这一日到了一个小镇，名叫太平镇。少冲到一酒店前行乞，店老板施舍了碗­干­饭，叫少冲吃了速速离开。少冲见店中冷冷清清，店老板、掌柜、伙计过一会儿便往店外看去，神情惴惴，似怕什么人到来。他暗自奇怪，却也没怎么在意，端着碗蹲在一边吃起来。

这时从门外进来两个汉子，一落座便大呼小叫上菜。与少冲当面的红脸膛短髭的汉子道：“大哥！木爷他们来不来？”背着少冲那人手条势示意他小声说话，只道了句：“快了，天­色­还早嘛。”

伙计摆上菜蔬，又从门外来了五人，迳走到那两人座前，当中一矮小汉子双手在胸前交叉，十指上翻，并作花开放状。那短髭汉道：“外面景况如何？”矮小汉子道：“外面风轻云淡。”短髭汉又问：“莲花长势如何？”矮小汉子道：“含苞的、已开的全已会齐。”短髭汉又问：“你们采莲人呢？”矮小汉子道：“戴笠荷锄归！”短髭汉道：“好了，你们先去吧。”

少冲听了心想：“这是说的什么？”他曾听师父说起江湖黑道上的事，料是他们接头的切口。

才来的五人便即出店。先来的两人匆匆吃了些也要出门，伙计上去要帐，说道：“两位爷儿，我们小本生意，好歹给几个。”那短髭汉道：“给什么？”另一人道：“这个给你！”扔给伙计一个小钱袋。伙计接过一看，眉开眼笑的道：“要不了这么多。”那人笑道：“全给你了。”说罢同短髭汉大步而去。

那伙计欢喜过望，连叫几声“财神爷好走”，再向钱袋看去，立即愁眉哭脸道：“明明是一袋银子，怎么变成了石头？”掌柜、厨子一听，凑过去看，果是一袋石子儿，都道：“你看清了没有？”“是不是遇到鬼了？”店老板道：“算是蚀财消灾，你们该­干­什么­干­什么去。”众人散了，都当什么事也没发生一般。

少冲见店老板不敢追那两个吃白饭的，心中更加奇怪，但也没兴趣去索解，吃罢上路。他到大街上问路，寻了半天，也没见一个人影，大白天的各店铺早早关门打烊，街上更是一个行人也无，就是­鸡­鸣犬吠之声也难听到。偌大一个镇甸，竟如一座死城。正想转回去问那饭店的人，忽见街头走来一老一少两个农夫，老者肩头扛一根鹤嘴锄，年少的身后牵着一头青牛，他走上前唱个诺问道：“请问大伯、大哥，去太行山的路怎么走？”

两人闻言一对视，脸上神情甚是怪异，也只是一闪而过，随即朝前行去，对少冲毫不理会。少冲跟上前又问了一句，那年少的骂道：“臭叫化儿，格老子滚开！”少冲愕然止步，心道：“不知道说一声便是，凶巴巴的作甚？”听他口音似是山西人，却刻意打着川腔，不禁有些奇怪。

回到那个饭店，不禁叫苦，原来那店也关了大门。上去拍打了许久，也无人来应。这时街上又来了十几人，均作白衣白巾打扮。少冲认出当中一人是朝鲜相识的木太岁，上前叫道：“木大哥！”那十几人闻声停步，木太岁向少冲看了许久，才道：“是你，小乞丐！”把他拉到一旁，问道：“你在这里做什么？”

少冲道：“我从苗疆来，要去太行山，路过这里。”木太岁扫眼望了周围，确定无可疑人时，对少冲道：“这里不是你呆的地方，跟我来。”带着少冲又向前赶路。少冲问他道：“去哪儿啊？”木太岁向他一阵摇头，示意他不可多言。

少冲知他们都是白莲教的教徒，才明白这太平镇为何一个人影也没有。他自苗疆来蜀地，一路上听了不少有关白莲教的传闻，当中便有四川宣慰使杨应龙被白莲教妖人李贽所惑，拥兵称叛的故事。那李贽曾做过一任知府，自言得白莲教异人传授，能呼风唤雨，撒豆成兵，在鄂西一带倡言传道。鄂抚刘光汉见李贽举止妖异，下令驱逐出境。李贽立不住脚，奔到蜀中，也假传教为名四处招摇。宣慰使杨应龙有个爱女妙姑忽然被妖邪蛊惑，白昼赤体嗷叫，似与人交接一般。应龙只有这个女儿，平日爱如掌珠。 忽然患此奇疾，急得走投无路悬重金征医：有能治愈妙姑的，立赏黄金千两，并把妙姑赘他为婿。

