一位士兵道：“小姑娘，快回去吧，现在外人不能随意进出巡抚府了。”

顾水璃上前，讨好地笑着：“军爷，只不过是几块熟牛­肉­而已，我们如果不送进去，回头在我们夫人那儿交不了差啊。你们行行好吧！”

另一个士兵嗤笑一声，“明日都不知道在哪儿的人，还吃什么熟牛­肉­。你回去告诉你们夫人，以后不要再和巡抚府的人交往了，免得引火上身。”

顾水璃更是心惊，表面上却仍是努力带着笑意，“这位军爷，瞧您说的，是否继续交往是我们夫人决定的事情，我们现在只是要完成夫人交代的任务。”她稍稍收敛了笑意，加重了语气，“再说，巡抚大人可是正二品的朝廷官员，是皇上看重的人。我不知道几位受谁人指使，守在这儿，我只知道百足之虫死而不僵，以后的事情谁又能说得清？”

几个士兵面面相觑了一番，其中一个年长一些的士兵道：“孟参将的顾夫人我略有耳闻，她曾经随军出征，帮助制作将士们的伙食，还亲自护理伤兵。我家小弟在泉州作战受伤的时候，还有幸受过顾夫人的看护……”他看向其中一个小头目模样的士兵，“据说顾夫人制作的熟食甚是美味，我家小弟回来赞不绝口。听说，巡抚府里的于夫人也很爱顾夫人做的熟食，还经常请她上门指导制作方法。大概顾夫人还不知道这一突变，所以仍派人送了熟牛­肉­过来吧！”

小头目犹豫了下，点头道：“顾夫人在军中的义举我们都有耳闻，我们对孟参将也甚是仰慕……”他看向顾水璃，沉吟片刻后，道：“这样吧，你们速去速回，送完了东西就立刻出来。我们弟兄几个还有两个时辰就要换岗了。你们若出来晚了，换班的弟兄们可就没有那么容易放你们出来了。”

顾水璃千恩万谢，又让小桃取出一块熟牛­肉­送给他们，“几位军爷，想必你们站在这儿也是又累又饿了。这牛­肉­是我家夫人亲自做的，是熟食，可是直接吃，你们尝尝鲜？”

小头目也不推辞，笑呵呵地收下了牛­肉­，又命士兵打开了巡抚府的后门，只见里面正守着一个愁眉苦脸的看门婆子。顾水璃之前经常出入巡抚府，这婆子自然也认识她，此刻，婆子看到门打开，惊讶地瞪圆了眼睛，叫了出来：“顾——”

小桃急忙上前打断了她，“刘妈妈，我家顾夫人刚做好了些熟牛­肉­，给于夫人送些来。您快带我们去找于夫人。”

刘妈妈连连点头应下，又害怕地看了一眼门口的士兵，也不敢再多话，带着顾水璃他们就往宅子里面走。

守门的士兵见状，更加不疑有他，便在门口嘱咐了一声“速去速回，不要耽搁。”就关上了门，分食那块熟牛­肉­去了。

刘妈妈领着顾水璃和小桃一路埋头不语，很快便到了于夫人的花厅。丫鬟进去通报的时候，顾水璃站在门口，心中感慨万千，只觉得一个多月未来，这里俨然已经变了一个世界。虽然花草树木依然茂盛，亭台楼阁依旧雅致，但是处处却充满了死气沉沉的、颓败的气息。路上偶然见到一两个丫鬟婆子，也都是面­色­惊惶，紧张不安。

于夫人得知顾水璃居然在这种情况下上门拜访，立即走出来迎接。顾水璃吃惊地看到于夫人老态毕现，双目红肿，面皮浮肿，未施粉脂的面颊上布满了细纹和斑点，还有无法掩饰的泪痕。

“顾夫人，你……你怎么来了？”于夫人看到顾水璃，又是惊讶又是感慨。

顾水璃急忙上前见过于夫人，时间紧迫，她也不多寒暄，凑近了于夫人在她耳旁轻声道：“于夫人，我是来见胡巡抚的。门口守门的士兵只给了两个时辰的时间，还请于夫人行个方便。”

于夫人之前参与了胡至宗设计顾水璃送信一事，此刻也隐隐明白顾水璃的来意，她也不多说，拉着顾水璃的手就进了花厅，随口吩咐身边的一个丫鬟，“雅竹，你快去书房把老爷请来，就说我有急事找他。”又对其他的丫鬟们道：“你们都守在门口，一个都不准进来。”

一直紧跟着顾水璃的小桃闻言不安地看着顾水璃，面带询问。顾水璃犹豫了下，点头道：“小桃，你也在门口等着吧。”说罢跟着于夫人进了花厅。

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