可别小瞧吴王夫差，眼睛里不揉沙子。他天天盯着勾践和范蠡。这一观察就是三年，吴王夫差发现勾践这小伙子挺好，­干­活挺认真，挺实在；范蠡这老小伙子更好，对勾践小伙子很尊敬，永远主公长主公短的，嘘寒问暖。吴王夫差就动心了，他高兴地对太宰伯嚭说：“那个越王，真是个有高风亮节的人；而他手下的大臣范蠡呢？也是一个非常了不起的人物！虽然他们在咱们这里穷困潦倒，但起坐之间仍不失君臣之礼。我倒真有些怜悯他们了！”

伯嚭非常清楚：勾践一日不返越国，自己就存在一日杀身之祸。倘若他不能保护勾践君臣的安全，也就难于保证自己的贪赃卖国之罪不被揭露。所以伯嚭马上对夫差说到：“愿大王以圣王之心，哀怜这些穷孤之土，早日放越王归国才好。俗话说：‘无德不复’。大王您垂仁恩于越王，越王岂敢不报答您呢！”

吴王正在兴头上，便想下令放归勾践。伯嚭立即将此消息传与勾践。

不料伍子胥听说夫差将赦放勾践，急忙入见，诤言相谏：您不能放虎归山。

夫差问：我为什么不能放虎归山？

伍子胥回答：想当年，夏桀擒商汤关在监狱，没杀，再后来商汤灭掉了夏朝。再后来商纣擒了周文王，关在羑里，没杀，结果周文王的儿子周武王灭掉了商朝。我说吴王啊，殷鉴不远，在夏后之世。您要放了他，指不定您还是您儿子一定会被他算计死，我不是咒你。

夫差说：你说的对，不放了。这就不放了。不放了咋办？

伍子胥回答：杀呀！

夫差说：好，咱们得挑一个日子，找个日子得把他宰了。

伯嚭这边马上派人告诉了勾践和范蠡。范蠡忧心如焚，急催伯嚭从中援手，并答应返国以后送上更多宝器。

有此重利，伯嚭焉能不为动心？伯嚭立即以探病为名再谏吴王：“大王！伍子胥的言论表面上似乎很有道理，而实际上却犯了一个大大的错误。您要想知道我和伍子胥谁对谁错，就得看看此前其他国家的国君面对着这种情况，都是怎么做的。你瞧瞧人家齐桓公，在山戎大举入侵燕国、燕国君主向齐国求救的情况下，毅然决然的派兵北击山戎、替燕王收复了全部被侵占的领土，后来燕国君主为了感谢齐国的大力支持而亲自送齐桓公到达齐国境内，而此时齐桓公居然把燕齐边境一带凡是燕国君主路过的原来属于齐国统治的地区通通送给燕国国君管辖。你再瞧瞧人家宋襄公，与来犯者战斗前夕，看到来犯者的队伍还没有列好战阵，于是乎命令自己的部下先不要动手，一直等到来犯者列好战阵之后双方才正式开战，虽然最后宋襄公因此战败被杀，但是宋襄公的做法却得到了孔夫子编订的《春秋》的大力表彰。这就是我们通常所说的‘功立而名举，军败而德存’一话的由来。如果今天您能够赦免越王勾践的罪过，让他回到自己的祖国，那么，您就将成为一个空前绝后的君王。既然这是一件天大的好事，您还有什么犹豫的呢？”