宋沂蒙想了想，觉得这也不奇怪，中央电视台只报道1955年以前的中将或近年来的上将去世的消息，其他的部队领导干部去世的消息，只在《解放军报》上登载，而宋沂蒙几乎是看不着《解放军报》的，他那里会知道？奇怪的是，胡炜也不知道，边九岭等人当然知道，可就是不通知胡炜，不然的话，他们两口子一定要去参加宁部长的遗体告别仪式。
宋沂蒙特别注意到，那男子刚才说岳山水是主动打报告要求转业回家的，这就是说，宁部长去世不久，他就打报告请求转业，可见，他在采取这一行动前，是经过深思熟虑的。他是不是想回避一些矛盾？或者是宁部长在临去世的时候，曾经向他做过什么特殊的交待？到底实情如何？就不得而知了。宁部长是好人，岳山水也是好人，他和胡炜夫妇两人这么久也没有与他们联系，这样做实在说不过去了，宋沂蒙心里充满了愧疚。
宋沂蒙和吴自强两人灰不溜丢地走出华夏宾馆。吴自强见对面走来一个脸蛋俊俏、长着一副水蛇腰的漂亮女人，他拼命地盯着人家，从头上盯到脚板儿底下，也不管人家愿意不愿意。
宋沂蒙看他那副好色不要命的样子，讽刺他说：“哎，我的款爷，你是有钱烧的吧！”
那长着水蛇腰的女人渐渐走远了，吴自强才把目光收敛了回来，他突然想起一件事：
“什么款爷！我这就当一回孙子，你下午没事吧？我带你去见一个人，好吗？”宋沂蒙心想，吴自强如今也算是个人物，他想当一回孙子，吃饱撑的？
“反正没事，你说上哪儿，咱上哪儿！”宋沂蒙很想看看他怎么当孙子，于是就连连点头。吴自强顺手挡住一辆面的，和宋沂蒙两人一起钻了进去。他为什么不开自己的黑宝马轿车而去打最廉价的出租车？宋沂蒙来不及细想，车子就“呼啦拉”地开动了。
只听吴自强对司机说： “建国饭店！”司机是一个又黑又粗，蓄着络腮胡子，长着满脸肥肉的年轻人，只听这司机瓮声瓮气地说了声：“好嘞！”
面的猛地哆嗦了好几下，才发动起来。两人搭乘着这辆破烂车子，沿着前三门大街，经过建国门立交桥绕了一个弯，在长安街上没走多远，就来到了建国饭店。司机把车停在离大门老远的地方，边打计价器边自卑地说：“咱这车破，人家不叫停门口，您二位劳驾多走两步！”
吴自强领着宋沂蒙进了饭店大门，乘电梯来到三层客房，径自走向319号房间。摁了好一阵电铃，才有一位头发略微有点散乱、身材颀长丰满的年轻女子把门打开。这女子见了吴自强，不耐烦地说：“大哥，你怎么才来？小俭等了你半天啦！他一会儿还有个活动呢！”虽然是埋怨，但这女子的声音还是又甜又美。她招呼两人坐下，自己扭动着细腰，“咯吱吱”上了木制楼梯。
吴自强瞧着这女人的细腰肢，一个劲儿向宋沂蒙挤眼儿。宋沂蒙也觉得这女子长得的确不错，挺性感也挺有风韵，可是他自己已经是四五十岁了，对这类事情听得，也看得，就是不应该喜形于色，于是他把头扭向了别处。
他们等了足足一个小时才从楼上下来好几个人，那年轻女子也在其中。一个二十五六岁的年轻男子走在前边，显然是这些人中间的地位最尊贵者。这年轻人，体态中等，略欠强壮，脸庞棱角分明，表情很严肃，与他的实际年龄不相符。他穿着一身普通的咔叽布夹克，脚上穿一双棉拖鞋，下楼的动作有些迟缓，让人觉得像英国绅士。宋沂蒙猜想，这家伙一定是强装出来的，不然就是刚出了疯人院，好好的年轻人拿那股子深沉劲儿做什么！
那些人下楼以后，毕恭毕敬地向年轻男子告辞，在这些人里有三十多岁的也有五十多岁的，在年轻男子面前都规规矩矩，像跑堂的伙计。只见那年轻男子一挥手说：“别动我的600，其余几辆车，你们随便开！”说着一扭脸，便不再搭理那些人了。他对着宋沂蒙微微一笑，算是打了招呼。
