李宏看到出殡队伍里，毕力雄是最忙碌的人:一会儿骑马赶到队前，向巡逻的捕快、巡警拱手说几句话，一会儿跑回来向设祭的掌柜的道几句谢、对孝子嘱咐几句。李宏心里夸他有办事能力、心肠热。
建安县城这条正街并不太长，却有三十来家店铺，加上还有几户人家和穆克图交情深，路祭的超过了三十份儿。送葬的队伍走走停停，一个多时辰才转到了北裤裆街的东裤腿儿。在街上巡逻的捕快中，有些人跟穆捕头挺铁，也合伙张罗了一桌酒菜，但没敢摆在县衙门口儿，而是在县衙西北的大牢门口儿搭了一个小棚子。巡逻人员中，也有几张嘴是舔县太爷ρi股的，早已溜了回去打小报告。洪涛恨这些人不识时务，吃里爬外；又有些害怕:不路祭会招众怒，便叫师爷领人去敷衍一下。
穆克图的儿子，一路上跪倒爬起，还要不断地哭号，已经累得腰酸腿软。他向大牢门口儿的捕快们磕完头，被堂兄扶起后便看到了县衙门口的祭棚，立刻想起了父亲的冤枉，怒气冲冲地向毕力雄问:“毕叔叔，我爹不会接受那个人的祭奠，我把那张供桌掀翻了行不?”
毕力雄摇摇头，劝他“不可以，咱们现在是送你爹，不能惹麻烦”
稷穆克图的侄儿，二十刚过，却想出了个主意。等到了县衙门口儿，他架住堂弟没让他下跪，继续往前走。那位师爷正顶着西南风，眯着眼睛站着。他见孝子没下跪，便是一愣，可立即决定“小不忍则乱大谋”，抻长脖子喊道:“穆克图捕头，正堂大人对你不幸过世极为悲痛……”穆克图侄儿听了火上浇油，扭头“忒”地朝他吐了一口唾沫儿，拥着堂弟继续往前走；杠子头见孝子没停步，便也带领杠子手跟了上去……
路旁的李宏心想:这恐怕是出殡中从来沒出现过的事儿，无疑是给了洪涛一个大耳光子……
李宏却没想到，送殡队伍刚从县衙门口过完，就又发生了一件稀罕事儿……
大筐头儿朱顺，听说穆捕头儿子没搭理县衙的路祭，顺口夸了句“龙生龙，虎生虎，老猫的儿子不怕鼠”；接着就想到自己:当年也是一条天不怕、地不怕的汉子，落魄后也是个梗梗儿，今天若不替救命恩人争口气，这辈子可就没机会了!他领花子们到县衙门口停下，大声问:“猴崽子们，穆捕头经过这圪塔儿，咋撅起了鼻子，一扭头就过去了呢?”叫花子们便七嘴八牙地喊起来:“他嫌这圪塔儿臊气拉哄的”、“正派人厌恶下贱地方”、“请大筐头儿给我们掰扯掰扯”……朱顺便对着县衙喊:“他是被贼卵子窝儿的主儿出卖了的!我告诉你们:出卖朋友的的人，没有好下场!前几年，张喜瑞为啥叫关老爷逼疯送了狗命?就是因为他出卖朋友，对周捕头下黑手。穆捕头闻都不闻的臭东西，咱们也不能捡，给我把它撅翻了!”对叫花子来说，大筐头儿的话，就是圣旨。他们一窝蜂似地冲上去，掀翻了桌子，拽倒了棚子。朱顺还觉得不够劲儿，又连骂带喊:“坑害好人的人，是没几天好活的!咱们先给他号号丧!”叫花子们便有的用打狗棍“梆梆”戳地，有的把破碗敲得“嘎嘎”响，一齐拉长声号起丧，比鬼哭狼嚎还难听，还吓人……
洪涛刚听完师爷的汇报，对穆克图的子侄恨得牙根往外窜火；又听衙外哭声连天，几个捧他臭脚的衙役跑来报告……洪涛大发雷霆:“给我将为首肇事者抓进大牢，把胁从者乱杖打散!”