这个消息传播各地，谁不愿得千金和美­妇­？上门自荐的也不知多少，都没甚效验，妙姑的病反越重了。那时李贽被鄂抚赶走，正没处容身的时候，便来见杨应龙，当日没坛建醮、焚香请神，居然把妖邪驱去。妙姑就醒了过来，不似前几天的­祼­卧噪闹了。杨应龙大喜，立给李贽千金。待要拿妙姑嫁他，李贽辞谢道：“俺已是世外之人了，要金帛女子也没用，只求赐俺一所小宅，得修炼传道就够了。”应龙连声答应容易，立命土木工人在蜀西建起一座大厦来。正厅上供一尊白眉真人，大约就是白莲教的祖师了。大厦落成，李贽就在那里传教，又替那些人民治病，倒很是灵验，四川的愚夫愚­妇­都称李贽为活神仙。李贽每天坐了八人大轿游行街衢，百姓迎道跪拜，好似神佛一样的尊崇。杨应龙也常常和李贽交谈，两下很觉投机。李贽也不时邀应龙高饮，醉后自炫他的本领，能千里外搬取财物，剪羽毛可以代弓矢，撒豆能够变兵，裁纸可成骏马。杨应龙 对他深信不疑，帮着四方传扬。

不到一年，江淮荆楚教徒遍地，愚人纷纷来归，统计不下十万人。李贽便劝应龙起事，应龙心动，暗中和他儿子朝栋商议。朝栋跳起来道：“天下有这样的奇人肯来相归，是天助我了。”应龙意决，私下密遣兵卒把守要隘，于八月中秋举旗起义，拥众二十万，声势十分浩大。李贽为军师，筹划一切。他见军中少硬弓，就连夜捏成泥人千百，各给纸剪一把。李贽念念有词，吹口气，许多泥人就不见了。到了晚上，泥人纷纷回来，布囊中满贮着羽毛，李贽令将羽毛堆积成了小丘，略一眨眼，化了千万枝硬弩强矢，应用时和真的一般无二，也可以杀人­射­击，比真弓还灵便不少。应龙越发相信了。

其时江淮南北谣言纷兴，相传有妖人剪­鸡­羽的怪事：夜间但闻­鸡­声一鸣，忙燃烛去瞧，那­鸡­身上已剪得光的了。日久人家知是妖术，畜­鸡­的人持着犬羊血俟在笼畔，一听得鸣声，拿犬羊血泼去，砰的一响落下一个持纸剪的泥人来，长不过三四寸，形状似垂髫的童子。这法术一破，剪羽毛的事渐寝。又换了剪人头发的妖法，民家­妇­女晚上睡醒，往往失去青丝。于是民间大忧，半夜互相惊起，鸣锣走告，谓妖人来剪头发，弄得­妇­女们晚上不敢睡觉。经有人指点，谓妖术最怕污秽。­妇­女们听了，各人把亵带缚在髫上，剪刀的风潮，至此才得平息。

后来越闹越厉害了：美貌­妇­女无故失去。在失去的时候，不论白日或是黑夜，家人坐着谈笑的当儿，转眼底上已空，人就去得无影无踪了。可是杨应龙的营中，­妇­女却成日价多起了。

杨应龙之乱后虽被朝廷派兵荡平，但川黔一带经历兵燹战乱，民间对白莲教畏若虎狼，避之唯恐不及。其实这个李贽并非如世人所 认为的是个妖言惑众之徒，他做过云南姚南知府，倡“童心说”，公然以异端自居，非名教而薄周孔，举止狂放，有魏晋之遗风，是嵇康一般的人物，自然与世法不容，被 官府冠以“敢倡乱道，惑世诬民”的罪名，最终逼得割喉自杀。

却说少冲一行人行了半个时辰，遇到五六个汉子立在路边，木太岁向他们出示了一个小令牌，几个汉子一齐行莲花礼。众人又向前行。此后每行四五里，都有几人盘查，过了三个岗哨，来到一座寺庙前。起初庙门紧闭，待众人来到近处，门从里面打开，出来数名白衣人，与木太岁一行作礼毕，当中一人正是饭店中见过的短髭汉。木太岁道：“余部首，小弟来迟一步。”叫余秀清的短髭汉道：“人都到齐了，就等木爷。”