他四仰八叉地坐在沙发上，接过年轻女子递上的茶杯，随便瞥了一眼吴自强说：“不好意思，久等了！这些人真唆，汇报起来没个完，真烦人！”这年轻人好像知道宋沂蒙是吴自强的大哥，便主动地向他自我介绍道：“我是小俭！请问您是那位？”吴自强赶紧介绍道：“这是胡继生胡司令的女婿，宋处长，宋沂蒙！”
处长在这年轻人的眼里自然是个小角色，吴自强居然还把老丈人的名字亮给人家，老人家去世这么多年了，提这个有啥意思？宋沂蒙不满地瞪了吴自强一眼，心想自己这点老底儿有啥可抖搂的，说出来连自己都觉得不好意思。“哦，胡副司令，知道。”小俭干巴巴地说着，似乎是一个与胡副司令同时代的人，让人感到与他之间产生了距离。这表情差一点就使人对他的年龄误会了，小俭说着又是微微咧嘴一笑，瞬间又变得毫无表情了。
小俭满头黑发，穿着大红衬衫，还洒着香水，老远闻着呛鼻子，还叼着老树根制的烟斗，戴着祖母绿戒指。宋沂蒙很奇怪这年轻人没带手表，光溜溜的手腕上戴着一条红珊瑚珠穿成的链子，这是不是故意要装着老气横秋的样子？这时代果然变了，年轻人却越来越会扮老，年纪大的越来越会扮小，怎么一切都倒过来了？吴自强冷不丁看见那女人戴了一块手表，表蒙子上、表链上闪着无数颗金星，这块表把吴自强的眼情晃得花了，后来他终于看清楚了，那是一块价值一百几十万元的世界名牌伯爵表。
小俭反应十分机敏，他发现吴自强看着那女子的手腕子发怔，好像很不乐意的样子，便突然转身向站在背后的年轻女子吩咐道：
“马上给王部长打电话，说我晚上请他吃饭！就在贵宾楼吧！”
小俭说话的口吻相当沉稳、自然，仿佛他经常下这样的命令，请部长吃饭不费力，招之即来，一下子就让人感到这是一个极有背景的人。女子姗姗地走开去打电话，这时，小俭又把身子和脸都转了回来对着宋沂蒙和吴自强，一张严肃的脸立刻又变得笑容满面。这举止足以证明他的身份，据说某个阶层的人都会这样表演，他们每天要面对许许多多不同目的、不同处境的人，面色不变就不能从容面对，不变行吗？宋沂蒙觉得这人小小年纪就会皮笑肉不笑，这一手，一般人是学不会的，可是这年轻人会，他的年纪虽轻，但应付官场的手法却十分娴熟得体，看起来这是一个见过大世面的人。
小俭瞥了一眼吴自强，漫不经心地说：“上回你跟我说的那个项目呢？”吴自强略微思忖了一会儿说：“搞那么大的一个项目，恐怕还要计委批准立项才行，而且要先落实一部分资金！”小俭摆弄着手里的一件小玩意儿，那是产自美国洛杉矶的铁兵玩偶。他玩了一会儿，把铁兵端端正正地放在茶几上，然后大大咧咧地问：“哦，不得了啦？多少钱呀？”
吴自强瞪大了眼说：“第一期至少要两个亿！”小俭听了，双手在空中划了个大零蛋，满不在乎地说：“不就两个亿吗？不成个问题，呆会儿老三他们回来，哥儿几个商量一下，投进去就是啦！计委和地方政府那里由我去说，这行了吧！”
哥儿几个商量一下，就拿出两个亿，怎么跟黑社会似的？他又说亲自去找地方政府，好像地方政府就听他的一句话，宋沂蒙越听越觉得不对味儿，他心里一阵不安，觉得必须立刻离开这种地方。
没过多长时间，几声清脆门铃响，那年轻女子“咯噔噔”忙着去开门，原来是刚才离开房间的那些人又都回来了。小俭也站起来，两手一摊，意思好像是说，哎，你们俩该走了！这比下逐客令还灵，吴自强赶紧拉上宋沂蒙，一块离开了小俭的临时官邸，连头也不回。
路上，宋沂蒙奇怪地问吴自强：“小俭是什么人？”吴自强神秘地说：“这是高干子弟，新贵！懂吗？”宋沂蒙心里“咯噔”一下，他活到这把年纪了才头一次开了眼，原来，这才是高干子弟！这年头儿，村长的儿子是干部子弟，工头的儿子是干部子弟，而且准保不比将军的儿子逊色，他、胡炜、包括狗日的刘白沙，都狗屁不是，瞧瞧人家，那才叫派！宋沂蒙不再吭声，不论吴自强的话是不是真的，反正让他真正长了见识。
