诵家弦，招亲觅友，结社论文，到处皆是。且说那毅勇郡君梅凤英娘娘有个同胞的兄弟，八斗才高，五车学富，年方二九，名唤占魁，体态风流，姿容俊秀。阿父早经去世，止有阿母苍氏在堂。苍氏年已四旬开外，容颜不老，身体康强。本来腮边早有胡子，后来买着了天朝的西施散，把胡子修削去了，抹了这散，变成了光滑的脸儿，仍是一头乌云般的黑发。生平雅爱妆饰，描眉画鬓，弄粉调脂，金莲虽有五寸余长，垫了高底，仍只得三寸弓鞋，真是徐娘虽老，风韵犹存。丈夫去世已有七八年了，生下一儿一女。孩儿雅爱习文，潜心经史。女儿素喜习武，奉了国王御旨，随征淑士国。自从得胜班师，回来封了毅勇郡君。苍氏封了一品太夫人。先是凤英修书迎接阿母、阿弟进京。苍氏老夫人因儿子在家静心读书，巴图上进，诚恐到了凤凰城京师繁华地面，荒疏学业，故而迟迟未发。后来又接得女儿的书信，知道明岁就要开科，催令贤弟作速来京赴试，取其便捷。其时凤英已将国王所赐的万两黄金买了一所大大的厅房，并许多桌椅器用什物等类，色色齐备，专候老母、兄弟来京。
且说苍氏老夫人把田亩屋宇都托了亲族人家照管，家伙什物尽行封固在空屋之中。收拾了金珠衣服细软的东西，装了几个箱笼，并公子占魁的琴剑书箱，带了老仆梅根，两个使女，一名文杏、一名碧桃。公子便叫梅根雇了三乘驴车，两乘装了行李，就命丫环照顾了行李。一乘老夫人与公子乘坐，老仆梅根坐在车沿。即日启行。倘从水道到凤凰城，须得五六天方到，改走旱道，只消三日的路程就好到了。占魁公子先于十日之前写了回信，寄与凤英阿姐，送到老国舅府中。凤英接着回信，便要辞了蕙芳郡主，到新屋子里去料理布置。蕙芳再三挽留道：“六妹妹何须急急？且待伯母到京，愚姐送阿妹进屋未迟。那边新屋子里头，愚妹命人先去铺设整齐，不须阿妹自去当心。”凤英再三称谢。这日梅府老夫人与占魁公子已抵凤凰城。老仆梅根先行进城，问到老国舅坤府门前，便与总管说知来意。总管道：“老哥请少待。”说着，即忙进内，到内宅门通知丫环，丫环转禀凤英道：“启上梅娘娘，外面门上总管伯伯进来传禀，说府上老夫人、公子爷都已到京。随来的老伯伯现在门外禀见。”凤英道：“烦姐姐去传他进来。”丫环道：“是。婢子领命。”那丫环去不多时，只见老仆梅根随了坤府的丫环来至后堂，道：“小姐在上，老奴叩见。”凤英道：“你老人家长途辛苦，快些起来罢。公子、老夫人到了不曾？”梅根道：“将次要进城了。老奴骑了牲口先行赶来禀报。”凤英道：“既如此，速去禀知老夫人、公子，命驴夫把车赶进东门，到上大夫坊前新屋子里。那边已有八名侯府的家人照料伺候。咱也随后就来了。”梅根道：“老奴就此告退。请小姐早来。”凤英道：“知道了。”
梅根退了出去。凤英坐上抬身，轻移莲步，到老国舅的书房中来辞行。见老国舅正在那里观书。凤英步进书房，立定了，拉着袖儿，弯着腰儿深深万福，请过了安，道：“伯父大人，侄女在此搅扰多时，今日家中母弟抵京，仆人已来禀明。侄女特来谢别。”说着，便跪将下去。老国舅连忙扶住道：“阿呀呀！贤侄女请起。老夫这里简慢异常，令堂前要包涵些。”凤英道：“伯父好说。侄女就此告别。”老国舅送出书房，凤英回到后堂，转入屏风背后，移步上楼，别了坤老太君，转身到郡主房中，见姐夫不在那里，却与御妹闲谈，便道：“四姐姐、五姐姐，今日妹子家中老仆已来禀知，说是家母与舍弟现在俱已到京，随即便进新屋。故而特来告知，妹子就此要回去了。”郡主道：“既是伯母到了，愚姐送六妹妹回府就是了。”如玉道：“愚姐也来相送贤妹进屋。”凤英道：“不敢劳动二位阿姐。”蕙芳、如玉都道：“六妹妹说那里话来？咱们虽是认义姐妹，与嫡亲的一般无二。何须如此客套？”当下郡主便唤丫环去传命外边，速备三乘宝辇伺候。派了八个丫环随从。不一时，家人前来禀请娘娘登辇。姐妹三人携手同行，来到中庭，各自上了宝辇。前导排齐执事顶马，护从人员络绎不绝。三位郡君都有銮驾并许多衔牌执事，十分显耀。一路滔滔，前呼后拥，到了上大夫坊，那边的高大墙门，便是梅府新居。三乘宝辇到了门外，各自下辇，扶了侍婢，进了仪门。早有许多虞侯垂手侍立。