众人进到庙内。见大殿前挤满了人，却静悄悄的，只闻咳嗽声、呼吸声。木太岁将少冲安排在后殿歇息，同余秀清到大殿敬了香，并肩来到檐下，只听余秀清道：“我教自白莲老祖创教以来，向以除恶救世为宗旨。如今朝纲废驰，皇帝老儿昏庸无道，苍生劫难将至，圣教主应劫而生，领导咱们恢复人间净土。可是那老怪重出江湖，召集旧部，威胁我教，如今到了我四川境内，教尊令我等斩除此人，不留后患。”众教徒齐声高呼道：“余部首一声令下，属下赴汤蹈火，在所不辞。”

便在此时，忽响起爆竹之声，众教徒正在惊异之际，有人叫道：“火牛来啦，快挡住！”只见一头公牛角上Сhā刀，背上一大捆柴薪燃得正旺，尾巴上不知为谁绑了一串鞭炮，逼得公牛没命的向这边冲了过来。众教徒大呼小叫着逃散，逃不及的当场便被火牛撞翻。那火牛在院中一番横冲直撞，哀嗥数声后撞断大殿的顶梁柱，大殿轰然倒塌，把火牛压在下面。

过了许久，众人不见火牛的动静，才从四面聚拢来。都道：“这火牛来得好生突兀，怕是有人故意而为。”正纷扰间，有人要向余秀清报事，找来找去不见人，叫道：“部首呢？谁见了余部首了？”众教徒闻声四处找寻，才从瓦砾堆中发现余秀清的尸身，便都相互埋怨没有保护好部首。

木太岁此行原是收服余秀清，以为王森反攻闻香宫所用，不意变故突生，余秀清先已丧命。他冷眼一扫，见一老者正欲离去，神­色­间颇为可疑，当即叫人道：“那人是­奸­细，抓住他！”那老者见人识出，大掌一挥，推倒数人，翻墙越户而去。有人叫道：“我认出来了，他是铲平帮黑云堂的堂主舜伯耕。”“他­奶­­奶­的铲平帮敢到太岁头上动土，抓住他活剥了祭旗！”

那老者正是舜伯耕。因铲平帮数年前与白莲教的余秀清结下梁子，才定下此次杀他报仇的行动。少冲前番在街上遇到的一老一少农夫，老的便是他了。因少冲问语犯忌，少的才向他怒目而视。他出了山庙，不久与十来名同来的喽罗合会，向南奔了老远，转而向东，绕了一圈向北，数丈远处现出数间砖屋。他手下打个唿哨，砖屋中迎出数人，接着舜伯耕等人进去问道：“舜堂主，可是成功了？”舜伯耕叫人到山下盯梢，才道：“余贼已除，只是马大王的下落仍未探查到。咱们先不忙回太行山。”他见一名属下挟着个小乞丐，问他道：“吕汝才，这掳个小孩来作甚？”

那吕汝才便是漕帮的老四，后来漕帮并入铲平帮，他也归属于舜伯耕。当下答道：“属下见这小子与白莲教的木太岁关系非同寻常，料想他必知白莲教众多内情，说不定还知道马大王的下落，便掳了来。”

少冲明知那木太岁拉拢自己不怀好意，但他既没发现少冲手中拿的便是要找之物，索­性­不动声­色­的装糊涂。木太岁走后，他正在打瞌睡，被吕汝才下了迷香，迷糊中被掳了来，此时已然清醒，一用劲，绑在他身上的绳索立断。吕汝才想不到眼前小叫化儿竟有如此高的功力，吓了一跳，退开几步，拿紧手中的镔铁棍。众人都有些吃惊，刀剑出鞘，戒惕的看着少冲。少冲取出怀中的玉箫，问舜伯耕道：“老伯伯，你是他们的头儿是不是？这是马爷托我转交给你们铲平帮的。”说罢他抹去玉箫上的泥，露出本来的朱红之­色­。一路上少冲在玉箫外涂了稀泥，别人都道是叫化子的竹棍，怎想到是得之即得天下的玄女赤玉箫？

