白罗在一阵沉默中凝视着她。然后他猛然问道：“有什么不对劲？怎么不对劲？”

“我不知道……所以我才想要你来查明。不过我感到——越来越感到——我正被人——噢！——­操­纵……一直被­操­纵……你大可以说我是傻瓜，不过我只能说如果明天的谋杀会是真的而不是假的，那我不会感到惊异！”

白罗凝视着她，而她抗邈地回看着她。

“非常有意思。”白罗说。

“我想你大概认为我是个彻头彻尾的大傻瓜。”欧立佛太太防御地说。

“我从不认为你是个傻瓜。”白罗说。

“而且我知道你一向对直觉的——看法——或是说法。”

“同样一件事有各种不同的说法，”白罗说。“我相当相信你所注意到或是听说到的确实引起你焦虑不安的事。我想有可能你自己甚至不知道你已经看见、注意或是听说过的是些什么。你只察觉到结果。如果我可以这么说的话，你并不知道你知道的是什么。如果你喜欢，你可以称之为直觉。”

“让人感到自己好傻，”欧立佛太太悲伤地说，“不能确定。”

“我们会确定的，”白罗鼓舞地说。“你说你有一种感觉，觉得——你是怎么说的——被人­操­纵？你能不能说明白一点，你这是什么意思？”

“呃，这倒是难……你知道，这是我的谋杀案，换句话说，是我设想出来、计划出来的，而一切都切合——丝毫不差。呃，如果你了解作家，你就知道他们受不了暗示。别人说‘妙，可是如果是某某人做某某事不是会好一点吗？’或是‘如果被害人是E而不是O那不是很妙的一个主意吗？’我的意思是，让人想说：”好吧，如果你想要那样，那么你自己去写吧！‘“白罗点点头。

“那么目前事情就是这样？”

“不尽然……有人提出那种可笑的建议，后来我冒火了，他们就放弃了，不过还是有一些细微的暗示偷偷渗进我的想法里，因为我拒绝了其他一些大处的暗示，而在不太注意之下，接受了一些小暗示。”

“我明白，”白罗说。“嗯，这是一种方法……提出一些有点粗糙悖理的建议——可是这其实并非重点所在。一些小小的改变才是真正的目标所在。你是不是这个意思？”

“我正是这个意思，”欧立佛太太说。“而且，当然，可能是我想象出来的，不过我不认为是——而且反正那些事似乎都无关紧要。但是这令我担忧——还有一种——呃——气氛。”

“谁向你提出这些改变的建议的？”

“不同的人，”欧立佛太太说。“如果只是一个人，那我就比较确信我的担忧原因所在了。可是不只是一个人——尽管我认为其实是。我的意思是说有一个人透过其他相当令人不起疑心的人在进行。”

“你知不知道那个人是谁？”

欧立佛太太摇头。

“是某个非常聪明、非常小心的人，”她说。“有可能是任何一个人。”

“有些什么人？”白罗问道。“人物一定相当有限吧？”

“呃，”欧立佛太太说。“有这个地方的主人乔治·史达斯爵士。有钱、俗气而且在生意之外非常愚蠢，我想，但是或许在生意上­精­明得要命。还有史达斯夫人——海蒂——大约比他小二十岁，有点漂亮，不过愚蠢得很——事实上，我想她是个不折不扣的白痴。为了他的钱而嫁给他，当然，除了衣服和珠宝之外其他什么都不想。再有麦克·威曼——他是个建筑师，相当年轻，带着艺术家那种嶙嶙峋峋的帅气。他在为乔治爵士设计一座网球馆和修补荒唐的怪建筑。”“荒唐的怪建筑？那是什么——化装舞会馆？”

“不是，是设计荒唐昂贵的大建筑。那种像庙宇一样的东西，白­色­的，有圆柱子的。你或许在伦敦郊区的国立植物园里见过的那种。还有布鲁伊丝小姐，她是秘书兼管家，管理大小事务和书信——非常冷峻能­干­。再就是一些住在附近过来帮忙的人。一对住在河边一幢小平房的年轻夫­妇­——亚力克·雷奇和他的妻子莎莉。还有华伯顿上尉，他是马斯特顿夫­妇­的手下，还有马斯特顿夫­妇­，当然，和住在以前是门房住的小木屋里的福里亚特太太。

她丈夫家原先是‘纳瑟屋’的所有人。但是他们都去世了，或是在战争中遇害，多次的遗产税使得最后一个继承人把这个地方卖掉。“白罗思考着这些人物，但是目前对他来说他们只不过是一些人名而已，他回到主要问题上。

“寻凶活动是谁出的主意？”

“马斯特顿太太的，我想，她是本地国会议员的妻子，很有组织能力。

是她说服乔治爵士在这里举办游园会的。你知道这个地方好几年没有人住了，因而她认为人们会乐于付钱进来看看。“”这一切似乎够明白的了。“白罗说。

“一切似乎是明白的。”欧立佛太太顽固的说：“但是并不然。我告诉你，白罗先生，是有什么不对劲。”白罗看着欧立佛太太，而欧立佛太太回看白罗。

“你怎么交代我出现在这里的事？还有你找我来的事？”白罗问。

“那容易，”欧立佛太太说。“你是来为‘寻凶’比赛颁奖的。大家都感到非常刺激。我说我认识你，或许可以说劝你来，而且我相信你的大名会是一大吸引力——当然，是会如此。”欧立佛太太圆滑地加上一句说。

“而这个提议被接受了——没有异议？”

“我告诉你，当时大家都感到很兴奋。”

欧立佛太太心想没有必要提到当时在年轻的一辈当中有一两个人问说“赫邱里·白罗是谁？”

“大家？没有人提出异议？”

欧立佛太太摇头。

“可惜。”赫邱里·白罗说。

“你的意思是这可能给我们一条线索？”

“几乎不可能指望心怀不轨的歹徒欢迎我的出现。”“我想你大概以为这全都是我想象出来的，”欧立佛太太悲伤地说。“我必须承认，在我开始跟你谈之前，我并不了解我能据以行动的是多么地少。”“冷静下来，”白罗仁慈地说。“我感到好奇而有兴趣。我们从什么地方开始？”

欧立佛太太看看她的表。

“现在正好是午茶时间。我们回屋子去，然后你就可以跟大家见见面。”