一个二十几岁的孩子，一挥手就能调动几个亿的人民币，能随时请部长赴宴，能让政府官员听他的指挥，看这架势，不是骗子就是疯子！什么新贵？谁信呢？
折腾了一天，下午，宋沂蒙回到家里，才有时间去看陆菲菲几年来写下的厚厚的一摞子信。菲菲在信中记述了她生活中每一个单元的心境，她的脉搏像音乐符号一样，在宋沂蒙的眼前跳来跳去，宋沂蒙把文字中影影绰绰的信息，联系在一起，仿佛看见了她本人，看见了她跳动的心。
信中的陆菲菲，言语中幽幽怨怨，凄凄楚楚。她说她每调换一次工作岗位，都要难过好几天，她怕不知从何时起，风筝断了线，从此与宋沂蒙失去了联络。可能出于外事纪律的考虑，她的每封信都很简短，但是每一个字，每一行，都可以看出她对以往感情的怀念。
信里很少描述风光，没有借助景物抒发情感。陆菲菲是个不俗的女人，她对宋沂蒙的感情有着三十年的沉淀，她的爱在心里凝聚，在血液里流动，已经没有任何诸如风花雪月之类的词藻能表达她极为复杂的情绪。
比如她说梦，那就是在夜间，她在与宋沂蒙在某个角落里相会；比如说灯下，那就是说她又在哭了；比如说漫步，那就是说她的内心空荡荡的；比如说影子，那就是说她又在凭吊过去，向月光倾诉历史的不公正。这些话只有他们两个人才能够懂！
宋沂蒙从她的最后一封信里，看出了微微淡淡的一点不和谐，她有了一种从未有过的埋怨，她的心底堤防溢出了愁苦的水，她为自己的处境担忧，她对老之将至的未来，流露出了惶恐。
宋沂蒙在信纸的一角，发现一块淡黄|色的泪痕，宋沂蒙在那泪痕上吻了又吻，像是在吻一个爱哭的女孩儿。从那泪痕上，他依稀看到了陆菲菲的脸颊。
当年，他可不只一次这么做过，两个少年搂抱在一起的时候，女孩儿哭了，他一遍又一遍地吻女孩儿脸上的泪，把泪水吞咽到肚里，然后又无休无止地吸吮着那温润、潮湿的红嘴巴……
宋沂蒙怀着复杂的心情，给陆菲菲写了一封回信，他讲述了自己这几年的经过，从搞公司破产到海南岛经历过的风风雨雨，讲述了这几年遇到的种种坎坷。
他说风筝飞了老远、老远，可它没有断了线，它从它飘过的地方又回来了，带着苍茫，带着泡沫儿，带着依恋，它又回来了。飞得高了，飞得远了，又绕回来，望着地上的人们。它又回来了，这块难舍难分的地方，到处是高楼大厦，到处是绿茵树木，哪里都不是它的栖落处。它不肯落下，它怀着幽怨徘徊。
大风又刮起来，把天都刮黑了，那风筝还在飞，它还在飞，它摇摇欲坠，慌慌张张，它沉重地飞着，不知始终……40
庆祝完了香港回归，门诊部主任平茹英退休了，谁来接替她的职务成了人们议论的热门话题。胡炜在门诊部属于老同志了，上面原先准备提拔胡炜当门诊部主任，后来考虑到她和鲁映映、徐文这三个人的位置不好摆，于是，就从兵种部调来一个有高级职称的人，当了门诊部主任。
新来的主任姓仇，据说在兵种卫生部时生活作风不太检点，闹得满城风雨，这才调到研究院门诊部来。可别看门诊部单位不大，特殊人物不少，个个都不是省油的灯。仇主任来了以后，果然引起了一阵风波。一些有资历、后台又硬的医生自然不把他放在眼里，像徐文和鲁映映，她们经常在底下用鄙夷的口吻议论着新主任的种种传闻。
胡炜也从心底里瞧不起这个新主任。近几年来，鲁映映还是像从前那样好为人师，徐文还是那么大的嗓门，可一向活泼、欢乐、爽朗的胡炜却发生了很大的变化。她的内心渐渐滋生了自卑感，当年那种自然而然的优越感早已荡然无存。她比以前老成多了，不再像以前那样张扬，有什么想法总是藏在心里，从不随便发表意见。