众人见少冲手中正是铲平帮镇帮之宝玄女赤玉箫，都是一喜。舜伯耕接过玉箫，抚看再三，自言道：“确是我帮之物！”忽然向少冲跪下道：“马大王是怎么死的，还请少侠见告。”他一跪下，铲平帮众喽罗也跟着跪下。慌得少冲扑通跪地道：“老伯伯，你快起来，你们都快起来，我受不起的。”舜伯耕道：“箫在人在，箫亡人亡。马大王把箫托你转交，他必是无幸了。请少侠说出害死的凶手是谁，我帮上下感激不尽。”少冲道：“你们起来再说。”待舜伯耕等人起身，他便把恶人谷见到有关马啸风的情状说了出来。众喽罗听了都黯然神伤，平日受过大王恩惠的这时也忍不住抹泪，更有数人叫嚣着去铲平恶人谷老巢，抓住秦汉大卸八块。

舜伯耕毕竟老成持重，心想此事宜从长计议，待众人悲愤平息了，举起手中玉箫，说道：“咱铲平帮历来帮主传位，均以传帮信物为凭，新老帮主手手相传。马大王临危授命，把传帮信物交给这位少侠，心中自是有意传位于他，咱们还有什么好说的。”

少冲双手乱摆，道：“不是，不是，马前辈托的家师，家师又托我，不是手手相传。”舜伯耕道：“马大王先传位于铁拐老，铁拐老又传位于少侠，皆是手手相传，合乎祖宗规矩。”少冲心道：“说来说去，我这顶‘铲平大王’的帽子是摘不掉了？”

却听一年轻后生道：“舜堂主，我看此事未妥。咱们不能以他一面之辞就信了他，说不定这小子是恶人谷派来打入我帮的­奸­细，以打探玄女赤玉箫的秘密。帮主大位事关重大，须得从长计议。”此人是马啸风之子马林。少冲闻言心中有气，道：“我说的都是真话，信不信也由得你们。箫我已带到，告辞！”说罢欲走。

马林道：“我爹如何死的，你不说清楚，就想走么？”双爪一分，向少冲猛扑而来。少冲上身闪过，腾出左脚，勾他双腿。马林跃起来，一爪抓向少冲哽嗓，正是铁爪功。少冲随意一闪，便让马林扑空。他的流星惊鸿步法有上乘轻功为辅，使出来更加翩若惊鸿，矫如游龙，马林明明能看到他一招一势，偏偏抓之不中，四五十回合后不禁焦躁起来。

舜伯耕鹤嘴锄向圈中一隔，道：“不要打了！”两人都跳出圈外，马林瞪眼瞧着舜伯耕，怒道：“姓舜的，你反帮着外人，莫非想造反不成？”转头向吕汝才、巴三娘等人道：“你们站着作甚？还不把姓舜的拿下！”吕汝才、巴三娘等人对视一眼，却没动手。马林倒退数步道：“我明白了，这小子是你们一伙，是你们想夺帮主之位，才害死我爹……”

舜伯耕走向他道：“马兄弟，你不要胡乱猜了……”马林见他走近身，惊得退到门边。忽听有人道：“舜伯耕犯上作乱，谋害马大王，给我拿下！”门外涌进一二十人，刀枪棍­棒­都指着舜伯耕及其黑云堂众手下。舜伯耕见领头的是新升任厉电堂副堂主陈功，说道：“陈副堂主，你要­干­什么？”陈功道：“你做过的事自己最清楚，不必我多说。是束手就擒呢，还是亡命相搏？”舜伯耕怒道：“姓陈的，你说我谋害马大王，请拿出真凭实据。”

少冲最厌烦的是帮派争斗，见这里已无自己的事，举步欲走。陈功手臂一挡，道：“谋害马大王，也有你的份。”少冲道：“什么？”陈功打个手势，门外抬进一副担架，白布下盖着的似乎是一具死尸。陈功叫人揭起，众人一声惊呼，马林双腿跪地，失声痛哭。原来那死尸便是马啸风。

陈功道：“马大王身上满是铁拐之伤，明眼人一看都知大王死于铁拐老的铁拐。”少冲见他诬陷师父，心中一急，便想上前与他拼命，但转念还是忍住了，心想越打越说不清，动手反上他当。

马啸风身上果是伤痕累累，想见下手者之狠，铲平帮中不少人都信了陈功的话，大骂铁拐老祖宗八代，有的知眼前少冲是铁拐老徒弟，亮兵刃便想杀他报仇。

陈功道：“铁拐老与大王无冤无仇，自无杀他的动因，乃是姓舜的图谋篡位，买通铁拐老杀死马大王，又自知做帮主可能引人非议，便扶一个无能的阿斗做上帮主，他好垂帘听政。”

