“我对韩亚特回信的反应不是出于神经过敏，而是出于常识。”玫琳用信笺拍打手掌。“试想：我通知他我想以特定费用换取他的协助，他却送回一张化装舞会的邀请函。这算哪门子的回答？”

“依我之见，非常耐人寻味的回答，尤其是来自一位成熟但依然敏捷的绅士。”

“不，这恐怕是非常梵萨的回答。”玫琳­阴­郁地说。“韩亚特在故意使我困惑，我们不得不问为什么。”

“我认为只有一个办法可以找到答案，亲爱的。”

“什么办法？”

“当然是接受他的邀请喽。”

玫琳瞪视她。“你疯了吗？跟韩亚特一起参加化装舞会？多么怪异的想法。”

蓓妮投给她意味深长的一瞥。“你在跟一位梵萨师父打交道，对付他时必须非常机灵、老练。别担心，我对你查明真相的本领深具信心。”

“嗯。”

“无论如何，我看不出参加舞会如何能对你造成一丝一毫的伤害。”蓓妮补充道。“我发誓，你需要一些娱乐。你开始变得像『梵萨学会』会员那样古怪、孤僻和难以捉摸了。”

XX

“看来葛南索今晚比平时提早喝醉了。”毕世德爵士非难地瞥一眼那个瘫坐在壁炉前高背椅里的男子。“还不到十点就烂醉如泥。”

“也许我们该遨他来玩一、两把。”史立民看着手中的牌说。“葛南索是笨瓜，尤其是喝醉时。我们今晚一定可以大赢他一笔。”

“太容易了。”亚特审视自己的牌。“跟喝醉的笨瓜打牌有什么乐趣可言？”

“我在想的不是乐趣，而是赚钱。”史立民说。

亚特摊开他的牌。“谈到赚钱，容我告诉两位，我刚刚赚了一点。”

毕世德瞥一眼牌，然后哼了一声。“看来是赚到我的钱。你的运气真是好，韩亚特。”

亚特看到葛南索放下空酒杯，摇摇晃晃地站起来。“我该见好就收了。失陪，我有个约会快迟到了。”亚特说。

毕世德轻声低笑。“约了哪个红粉佳人，韩亚特？”

“一时想不起她的名字，”亚特起身。“但我相信到时一定能想起来。晚安，两位。”

史立民大笑。“千万别在紧要关头叫错名字。不知何故，那样会令女人大发雷霆。”

“谢谢你的忠告。”亚特说。

他离开玩牌室，走进玄关，从门房手中接过大衣、帽子和手套。

葛南索在门口摇摇晃晃地转过身来。“喂，韩亚特，要走了吗？”

“是的。”

“想不想共搭一辆马车？”葛南索醉眼惺忪地望向窗外。“要知道，在这样的夜晚很难叫到马车。我发誓，这雾浓得化不开。”

“有何不可？”亚特穿上大衣走出前门。

“太好了。”葛南索如释重负的表情有点滑稽，他急忙尾随亚特来到雾茫茫的街头。“要知道，一起走比较安全。像这样的夜晚，外面一定有拦路抢劫的盗匪。”

“据传如此。”亚特拦下一辆出租马车。

马车在俱乐部门阶前停下。葛南索动作笨拙地钻进车厢，坐到其中一张座椅上。亚特跟上车，关好车门。

“没见过初夏这么多雾。”葛南索咕哝。

出租马车开始沿着街道前进。亚特凝视着葛南索。浑然不察的葛南索忙着观察幽暗的街道。他看来焦虑不安，眼神中透着压力与紧张。

“我知道不关我的事。”亚特倚进角落的­阴­影深处。但我无法不注意到，你今弝似乎有点不安，葛南索。你在担心什么吗？“

葛南索的目光从窗外猝然转到亚特脸上，然后又回到窗外。“曾经有过那种有人在监视你的感觉吗？”

“监视我？”

“不是你，是我。”葛南索拉拢窗帘，靠回椅背上。“最近我常有那种很奇怪的感觉，好像有人在跟踪我。但每次回头察看时背后都没有人；搞得我心神不宁。”

“为什么会有人要跟踪你？”

“我怎么知道？”葛南索说得太大声也太激动。他被自己的声音吓得眨了眨眼，他急忙压低音量。“但他在那里，我感觉得出来。”

“你认为是谁在跟踪你？”亚特以不感兴趣的语气问。

“你不会相信的，但我认为他是──”葛南索住口不语。

“谁？”亚特礼貌地追问。

“这很难解释。”葛南索的手指在座椅上抽搐。“事情得追溯到几年前，跟一个年轻女子有关。”

“哦。”

“要知道，她只不过是个女演员，不是什么重要人物。”葛南索用力吞咽口水。“出了可怕的状况。绝对不是故意的。其它人说会很有趣。说那个女孩只是在卖弄风­骚­，在吊男人的胃口。但她不是。”

“发生了什么事？”亚特问。

“我们把她带到隐密处，”葛南索用戴着手套的手背揉擦鼻子。“心想大家都可以爽一下。但她……反抗我们，逃走了。不是我们害她……算了。重点是，我没有参与这件事。其它人都上了她，但轮到我时，我就是不行，如果你懂我的意思。喝了太多酒，也或者是她看我的眼神。”

“什么样的眼神？”

“好像她是某种女巫在施死亡的妖术。她说我们都得付出代价。那当然是胡说八道。但我发觉其它人错了。她不是在卖弄风­骚­，她不想要我们任何人。我……我就是……就是没办法坚持到底。”

“但那夜你在场。”

“是的，但完全是因为其它人把我拖去的。我不喜欢那种事，我……不像其它男人那样­性­好女­色­。”葛南索再度抽搐。“总之，我编了某种借口。其它人嘲笑我，但我不在乎，我只想离开。但那个女孩挣脱了，逃进茫茫黑夜之中。然后意外发生了，她摔了一跤。”

“你做了什么？”

“我？”葛南索一脸惊骇。“我什么都没做，真的。我想要解释的就是这个。他没有理由纠缠我，我没有碰她。”

“谁在纠缠你？”

“她说──”葛南索舔舔嘴­唇­，再度揉擦鼻子。“她说她的爱人会杀了我们来报复我们对她做的事，但那是五年前的事了。漫长的五年。事情一定已经过去和被遗忘了。”

“但你现在不再那么肯定了？”

葛南索犹豫片刻，然后伸手从口袋里掏出一枚表炼图章。“两、三个月前收到这个，它突然出现在我的家门口。”

亚特瞥向那枚刻着图案的金图章。“那又怎样？”

“我认为是他派人送给我的。她说会替她报仇的那个人。”

“他为什么要那样做？”

葛南索揉擦鼻子。“我有股不祥的预感，他在玩弄我，就像猫对老鼠那样。但那样太不公平。”

“为什么？”

“因为在我们三个人之中，只有我没有伤害她。”葛南索瘫靠在椅背上。“只有我没有碰她。”

“但那夜你在场，对不对？”

“对，但是──”

“不用解释了，葛南索，我没有兴趣知道。也许你可以试着说给那个你认为在跟踪你的人听。”亚特轻敲车顶引起车夫注意。“如果你不介意，我要在这里下车。我想我宁愿用走的回家。”

“但是拦路抢劫的盗匪──”

“人必须慎选同伴。”

马车停下。亚特下车，关上车门。他头也不回地走进雾茫茫的黑夜里。

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