那几个衙役，如狼似虎地冲出县衙，抡起棍杖猛打。叫花子们喊爹叫娘，满街乱跑。朱顺被抓住后，五花大绑，连拖带搡地往大牢送。他稳不住脚，却能张开嘴，大声向那帮抱头鼠窜的叫花子下圣旨:“小兔羔子们，别忘了给老子送饭!老花子还要多活几天，看那个狼心狗肺的东西遭报应……”
继续刮着的西南风还不太大，还没卷起沙子。可大筐头朱顺这几声叫喊，却有些像面沙儿，随风扬散开，钻进了好多人的耳朵眼儿，引起了好些议论。那些有些见识的认为：“这是杀鸡给猴看，要那些有些地位权为的人老实些。”有的人便接着评论说:“人可以背后偷着骂皇帝，却千万不可站在衙门大门口骂县太爷!蹲大牢可比蹲家里热炕头儿难受。”有的人却说:“‘大筐头儿却瞎子掉井——倒有了背风的地方。就算小花子不给他送饭，牢里也不能叫他饿死。”更有人认为“叫花子脑袋不好剃”，说：“大筐头是骂了县太爷，可县太爷咋治他的罪?能升堂问‘为何骂我出卖了穆捕头’吗?他一个光溜杆子，无牵无挂，若反问：‘你是咋从鬼子那圪塔儿囫囫囵囵活着回来的？’县太爷可咋下台?依我看，多则五日，少则三天，大筐头照旧在街面儿上过逍遥日子。”
在人们各种各样的议论中，送殡的队伍穿过了箭杆儿街，走出了南裤裆街，把穆克图葬在了城南路西周坛主坟西边儿。这两个人都是捕头，一个被前任知县为保官儿所谋杀，一个被现任知县为保命而出卖。他们死后做了邻居，地下有灵一定有好多的嗑儿唠吧?
五
五五 困兽拼命斗
李宏随人群把穆克图送到了墓地。送葬的人逐渐散去后，他又围周凤鸣的坟头转了几圈儿。坟周围有松树也有杨树，大致成方形，却横不成行，竖不成趟。只有四角上的松树，高矮粗细差不多，一看就可以断定是同时栽下的，而且栽时定了方向、步了远近。其余的，不管松树还是杨树，高高矮矮、远远近近，分明是不同人在不同时间栽下的不同树苗子。杨树还没放叶，却已经返青。每刮來一阵风，矮小的摇起嫩枝，高大的树头发出呼啸……李宏发现这些树，后栽的也三四年了，却没被散驴、羊群啃了，也没被城边子人砍去烧火。这使他想到了“人过留名，雁过留声”这句老话:人们还记着周坛主。他离开后，边走边想:周坛主的死，和洋人有间接的关系，而盼福女婿、穆克图捕头是直接死在洋人手上的；但得说都和旗人当皇帝的朝廷有关。一个任凭洋人横行、保护不了臣民的朝廷，肯定是……四个兽医抬着的驴——没救了!自己这个逃了旗的人，更得老老实实地当个庄稼人了。
李宏回到毕家时，毕力雄还没回来，吃过晚饭，他就到伙计住的屋子休息。他心里盘算:洪涛的日子不好打发了，肯定一半会儿没工夫分心琢磨自己了。所以第二天早晨，他一见叔伯大娘便张罗“今儿个得回去了”。
毕老太太指指叫风刮得直呼扇的窗户，说:“走个啥——这圪塔儿的风，可比咱们老家那边儿的厉害，一刮起来就扬胡椒面儿，又呛鼻子又迷眼睛。你还是等它住了桌儿再回去吧。”
李宏记事后在船厂——也就是后来的吉林市——生活过，也还记得那儿的风:不论是从山上树林子刮下来的，还是从松花江水面儿上吹过来的，都润润的，柔柔的，确实和边外这卷着沙尘的老旱风两拧劲儿。不过他这个时候更惦记纪玉瑶，觉得她比老家的风更温柔；而且他比过去更盼望早些和她成亲，早点有个自己的孩子了。他找借口说:“风三儿风三儿，一刮就得三五天儿。我今儿个骑马回去，压着风头还不会太大。”
从西屋赶过来的毕力雄，接过话说:“你回去能在家呆安稳吗?倒不如在这儿再趴几天风，看洪涛还要耍些啥鬼把戏——他若是耍砸了锅，你就可以回家过太平日子了。”
李宏一听，便知道洪涛又在兴妖作怪，追问了一句“他又搞起了啥鬼画符”。毕力雄便说起了半夜才回来的原因……
打散了叫花子，把大筐头塞进了笆篱子，可洪涛还像个被压在桌子腿儿底下的癞蛤蟆，肚子憋得鼓鼓的。他听师爷说秀水小学堂的学生，举着挽联、排着队伍去送葬，便吼人把徐堂长叫来，指着这位秀才的鼻子训斥说:“尔身为堂长，焉敢放纵学童为一个捕快号丧?真乃不务正业，斯文扫地!”
