铸剑锋用鼻子哼了一声，伸手抓过竹篓，从竹篓之中拿出一根颤巍巍的细长竹签，道：“我不懂书法，看不出你的锦字是生的还是熟的。”
东园主人道：“几位小友，你们可看得出，哪一个是生的，那一个是熟的？”
苏寒食等人看了看那果树，他们早便看出上面的字体，是模仿柳公权的字，单单说这些字的临摹功夫，便可说是炉火纯青，而这些字各个不同，他们仔细端详之下，或能看出有几个字的结构稍有瑕疵，但却不能明确分出优劣，更不知道东园主人所说的“生”和“熟”是什么意思了。
东园主人见他们都不说话，便自己道：“有朋自西园来，不亦乐乎？”
这几个字一字一顿，他每说出一个子，铸剑锋手中竹签便是一去一回，如同利剑一般，等东园主人一句话说完，竹篓之中已然多出数十个苹果。
秦珺楚根本没弄清是怎么回事，而苏寒食等人却是面有惊色，他们只看到这十个字中的六个，还有四个字或是被树叶遮蔽，或是在树的另一侧，但并没有为铸剑锋带来阻碍，一根细长的竹签，瞬间刺出两丈之外，不伤果肉，只是穿透果蒂，连着一股巧劲，便带了回来。
天下第一剑，绝非虚传。
东园主人做了个“请”的手势，苏寒食等人各自拿过一只苹果，在如此近的距离之下，看到那上面的字，真的是浑然天成，没有人工雕琢痕迹，就像是苹果自己长出来的一般。
东园主人看着那些苹果，如同看着自己的孩子，柔声道：“每个苹果小时候，我都会用手指在他们身上轻轻地画下字痕，不用墨划，也不用刀刻，不留半分痕迹，但是这苹果是很多情的，能将我给它的字写到心底去，等长大了，便将这些字从心底里长出来，可是这锦字，总有被咬掉的一天……”
他说话莫名其妙，在座没人能听得懂，只苏寒食感觉这些话语似曾相识，却也是懵懂之极。
那东园主人自嘲般笑了笑，道：“这树品种特殊，长出的果子一直都是绿色，即便熟透，也还是绿油油不变，春天时候，这树上刚结满了小果子，我一时来了兴趣，便用蘸了水的毛笔在这苹果上轻轻写字，因为是用清水写的字，都是不留痕迹的东西，被风一吹，也就干了，什么也不留下，每当那字干了，便再重新写上去，我写了一遍又一遍，本以为什么也不会留下来，但是这苹果表面，我写过字的地方，吸收了水分，便和别处稍有差别，刚开始是看不出来，但我从春天写到夏天，然后出了一趟远门，回来一看，好家伙！居然每个苹果都给我结出一个锦字来！哈哈，我都在想，会不会是我写字用的井水与众不同？”
众人这才知道那树上苹果的字居然是这样长出来的，不由心中称奇。苏寒食想了想道：“前辈这果树下的泥土，为何像是用墨水浇过一般？”
东园主人道：“嗯？你看得出来？”
苏寒食道：“也不是，只是看那泥土色泽有些古怪，而晚辈对墨香味比较敏感，才这般觉得……”
东园主人哈哈笑道：“好小子，你眼光不错，这树我从来不浇水，而是浇墨！还有我那屋子里有几盆花，也是用墨水浇大的！”
这个东园主人说话比铸剑锋还奇怪，而且用墨水浇花浇树，颇有些痴颠的味道，但想来这般绝世高手自然是有些与众不同，要是东园主人和常人一模一样，他们反而会感到奇怪。
东园主人道：“说到那锦字，你们既然来到我的东园，应该都有我东园的请柬吧？”
苏寒食等人都将自己得到的请柬拿出来，都是被咬掉一口的苹果，这些苹果的颜色和大小都和那树上的相差不远，只怕多半就是那树上的果子。
东园主人道：“嗯，这几个果子上的锦字已经被那小丫头给咬掉了，你们可曾看到那苹果上的字？”
苏寒食等人都摇了摇头，那卖扇子的少女很机灵，拿出一个苹果便狠狠咬掉一口，他们根本没有看到那苹果上的字，事先都不知道自己得到的请柬上，本来是有一个字的。
那东园主人道：“好！好！不知道便好，我开这个*的目的，本也是为了挑选一个人，帮我做一件事，我也答应帮他做一件事作为报酬。当然这个人，首先要能被我选中才是！你们可有兴趣参加这个小小的游戏？”
能让东园主人做一件事为报酬？
东园主人是何等人物？虽然一日之前，众人还根本不知道这个人物，但是现在他们已感觉到这人的深不可测，能让他欠自己一个人情，便相当于多了一个保命符，在江湖行走的人，若是能多一个坚固的靠山，就如同是多一条性命一般。
