“他是梵萨人，”玫琳说。“这表示他另有­阴­谋。雇用他帮助我们会很冒险。”

“我觉得在谈到请韩亚特协助我们时，用『雇用』这个字眼并不妥当。”蓓妮噘起嘴。“很难把他想象成受薪的雇员，如果你懂我的意思。”

“正好相反，在看待与韩先生的关系时，唯有把他视为受薪的雇员才明智。”玫琳在椅子里往前坐，研究古代神谕似地端详着面前的铜镇纸。“要进行这个计划，就得先让他知道分寸。”

蓓妮啜一口奈丽端进来的茶。“嗯。”

“我最担心的是，这件事再也由不得我们。”

蓓妮眨眨眼。“此话怎讲？”

“他知道爸爸的名册了。”

“天啊！”

“我知道，我不该拿给他看的。”玫琳焦躁不安地站起来。“我在解释怎么会知道他和『梦幻阁乐园』的关系时，告欣他的。我以为让他知道我没有监视他可以使他安心。”

笑意从蓓妮眼中消失。“既然知道里面记载了他的某些秘密，他一定会不惜代价地把名册弄到手。”

“你恐怕说对了。”玫琳望向花园中被剪除枝叶的树木。“当他翻到写着他名字的那页时，我就从他的眼神中看出我犯了大错。”

“于是你跟他谈条件，”蓓妮点点头。“不错的主意。他似乎愿意考虑那样的协议。”

“我觉得有点太过愿意，但除了继续走这条路以外，我不知道还能怎么办。”玫琳瞥向蓓妮。“他对我们会很有用处，这点是毫无疑问的。昨夜我见识过他的能耐，他设计来营救奈丽的计谋相当高明。他扛着她一路跑出巷子，就他的年纪而言，他的体能状况相当好。”

“他又不是七老八十。”

“那当然。”玫琳忙道。“我的意思是他的年纪不是非常轻。”

“的确。”

“但也不老，就像你刚才指出的。”她固执地继续。“事实上，他的年纪可以说是刚刚好。成熟但依然敏捷。”

“成熟但依然敏捷。”蓓妮重复。“对，我认为那样形容韩亚特相当贴切。”

“关于韩亚特不让人知道他拥有『梦幻阁乐园』的原因，我有点怀疑你的推论。”

“是吗？”

“是的，我不再那么肯定他那样做，是因为他想要娶名门望族的富家女为妻。”

蓓妮看来有点惊讶。“为什么？有野心的绅士想要攀龙附凤似乎相当合情理。”

“我可以相信他有一些野心，但无法肯定它们与婚姻有关。”玫琳用手指轻敲着窗台。“依我之见，如果那是他的目标，现在应该已经达到了。”

“有道理。”

“报上应该有订婚启事。最起码，我们也该听说他的名字跟上流社会的某个富家女连在一起。”

“有意思。”蓓妮停顿一下。“我们确实没听过任何他的绯闻。你认为是怎么回事？”

“谁搞得懂梵萨师父？”玫琳转身开始在书房里走来走去。“但他这个人有些特别。”

“特别？”

“对。”玫琳挥挥手，努力找寻合适的字眼来说明她的直觉。“他绝不是典型的上流社会绅士，他似乎比一般的社交界常客更有内涵。他就像飞蛾群中的一只鹰。”

“想来是飞蛾群中一只成熟但依然敏捷的鹰？”蓓妮的眼中闪着笑意。“多么有趣的形容，很有诗意，几乎有点玄。”

玫琳瞪姑姑一眼。“你觉得我对韩亚特的形容很好笑？”

蓓妮轻声低笑。“不，亲爱的，我觉得很令人安心。”

玫琳停下脚步。“你那是什么意思？”

“在你经历与迪伦伟的不幸婚姻后，我开始担心你再也不会对男­性­产生正常的兴趣。但现在看来我不需要再担心了。”

玫琳震惊得说不出话来。等震惊终于过去，她还是想不出该说什么好。“蓓妮姑姑，真是的。”

“你不与外界往来快一年了。考虑到你经历过的事，那是可以理解的。但若你与生俱来的女­性­感觉再也无法恢复，这整件事会演变成更大的悲剧。我认为你对韩亚特的明显兴趣是极佳的征兆。”