不过，这位新主任的优点跟他的缺点同样突出，虽然名声不太好，可确实有些能力。上任没多久，他就根据几位主治医生的特长，把门诊部划分了三个科室小组，还设了个临时小病房。不久，又从卫生部争取到一个副高的名额，这一招确实高明，引起医护人员的欢迎，转移了人们的兴奋点，重新掀起了一阵不大不小的波澜。
消息一传出来，不少人都跃跃欲试。胡炜、鲁映映和徐文都是军区卫生学校毕业的，同样是大专文凭，同样是主治医生，其中徐文是1965年的兵，资格最老。论工作经验凑活着还行，论学术成绩，三个人都是半瓶子醋，实际工作能力也都是半斤八两。她们虽说是老朋友，平时跟亲姐妹似的，可是较起真来，从内心里讲，谁也不服谁。
胡炜不是不想获得这个副高，因为职称和工资是直接挂钩的，可是她不相信这个名额会给自己，也不愿意与其他人去争这个名额。她觉得大家平时的关系都挺不错的，为了一个副高，彼此伤了和气多不好。她还觉得什么事都得顺其自然，现在，你撕破脸去争，也不一定属于你，该属于你的，到时候自然会属于你。由于她想得开，泰然处之，所以与同事的关系依旧，没有出现一点裂痕。
徐文和鲁映映就不同了，两人都有担任高官的丈夫，因此都想利用这个机会，在丈夫面前显示一下自己的实力和独立性。她们把这次评职称看得分量很重，生怕这顶桂冠落到别人的头上。从第一次评议会以后，两个人就互相不说话了，多少年的友谊付之东流。私下里，她俩都分别找胡炜诉苦，抬高自己，贬低别人，目的都是想拉拢胡炜，以取得她的支持。
胡炜见这种情况，十分痛心，她万万没有想到，一个副高职称就闹得老友不和，整个门诊部鸡犬不宁。于是，胡炜下定决心，谁也不支持，谁也不反对，在门诊部召开的第二次评议会上，她公开表态，放弃竞评副高的机会。徐文和鲁映映见胡炜如此大度，惊愕了好一阵子。她们对胡炜这突然的举动，十分不理解，她们与门诊部其他的工作人员私下议论，说胡炜是傻了还是疯了？胡炜心里想，让你们议论去吧！去争吧！
宋沂蒙听说门诊部在激烈地评职称，猜想头脑简单的妻子肯定争不过人家，担心妻子气坏了身体。那天，他早早地来到研究院，独自一个人在大院门口等着。站岗的兵已经换了好几代了，他不禁想起那年头一次在这儿见到的那个年轻的兵，当初自己刚从部队转业回来，一进门就受了一肚子气，现在那个兵在哪儿？算算日子，如果不退伍很可能当连长了。
他正在胡乱琢磨，终于看见妻子下班出来，胡炜并不像他想象的那样紧张或者沮丧，只见她迈着年轻女人般活泼的步子，飞快地来到丈夫的身边。见了宋沂蒙，就高兴地说：“哎！你怎么来啦！”
宋沂蒙发现妻子格外欢快、轻松，还以为她真的评上了副高职称，半信半疑地说：“咋这么高兴？有喜事啦！”胡炜一脸无所谓：“有屁喜事！我不干了，我已经表态放弃竞评副高啦！”
宋沂蒙一听，并不感到突然。他太了解自己的妻子，胡炜是一个性格矛盾的人，她有争强斗胜、好占上风的一面，同时还有自知之明、严以律己的一面，岁月的磨难，把她强的一面磨光了，剩下的是弱。如果要她与别人去夺，与朝夕相处的自己人去争，她办不到，这也是父母赋于她的品质。母亲曾经遇见好几次提拔的机会，可是她都让了，她说她是胡副司令的爱人，不能搞特殊化。胡炜今天也让了，让得那么干脆，让了以后，心里痛痛快快。
宋沂蒙见妻子如此超脱，渐渐地放下心来，他陪妻子乘公共汽车，倒换了三次，好不容易回到家里。刚进院门，就看见祁连山和金秀香。