三位娘娘步进大厅，老仆梅根走上几步道：“启禀小姐，我家公子、老夫人都在后堂。已等候了许久了。”凤英道：“二位阿姐请。”蕙芳、如玉都道：“还是阿妹先请。”凤英道：“如此，妹子引导了。”姐妹三人见堂宇闳深，回顾环绕，弯弯曲曲，一径来到后堂。苍氏老夫人正在那里盼望女儿，忽见女儿同着两个佳人冉冉而来，不胜之喜。凤英道：“阿母，这位是郡主四姐姐，这位是御妹五姐姐。”当下彼此相见。蕙芳、如玉都称苍氏做伯母，苍氏称蕙芳做郡主娘娘，称如玉做御妹娘娘。彼此见过了礼，苍氏便唤，“孩儿，见了两位姐姐。”公子上前深深作揖，先见过了蕙芳，又与如玉相见，道：“小弟奉揖。”如玉见公于生得十分俊俏，白面朱唇，两道蛾眉，一双凤目。公子见如玉脸泛桃花，腰如杨柳，金莲窄窄，玉笋尖尖，两下里你看我、我看你，看得如玉有些不好意思，面涨通红。苍氏爱那如玉青年美貌，文武全才，当今国王认了御妹，因他能忠能节，十分看重。不知那个有福的郎君消受得起。可惜孩儿还没有成名，若得名题金榜，或有几希之望也未可知。
苍氏正在心中思想，凤英也来拜见过了阿母。然后姐弟双双也见过了礼。当下凤英传命厨房备酒。厨子预先端整好的，不一时摆上华筵，十分丰盛。仆妇丫环调开桌椅，便请两位娘娘登席。苍氏便请郡主坐了首席，郡主再三谦逊，苍氏又推御妹坐了二位。苍氏母女对坐相陪。丫环在旁斟酒。当下酒过三巡，食供五味，凤英敬酒、敬菜，甚是殷勤。苍氏又看那郡主，也是生得眉清目秀，齿白唇红，粉腻脂香，浓妆艳裹。姐妹三人比较起来，要算御妹第一，郡主第二，凤英第三。郡主与御妹也在那里看苍氏，虽是四旬向外，毫无一些年老的气象，仍是一头青丝黑发，香油搽的光亮，真可滑倒苍蝇。梳着一个时新鬏儿，Сhā支赤金的扁方。鬓旁许多珠翠，耳坠嵌宝金环，身穿青灰色大袄，下系元色罗裙，裙下露着湖色花绣三寸长的高底弓鞋。打扮得十分雅谈。脸上浓施脂粉。腮边也因抹了西施散，并无一根髭须。苍氏对着郡主道：“小女在娘娘府上搅扰多时，老身心上甚是不安。”郡主道：“伯母何须客套？咱们姐妹情同骨肉，脱略形迹。”如玉道：“侄女也在蕙芳阿姐府上住了许久了”。苍氏道：“难得你们姐妹如此多情。”当下谈谈说说，天将傍晚。蕙劳、如玉起身告别。苍氏、凤英挽留不住，双双送至大厅。郡主、御妹登辇回府不题。
且说苍氏同女儿进内，称赞那郡主的多情，尤爱那御妹生得美丽，“若得与孩儿配为夫妇，老身也心满意足的了”。凤英道：“阿母休得生此妄想。阿弟是个一介书生，他是当今国主的御妹，安能配得上来？除非阿弟取中状头，或者如玉姐姐的阿母肯与咱们对亲。”苍氏太君便唤占魁公子进来道：“孩儿，你看花家阿姐生得容貌如何？”公子道：“阿母，据孩儿看来，女儿国内的女子，像如玉姐姐的样儿，也算得出类拔萃了。”苍氏又道：“孩儿，你好好的用功，若来年中得状头，央媒去花府求亲。配与孩儿做妻子，你可愿意么？”公子笑道：“如此佳人，孩儿怎么不愿意？只恐他们不肯允许耳。”苍氏道：“孩儿一举成名，做娘的定要娶他来做媳妇便了。”公子其是欢喜。自此日夜勤功。有时朋友人家请他去会文，俱要推他独步，真是雕龙技擅，倚马才高，誉重京师，才名大噪。若在天朝地方，也算得是个闺阁奇才，虽史幽探、哀萃芳这两位才女能绎苏氏回文诗，其才真可与颉颃，这且不表。