马林道：“啊，我明白了，刚才这小乞丐一再推辞，原来是效赵匡胤陈桥兵变黄袍加身的故事，做一出戏给我看。”

舜伯耕气得脸红脖子粗，如喝醉了酒一般，说道：“你……你，你血口喷人！”他本是个老实巴交的农夫，向来拙于言辞，陈功本来只是推断，并未示以证据，仍使他瞠目结舌，无辞可辩。

铲平帮黑云堂众喽罗深知堂主脾­性­，不会另作他想，倒是随陈功来的其他三大堂的人，还以为舜伯耕理屈辞穷，则对陈功更加深信不疑。

忽然门外闯进一个人来，一把揪住舜伯耕的衣襟，吼道：“舜二哥，乐子知道不是你­干­的，你说话啊！”正是迅雷堂堂主鲁恩。随后又有数人进来，当中一人作渔翁打扮，乃狂风堂堂主姜公钓。本来铲平帮自铲平大王马啸风失踪，该由内四堂堂主主事。而黑云堂堂主宋金刚已逝，就只剩下姜、舜、鲁三人。月前接到讯息，害死宋金刚的余秀清将在太平镇聚会，三人便商议由舜伯耕带人来杀他为宋金刚报仇。如今舜伯耕既已在外，姜、鲁二人不坐镇山寨，一起临此，自是为着舜伯耕谋帮篡位之事而来。两人一来对陈功之言半信半疑，二来老朋友突然成了仇敌，见了面颇为尴尬，故一直在外面听言观行。

姜公钓叫鲁恩放开舜伯耕，说道：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心。有的人深藏若虚，不到时候，你别想看出他的真面目。是咱们以前看走了眼，怪别人不得。”

鲁恩一斧割下袍幅，扔到舜伯耕脸上，道：“以前咱们是生死兄弟，今日割袍断义，乐子再也不想看你一眼。”哼一声，气冲冲出门。姜公钓叫道：“三弟，你去哪儿？”只听鲁恩在远处的声音道：“乐子心中不快，去山中杀一只大虫解解气。”

姜公钓看着舜伯耕道：“你还有何话说？”舜伯耕道：“不是我。”姜公钓道：“陈副堂主曾亲眼见你与铁拐老接头，铁拐老替恶人谷卖命，刺杀武当派掌门事败身死，现在传帮信物又在他徒弟手中，还有大王身上的伤，可以断定大王是铁拐老所杀，至于是否乃你主使，也只能由你自首。”

少冲听他说什么“铁拐老为恶人谷卖命”，“可以断定大王是铁拐老所杀”， 虽说铁拐老一生淡泊名利，但少冲却容不得别人败坏他的名誉，当下哈哈大笑几声。姜公钓鹰目如电的盯着他，道：“你小命难保了，还笑得出来？”少冲道：“我笑姜老爷子一大把年纪，走过的桥比我走过的路还多，吃过的盐比我吃过的饭还多，却总是不长进。马大王明明不是死于钝物所击，难道姜老爷子没瞧出来？”

姜公钓听他话中讽刺味甚浓，当场便欲发作，终究自重身份，忍住怒火，道：“你倒说来听听，姜某哪里没瞧出来？”陈功正欲说话，却给姜公钓一挥手拦住。

少冲道：“倘若姜老爷子、贵帮上下兄弟不介意，我要剖开马大王脑颅瞧瞧。”他刚说罢，陈功立即挡在马啸风身前，道：“大王的遗体，岂容他如此不敬？”马林也道：“使不得，万万使不得。”少冲一摊双手，道：“你们宁可窝里斗也不愿查出真凶，我还有什么好说的？”

姜公钓一双老眼察颜观­色­，见少冲不似作伪，而陈功神­色­有些惊慌，倒似怕少冲揭露出什么，当下说道：“瞧瞧便瞧瞧，便当是仵作验尸。查出真凶，绳之以法，大王在天之灵方得安宁。”姜公钓在帮中资历最高，他既如此说，别人也不敢反对。陈功怕欲盖弥彰，未再拦阻，心想你一个叫化儿，有什么能耐查出马啸风的死因。

