话说文种求和事成，越王勾践、越国上大夫范蠡和残存的越国军队回到越国。

这个时候，身在范蠡家中的西施的心稍稍平静了一些。毕竟，自己的丈夫平安回来了。但是，随之而来的却是再度的离别。这一别，就是三年。

公元前492年夏，勾践为实践求和时许下的诺言，毅然率领范蠡等三百人“入臣于吴”，成为了越国派到吴国的人质。西施没有与自己的夫君随行——她被留在了自己的祖国。

勾践率领范蠡等三百人“入臣于吴”的举动，简直无异于将自身送到凶残的豺狼口中，谁也无法预料，这一去究竟还有没有归国之日？当群臣送他们到钱塘江上时，无不垂涕流泪而哭，越王夫人也身随勾践入吴。

西施的心，也飘向了远方的异国他乡。她担心啊，勾践和范蠡这三百人，到了异国他乡之后，会遇到哪些困难呢？他们能否在几年之后平安回到祖国呢？

勾践、范蠡非常清楚等待着自己的命运，此去虽然凶险万分，但也未必找不到一线转机。最关键的是，早在求和之际，文种就用宝器、美女，在吴王身边安排了一个可靠的越之“庇护神”——身居太宰之位的伯嚭。

勾践来到吴王庭前拜见夫差，“稽首再拜”，说愿“执箕帚”，就是愿作吴王扫除之仆，夫差还是疑心重重：“勾践，你难道不再记挂败亡之仇了么？”勾践心中暗惊，脸上却依然恭敬有加：“倘不是大王您宽宏大量，臣当初早就死无葬身之地了。又哪敢记挂什么仇怨？”吴王若有所思地点点头。侍立一旁的伍子胥，立即向吴王高声进谏：“夫飞鸟在青云之上，尚且还要用带丝线的箭­射­下它来，何况它已栖止在宫池、廊庭之间！今越王放于南山之中，游于不可存之地。幸而入我疆土，进我栅栏，这正是送上口来的食物，岂可以放过不吃！”王庭上下刹时静了下来，越王勾践也不免紧张得冷汗频出。他似乎有意无意地，盯了吴太宰伯嚭一眼。

伯嚭心中一跳。他原本以为，受了文种的贿赂，扭转了越之求和僵局，就可以抽身事外，再不必管越国的祸福了——那卖国通敌的勾当，实在是罪不可赦啊！

他怎么也没想到，勾践居然敢不顾自己的生死，亲自到吴国来充当臣仆，真是愚不可及。现在勾践之命悬于一发，又向自己发出了暗示，他能坐视不救么？一旦勾践横下心来，当堂抖出他卖国通敌的罪行，自己的­性­命不就完蛋了么？看来，这卖国的卑鄙勾当还得再­干­一次。于是他挺身而出：“大王！伍子胥虽然明于一时之计，却不通长远的安国之道。您没有听说‘诛降杀服，祸及三世’的道理吗？越王既肯臣服，入执仆役之礼，理应好好对待他。大王千万不可听群小的无知之言啊！”

比起伍子胥咄咄逼人的进谏，伯嚭的话无疑更冠冕堂皇，也更动听得多。吴王夫差频频点头，终于决定不杀勾践，让他为王宫“驾车养马”。勾践夫人则日间“给水”、“除粪洒扫”，夜晚均居于石室之中，不得擅离。

就这样过去了三年。三年之后，勾践与范蠡奇迹般的返回了越国，这是怎么回事呢？

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西施出使（1）

前面说到在公元前494年，吴国取太湖水道攻打越国，双方激战于夫椒，结果勾践战败求和。此后，勾践率领范蠡等三百人“入臣于吴”。

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