且说镇远侯枝兰音郡马，一日朝罢回府，宽去朝服，自有家童渝茗焚香，在书房中伺候。兰音便将前日同僚托阅文会的课卷取出批改，圈圈点点，笔不停挥。不一时，早把数十本卷子都已批改好了，评定名次。只见拔取的第一卷写着：读王符《潜夫论》
盖自风尘之赏识，未许妄邀；月旦之品评，天关强致。精心向学，非徒腾茂实于紫庭；笃志闇修，讵为蜚英声于黄序。举于多曷贵？可贵者轶类之姿；遁于野匪难，所难者出群之概。乃情既殊夫矫激，而品亦异乎凡庸。未尝抚匣剑而悲歌，弹琴写怨；亦岂仰屋梁而慨叹，掩卷兴嗟？则古称先，差幸素心之有属；抗言高论，休伤青眼之未逢。
啸怀风雨之中，早判品流于泾渭；寄傲烟霞之际，久垂闻望于圭璋。钦令望者若而人，庭貆操植；瞻丰采者几何辈，阴鹤和希。何妨抱璞之自甘，奚致遗珠之生憾？举念同兹顾虑，观我宜详；扪衷共此旁皇，责人勿重。以彼驺鸣罔听，抡材而冀棫之芃；蚁慕徒殷，连茹而希茅之拔者：其务宦游。与持耿介，相去奚啻天渊哉！窃尝读王符《潜夫论》，而不禁佩服勿谖焉。遇啬云龙，胡为炫玉而售？光埋雾豹，自堪善刀而藏。课诸退省之余，已见挟持之有具，验诸进修之地，足徵砥砺之非虚。贻学术于千秋，步趋悉准；立修名于一世，执守无亏。夫谁谓世有冥鸿，空负江东之秀；时无市骏，虚生冀北之良欤？
兰音把这本卷子反复细看，真觉得枕经胙史，博古通今，笔致非凡。他日廷试，状头定属此人。及看卷后记一个“梅”字，心中暗暗想道：“这本卷子，莫非梅凤英姨妹的兄弟么？”看毕就将卷子笼在袖中，坐上抬身，靴声秃秃，一径来到郡主的香房。郡主起身迎接，兰音道：“娘娘，今日下官看阅文会的课卷，内有一本，词华富丽，轶伦超群，不知可是梅家姨妹的兄弟么？”郡主道：“郡马何以见得？”兰音便将卷子取出，送与郡主。郡主接来，展开读了一过，真是有美毕臻，无懈可击。反复细看，方知卷后有一个“梅”字的记认。便道：“郡马猜的不错，正是占魁贤弟。”
夫妇二人正在赞扬那卷文字，只见御妹花如玉来到郡主房中，见郡马也在这里，便道：“姐夫，今日舍弟逢春来与妹子说，主上的赐第落成多日，家母现已抵京，要同进新屋。妹子已到伯父伯母处辞行过了，特来辞谢姐夫、姐姐。”说着，便深深万福。兰音连忙作揖回礼。如玉又谢了蕙芳郡主。只见丫环走来禀道：“启上娘娘，外边执事人员都在前厅伺候，恭请娘娘启驾。”如玉道：“知道了。”当下遂别了兰音夫妇，轻移莲步，往外而来。郡主与郡马殷勤相送，老国舅夫妇也来送行。御妹再三辞谢，众人送至大厅。娘娘升坐銮舆，珍重而别。前面铺兵开道，半朝銮驾，黄罗伞盖，顶马人员，还有那许多护卫的旗牌官儿。提炉过处，香气氤氲。接着一对对宫灯，宫娥簇拥着娘娘的凤辇，一路上肃静无哗，直到御妹的赐第府中。府前早有许多员役迎接娘娘，御妹着令退去。荡寇伯花逢春也来迎接阿姐。姐弟二人进了大厅，娘娘传谕执事人员，速往码头迎接太夫人进府。众人一声答应而去。