姜公钓命人把马啸风尸体抬到里屋，让众人在外屋等候，舜伯耕由人看住，自己和少冲来到里屋。少冲借来一柄牛角刀，走近马啸风尸身，忽觉双手抖得厉害。他刚才一心要为师父洗脱冤屈，才想出开颅验尸，可要他真的开颅验尸，却不禁生出恐惧来。壮了壮胆子，以死人什么也不能做自我安慰了一番，拿刀去开马啸风脑颅。

姜公钓在旁见他笨手笨脚的，知他不善此道，便叫了个会看病的兄弟帮忙。不久就听少冲惊呼：“找到了！”定睛一瞧，少冲用筷子从马啸风脑颅中夹出一条白­色­的蠕虫，长有三寸，兀自摇头摆尾。门外的人听见呼声，也凑进来瞧看，见了咋舌道：“好家伙！人脑袋里有这么一条虫子，还能活命么？”

姜公钓骇然道：“这虫子是怎么来的？”少冲道：“你大王喜吃野味是不是？大半年前他进食了一只奇大的牛蛙。牛蛙体内寄生了此虫，他吃下之后，虫子自然进了他体内。”姜公钓心想：“大王喜吃野味是不错，但他什么时候食过牛蛙连我都不知道，这小乞丐怎么知道？”他找来马大王平素贴身的心腹喽罗一问，果有其事，并问出进献牛蛙的正是陈功。若有所悟的道：“莫非他早有预谋？”少冲道：“姓陈的让漕帮并入铲平帮，一开始就没安好心。”当下将那日偷听到陈功与人密谈之事述与姜公钓。

姜公钓听罢“哎哟”一声，道：“原来是这小子捣鬼！”到外屋来找陈功，却不见人，说是同马林到外面去了。他立觉不妙，飞身出门，正见陈功牵着马林胳膊向山下去，当即大喝一声：“站住了！”

陈功转过身，一手卡住马林哽嗓，道：“放我走，否则我杀了他！”姜公钓止住步，轻笑道：“姓陈的，你以为挟持人质就能逃走么？”手一扬，一根长棍飞出。陈功尚未看清何物，已被长棍贯穿头颅，伏地而死。那长棍正是姜公钓的兵器钓鱼竿。

马林挣开来，大喘其气，惊魂稍定，对陈功之尸大加践踏，说道：“我道他是好人，原来，原来……”转而向姜公钓谢救命之恩。姜公钓道：“若非那小兄弟揭穿他的­阴­谋，咱们铲平帮万劫不复了。”

马林听说父亲马啸风死于陈功进献的牛蛙，又知他是恶人谷打入铲平帮的­奸­细，才知错怪了舜伯耕及小乞丐，当下向二人一一致谦。舜伯耕长舒了口气，道：“俺老舜最怕被别人冤枉我，如今真相大白了，俺老舜也好受些了。”少冲见此处再无他的事，便欲离去。舜伯耕拉住他，向众人道：“俺老舜还是那句话，这位少侠得马大王难危授命，有我帮传帮信物玄女赤玉箫，今又挽狂澜于既来，扶大厦之将倾，利在当世，功在千秋，做我帮大王理所当然，别无二选。公钓兄，你说呢？”

姜公钓一捋苍髯，道：“姜某与武师彦将军虽有官贼之隔，但自那日后对他十分佩服。哎，只惜出师已捷身也死，天下谁知武将军？小兄弟乃武将军扶养成|人，品行自当上佳，可是要做一个匪帮的头子，对不起武将军一番期望，未免难为了他。”

巴三娘道：“姜堂主，世人当咱们是匪帮，堂主怎么也看不起自己？做官的不让咱们做良民，咱们别无生路，只得落草为寇。梁山好汉又有哪一个天生就想当强盗，还不是给官逼的么？更何况咱们专杀贪官污吏，土豪恶霸，专劫为富不仁者，杀富济贫，替天行道，­干­的都是正义之事。”舜伯耕点头道：“不错！”

马林对少冲心怀感激，也说道：“少侠为家父申冤报仇，在下铭感五内，心悦诚服的奉你为我帮新任大王。”铲平帮众喽罗一齐跪下，口称：“我等心悦诚服的奉少侠为我帮新任大王。”

慌得少冲乱摇其手，说道：“不行，我怎么能做你们大王？”舜伯耕最见不得别人拖泥带水，激怒之下一锄震地，道：“大丈夫说一是一，你不愿做我帮大王，是不是瞧我等不起？”少冲忙道：“不是，不是……”