徐堂长曾参与“冤冢”的命名，并题写了碑后的“弱国民肉，强国菜羹”，由此可见他为人。他见洪涛把往日摆在胖脸上的笑容，都卷下来束之高阁，把猫脸儿拉成了狗脸，心里说:你想把老夫当面团捏咕，那可看走了眼……便振振有词地说:“正堂大人，朝廷新颁《钦定学堂章程》，申明以‘忠君、尊孔、尚公、尚武、尚实’为办学宗旨。穆捕头奉大人令往救北疆本分商贾，威武不屈，杀身成仁，举县敬仰。本堂长允许学生恭送，令其体验公忠为国之理，树立讨贼赴义之志，有何不妥?‘不务正业’云云，卑职既不敢苟同，亦不能顺受，还望大人原宥。”
洪涛勃然大怒，拍桌子斥责说:“那付挽联汝曾过目否?‘国不幸，民不幸’，所指者何焉?两圣宵旰图治、拯民水火，实国之大幸、民之万福；黄口小儿信口胡言，目中心中尚有太后圣上耶?‘天如灵，地如灵’之语，怨天尤地，寄望于‘匹夫’，完全未把朝廷放在眼里，亦汝之所谓‘公忠为国’乎?”
那付学生们编撰的挽联，徐堂长是看过的，还为学生愤慨之情、昂扬之志，说了几句称赞的话。可现在县太爷硬要鸡蛋里挑骨头，还往目无两圣、蔑视朝廷上拉，他感到有一百个嘴，也和这个歪嘴县太爷辩不出一句正理来，便决心把责任都揽到自己身上，不慌不忙地说:“学童信笔涂鸦，当不起正堂大人以春秋笔法评鉴的；果有不妥，均堂长教诲不当之过。古人云‘自贻伊戚’，本人愿辞堂长之职，闭门自省。”他也不等洪涛表态，对县太爷抱抱拳，抬脚离开了县衙。
洪涛有些得意了:自己这个县衙正堂虽只七品，却是满洲正黄旗；虽然不是进士出身，却也满腑经纶！只三言两语就把徐秀才逼到了墙旮旯，不得不引咎辞职了。他觉得自已应当一鼓作气，再惩治一下穆克图的死党，杀鸡警猴，使衙门里没人再敢阳奉阴违、背后说三道四，重树正堂大人的权威尊严。于是乎他下令全衙吏胥衙役“申末到大堂听训”。
县太爷的臭屁，对衙门里吃皇粮的人来说，简直跟炸雷一样响，哪个敢不端稳手里的饭碗?申末一到，大堂便挤满了人。洪涛顶戴补服齐齐整整，迈着八字步踱进大堂。他仰头望望“明镜高悬”的大匾，横眼扫扫绘着“旭日东升”的屏风，走到公案后把补服的后下摆“呼嗒”一声撩起，坐到了太师椅上。他挺直粗脖颈子，胖脑瓜子一动不动，转动眼珠子把属下盯了一遍，认准没人敢不来伺候，这才开始训活:“本县奉旨治理建安，以贯彻朝廷旨谕为天经地义；有令则行，有禁则止，绝不因一己得失而越雷池半步。日俄均虎狼之邦，陈兵关东，火并争雄；朝廷力主‘局外中立’，实为保国安民之上策，大清官民理当一体奉行不怠……”
这分明是扯大旗做兜裆布*盖丑。可堂下大多数人还没听出来；听出来的那些人，可也没敢欠嘴丫子。在官场上混明白了的人，都是反复研究过《溜须传》的人。他们是不会给官老爷直罗锅的，因为那是飞蛾扑火苗子——活得不耐烦了。他们还对拍马屁十分精通:不注意场合、不选好时机，胡乱出手也会挨踢的。而恭维官老爷的见识超凡出众，也得在他心顺且身边儿人少时；若老傻子似地乱张嘴，那可和虎口拔牙一样悬乎!