冬天过去了，香山的春天来了。山上的桃花开了，在半绿的树木中间，粉红的一簇一簇。山坡满是桃红，被迎春花的绿色枝条衬托着，还有草丛间浅紫的、金黄的、雪白的、深红的小花。古老高大的松柏半遮住春天的骄阳，樱桃沟的溪水流了下来，缠绕着桃花丛。风把山吹活了，到处是浓郁的幽香。
祁连山和金秀香两口子来香山赏桃花，顺便看看胡炜和宋沂蒙。见院子的大门半掩着，他们毫不客气地推开门进去，坐在院子里的石凳子上耐心地等着，两人一边等着，一边喝着从樱桃沟取来的山泉水，两个人卿卿我我，像一对新恋人。
胡炜见是这两口子，十分高兴，三步两步抢上前去，没等她张口，金秀香就跑过来拉着她的胳膊，“嘻嘻”笑着：“妹子，真想你啊！”
祁连山二话没说，招呼几个人离开院子，钻进一辆半新不旧的轿车，这是他从海南回来之后买的美国原装克莱斯勒“太阳舞”。祁连山拉着他们跑到西三旗的中机公司宿舍。
祁连山领着他们下车以后，在大院里七绕八绕来到一所高层楼旁，没有上楼，而是向地下室走去。地下室里有一条长长的、昏暗的过道，没有灯光，他们仅借着从外照射进来的一点儿剩余光线朝前走，走了好长时间，才发现过道的一侧有几间简陋的房屋。
祁连山敲开了其中一间，开门的是一个花白头发、身材削瘦的老头儿。宋沂蒙一看怔住了，这人有点像多年不见的刘放。那男人看见宋沂蒙也发愣，眼光呆滞、手指没有目标地比划了两下，宋沂蒙终于看清了，这人就是老同学刘放。在他的印象里，刘放是一个聪明过人、很具才华的人，就是有点神经质。祁连山一拳打在宋沂蒙的肩膀上，笑眯眯地说：“不认识啦？这是刘放啊！”
宋沂蒙心里想，果然是刘放，他曾是中机公司的工程师，他爹妈是老资格的红军干部。前些年老两口感情上出了问题，离了婚，这刘放本人没结婚成家，孤零零像个老弃儿，可是怎么会闹到住地下室的地步？宋沂蒙实在想不通，可眼前活生生的现实告诉他，刘放确确实实就住在这里。
房子倒也不算太小，大约有十四五平方米，屋里杂乱无章，有几只老式樟木箱子占去了好大一块地方，上面堆满了被子、衣服，就这么乱七八糟的，堆起老高。一张老式的弹簧床，一张普通的写字台，一把椅子，除此以外，再也没有什么其他多余的东西了。
刘放认出了宋沂蒙，一下子变得异常兴奋，他“哦、哦、哦”地，说不出话来。祁连山和宋沂蒙挤坐在一把椅子上，金秀香挽着胡炜就坐在床上。刘放好不容易才缓过一口气来，结结巴巴地说：“我，我这儿，很狼狈，老爷子犯错误啦！”
祁连山赶紧替他解释：“什么犯错误？瞎说！”祁连山赶紧把宋沂蒙叫一边，小声说：“他爹是位一贯艰苦朴素的老干部，从五十年代起，就住在一所很普通的小院子里，前些年，组织上多次要按副兵团职待遇给他调整住房，可老爷子都没同意。老人离婚后还没来得及组成新的家庭，就患病去世了。组织上说是要继承优良传统，动员刘放搬了出来。他也表示不要房子，两边单位的房子都不要，心甘情愿住在自己单位分配的地下室里。
慢慢地，中机公司的新人渐渐多了，同事新，领导也新，大伙儿把以前的事忘了，都拿他与现任领导干部的子女比，现在，当头儿的子女，谁没有一套好房子？刘放是老高干的儿子，说他住地下室，大家就是不相信，有人眼睁睁的看见了也不信，他们觉得他爹妈那么大官儿，难道都没有留下房子来给他住，他爹妈肯定犯错误了！
管房子的人说，你住地下室，愿住就住呗！所以，好几次分配新房子都不考虑他，现在，中机公司撤消了，刘放的工作问题老是解决不了，基本生活也成了问题。
刘放的爹妈
胡炜也听说过刘放的爹妈，那是土地革命时期有名的军运干部，一个老八级，一个老十级，生前的职务都不低。老人离婚的事，她也听说过，当年一对红色革命伴侣，到七老八十了还闹婚变，实在令人费解！他们不搞住房特殊，死了之后竟落了个犯错误的嫌疑，莫须有的主观猜测，使得他们的独生子住在阴暗的地下室，眼下连生活都没有着落。