原来花如玉的阿母叶氏年虽五九，精神强健，鬓发未斑，身材肥胖，面无皱纹。本是满嘴乌须，数年前把他剃去，抹了西施散，也是颏下光光的了。丈夫在日为官，生了一子一女，已经亡过了多年。家中颇有田园，儿女多喜习武。自从奉旨招贤，教场比武，女为元帅，儿作先锋。幸而得胜回朝，孩儿封了荡寇伯，女儿认作御妹，敕赐府第。家中托与族人照管，雇了数号大船，由水道而来。船抵码头，太夫人正在中舱盼望，忽闻鸣锣喝道之声，家人禀报道：“启上大夫人，今有娘娘府中执事前来迎接。”早有宫娥走进中舱，跪下禀道：“太夫人在上，娘娘命奴婢们来请太夫人登岸。”叶氏见那些宫娥们都生得袅袅婷婷，金莲小足，便道：“你们起去。”当下起身，迈动金莲，到了外舱。船家打好扶手，宫娥左右挽扶着太夫人上岸，升坐鸾軿.一路上威威武武，直到御妹府第。花逢春早在辕门外躬身迎接母亲，由秘道直至大厅。花如玉也来迎接，挽了阿母的手，轻移莲步，同来后院。姐弟双双拜见。问安已毕，家人、使女、仆妇、宫娥，部来叩见。府中员役都称叶氏做太夫人、如玉为娘娘、逢春为爵爷。
那御妹府造得十分华丽，制度恢宏，峻宇雕墙，翚飞鸟革。外面东西辕门，设立着巡捕官儿。大门有总管看守，里面便是大厅。大厅之后，院落深沉，回廊曲折。中堂左侧，造一座大大的花园，取名“荟芳园”，地位足有四十余亩，台榭池塘，轩斋楼阁，八节有长春之景，四时有不谢之花，足供玩赏。太夫人与娘娘、爵爷到各处略略看了一周。铺设得甚是齐整。园中有座景星堂，对面造成一座戏台，极其宽敞。如玉道：“阿母，女儿想朝中的文武官员定来贺喜，何不索性备了请帖，就在这里开筵演戏？雇一班名伶。正厅坐了男宾，楼上请了女客。不知好否。”叶氏道：“有何不可？”如玉便命宫娥去写请帖，准于后日优觞款客。命人分头前去邀请不题。
当晚叶氏母女、姐弟各归卧房安寝，一宵无话。次日悬灯结彩，自东西辕门起，直至荟芳园，金碧辉煌，光彩夺目。厨房中置备了数十席极盛的华筵，真是堂上一呼，阶下百诺。先期一日，俱已齐备。约略辰初时分，满朝文武都来恭贺迁乔，趋承恐后。外面大厅自有爵爷酬应，里面自有太夫人与娘娘接待。不一时，枝兰音、卢紫萱、黎红薇并国丈周成美等几位侯相也来道贺，热闹异常。未几，韦丽贞、坤蕙芳、梅凤英、韦宝英四位郡君娘娘，与许多女客也都到了。太夫人与娘娘接进中堂，先与太夫人贺喜，然后众姐妹各各贺喜。宫娥们送上香茗。茶毕收杯。娘娘起身邀那女客进园。众姐妹款动金莲，进了垂花门，穿过桃源洞，满园好景，游玩不尽。宝英对如玉道：“五妹妹，你听那边锣鼓已开场了。咱们且去听戏罢。”又附如玉耳边道：“今日愚姐穿了新鞋，有些跑不动，倒是歇息歇息的好。”丽贞道：“今日贺客盈庭，五妹妹酬应宾客，分身不开。园中如此胜景，不可无诗，以伸雅怀。不如过了几天，咱们姐妹再到这里来，镇日清游，拈题觅句，共赏良辰，岂不有兴么？”如玉道：“大姐姐既是有兴，便请大姐夫出个题目，后天便来起个诗会何如？”丽贞道：“使得。”于是姐妹五人携手同行，都来景星堂上观剧。只见宾朋满座，袍笏登场，演的是《苏秦六国封相》的正本，摹写苏秦得意而归，与其嫂道旁匍匐、趋炎慕势的意态，惟妙惟肖。堂上座客齐声喝彩。这里楼上大张筵席，地位极其宽敞。对面便是戏台。姐妹五人同坐一席，畅饮谈心。又见那王亲国戚、文武大员的内眷，陆续上楼，前来观剧饮宴。如玉起身，招接让坐。各就相知喁喁细语，直饮到日色西沉，戏完席散，男宾女客各自谢别，纷纷上马，登舆回府。未识众姐妹后日果到荟芳园赋诗与否，且听下回分解。
第三十三回荟芳园五美吟诗凤凰城群英赴试
话说御妹娘娘花如玉府中开筵唱戏，王公大臣、郡君夫人都来送礼道贺，闹热非凡。黎相国夫人韦娘娘因御妹府中的花园有许多好景未曾赏玩，遂与花如玉商议定了起个诗社，订约在后日聚会赋诗。