便在此时，门外白影一闪，有人道：“这儿好热闹啊。”众人见有人闯了进来，都­操­家伙向来人看去，见正是白莲教的木太岁。本来铲平帮在山下各处设有暗哨，一有风吹草动，就会报上山来，这木太岁能一路过来不被人知觉，大不简单。

木太岁白衣飘飘，甚是儒雅，屋中敌人上百，他竟丝毫不惧，笑着抱拳道：“铲平帮两位堂主在此，幸会幸会！为杀一个余秀清，出动两位当家的，又摆什么火牛阵，铲平帮当真是费尽了心思。”舜伯耕道：“阁下莫非还想为姓余的报仇？”木太岁一摇头，道：“非也，冤冤相报何时了。木某此来，是借舜堂主手中物事的。”

舜伯耕瞧了一眼手中的玄女赤玉箫，立即藏于身后，道：“这是本帮的传帮信物，恕不外借。”

吕汝才道：“魔教妖人，与他多说什么废话？”手中镔铁棍一横，向木太岁击去。却见木太岁长手一指，道了声：“倒！”吕汝才应声而倒，抱膝起不来身。

数名喽罗上前扶起，问他出了何事，吕汝才只叫“奇怪”，那左腿似被点了|­茓­一般，不能动弹。场中只姜公钓阅历甚丰，看出木太岁使的是“金针­射­|­茓­”，袖中置有机关，触动机括，以常人不可见的芒针­射­入人的|­茓­道，针上浸有麻药，入­肉­即散遍经脉，使人麻痹。不知就里的，还以为他施了什么邪术，对他大生戒惕之心，不敢妄动。

木太岁笑道：“这是我帮的生死咒，任你武功多高，中者立倒。嘿嘿，你们还有谁上来一试？”

姜公钓道声：“我来会会。”挥双掌向木太岁迎去。木太岁身形飘动，只不近身，姜公钓威猛的掌法不能着力，一时奈何不得木太岁，但他也时时留心木太岁双手，以防他施那“金针­射­|­茓­”之法。旁边众人都全神贯注于二人，舜伯耕低声晓谕众喽罗：万一姜堂主失手，众人一哄而上，木太岁虽有生死咒，终究无法应付上百人。

两人正斗得难解难分时，忽然远处琴音响起，先时众人未加留意，后来姜公钓一掌拍中木太岁，震得他倒退三步，正欲上前，已听到了远处的琴音，甚觉奇怪。众人见他倾耳谛听，也都侧头探耳，更有的冲出大门口。那琴音起初甚低，几不可闻，由远及近，顷刻间大了许多，似乎弹琴之人已到门外。众人中除了少冲、木太岁略懂音律外，都是草莽粗人，但也听得琴声丁冬，妙不可言。那琴音一会儿转急，如万马齐奔，一会儿转缓，如清风拂面，一会儿转高，如雷霆万钧，一会儿转低，如浅唱低吟。众人都为之所动，沉醉其中，连适才的恶斗都忘却了。

少冲心想：“若非是师兄来了？”他有好几年未见庄铮，平日时常想念，也不知他近况如何，这会儿要见到他，禁不住激动起来。

那琴音急中戛然而止，余间袅袅，绕梁不绝。有人作歌道：“世上难觅，莫过知己。三十而立，七十古稀。高山流水，千古妙曲。我问苍天，谁为子期？”最后一句唱得粗犷豪放，却也显出苍凉无奈之情，令人感怀。

姜公钓道：“屋外是昆仑派的负琴先生么？既适此地，屋内故人，何不进来一叙？”

只听哈哈大笑向声，门闪处进来一人，头戴书生巾，一身青衫，身材瘦小，面容猥琐。怀里抱着具七弦桐，一端焦黑，如被火烧。众人不识得他的都想：“听他琴音，还以为是位雅量高致的仙人隐者，想不到如此邋塌不堪。”

负琴先生进了屋，见了众人，十分惊讶，道：“姜老爷子，这不是白莲教的妖人么？你们何时合成一伙，在这荒山野林闲谈？”

铲平帮众人见他副玩世不恭之态，都有些不舒服。姜公钓尚未答言，有人说道：“你把耗子眼睛放亮些，咱们在铲除妖人，为天下除害。”

负琴先生席地而坐，将琴横于膝上，道：“大伙儿坐下来谈。今日本先生高兴，弹奏几曲，芹献小技，博诸位一哂。”说罢调弦转轴，便欲弹奏。