洪涛见手下人一个个都洗耳恭听，被震慑住了，接下来便不再隔靴搔痒，直接了当地往飞到脸上的大疮贴起膏药:“日前本县得知日军逮住俄国奸细，派穆克图前往探听虚实，确有转圜之意。不料穆克图不遵本县谨言慎行之嘱咐，懵然逞匹夫之勇，对日军顶撞指责，惹恼彼之官兵，引发屠城之怒。本县为父母官，不得不忍辱负重，亲往缓颊，申明中立之约，请罢屠城之议。若非本县说服山本少佐，则县民惨死洋枪之下者，必数以百计矣!且累及朝廷与日本国邦交，罪莫大焉。穆克图之遇难，固堪怜悯，然亦难脱自取之咎。自今而后，凡属县衙公干之人，均当以维护朝廷体面为己任，不得望风捕影，不得附和流言蜚语。胆敢惑众传谣者，严惩不贷!”
在场的人，到这个火头儿上才全都听明白了:这是在往大家舌头儿下塞麻核儿、在嘴唇儿外面贴封条。但对杀气腾腾的县太爷，谁也不敢祸从口出，全都闭紧了嘴巴。
洪涛接着便亲自动手杀鸡给猴看了:点出了五个和穆克图关系密切的捕快的名儿，叫他们站在公案前，厉声呵斥道:“尔等奉命巡逻，竟敢玩忽职守，听任泼皮无赖于县衙前滋事胡闹；如不加薄惩，纲纪何在?自明日起停卯思过，如十日内不能具状深省，即牌示开革，永不叙用!”
那几个人惊恐惶惑，在师爷放屁添风般“听清没有”的追问下，只好从牙缝儿挤出了一句“听见了”。
那个师爷便根据县太爷的要求，支派人骑马去通知县内各社长“明日午时前到县衙议事”。议啥事，他却没说明——洪涛要把维护权威的活动扩大，进一步为名声打补丁儿。
六
六六 天刮冒烟风
毕力雄把县衙里发生的事，说得眉眼分明。李宏怀疑地问:“你们在贼卵子窝儿安了眼线咋的?”毕力雄摇手说:“我可不敢太岁头上动土——那徐堂长摔完耙子，就去找高会长放怨气。高会长把我叫去陪酒；还没撂筷，那几个挨撸了的捕快又蹿达去诉苦。”李宏便问“你们都支了些啥招儿?”毕力雄微微一笑，卖关子说:“你想知道就别忙走，去那圪塔儿看看就明白了——现在还不知灵不灵验。”
李宏猜想他们会拱卒——民和官斗，是没法儿调兵遣将的。可要逼洪涛放出大筐头、请回徐堂长、不再刁难穆克图的朋友，得咋拱卒呢?
