侍人：“是自楚国而来。”

范母闻之脸­色­一变：“你去吧，闭上厅门！”

范蠡进院，奔往府厅，却见府厅门关着，便呼：“母亲！”

“不许呼我，更不许进！”府厅内传出范母严厉的喝斥声。

范蠡一愣而止步。

“我平日是如何教你的？”

范蠡：“先有国，后有家。”

“可你都­干­了些什么？”

范蠡：“母亲……”

“还不赶快去向大王请罪？”

勾践书宫，日。

诸稽郢：“大王，文种大人迟迟不返，难道就眼看着吴军水师一天天壮大，任其声势日振吗？”

灵姑浮：“他们已打造出大小战船数十艘，正一面用这些战船轮训人马，一面赶造更多的战船，再有数月之期，一支空前规模的水师便可成军。”

苦成急进，禀告道：“大王，范蠡大人已回，正于宣室候宣。”

听闻范蠡归来，石买、皓进、曳庸表情复杂。勾践望着大臣们的反应，好一会儿才对苦成道：“让他等着。”勾践又对众臣道，“诸稽郢、灵姑浮等许多将领已数番请战，他们当了众臣的面还有话未说出口，那便是我不能眼睁睁地看着吴军水师坐大，大到他可横行我越国时，悔之晚矣！石买，你们怎么看？”

宣室内，范蠡孤零零地跪着。宫内的说话声，他清晰可闻。

石买：“大王，到了决断的时候了。”

勾践：“怎样决断？”

石买：“臣还是一个字——打！”

勾践：“皓进、曳庸呢？”

皓进：“臣这些日子也一直在思索，什么是礼？周礼是礼，人与人交往形成些许规范，也是礼。我与吴国打打杀杀的，他喊礼我也喊礼，可如今呢，仍旧是仇敌！看来啊，礼能治国，却难以护国啊。”

曳庸：“大王，臣以为该召回文种了！”

“好，你们的意思寡人全明白了。说到文种，寡人原本以为，他不可能让吴人善待他。却没想到，他凭着一股子不服输的劲，竟面见了吴王夫差，夫差又命行人王孙骆与文种对谈上了。无论怎样，文种毕竟为我们争取到了议和的一线希望。既如此，寡人恐怕要与你们的想法不同了。寡人想好好地支持文种一把，向吴国再释出我们最大的善意。如开放边关，减少戍关的将士，让吴国的商贾们进来行商，如时机成熟，两国的大王也可举行会晤。”众臣闻这一番话十分惊异，相互而望，不知如何再谏。勾践又道，“行了，你们告退吧。”勾践见众臣退下，又叫，“苦成，宣范蠡！”

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