四 贪官软皮蛋

穆克图拖到西屋去了。山本次郎翻了一阵眼珠子，叫人把洪涛押过来。

洪涛一扎到炕上后，凄厉地惨叫声时断时续地传来。他觉得自己被押上了法场，不知是砍头，还是陪绑；又觉得自己像只小老鼠，将被老猫抓在爪子里，不时地扔上扔下地耍弄，玩腻后就要被撕碎吃掉……

鬼门关往往就是人兽关。洪涛下定了活命、全身、保官的决心，或者说他决心要当人头狗了。

他一听“山本少佐问话的有”，便觉得东洋人颇为客气，对手的地位也还算跟自己旗鼓相当，顾全面子的­精­神头儿又来了，他边随日本兵磕磕绊绊地往北趟房走，边摸摸索索地把补服的纽襻儿扣上了。一进东屋，他见日本大官并没摆公案，可半屋子的东洋兵全拎着枪，一个个横眉努目，比自己升堂时喊堂威的衙役还凶，便觉得身子矮了半截儿，低下头几往前挪步——这才发现地上有成滩成滩的血，不由得惊骇起来:这可比我审案用刑还凶……在离山本还有六七步时，洪涛停下脚抱拳施礼，忐忐忑忑地说:“少佐大人，卑职……建安知县洪涛，久闻大名，有礼了。”

山本次见他胖脸煞白，听他声儿有些发颤，举动言辞已经甘拜下风，便决定逼他尽快认罪，就板着脸冷森森地说:“你身为一县之长，放纵捕头包庇俄谍，违背你们朝廷‘局外中立’之约，­干­扰大日本皇军正当军事行动，实乃罪在不赦!”

洪涛在官场摸爬滚打多年，察颜观­色­、听话辨音的功夫，练得颇为老到。他见这位少佐大人，表情虽然冷漠，却非深恶痛绝、亳不留情；说出的话虽是谴责怪罪，但“放纵”一词却分明给留出了后路:过只失察，或者说是对下属管辖不力。他觉得压在心头上的石头轻了不少，便按山本的调门儿往下哼呀说:“下官深居衙内，对外来商人系俄夷间谍之事懵然无知，确有失察之过；捕头穆克图为人狷急，行事乖张，常常不听节制……少佐大人如网开一面，下官不胜感激……”

山本粗郎听他已经就范认错，但还有些掩掩遮遮:网开一面之请，意在讨饶，却说在数落穆克图之后，故意含混其辞，还想保全县太爷的体面。他决定再施加些压力，逼他按自己需要写出认罪文字，以利实现自己计谋……于是他先用鼻子“哼”了一声，然后铁板钢钉似地说:“你的捕头袒护俄国间谍，由我按军法惩治。你犯有纵容重罪，理当连坐，不可轻饶——若能老老实实写出伏辩，本少佐或可网开一面，饶你­性­命；胆敢推卸罪责，违背我的命令，便同你的捕头一齐砍头!”

洪涛屁滚尿流了，觉得自己像一个山穷水尽的小寡­妇­，为了活命没法子再顾惜名声，只有把房门留出缝儿空出热炕头儿，或许还有柳暗花明的盼头儿……

他卑躬屈膝地说:“下官明白……知过必改。”

山本次郎微微一笑，叫人去账房取来笔墨纸张，让洪涛蹲在炕沿前写伏辩——承认有罪、保证改过的文书。

洪涛虽然不是两榜进士出身，倒是个货真价实的举人，笔头子上着实有些功力。他写下“伏辩”这个题目后，便洋洋洒洒写起了正文: