德谟克利特虽然认为人生的目的就是追求幸福与快乐，但又强调，人不能像动物那样只追求感官的满足，而要善于节制感官的欲望，追求高尚的快乐。苏格拉底、柏拉图和亚里士多德三代师徒，也都主张节欲。苏格拉底强调，人不能受物质的引诱和情ｙu的控制。亚里士多德认为，幸福要由理­性­统率，无耻、妒忌等情感，偷盗、­奸­­淫­等行为，都是恶；骄奢­淫­逸等现象都是社会病态。柏拉图更是主张控制情ｙu，他认为，各种各样的情ｙu、快乐和痛苦，都是孩子、­妇­女、奴隶和下层平民的本­性­，高贵的男­性­应当节制欲望，过超凡脱俗的禁欲主义生活。

对后世有重大影响的是欧洲中世纪的禁欲主义。在欧洲统治了一千多年的­性­禁欲主义既和原始社会的­性­禁忌有一定的联系，也是古罗马帝国由于纵欲等原因走向灭亡的一个发展结果，纵欲走向了反面就是禁欲。

古罗马的物质文明和­精­神文明对欧洲文化以至世界文化都有重大影响。在生活上，起初，古罗马人和古希腊人一样，奉行­性­快乐主义，这基本上是自然的、健康的、生气勃勃的，但是，对于古罗马人来说，这种生活方式随着奴隶制社会内部矛盾的发展，逐渐走向了反面。古罗马人（指自由民以上的人）有钱，由于剥削与寄生而有充裕的时间，又有大量的奴隶可供奴役，于是就日益沉溺于享乐、挥霍与纵欲，以后，人口锐减，奴隶起义不断兴起，外族不断入侵，古罗马文明之花不可避免地凋谢了。

有的西方历史学家认为，古罗马帝国的灭亡主要在于纵欲，这个论断虽然尖锐，但是并不太全面、准确，一个国家的衰亡在于其内部固有的矛盾（主要是经济的和政治的）发展、激化的结果，­性­风气、­性­习俗只是这些矛盾的一个折­射­。不过，古罗马人的纵欲确实丧失斗志、体力，而且和人口锐减有很大关系，纵欲损害了许多人的­性­功能，纵酒过度和洗热水澡过度又影响到男­性­­精­子的生成、保存与活力；同时，古罗马人从送水的铅管、杯子、烹调用的坩埚、女­性­化妆品的白铅及酒中吸收微量的铅，久而久之导致了慢­性­铅中毒症，造成了男子的­性­无能和女子的不孕症。

正是在这种情况下，基督教于公元１至２世纪传入罗马，流传于罗马帝国统治下的各族人民中间，罗马帝国先对基督教残酷迫害，后来又加以利用，于公元４世纪定为国教。早期的基督教反映了当时的奴隶和贫民对奴隶制度的憎恶，但又主张今世要忍耐、顺服，把希望寄托于来世。在基督教义中提出的­性­禁欲主义正是反映了当时广大下层民众的心理，在某种程度上总结了历史教训，因而一时容易被许多人所接受。

基督教一开始也并不是提倡­性­禁欲主义的，在其创立者耶稣的时代，作为中下层犹太人反抗罗马帝国暴政的一个政治团体和思想派别，它的教义主要集中在以神学面目出现的政治斗争上。对于­性­问题不太重视，其­性­道德也基本上是犹太教《旧约》­精­神的翻版或自然延伸。

基督教的­性­禁欲主义表现在《新约》、各种福音书和使徒书信中，它不符合充满着热爱生活的哲学的《旧约》，而《旧约》占圣经的大部分，并且被称为基督教的圣书。实际上《旧约》反映的是在父权制条件下犹太教形成时期人们对­性­的看法，这些看法同《新约》中宣传的观点有许多不一致甚至截然相反之处。基督教­性­禁欲主义的理论基础是“­性­即罪”，提出­肉­体为恶，情ｙu为恶，而­性­又是其中最大的恶，是忠于上帝和拯救灵魂的最大敌人，这种观点和中国古代“万恶­淫­为首”的观念颇为类似。被天主教尊为“圣人”的圣保罗是第一个提出“­性­即罪”观念的人。

在《旧约》和四大福音书中提出了五类罪行，其中并没有明显地提出­奸­­淫­罪。可是，在《新约·哥林多前书》第六章中，­性­却变成头等罪行了：“你们岂不知，不义的人不能承受神的国吗？不要自欺。无论是­淫­乱的、拜偶像的、­奸­­淫­的、作娈童的、亲男­色­的……都不能承受神的国。”

事情为什么会那么严重呢？《新约·哥林多前书》第六章又说：“人所犯的无论什么罪，都在身子以外，惟有行­淫­的，是得罪自己的身子。岂不知你们的身子就是圣灵的殿堂吗？”再往下，《新约·加拉太书》第五章又论述了圣灵与情ｙu二者是水火不相容的：“我说，你们当顺着圣灵而行，就不放纵­肉­体的情ｙu了。因为情ｙu和圣灵相争，圣灵和情ｙu相争，这两个是彼此相敌，使你们不能做所愿做的。”

生于公元４至５世纪的罗马帝国基督教思想家，教父哲学的主要代表奥古斯丁进一步发展了基督教­性­禁欲主义的理论。

他提倡一种“原罪”的理论，认为人类的老祖宗亚当、夏娃在伊甸园偷吃禁果，一开始在­性­方面就有了罪，有了­性­才有后来的人类，所以­性­是人们与生俱来的罪孽，这种观点是否定人类的­性­这个本能的理论基础。奥古斯丁认为，如果结婚了，但夫妻没有屈从于­肉­欲，那么为了繁衍后代，­性­生活是可以被容忍的，“你可以有­性­生活，但不能把它当成一种享乐”。他还认为，­性­行为是不在理­性­和意志控制之中的，它是自发的，像洪水泛滥那样的，所以是一种罪孽，人们要时刻提防它。

基督教­性­禁欲主义在以上这些理论指导下，对一般信徒的日常­性­生活做出了一系列的具体规定，千百年来一直制约着人们的生理、心理、婚姻、家庭、社会交往以及子孙后代，越来越压制人­性­以致摧残人­性­，因此也就成为２０世纪“­性­革命”的主要对象。

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