之后，老贤木头戴白­色­孝帽，腰系枯草绳，在族人的帮助下安葬了母亲，且将母亲的画像悬挂在堂屋神龛的上方。然后，他在神龛上点燃一钵香，跪地叩下二十四个响头，作了三个揖，起身返回清华去。

老贤木回到清华后，一度谁都不搭理。只跟导师杨教授说话。一日，杨教授让老贤木去实验室检查工人的工作，老贤木走进实验室大门时，见一名工人正往反应壶里倾倒a六丙基三乙氧基，正欲叫住，但话音还没出口，只听“轰”的一声巨响，反应壶里爆炸了，一股热流蹿起，化学液体随之铺满一地，而那名工人怵愣地站到了高台上。老贤木顿时怒火中烧，跨步冲过去，抬手正反“啪、啪”地给了那工人两巴掌，大骂道：“你这不学无术的王八蛋，清华实验室的一种原料全被你浪费了！”那工人知道事大，晾着通红的两脸一声不吭，等着他再扇耳光子。但老贤木已抱头蹲下身去，竟悲愤地呜呜哭泣起来。

这事发生后，本来应该严肃处理那工人的。不料，次日党支部书记将老贤木叫到办公室去，严肃地训斥他殴打工人阶级的行为。老贤木气得牙痒，却不屑地不说一句话。后来，经杨教授出面斡旋，总算没有对老贤木作出“记过”之类的处分。因为这事，老贤木一连几天去杨教授家中闷坐，不吃饭，不喝水。杨教授生气地批评老贤木心胸狭窄、没有科学工作者的气度，又让夫人弹奏贝多芬的《 命运交响曲 》给他听，终于使他摇头发出一声叹息：“唉，人啊人！”

可是，不多久，“心胸开阔”的杨教授被打成了“右派”。批判会那天，恰是被老贤木“殴打”的那名“工人阶级”在台上义愤填膺地发言。老贤木听不下去，捏了拳头向台上冲，结果被革命“左派”及时制止。批判会结束，老贤木拎着一袋水果去杨教授家，杨教授因“隔离”不在家中。从此，老贤木在清华也成了无娘的孩子，没有人说话，也不与人说话了。

按理，老贤木是该戴上“右派”帽子的，但老贤木突然间不像过去那样吃饭睡觉，不洗澡，不更衣，走路摇摇晃晃，嘴里成天咕哝咕哝什么“宇宙计划”……令革命“左派”实在也有些下手不忍了。两个月后，系里研究并报学校批准，决定从此给老贤木每月发十三块钱生活费，派人将其送回原籍……

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