胡炜越想越可怕，想起自己香山脚下的那三间平房，感觉真是比上不足，比下有余，不由得暗自庆幸。宋沂蒙也为刘放的处境感到忿忿不平，他不时向刘放投去同情的目光。
刘放对于祁连山的介绍，并没有什么明显的反应，嘴角上露着无奈的干笑，眼睛里却茫然无光，脸上的表情也很不自然。宋沂蒙蓦地产生了一个想法，这刘放的神经可能有点不正常。宋沂蒙很同情这位老同学，但又想到自己的处境比他也强不了多少，无法帮助他，面对刘放，他也不知说些什么好。
祁连山领着宋沂蒙他们到这里来有着特殊目的，他望着屋里那几只老式樟木箱子，犹犹豫豫地问刘放：“喂！你老子不是还留下一些古董吗？”
刘放矢口否认：“有是有一些，‘文革’时，都捐献给故宫了！”
刘放的父亲曾经是国内有名的收藏家，在老干部里头是属头几位的，他老人家一生节俭，不吸烟不喝酒、素茶淡饭，省出那点钱都购买了古董了，老人家就这么一点嗜好。他主要喜欢研究古代书法，收藏了很多古代著名书法家的作品，还有不少精品拓片、古籍善本。据说老人有两件宋元时期名人的字画，是乾隆皇帝收入《石渠宝笈》的作品，散佚多年，连故宫的大专家们都没见过。祁连山盯着刘放房间里那几只老式樟木箱子，心里暗暗琢磨着，表面上不露声色。他撺掇地说：“肯定还留下一些东西，你要是弄出一两件，我帮你卖出去，还不够你活一辈子？”
刘放听了祁连山的话，情绪有点激动，他说话也不磕巴了：“没有就是没有，就是有，也不卖！”
祁连山被刘放顶得无话可说。胡炜听了刘放的最后一句话，一股敬佩之意不禁油然而生，她觉得这个人落魄是落魄，可就是有一股志气，老子留下来的东西就是命根子，卖老子的东西就是卖命根子！
宋沂蒙见空气有点紧张，便岔开了话题，谈到了其他老同学的情况。宋沂蒙问刘放和祁连山：“你们谁知道刘白沙干嘛呢？”
刘放低头不语。祁连山一听提到了刘白沙，火气就上来了，他愤愤不平地说：“刘白沙，别提他了！他最近又升官了，到外地当了省长助理，去年我们去找他，秘书说不在。我明明看见这小子坐着小汽车从外面回来，怎么会不在呢？不见就不见，为啥骗我们说不在？后来，秘书进去嘀咕了半天才出来，愣说不认识我，奶奶的！”
听见说省长助理的秘书挡了祁连山的大驾，还说不认识他，刘放突然哈哈大笑，这笑声里饱含着讥讽，刘放的狂笑像一把刀子深深地刺伤了所有人的心。
宋沂蒙心里尤为苦涩，当初多么好的同学，一样的顽皮、一样的聪明、一样的红色背景，那个圈子曾经抱得这样紧，可是现在，这个圈子散掉了，各谋各的，各说各的，彼此之间也产生了那么大的差距，彼此之间越来越陌生了。
他们摸着黑，离开了刘放的地下室，坐在汽车里半天，祁连山没发动汽车，其他人也没说话。最后还是胡炜打破了沉默，她惋惜地问：“这刘放怎么这种样子？看来至今还是独身呢！”祁连山意味深长地说：“还不是婚姻问题闹的，一次失恋能叫男人一辈子精神失常……”
胡炜似乎明白了，她不愿再掘根儿问下去，要是失恋能把一个挺不错的男人弄成这样儿，那可不值得同情，没出息！
宋沂蒙透过车窗，看着黄昏中的街道，无限感慨。今天的北京变化太大了，现代化的建筑浸在淡淡的黄昏里，空气清爽多了，一整天都是蓝的，到晚上还是深蓝的。整个城市都是沥青和水泥，黄土地没了，水蒸气也没了，哪里有许多云彩？