李宏吃完早饭，旁着风走到县衙对门儿，找个茶馆迎门坐下；要了一壶茶，慢慢地品。李宏说自己要等个朋友，请店家把门留出个缝儿——好在门朝东偏北，虽然也戗进些风，但还不太大。可从门缝儿看到的县衙，青砖黑瓦模糊成一片，几乎被风吹远了好多。街上差不多断了行人车马，只有像抱着个圆球儿或背着个罗圈的公差，断断续续地从近处跑远、从远处晃悠过来。
风的呼啸一阵凶过一阵，门外那块天地由灰黄变得昏暗了。茶馆老板点上灯，给李宏续上一壶水，强打精神笑了笑，说:“这是今年第三场冒烟风——可那两场小得多。若不是老客赏脸，我今儿个就白搭柴火把水烧开了”。
李宏刚想搭讪几句，却发现一群半大小子从北裤裆街东裤腿儿颠儿上来了。他们有的一只手按着红疙瘩儿帽儿，有的扎煞着两只手、紧倒腾着两条小腿儿，奔县衙走来……
李宏见他们一到县衙大门口，便有个人连喊带比画，把人归拢到一起，背对风坐到地上。他自己走向大门……李宏明白了:这是秀水小学堂的学生来请愿!他瞪圆眼睛仔细望:两个衙役背靠东扇儿打开的大门，先是歪着脖子听，接着便摇手；而那个学生便向他们打躬作揖。那两个衙役咬了一阵耳朵，其中一个转身回了大堂——可能是向县太爷请示去了。
那个交涉的学生，向茶馆走来，进屋后客气地说:“有劳老板叔沏几壶茶晾着，有同窗过来让他随便喝，由我一总会账。”那老板喜出望外，一边泡茶一边问:“荫少爷，你们顶着冒烟风到县衙干啥?”那个有十三四的少年毫不避讳地说:“徐堂长被逼请辞了。我们全学堂同学来请求正堂大人挽留——假如知县大人不允，我们便坐在县衙门口不回去。我怕有人被大风抽得干渴坚持不住，才来求您帮忙的。”
那位荫少爷走后，李宏向老板请教:“他是谁家子弟?年纪不大，却口齿伶俐，有些英气逼人。”
老板答道:“他大号叫高荫周，是高会长的堂侄儿。他白天在学堂念书，晚上在家塾背书，学问咋能不狗撵鸭子——呱呱叫!”
李宏夸了句“将来准是个人物”，便又盯瞧起那些学生。他见高荫周等三名学生，随回转的的衙役进了大门，仿佛进了大堂。可过了半炷香的工夫也没出来，却有两个衙丁走了出来，顶着风沙向秀水小学堂奔去。那队学生在风沙中坐着，不时有人快步走进茶馆儿，喝两碗茶水又赶回去接受冒烟风的磨砺……
洪涛早饭后坐在后堂，正在为社长会上的讲话打腹稿。可从前堂仓促赶回的师爷却汇报说:“有些捕快狱卒请假，说他们对大人讲的‘穆捕头的遇难值得怜悯’十分感动，要去为他募捐，周济其寡妻孤子……”
洪涛怒气冲冲地骂道;“胡说八道，欲逼本县抚恤旌表不成?”那位师爷无奈地说:“老爷，他们说完掉头就走，并不容老朽搭言。”洪涛吼道:“岂有此理!你去传达我的谕令:胆敢擅离职守者，一律褫革!”
师爷刚走出门，那个把守县衙大门的衙役跑来禀报:“秀水小学堂全体学生来拜见大人，恳请挽留徐堂长。”洪涛正在气头儿上，手一摆说了声“不见”。可那个衙役补充说:“老爷，他们说若不接见，他们便坐在大堂前不走……”
洪涛惊诧起来:这些小畜牲胎毛还没退尽，咋会想出这种诡计，往本县脸上抹黑?难道身后有人教唆?他觉得拒不接见，听任他们在门前静坐示威，颇为不妥；让他们一拥而入，七嘴八舌、胡言乱语，也不成体统……他反复斟酌后才发话:“令其推选三名口齿伶俐者，于大堂叩见。”
洪涛加官服、升顶戴，到大堂上面南高坐。高荫周等三人从大堂正门欠开的缝儿进入后，门又紧紧关上，站堂的衙役又喊起“威——武——”。关门，是为了不叫风沙卷进来；喊堂威，是洪涛的吩咐，想震唬这三个胎毛还没退尽的“小畜牲”……可堂威声比冒烟风低沉得多，大堂内的半阳半阴也和堂外的尘沙弥漫差不多少，并没使这三个小学生感到恐慌。他们并没下跪，只由高荫周代表向上作了个揖，说了声“参见大人”。