到了这日，花府中御妹娘娘晓起梳妆，用过早膳，传命宫娥准备斑管花笺、文房四宝，陈设在吟碧轩中。宫娥领命，先往园中端整。不一时，郡主娘娘坤蕙芳早到。随后韦氏姐妹与梅凤英二位娘娘，各驾銮车也都到了。御妹府前，早有宫娥前来迎接。妹妹四人下了宝辇，彼此招呼，各自扶着雏婢，轻移莲步，同进大厅。转入屏风背后，又是一个大大的庭心，方从仪门进内。将到中堂，只见花如玉迎着道：“三位姐姐与梅家贤妹，可是约了同来的么？”坤蕙芳道：“愚姐的辇儿刚才到得辕前，见大姐姐、三姐姐的前导执事人役也到辕门。末后六妹妹也就到了。真是凑巧。”当下姐妹五人挽手同行，转入后堂。早有宫娥禀知叶氏太夫人，太夫人闻报，款步金莲，即忙下楼，来到堂前。见众姐妹俱到，都与伯母请安，深深万福。叶氏殷勤回礼道：“阿呀呀！诸位娘娘少礼。请坐，请坐！”众姐妹方才告坐。宫娥送上芽茶，各位娘娘饮过香茗。花如玉道：“大姐姐，今日诗社的题目可曾请大姐夫出得？”丽贞道：“吾家相公说，若出了一个题目，恐有弊窦，故而出了园中即景的几个题目。拆开时，拈了阄子，放入瓶中，把他抖乱了。然后每人各拈一枚，方算公道。”如玉道：“如此极妙。”凤英道：“妹子最不会做诗。倘拈着了难题目，岂不要难倒妹子么？”蕙芳道：“愚姐也久不做诗了，今日只得搜索枯肠了。”宝英道：“咱们何不就到园中去玩玩？”丽贞道：“愚姐也不是真会做诗，实是爱那园中的佳景，藉此畅游一日。”如玉道：“大姐姐既喜游园，咱们就在园中午膳罢。”当下便命厨房备酒：“把酒筵送至园中便了。”于是姐妹五人辞了太夫人，带了几名侍婢、宫娥，径到荟芳园散步一回。只见满园春色，豁目赏心，拂柳分花，穿廊绕院，玩不尽许多的景色。丽贞道：“今日既然开了诗社，众位贤妹一同去做完了诗，再来游赏何如？”花如玉道：“大姐姐说的不错。”遂偕众姐妹进了吟碧轩。丽贞取出诗题，命宫娥启封，卷成五个纸阄，放在瓶中摇了几下，众姐妹各自拈取一枚。凤英拈了个《高楼听雨》，如玉拈了个《杏苑寻芳》，蕙芳拈了个《画桥垂钓》，丽贞拈的是《华堂春宴》，宝英拈的是《柳堤泛棹》。众姐妹看了题目，各自归坐构思。侍婢、宫娥都往轩外，呼姐唤妹，各处游玩去了。先是宝英低垂粉颈，沉吟了一会，举笔写了《柳堤泛棹》四字，复又咿哦半晌，遂写道：万绿丛中泛画桡，三眠三起态偏娇。
琵琶一曲直堪听，先奏《霓裳》后《六幺》。
宝英的诗方才写完，丽贞的《华堂春宴》也做成了，遂拂笺握管，写道：嘉宾叙饮满华堂，春酿盈卮琥珀光。
为有主人能醉客，高情直欲傲羲皇。
花如玉见韦氏姐妹都已吟成，便道：“二位姐姐真是高才。妹子做了两刻钟头，只想得两句。如何两位姐姐已经做好了？且待妹子来读过了佳作，再行搜索枯肠罢。”说着，便立身来，走到宝英桌边道：“先请教三姐姐的佳作。”遂玉手尖尖取过花笺，读了一遍。又向丽贞道：“大姐姐的佳作，也让妹子先读。”说着，又将丽贞的诗朗诵一过道：“二位姐姐的诗才，真令妹子佩服。”蕙芳、凤英也走到这边来，吟了一回。凤英道：“读二位姐姐的佳作，真是风流蕴藉。想天朝的学士文人，也未必过此。”蕙芳道：“六妹妹还没有知道么？两位姐姐本是天朝的学士文人，只因嫁到这里女儿国来，改了装束，做了妇人。”如玉道：“妹子自幼生长闺中，穿耳裹足，两截衣裙，是天然惯的。不信两位姐姐生长天朝，到了二十岁左右的年纪方才穿起耳来、缠起足来，竟会习成妇人的行动举止，一些也看不出是中原的男子。而且囫囫囵囵一双七八寸长的大足，裹了脚带、垫了三四寸厚的高底，装做小足，非但袅袌婷婷，还能出兵打仗。妹子更是佩服。”凤英道：“妹子不但佩服，并且还喜这里女儿国的妇女不生髭须。都是二位姐姐与国后娘娘的功劳。若无天朝的西施散，咱们姐妹隔不了十年。也都要生胡子了，岂不讨人憎厌么？”蕙芳道：“咱们不要闲话了，还是快些做诗罢。”说着，走往自己案前坐下，提起笔来，写出《画桥垂钓》的题目，将诗也写了下去道：曲沼波清草色肥，画桥西去钓鱼矶。
垂纶识得闲中趣，悟彻渔翁物外机。
梅凤英见郡主抽毫挥翰，也就去写那《高楼听雨》的诗句出来道：雨声淅沥已黄昏，入夜倾听静闭门。
晓起倚楼频眺望，花枝沾润沐天恩。
姐妹二人刚才做完，只见宫娥进轩，向花如玉道：“娘娘，酒席完备，设在何处？”如玉道：“就在那边醉月亭中罢。”宫娥答应，传谕去了。如玉又道：“三位姐姐与贤妹都已完卷，妹子也只得勉强涂鸦了。”遂提起笔来，写那《杏苑寻芳》的诗句道：春光二月好晴天，文杏枝头滴露鲜。
一色花开红满苑，状元归去著先鞭。
韦家姐妹见蕙芳、凤英、如玉三人的诗都做完了，互相观看。丽贞道：“据愚妹评时，要推如玉妹妹做第一。真是雍容华贵。大约廷试得中状元的，方好做得如玉妹妹的妹夫。前日蕙芳妹妹说他的丈夫阅看文会课卷，内中一卷取作冠军，十分赞美，大有状头之望。及见卷后记一个‘梅’字，方知是六妹妹的令弟。若然今科中了状元，愚姐有个计较在此，便与如玉妹妹做媒。凤英妹妹你道好么？”蕙芳道：“大姐姐，你还没有知道么？凤英妹妹自己也没有攀亲，如何好与他令弟做主定弟妇呢？”宝英道：“蕙芳贤妹，愚姐也有个计较在此。如玉妹妹的令弟，也没有定亲，不如把凤英妹妹配了荡寇伯，岂不是两得其宜么？只是照了凤英妹妹，要称如玉妹妹做弟妇。如玉妹妹要称凤英妹妹做姐姐了。倘如玉妹妹的令弟娶了凤英妹妹做弟妇，如玉妹妹仍做姐姐。据愚姐看来，调换攀亲，不改称呼，照常姐姐妹妹的亲热。五妹妹你道好么？”韦氏姐妹说得如玉、凤英满面绯红，羞惭无地。蕙芳道：“大姐姐、三姐姐不许说了。且待廷试考过，定了状元，然后相机而行。妹子也有此心。如今不可将他姐妹两入调笑了。大姐姐、三姐姐没有出嫁的时节，难道不怕羞的么？”说着，便一手携了如玉，一手挽了凤英，轻移莲步，出了吟碧轩道：“大姐姐、三姐姐来，咱们且到醉月亭，把酒润了润诗肠，也好用饭了。”丽贞、宝英都道：“来了。”于是姐妹五人穿过了假山洞，行到芍药圃，又至碧梧院，兜出了九曲回廊，从小桥过去，方到醉月亭中。宫娥早已调开桌椅，把酒肴铺设整齐。如玉连忙让坐。丽贞道：“如玉妹妹，今日愚姐原意本欲揽胜而来，何用如此盛筵？反使愚姐不安。”如玉道：“大姐姐又要客气了。无甚可口的东西，不过略略添些莱蔬罢了。”说着，便来让莱。命宫娥在旁斟酒。传杯递盏，饮够多时，如玉还要众姐妹行个酒令。姐妹几人都不答应。宝英道：“愚姐的酒量浅狭，已经饮得多了。如何还能行令？行了令时，又要多饮，岂不耽误了游园的正事？况时候已不早，也好用饭了。”报时钟刚鸣两记，凤英道：“三姐姐说的不错。妹子也吃不得酒了。”丽贞、蕙芳都道：“五妹妹快些赐饭罢。”如玉只得命宫娥取饭。
众姐妹用过了饭，饮毕香茗，洗脸净手。宫娥送过镜奁，重匀粉面，再染朱唇。姐妹五人打扮已毕，徐徐举步，出了醉月亭，转到钓鱼矶，钓了一回鱼，又望荼蘼架行去。丽贞兜住了鬓边的金凤钗，宝英却抓住了当头的真珠凤。如玉、凤英回身忙将花枝分开，蕙芳道：“二位姐姐高底垫得太厚了些，故而身子长了许多。不知鬓发可摘痛否。”丽贞、宝英都道：“没有摘痛。”于是行过了荼蘼架。见那边有座高楼，名为眺远楼，共有五层。众姐妹遂拾级而登。到了第五层，开窗眺望，心旷神怡，云水苍茫，峰峦层叠。蕙芳道：“大姐姐你看，东去天朝不知有几千万里。”丽贞道：“记得咱家相公说，主上与妹夫几人由天朝回来，乘了飞车，虽遇逆风也不过十余日。比不得愚姐与二妹、三妹在岭南，林家寄父送咱们姐妹三人由水路到这里女儿国来，足有八九个月哩。”