“天啊！我才没有对他感兴趣。”玫琳走向书架。“最起码不是你指的那一种。但他既然知道了爸爸的名册，想要摆脱他也就难上加难。所以我们不如好好利用他，如果你懂我的意思。”

“你大可以直接把名册给韩亚特。”蓓妮挖苦道。

玫琳在书架前停下。“相信我，我想过。”

“但是？”

“但是我们需要他的专技，所以为什么不一石二鸟呢？”

“是啊！有何不可？”蓓妮若有所思地说。“又不是说我们在这件事情里有很多条路可以选择。”

“没错。”玫琳望向百叶窗上的铃铛。“事实上，如果我没有提议用名册来换取他的协助，我猜他会在某个月黑风高的深夜来访，自行动手取走那本可恨的名册。”

XX

第二天上午，玫琳放下笔，合起她一直在尝试译解的那本皮面小簿子。

“译解”──多么贴切的用字，她心想。那本小簿子古老破旧，里面是一大堆看似没有意义的手写词句。根据她的判读，那些词句由古希腊文、埃及象形文字和失传已久的古梵萨文混合而成。三周前它一从西班牙辗转运到就引起她的兴趣，使她立刻着手研究。

但到目前为止她都毫无进展。希腊文还不算难，但她翻译出来的都是讲不通的词句。埃及象形文字神秘难解，但她听说杨桑玛先生根据他对罗塞塔碑文的研究，发展出一套关于古埃及文的有趣理论。可惜他还没有发表他的译解法。

至于古梵萨文，她知道自己是有可能翻译出其中一小段的少数学者之一。很少外人知道她有这个能耐。梵萨及其死语的研究被视为男­性­专属的领域。“梵萨学会”不收女­性­，也不赞成把与梵萨有关的知识传授给女­性­。

即使听说过利瓦伊敦把他所知的一切都传授给了女儿，“梵萨学会”也没有多少会员相信一个女­性­真的能够理解梵萨古书里，复杂的异国语文。

玫琳趁闲暇时研究那本小簿子已经好几天了。译解工作虽然艰难辛苦，但总是能使她暂时忘记其它的烦忧。只可惜那一招在今天上午并未见效。

她发现自己频频从工作中抬头察看时间。她气自己从差人送信给韩亚特后就在算时间，但她身不由己。

“到了！”蓓妮的声音在玄关里响起。“到了！”

“怎么回事？”玫琳望着关闭的书房门，倾听姑姑匆匆穿过走廊的脚步声。

几秒钟后房门猛地打开，蓓妮得意洋洋地走进来，手里挥着一张白­色­的信笺。“真令人兴奋。”

玫琳盯着信笺看。“那是什么？”

“当然是韩亚特给你的回信。”

玫琳如释重负地跳起来。“让我看看。”

蓓妮用变魔术的手势递出信笺。

玫琳撕开信笺迅速看了一遍。起初她以为自己看错了，于是从头再看一遍。但看了第二遍还是不明白。她放下信笺，茫然地瞪视蓓妮。

“怎么了，亲爱的？”

“我在信里告诉韩亚特，我想跟他讨论我们的协议，他却寄回这个……这个……”

“这个什么？”蓓妮拿走信笺。她拿出一副眼镜戴上，大声念出内容。

“敬请共赴星期四晚于『梦幻阁乐园』举行之化装舞会。”

蓓妮抬起头，眼睛高兴地圆睁着。“哦，亲爱的，这是邀请函。”

“我看得出来。”玫琳抢回信笺，瞪着信上粗黑的男­性­笔迹。“他在耍什么诡计？”

“真是的，玫琳，就你这个年纪的女人来说，你实在太多疑了。一个正派绅士邀请你参加舞会，有什么好奇怪的？”

“我们讨论的不是什么正派绅士，而是韩亚特。我绝对有权利多疑。”

“你有点神经过度紧张，亲爱的。”蓓妮皱眉道。“是不是又睡不着了？有没有喝我特制的药水？”

“有，有，非常有效。”她觉得没有理由对蓓妮说实话。昨夜她一如往常地把药水倒进夜壶，因为她不敢喝。夜里她最不想做的就是睡着，作噩梦的情形是越来越厉害了。

“如果不是失眠影响你的神经，那么问题可能出在别的地方。”蓓妮说。