洪涛十分不快，却又无法让他们跪拜——因为朝廷的学堂章程规定:小学堂毕业生为秀才。这三名学生代表是“准秀才”，在公堂上是可以“礼而不拜”的。所以洪涛只好压住火气，冷冷地说:“徐堂长自称教导无方，难当重任，毅然请辞。本县一再慰挽，难夺其志。尔等且返学堂，不可荒废学业；本县尽速遴选饱学名士出任堂长。”
三个学生代表并不买账。有的说“徐堂长德高望重，知真识灼，治学有方，堪当重任”。有的说“徐堂长请辞，乃一时义愤。大人若谦词力挽，必可打动先生，使其不忍抛离满堂学童”……高荫周见洪大人板着脸、皱着眉、噘着嘴，便软里带硬地说:“若正堂大人料定无法使徐先生回心转意，学生等可否至昌图府请府尊大人出面劝导?”洪涛能让他们把事情捅到府 衙去吗?无奈地派人去请徐堂长……
派去的人回来报告“徐堂长外出访友去了”。洪涛心中暗喜——他却不知:徐堂长是听了高捷三、毕力雄 “秀才是有功名的人，不宜与洪某人过多抵牾”的劝告，才躲了起来的——谦和地对三个少年学生说:“尔等带领同学回去吧。待徐堂长归来，本县定然好言相劝，谅其或可收回成命。”这正是学生们要在今天达到的目的；但高荫周作揖告退前，还是压下了一个话头儿:“学生拜谢大人了；若大人劝而无效，我等只好惊动府台大人了。”
李宏还在品茶。他见学生散去了，高荫周来会账，便问了句“高公子，县尊答应了你们的请求吗”。高荫周有礼貌地回答说:“您费心了；徐先生不在家，但知县大人答应劝留了。”
李宏刚想会茶账，却见叫花子一个个破席卷子似地随风扑过来，汇集在县衙前。把门的当然不放他们进去。这些叫花子便用力地戳打狗棍，连哭带叫。衙丁们不敢对学生大呼小叫，对叫花子却敢抡大棒。叫花子们虽然肉贱皮厚抗打，却不吃眼前亏儿，扯成串儿往大牢的黑大门跑，还喊叫“没大筐头掌舵，要不到饭了。连我们都关起来吧，每天还能啃两个窝头。”把门的哪敢放他们进去?也抄起棒子要打……叫花子们便往正街上跑，可店铺躲，还喊“县太爷要把叫花子赶尽杀绝灭种了”……
李宏走出茶馆儿的门，眯起眼睛望望天:昏昏暗暗，迷迷蒙蒙，像扣着个烧得半生不熟的大瓦盆子；虽说没有霹雷闪电，可风嗷嗷不断地吼叫，逼着人想躲进地缝儿。可低下头却看不到地，一波紧跟一波的沙浪，洪水般汹涌翻滚，枯枝断草、破筐旧物，浪柴般漂荡过去……李宏佝偻着身子，摸索着从小胡同回毕家。沙粒儿打在脑门儿上火辣辣的，鼻子眼儿里干巴巴的，浑身潮漉漉的。他迈步挺沉重，心情却有些轻松:高会长和毕力雄的高招儿一个接着一个，洪涛那损种肯定一条狗似地被逼进了臭水泡子，呲牙咧嘴地、一次又一次地往外爬，却一次又一次地出溜回臭泥汤子，骨碌成了泥猴……他有些幸灾乐祸，心里像开了一朵朵桃花，洋溢着烂漫芬芳。突然，他想起洪涛也是旗人，还是个朝廷命官，那些花骨朵儿、花瓣儿立时化成了沙尘，灰蒙蒙笼罩了心头，连眼前的冒烟风也更猛更大了……
这个时候，洪涛却又在为另一件事挠头上火:全县十一个社、两个集镇，按时来开会的还不到一半儿。洪涛气急败坏，撒下人马去街里寻找。可他得到的报告是“那八个人都遇上朋友喝上了酒，有的喝得迈不动步了，有的喝得停不住嘴了”。洪涛气歪了鼻子，叫人“给我抬来、架来”。可派去的人很快就回来报告“全吓得土遁了”。
洪涛完完全全明白了:自己被一股接一股黑旋风，卷进了迷魂阵。可他不认输，也不能认输——一群猴子里的猴王，若掐败了，就得远远地离开，成为孤魂野鬼……他下决心冒烟风一停，就去府衙活动。他相信千百年来一成没变的道理:在中华大国这块地盘儿上，不管哪朝哪代，无论大官小官，能不能稳稳当当做下去，都取决上级衙门一句话——上边的人金口玉牙，咋说咋对；下边的人驴唇马嘴，喊破嗓子也是白放屁，不服也白扯蛋!