如玉道：“原来此去天朝竟如此窎远么？”宝英道：“天已不早了，咱们玩也玩够了。妹子与大姐姐先要失陪了。”如玉道：“且到下边去用些点心未迟。”众姐妹都道：“咱们吃不下了。”于是姐妹五人下了眺远楼，携手同行，来到丹桂厅前。早有宫娥禀道：“启上娘娘，黎府、枝府、卢府、梅府的舆马伺候已久。”姐妹四人都道：“咱们去谢过了伯母，好回去了。”如玉款留不住，只得一同出了园门，仍到后堂。众姐妹与太夫人道了打扰，叶氏太君也款留不住。母女二人送至大厅，丽贞诸姐妹扶了侍婢，谢别登舆，纷纷回府不题。
且说那女儿国中开科取士的大典，凡有女儿国所属地方先行郡试。邻邦愿来赴考者照女儿国的国俗，凡是雌的男子亦准与试。梅占魁先是考取郡元回家祭祖。阿母、阿姐甚是欣慰。过了月余，占魁公子别了母姐，带了家童，回籍省试。三场考毕得意而归，仍是日夜勤功，揣摩会试、廷试的功夫。一日，正在书房用功，只见家童走进书房禀道：“启上相公，外面有客来候。”占魁问道：“你可认识否？”家童道：“就是姬瑞芝相公。”占魁道：“既是姬相公，快去请来相会。说我迎接。”家童答应去请。公子步至滴水檐前，只见姬瑞芝已进大门，彼此殷勤，并道契阔，一同进了书房分宾主坐定，家童献茶。瑞芝道：“占魁兄几时回府的？”占魁道：“小弟返舍已有五六天了。”瑞芝道：“场中定然得意。”占魁道：“小弟是不过潦草塞责而已。还是吾兄得意。”瑞芝道：“今日特诚前来恭候，井求赐读大作。”占魁再三推逊。瑞芝务要请教。占魁便于书箧中检出道：“小弟的拙作，是不堪污目的。”瑞芝道：“吾兄真个是谦谦君子了。”说着，双手接过，见题为《师克在和论》，其文曰：今使有将才而无儒术，讲文德而忘武功，皆不足兴人家国者也。时势值万难之会，欲用民力，必先能得民心。盖民力易聚亦易散，民心易合亦易离。至于一聚而不复散，既合而不复离，则非济以和衷，其肯为我效用者鲜矣。则如斗廉所云：“师克在和”，良足法焉。何言之？方莫敖之遇郧师也，彼奋鲸吞，此图蚕食。当敌焰方张之日，有不叹我军之皆墨者几希。在郧刚兵联与国，直欲斩将而搴旗；在楚则帅鲜奇谋，无望追奔而逐北。惟其同胞之意切，而后挟纩之恩孚。称尔干而比尔戈，我战之所以必克也；退以金而进以鼓，如乐之由是而和也。呜呼噫嘻！南风不竞，涉鱼齿以无功；东道遥通，缅鸿图以宛在。试问如林百万倒北之戈，何以不免乎？同德三千东征之绩，何以告成乎？
从可知制敌者有先声，好谋者无后悔耳。片语括孙吴之要，韬略不足奇矣；此行定贰轸之盟，牺牲于以洁矣。有子曰：“礼之用，和为贵。”其即此意也夫。
瑞芝反复数过道：“吾兄大著，矫然不群，使弟莫赘一辞。如此佳作，定然独出冠时。一俟泥金报捷，弟来叨扰喜酒，追陪末席何如？”占魁道：“小弟拙作已污尊目。吾兄的佳作能与小弟拜读，一扩眼界否？”瑞芝道：“弟之拙作远不如兄。他日得附骥尾，已出非望。稍停几日，携来就正何如？”二人谈谈说说，畅叙多时，方才别去。
光阴如箭，日月如梭，一转瞬间已将放榜矣。这日，占魁公子早上起身，穿好衣服，开了书房门。家童送进脸水，公子即便洗脸。洗过了脸，尚未梳头，忽闻外面人声喧杂，闹热非常。不知为着何事，且听下回分解。
第三十四回梅公子连元及第花御妹奉旨招亲