天还没有完全黑，路灯大亮，街头草坪灯也打开了，把附近照得如同白昼。这时，金秀香看见车外面走过一群人，大概有十几个人簇拥着一个留着小平头、西装革履的年轻人，朝一排小汽车走去，最前边的是一辆劳斯莱斯房车，后边还有林肯、凌志、本田等等，都是豪华型的小汽车。金秀香捅捅胡炜，叫她赶快看。这是什么人，如此招摇张扬？
胡炜向外边瞥了一眼，也不吭声，因为她对这种人不感兴趣。祁连山也看见了，便带着藐视的口吻对宋沂蒙说：“这人是江西一个普通农民，原先在亚运村一带组织几个老乡洗车，你想一辆车十块钱，赶上下雨的时候，一天要洗多少辆车呀！这家伙过了两年就发了，后来又听说不知在哪儿承包了个大工程，居然暴富……”
刘放的处境和那江西暴发户的狂劲形成鲜明的对比，这两件事给了宋沂蒙不小的刺激。他不禁感慨地说：“时代真的变了，所谓的干部子弟圈子分化了，原来意义上的干部子弟几乎不存在了，当年罩在头顶上的光环也不存在了。他们在仕途上、事业上各自表现，有的甚至为了起码的生活而努力，这令他们不得不去考虑个人，考虑利益得失，考虑挣钱！”
胡炜的感触也很深，她叹口气说：“看起来咱们也属于先天不足，当初，咱们的父母一天到晚只知道工作，回家来带给儿女的，不是一张严肃的脸，就是一通说教。你爸不就曾经要求你将来不要考清华、北大，如果要上大学，就上江西共产主义劳动大学！而现在，连农民家庭都懂得为孩子铺路架桥，为孩子安排好一切，上重点院校、出国镀金。”
宋沂蒙若有所思：“其实这也没有什么不好！”
他还有一些话没有说出来，但胡炜他们不约而同地都想到了，这个社会上，人们不管你父母原来是做什么的，人们只关心你父母亲现在是做什么的。从改革开放以后，即使你父母不是做什么的，只要能巧妙地利用机会，照样可以发达，如雨后春笋般地涌现出的千百万个贫寒富翁，人家不走官道，不走老子的道，照样靠个人奋斗发财，做人上人。
秋天，月光明亮的晚上，一个陌生人跑来说吴自强病危，希望能见宋沂蒙一面。宋沂蒙大吃一惊，前些日子还好好的，怎么会突然病危呢？
“还不赶快去呀！瞎琢磨什么哪？”胡炜心里也很着急，连忙催促丈夫。
宋沂蒙跟着那陌生人离开家。那人开着一辆老式标致旅行车，在黑首乎的马路上默默地走着。宋沂蒙见这人心情沉重，担心他再出点别的事情，于是就问他：“咋回事？您说说嘛！”
那人自称是吴自强的侄子，他怀着沉痛心情向宋沂蒙说，吴自强的结发妻子，那老板娘的女儿，和他结婚不久就疯了，疯了许多年，这几天病故了，吴自强听说这个消息，就把自己锁在办公室里，三天三夜没有吃东西，三天三夜没有见任何人。当人们撬开门闯进去的时候，发现他已经不省人事。
宋沂蒙到协和医院的时候，见许多人挤在ICU病房小小的玻璃窗前，探头探脑地朝里边看。吴自强的侄子不客气地把人群拨开，拉着宋沂蒙来到吴自强的病床前，宋沂蒙摸着他的手安慰道：“这回你老实啦？病就病啦，好好治就是！没有什么了不起，你老吴的命硬！”
吴自强无力地躺在病上，头发散乱，眼睛里露出无奈的渴求，他拉着宋沂蒙的手，断断续续地说：“什么命硬，该死的也得死，妈的，这些医生真没用，啥病都治不了……”
吴自强也说该死的也得死，和宋沂蒙心里想的一模一样儿，一个将死的人怎么与周围人心里的共鸣那么强烈？他不敢再朝下想了。
吴自强见宋沂蒙对自己很关心的样子，从内心受了感动，便说：“大哥，我，我对不起你……”
两人认识有几年了，彼此相处不错，宋沂蒙总觉得吴自强对自己有一种说不清的感激之情，见面左一个大哥右又一个大哥地叫，他不记得自己曾经帮过吴自强什么大忙，像吴自强所说的涮涮水之类的事是做过，可也不值得人家记一辈子呀！宋沂蒙见吴自强病得不轻，还说这种客气话，一阵感伤油然而生。