尾声
一
吃晚饭时，毕力雄和李宏开怀畅饮。毕力雄兴高采烈，夸赞高捷三敢于决断，把苦果子一个接一个塞进了洪涛的嘴巴，使他哑巴吃黄连——有苦说不出。李宏提示他们要防范洪涛另搞动作，他打比方说:“敢在外边作祸的孩子，往往都是爹妈娇惯出来的。他若在外面吃了亏，包准儿回家搬出大人来，替自己找回面子。”
毕力雄觉得李宏说得有道理。他这两年对地方上的人事关系，比过去注意多了。比如，他琢磨过高捷三的为人:急公好义，有一半儿是因为他豪爽正直，而另一半儿是因为他家大业大，必须用好名声做顶门杠。至于对洪涛，高捷三也有个由趋奉而冷淡、由疑惧而反对的过程。高捷三向这位县太爷送过重礼，也支持过他加捐加税，认为这可以换来青眼相待。可洪涛过于贪婪专横，以为在权势上没人敢和自己分庭抗礼，在经济利益上便吃起独食儿，不像屠景操那样向地方势力让出一些利益。这当然不会博得地方势力的好感。而洪涛为了保官保命，对洋人全无气节，甚至出卖下属，这使高捷三不仅愤慨，还担心自身会遭到同样厄运。所以高捷三才开始采取拆台态度……毕力雄自己呢，他恨洪涛没骨头，也觉得洪涛是自己安全趴风的威胁；他还希望能提高威望，为自己的发展打下些基础。所以他积极主张搞义葬、为穆克图送葬。他听了李宏的话后，觉得势成骑虎，不能掉以轻心，便又去和高捷三商量下步对策……
三天后冒烟风停了下来。洪涛坐小车子去知府衙门，带去了一大笔银两。可知府大人只打发一名师爷单独接见，扔给他一摞子状纸。洪涛慌忙地一张一张看下去，胖脑门儿上的冷汗，不一会儿就连成了排，顺着胖脸往下淌……
原来师爷掷给他的，不仅有建安县乡绅们的禀帖、秀水小学堂全体学生的请愿书、建安县衙十多名捕快的申冤状、叫花子们请求开释大筐头的求情信，还有他自已写的《节略》的誊清稿——但题目后注明了“原题为日军山本少佐所命之《伏辩》”!
那位师爷冷漠地坐着，两手搭在八仙桌上，抬眼仰望天棚，一付局外人、壁上观的架式。
洪涛已经忘了自己是“正黄旗出身、七品县衙正堂”，像一个毫无教养的市井无赖似的，用官服的“挖坑”当鼻涕手巾抹了抹汗，掏出一根金条塞到师爷的手下，哀求说:“老前辈，请您千万援手!”
那位师爷好像听到了二踢脚“嘭”地响了一声，便有些同情地说:“老弟台，你我相交已非一日，老朽岂能袖手旁观?我已向府尊求过情的。府尊亦怜弟台莅任后尚愿尽职，有意维护。然《节略》虽非《伏辩》，影响之恶劣相差无几；本欲束之高阁，怎奈贵县已有人连同其它诉状呈送抚衙矣……”他闭上了嘴巴，抬起头又望起天棚——似乎在寻找那个升到天空的二踢脚绽开美丽的花朵，想听到它将给带来的第二声清脆的响儿。洪涛急忙向师爷另一只手下塞进了第二根金条。
那位师爷这才把两只手收到腰里，体贴地说:“急速去奉天，恳请巡抚大人开恩；府尊面前，老朽极力关说。如此双管齐下，弟台或可不至全军覆没，或可争得移地任职——建安僻处边外，人心不古，不宜久留。屠某人贪财恋栈，离任后身首异处，实乃前车之鉴。弟台如移地高就，亦可谓因祸得福矣!”
洪涛完全明白了:自己必须像乡巴佬常说的俗话，“土豆子搬家——滚球子”了。他有些寒心:再向巡抚孝敬一笔银子，自己可就白在建安忙活一场了!不过他也懂得“留得青山在，不怕没柴烧”的道理:能保住前程，便能把虎掏狼叼去的，再从羊身上捞回来。他谢过师爷，连夜赶回建安；又起大早奔往奉天……洪涛就像他以前以后千百年间许多官员一样:大错化小、“前功”抵过，平调为官了。这就像老百姓常说的:水大能泡倒墙，?/p>
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