白袍刀客恭声答道：“晚辈姓虞，词牌名‘虞美人’之‘虞’，单名一个‘机’字……”

“噗哧！”唐心突然失笑道：“虞姬？一个大男人竟起了这么个扭扭捏捏的脂粉名字，不知道的人，还以为你是皇宫里的哪一位妃子！”微微一顿，似乎想起了什么，“啊”地一声，扭头又问唐朝：“是了，六哥，昔日楚霸王项羽的妻子不是也叫‘虞姬’吗？”

“小姐误会了。”虞机神情自若，丝毫不以为忤，淡然笑道，“在下之‘机’，非是此‘姬’，乃是胸藏万机之‘机’。”

“这有何不同？”唐心撇了撇小嘴，“听来听去，还不是一个意思？”

虞机微微一怔，笑而不语，竟作等闲视之。

“心儿，虞先生既是韩大少的朋友，又是唐家堡的客人，岂可无礼！？”唐老爷子狠狠瞪了唐心一眼。

唐心悄悄吐了吐舌头，一闪身，躲在了唐朝的身后。

“瞧虞先生气宇不凡，实是人中龙凤，不知何处高就？”唐老爷子颜­色­稍霁，温声问道。

“晚辈本非江南人氏，几经辗转，如今供职于江南‘万寿无疆如意堂’谢三爷门下，司职总管。”虞机的声音温文尔雅，令人如沐春风。

“虞先生说的谢三爷，莫非是江南‘万寿无疆如意堂’的大老板谢知谦？”

“是！”

“谢三爷大名，老夫虽早已如雷贯耳，但天各一方，无缘见识，彼此素无往来，不知先生到此，有何贵­干­？”唐老爷子拧眉说道。

“不瞒老爷子你说，晚辈前来拜访，乃是受谢三爷之托、又蒙韩大少亲笔修书所荐，”虞机从怀里掏出一封书信，“洽谈生意事宜。”

“你做的是什么生意？”唐老爷子又拧起了眉头。

“‘万寿无疆如意堂’是江南一带最大最享信誉的棺材铺，晚辈到此，自然卖的就是棺材。”

“卖棺材？”唐老爷子脸­色­微变，沉声道，“你居然跑到唐家堡里来卖棺材？”

“草木一秋，人生百年→老病死，乃是一种必然的过程，人人都不可避免。”虞机神情淡定，从容而言，“棺材虽是为人所避讳，但非是不吉之物，而是一个人身份的象征，人人所需，不可或缺→生九子，各不相同；物有贵贱，人亦有尊卑之分。达官显贵用的是金银玉棺，大富人家用的是上好材料，就连凡夫俗子死后也必备薄棺一副，以免暴尸荒野，一饱狼吻。可见这棺木生意，天上地下、五湖四海，处处皆可去得。”

“虞先生怎知唐家堡需要这东西？”唐老爷子听他说的在情在理，语气不由得松了少许。

“不敢欺瞒老爷子，其实在此之前，晚辈已经在堡中仔细丈量过了。”虞机微微一笑，“仅是唐家堡堡中的居民，便多达九百三十六户，按人口计算，每一户人家平均有五口人，合计起来便是四千六百八十人，再加上那些流动往返的商贾，几近一万人……”

话未说完，忽听唐朝冷笑道：“原来虞先生是有备而来，早已摸清楚了唐家堡的底细。”

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