吴自强的眼眶里湿乎乎的，他默默地从枕头下边取出一张薄薄的小纸放到宋沂蒙的手心里，然后用自己粗糙的手把宋沂蒙的手掌合了起来。宋沂蒙抬起那只手，慢慢地伸展开，他发现手里拿着的是一张现金支票，上面清楚地写着人民币伍拾万元整。
宋沂蒙觉得十分突然，心里一片茫然，不知说什么好。
吴自强仿佛看出了他的心思，就苦笑着说：“大哥，这是你应该得的……”宋沂蒙猛然间想起，那年，他曾介绍过吴自强认识谢庚和，也带吴自强去过商业部，他有点明白了，吴自强利用宋沂蒙老丈人名义上的背景，与方方面面沟通，可能发了一笔横财，当时，吴自强却瞒了他。
宋沂蒙的心里确实有许多的不平衡，自己应当利用的关系却被一个广东仔利用了过去，吴自强空着一双手在北京赚了很多的钱，而他却几乎一文不名。
一个外地人，经过几年工夫的折腾，已经融进了京城社会，成为某一个阶层的人物，这是命吗？宋沂蒙想得很多，然而却没有想说的话，他觉得自己在吴自强的面前就是一个智商很低的人，五十多岁的人白活了，二十年的兵白当了，军事院校的几年也白学了，下海到现在也已经八年了，一事无成，可人家吴自强到北京才几年就成了亿万富翁，没法比呀！
吴自强见他的手里攥着那张支票不吱声，以为他收下了，于是就放心地合上了眼睛。宋沂蒙见他合上了眼睛，心里怕得很，他想，吴自强是不是死了？一个大活人，活蹦乱跳的亿万富翁怎么会突然间死了，一个拼命享受，大把赚钱的人几分钟就完了，生命的创造性常常是难以想象的巨大，可惜太短暂。
吴自强只是合上了眼睛休息了一小会儿，须臾，他又睁开了眼睛。看着宋沂蒙和他侄子惊恐的样子，凄凉地笑着说：“大哥我告诉你说，我这辈子玩过多少女人，五百个，那天我数了，大概就是这个数，够本……”吴自强到这般田地还惦记着玩多少女人，要不是看他病重，宋沂蒙真想揍他一顿，人没出息怎么到如此程度？
吴自强的这些话实际上是在自我挖苦，他说他玩女人的时候还在想着，那老板娘的女儿，他觉得那女人的魂在勾他。他心里在叹息，看来男人果真离不开女人，到了生命的最后时刻，男人还惦记着女人，男女之事把男人箍得死死的，他吴自强也逃不掉情的缠绕，他虽不是个情种，可他是男人。
宋沂蒙不训斥他，一只手攥着吴自强冰凉的手，一只手攥着那张写着五十万元数目的支票。吴自强长叹了一口气说：“大哥，我的爷爷不是民国初年的广东督军，我爷爷的爷爷也不是清朝的按察使，那都是小弟吹的，编的！”
吴自强说的这些，宋沂蒙记不清了，可吴自强记得，他不只跟一个人吹嘘过，吹着吹着仿佛就变成了真的。他把这件事看得很重，爷爷和爷爷的爷爷都是贵族，我也是贵族之后，与你们一样，咱们都是贵族之后，咱们平起平坐，在社会上有一道无形的庇荫，让人们认可，让人另眼看待，让人莫名其妙地赞叹。
吴自强平平静静地说出了心里话，又缓缓闭上了眼睛，随之呼嗤呼嗤睡着了。
宋沂蒙回到家里，把那张支票交给胡炜，胡炜看了看那上面写着的数字，把头一扭，果断地说：“这钱再多，我们也不要！”
什么钱该要，什么钱不该要，胡炜分得很清楚。宋沂蒙赞许地望着妻子，觉得她很可爱，妻子想的和自己想的一样，一笔无名的酬劳，迟到了七八年的酬劳，尽管数目很大，有巨大的引诱，可是他们不能要，再贫困也不要。
宋沂蒙把那张支票撕了，撕成碎片，顺手扔进了旁边的垃圾箱。41
胡炜告诉宋沂蒙干休所转来一封信，说老家的二爷得了重病，让他们回去看看，就是见个面也好，宋沂蒙懂得“见个面”是什么意思。
二爷是宋沂蒙父亲的二叔，年龄比宋沂蒙的父亲还小。
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