当然没有人不愿意玩这个小小的游戏，于是纷纷应允。
东园主人道：“你们能各自卖掉一把扇子，得到东园的请柬，这已经算是通过了第一个关卡，现在是第二个关卡，你们谁能想法子知道自己请柬上是什么字，便算是过了此关！”
苏寒食等人几乎同时向自己手上的苹果看去，却只能看到一个豁口，哪有什么锦字的痕迹，要想知道这苹果上原先是什么字，只怕要到那少女肚子里去找才行。
半晌过去，众人神色怪异，都没有说话，东园主人道：“给你们一盏茶的时间，你们若是看不出请柬上的字……也不打紧，还有别的机会，做别的题目……”
七个人一个个盯着眼前一只被咬过的苹果发呆，似乎要和它较劲一般，那般苦思冥想的表情，让铸剑锋看得直欲发笑，东园主人既然将这个当作一道试题，必然就会有法子能够解决，一群人一个个在脑海之中搜寻关于苹果的典故与常识，甚至想到王羲之书法入木三分的传说，却偏偏没有一个人想到答案。
终于，东园主人道：“时间已到，你们若是看不出，也不必再浪费时间……”
苏寒食突然道：“前辈，晚辈有一个法子，但却不知是否可行……”
东园主人道：“好！你说！”
苏寒食道：“可将这苹果在水中一煮，或许原本有字的地方，可现出原有痕迹……以前晚辈师尊煮果条时，用一个特别的药方，加入几位药，这样煮的时候，果类里面的果肉色泽多变，很多挤压过的地方，看起来很是明显，这个法子，或许能看得出……”
东园主人点了点头道：“嗯，这法子大可一试！阿秋，让他挑几味中药，今日煮一锅药膳果条，看看能不能煮出锦字来！”
阿秋伸手又拿过一张纸，随手裁剪撕扯，折纸时用特殊手法咬合，转眼折成一个带把的纸锅，问苏寒食道：“你要什么药材？”
苏寒食说了几味药，并告知了所需量，阿秋拿着纸锅回到屋内，端着一个火炉出来，揭开锅盖，那几味药已在锅里，将苏寒食手中的苹果放在锅中，而后加满了水，点火开煮。
众人看她弄出一只纸锅出来，都有些莫名其妙，好多人心中都有一个荒唐的想法：“她不会用纸锅煮果条吧？”
不想如此荒唐的想法居然变成现实，阿秋居然真的用纸锅煮水，看到纸锅下烧得正旺的火，苏寒食等人当真是大开眼界，一辈子都没有遇到过这么多怪事。纸锅浸水没有被泡软，倒在苏寒食等人预料之中，因为他们看见阿秋一直有一只手抓着纸锅的手柄，内力高深的人，自然可以做到用脆弱的纸锅承受重物和水的浸泡，但是纸浴火而不燃，却实在有些颠覆了他们心中固有的常理了。
难道这位阿秋的内力奇特，居然能够让纸锅避火？
王铭艺看了看面无表情的阿秋，虽然心中万般奇怪，却终没问出口。
苏寒食看着那纸锅，听到锅中之水渐渐沸腾的声音，不由想起了自己的师父苏行波，小时候和王铭艺同窗学艺，两人都是孤儿，师父是唯一的亲人，他们身体有些不适的时候，苏行波便给他们煮药膳果条吃，记得当时师父曾说：每个苹果都是自小被风吹，被雨打，才能长大，等它熟了，谁都不知道它经历的苦难，可是在药炉中一煮，那些风吹雨打的痕迹，便都流露出来啦……
苏寒食想起恩师的慈爱，方才知道，刚才东园主人解释这苹果上的锦字是如何长成的时候，为何自己会感到似曾相识，原来他和师父说过的话竟是如此相像，小时候总是听到师父说这样的话，却只会听，而不会懂，现在看着在药炉中苦苦翻滚沉浮的苹果，才渐渐地有些懂了。
从苏寒食有记忆起，就没看到过苏行波写字了，他对苏行波字迹的印象，都是家里那些苏行波旧日所做的字画，苏行波只教他们写字，自己却不写，苏寒食记忆中只有师父磨墨的样子。
那个有些佝偻的身躯，干瘪的双手，墨锭与砚台的接触，磨出的是渐渐淡薄的沧桑，磨出的是愈加浓重的寂寞……
苏寒食神思不定，怀想恩师，眼中渐渐一片晶莹。
秦珺楚轻轻握住他的手，她身体不好的时候，苏寒食也经常给她煮果条，能感受到那小小一锅果条之中，煮熟的是一锅温情，溶解的是滚烫蜜意。
东园主人突然道：“苏小友似乎是有心事？”
苏寒食身体一震，道：“呃……没什么，只是想起恩师，心有伤感而已，前辈见笑了。”没想到这东园主人眼光如此犀利，透着一张黑帘，依旧能够洞悉一切。
王铭艺听到他说起恩师，心中很不乐意，他十八岁时背井离家，师父亡故时也不在身边，后来又与苏寒食不合，投入西园，师门一直是他心中的疙瘩。