话说梅占魁公子晨起梳洗，忽闻外面一片声响，正要唤书童出外问时，只见家人进来报喜道：“公子高发了！报子已到。请公子出厅。”公子道：“知道了。”当下梳洗已毕，穿好了外罩的衣服，徐步出厅。报子枪步上前道：“少老爷在上，报子们叩喜！恭报少老爷高中第一名解元，有报条在此呈览。”公子接来看过报条，便道：“劳动你们，外厢酒饭。”遂命家人到太夫人房中，取银二百两，赏与报人。报子连忙叩谢。又命家人速排香案，望阙谢恩。苍氏、凤英也是十分欢悦。当下亲友闻信，都来贺喜。开报请客，自有一番忙碌。前日来候梅解元的那位姬瑞芝公子，也高高中了第二十名举子，都是十分兴头，彼此同年，往来愈加亲密，各自用功，巴图上进。简炼揣摩，正不知状头谁属。暂且按下慢表。
一日，梅太夫人在着女儿房中闲话，凤英道：“阿母，但愿阿弟得中状元，如玉姐姐的这头亲事，花家伯母或肯允许也未可知。前日女儿与诸位姐姐在御妹府荟芳园中吟诗作句的时节，大姐姐也说，待阿弟中了状头，大姐便肯做媒，说得花家姐姐不好意思。三姐姐又说，替花家贤弟也要与女……”凤英就顿住了口，便不说了。苍氏再三问时，见凤英粉面飞红，低头不语。便问前日随往花府去的丫环。那丫环便禀道：“那日卢侯相府上的韦娘娘说，要与花爵爷做媒，把咱家娘娘来配他，调换攀亲，仍旧是姐妹称呼。”苍氏道：“怪不得女儿害羞，不肯说明。女儿，你可愿意嫁那荡寇伯么？”凤英见阿母问他，愈觉不好意思，含羞不语，脸上桃花直红至粉颈。苍氏见女儿如此害羞，也不好再问，只得自己收篷道：“据为母想来，这段姻缘若能成就，女儿也断无不愿的道理。”凤英见娘亲说个不了，倏而问他，倏而自己回答，忍不住好笑，就“扑嗤”的笑了出来，连忙立起身来，移动金莲，得得得跑往外房去了。这且不表。
再说那开科取士，将届会场。国王钦派黎红薇、卢紫萱两位相国做了大总裁。两处相府中伺候的人役，把铺程文具一切应用之物，早巳送进贡院。黎侯相与卢侯相暂别娇妻，两位娘娘絮语丁咛，无非寒暖保重、饮食当心，不必细述。这日早朝，两家侯相辞了国王，出了午门，上了八人大轿，一路上前呼后拥，直至贡院下轿，自有官员迎接进内。纷纷举子，各自振起精神，钩心斗角，抽秘骋妍，自不必说。场中的卷子，概用弥封，以杜考官的情面。两位相国把各房官荐上的试卷细心校阅，十分辛苦。凭文取士，拣选了二百卷，互相斟酌，定了名次。又将会元的一卷反复细阅，足冠通场，遂填定了第一名会元，题为：大鹏遇希有鸟赋
（以“大鹏许之欣然相随”为韵）
抟九万之鹏程兮，庆风云之际会；
徵变化于不穷兮，起天地而无外。
真轶类而离群兮，直上扶摇而为最；
随所适以优游兮，瞻眺徘徊于两大。
稽寓言于《庄子》兮，表奇才与异能；
号羽虫之三百兮，伊谁得势而飞腾？
翻波涛以崛起兮，挟雷霆而奋兴；
脱鳞甲而长毛羽兮，北溟之鲲化为鹏。
繄大鹏之为灵兮，薄云霄而情抒；
毛皎皎而雪飞兮，态轩轩而霞举。
踏元气之混沦兮，摩太清而容与；
向天路以回翔兮，杳不知其几千里许。
无何而忽有所遇兮，赏心独得良知；
洵遨游之可乐兮，振风翮兮迟迟。
维彼可称希有兮，岂如众鸟之无奇？
咏谐行而与子兮，夫何妨一任所之。
希有鸟顾大鹏而相谓兮，子实闻所未闻；过昆仑而啸傲兮，聊以写我云云。
游太虚而寄兴兮，但觉氤氤而氲氲，
不知我之所乐兮，常此载奔而载欣。
遂乃外观乎宇宙兮，奋健翮而联翩；
内知乎太始兮，刷轻翰以盘旋。
吞云梦之八九兮，击溟海乎三千；
等嵩华于毫末兮，视江湖而渺然。
爰性天之自适兮，复意态之昂藏；
时吐纳夫二气兮，恣挥霍于八荒。
越尘埃而下视兮，何倏阴而忽阳？
羌耦俱而无猜兮，声应相而气求相。
由是忘适之适兮，欣邂逅而情移；
陋莺鸠之决起兮，小鹪鹩之巢于一枝。
入寥廓之境而不觉兮，胡倦飞之多疑？
方快然而各足兮，真神动而天随。
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