苏寒食心思一回到身边，立时就感觉到双腿酸软麻木，他们并不是坐在纸椅上，而是在蹲马步，此时已过了半个时辰，以王铭艺等人武功，便是再蹲两个时辰，也无大碍，苏寒食修习松滋功很是扎实，功力并不输于任何一人，但他是个跛子，自小便避讳左腿残疾这个问题，颇有些讳疾忌医，对下盘功夫自然疏漏，半个时辰一过，便难以承受，先前沉浸在回忆之中时还并无感觉，现在回神，便感觉出其中痛苦。
王铭艺看见苏寒食左腿薇薇颤抖，心领神会地冷冷一笑：“看来好几年过去，他的下盘功夫，还是没有半点长进！”
苏寒食终于坚持不住，心中大叫：“糟糕！”
但腿脚已经软了，这一下臀部真的坐实，他不由心中叫苦，刚才坚持不住，可以站起来，这样也就是被人说几句下盘功夫浅陋而已，但自己死撑，这下子真的坐在椅子上，只怕一下子将椅子压垮坐倒在地上，那可真的丢人丢到家了。
但令他惊奇的是，椅子没有垮，他更没有坐倒在地，腿上也不再用力……这把纸椅，完完全全地承受了他的重量！
苏寒食在这时发现了这个“秘密”，但别人并未察觉，因为他们蹲马步都是将臀部虚放在椅子上的，所以这时候苏寒食由假坐变成真坐，王铭艺等人却看不出。
苏寒食立时感觉到一束目光射在自己脸上，他微微转头，虽然有一张黑帘隔着，却也能感觉到东园主人正意味深长地看着他。苏寒食脸上一红，这东园主人还真可谓是洞察秋毫，想起先前自己这一帮人都心中提防，真椅子假坐，在他眼中，原来只是一场笑剧而已，再转头看看正襟危坐的王铭艺等人，方才感觉这般蹲马步可真够傻的。
这才明白，当时东园主人本是真心实意请他们落座的，可他们都是一个个“坐而不落”，东园主人这才给秦珺楚换椅子，原来就是看他们笑话来着，可惜自己这些人却一个个都不自知，苏寒食苦笑的同时，也不动声色，让他们蹲蹲马步也好。
这时苏寒食的注意力再次集中在这纸椅上，这纸椅居然真能承受一个人的重量，苏寒食此时心中的震撼可想而知，而且又百思不得其解，东园之行，有太多事让他难以理解。
这时阿秋道：“好了！”
揭开锅，阿秋那两张较小的纸，顺手卷成两根筷子，将那苹果从锅中夹出来，众人齐齐看去，看见那苹果上隐隐现出字迹，乃是一个“因”字。
都道王羲之的字入木三分，东园主人的字偏偏能入果三分，这个“因”字，咬不烂嚼不碎，却能因苦药煮而成熟。
东园主人寥落的掌声在院中响起，朗声道：“果然是个好法子！”眼睛扫视全席，接着道：“已过去很长时间，你们还没有想出别的法子吗？”
众人相互对视，都有些不甘，但也只能摇头，王铭艺突然道：“其实晚辈本也有个法子的，只是怕前辈不准……”
东园主人笑道：“好！好嘛！只要有法子就成，有什么不准的？”
王铭艺道：“请前辈准许晚辈出门，并告知晚辈如何寻找那位卖扇子的姑娘。”
众人同时一震，不由心中暗叫：“这家伙好会取巧！”
东园主人也是一怔，显然王铭艺这个法子，连他也没想到，想了想道：“你也不用去问那姑娘了，你既然想出这般歪招，用着法子当然能知道那锦字是什么，也算你过关！”
杨清、米泽阳等人心中暗忌，但也不由叫绝，王铭艺生来机智，总是能够从正题之中想出弯门道，从艰难之中寻到投机之法，这般善于机变，他人难以企及，似乎是他天生的本事，他这法子，显然又比苏寒食的煮果之法简单多了。
东园主人道：“你们两个都不错，第三个问题……让你们给我的东西估价，和我心中价格更近者胜，如何？”
这些事都是东园主人做主，苏、王两个人自然无异议，东园主人让阿秋拿了纸笔过来，放在纸桌上面，又取几个折扇，众人一看，显然就是那小姑娘在玄秘坊对面卖的那种扇子，制作并不精良，扇面空白，正好可以填字。
阿秋从井中打水过来，东园主人将墨调和，立时下笔，却只写了一个短竖。他手中的毛笔是中锋，这一竖自然不能成字，也不是在扇子中央，东园主人问道：“看看这把扇子能卖多少钱？”
那一竖用笔很是老道，颇得神韵，但也只是一竖而已，即便他一笔写得再好，也难以估价。
苏寒食道：“只这一竖？”
“不错，就只写这一竖。”
苏寒食又问道：“那这扇子成本价是多少？就是说空白扇子是多少钱？”
“半两。”