半晌午。
成家镇。
成家镇是方圆五十里内的重镇，每月逢五、逢十集，每年十月初五庙会。庙会的时候，镇上家家户户都要宴请宾客，接待亲朋好友，推杯换盏，互道平安，最是热闹。
今天正好赶上是庙会。
大街上，车水马龙。
小巷里，人流如潮。
你看那每户人家脸上都喜气洋洋的，像是过新年一样，大人小孩一拨又一拨的走动，络绎不绝，遇见熟人都相互点头致意。
挑担的、算命的、炸油条的、剃头的、磨刀的，代写书信的……，各色人等，熙熙攘攘。还有玩变脸的、踩高跷的、玩宫廷戏法的、摔跤口技的、剪纸皮影的……，左一个布棚，右一个布棚，外面都圈住一层层的人……
偏偏人都有爱凑热闹的毛病，越是哪儿人多，嘿，就越是往哪儿钻，你看，那人群就像一窝蜂似的，忽而东、忽而西，吵吵嚷嚷，兴高采烈地挤来挤去。
卖了皮货，小胖和森林爷爷就来逛街。
小胖兴奋地随着人流乱跑，森林爷爷腿脚不好，跟不上，急得在后面大喊大叫，好不容易拽住了小胖的手，抹一把汗，再也不肯松开：“孩子，你可不敢乱跑，你头一会出门儿，不认路，跑丢了，就再也回不了家了”。
“现在这世道，坏人很多，你看见没有，刚才过去那个头缠黑巾的人，就是个小偷，他就像咱家地里的麻雀，专门拿别人家东西的。”
“你怎么知道他是小偷？”
“他的眼神不对，他不是在看两边的地摊，却是四下乱瞅，而且专朝别人这个地方瞅，”森林爷爷拍了拍腰包说。
“哦，是了，那咱们还不去抓他？”
“哈哈，小偷可不像麻雀那么好对付，他们一般都是由好多人组成的团伙，一个人偷，好几个人帮忙照应，你冒然去抓，他们联合起来，一齐打你，你能打过他们吗”？
“能，你不是说我本事很大吗？”
“哈哈，傻孩子，你打不过他们的。跟着我，不准乱跑了啊”。
“嗯。”
小胖依然高兴得不得了，蹦蹦跳跳地跟在森林爷爷身后。
突然，小胖站着不走了。
怎么了，看到啥了？”
“那!”
“冰糖葫芦呀，可酸着哩，不好吃!”
“不对，你骗人，你看!”
一个小女孩在妈妈的牵引下，刚买了一串红彤彤的冰糖葫芦，正眉开眼笑的轮流咬着吃。
“好吃吗”，妈妈问。
“好吃”。
然后，挤出人群离开了。
“爷爷，我就要那个，你不是说，给我买糖吃吗，我不要吃糖了，我就要那个”。
森林爷爷摸了摸干瘪的口袋说，“我什么时候说过给你买糖了”？
“你做梦的时候说的”。
“那不算数”。
“梦话也是话，是你亲口说的，为什么不算数？你教育我说人而无信，不知其可，自己却不讲信用！”
小胖撅着嘴，甩开森林爷爷的手，不情愿地跟在后面，再不吭一声。
森林爷爷知道小胖在想什么，心里比他更难受，有几次狠狠心站住，想回去给他买一串。无奈囊中羞涩，需要花钱的地方太多了。只好自己在心里安慰自己道：“小孩子嘛，一会儿就忘了。赶中午了，带他吃馄饨去。不过，只能买一碗，要是小胖问，爷爷你怎么不吃，我就说我不爱吃馄饨。包袱里的烙饼还能凑乎吃两顿呢。”
人老犯晕，森林爷爷只顾想心事，却不知道什么时候，小胖在后面跟丢了。
话说小胖低着头在后面磨蹭着走，走着走着，忽然发现爷爷不见了，立时害怕起来，马上拼命往前挤着赶，等赶出一百多米远的时候，心想爷爷腿脚不好，不可能走这么快，又马上往回跑，跑来跑去，挤得满头大汗，就是不见爷爷身影。
小胖猛然想起，爷爷说过今天是来买衣服的，于是赶紧往卖衣摊的地方找，找了半天，还是没找着。
忽然，听到南边围墙处传来一阵清脆的敲锣和吆喝声，还有喝采声，很多人都像吸食了大烟似的，拼命地往那边挤，心想，爷爷八成也是去看热闹了。
小胖个低人小，力气却不小，他弯腰低头，很快就挤到了人群最里面。
他此来的目的是找爷爷，可是很快就被一群耍把戏卖艺的人给吸引住了。
一个十六七岁模样的小姑娘，手持一口宝剑，正在场中翻滚腾挪，劈、刺、挑、砍，翩若惊鸿，婉若游龙。
一个四十多岁的浓眉大汉正在敲锣，一个须发皆白的老者站在旁边指指点点。还有一个英气逼人的俊俏少年和一个四十余岁的瘦脸男子正在擦拭长矛。
那小姑娘长得可真好看：头扎蓝巾，一捧青丝披肩，玉洁鹅蛋俏脸，两汪秋水凝寒星。身着绿衣，腰带飘扬，皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出绿波。
那小姑娘的剑法也好生了得，但见她剑势流畅，闪跳如风，当真是：耀如羿射九日落，矫如群帝骖成翔，来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。
一通演罢，那小姑娘已是汗湿秀发，众人齐声喝彩。
“好，好哇”！
“想不到这丫头还真不简单”！
“是呀，没想到能在成家镇上见到这么好的剑术，真没白来！”
“再来一段，对，再来一段”。
“各位大叔大哥，在下赵九洲，小女春天已经体乏，下面，让我的师弟杨振业和师侄杨朝辉，给大家表演一套杨家枪法如何？”
那四十多岁的中年大汉用手指着旁边的英俊少年和瘦脸汉子说。
“不看，不看，就要看春天表演，这个小姑娘若是再表演一场，老夫今天就奉上纹银二两!”
一个站在前排的六十多岁的胖老头说。
“就是，就是，就要春天姑娘表演”，众人也都跟着瞎掺呼。
赵九洲心疼地看了那姑娘一眼。
那*天的姑娘低声道，‘爹，我没事儿。”从他师兄杨朝辉手里接过毛巾，擦一把汗又还给他，再次下场，一抱拳，响亮地叫了一声好，又开始表演起来。
小胖边看边羡慕地暗暗模仿。
就在这时，突然后面人群中一阵骚动，许多人纷纷闪开，小胖急回头张望，见四匹高头大马挤了进来。闪避慢的人被马踢着了，也不敢吱声，估计这四人来头不小。
头前马上端坐着一名青年男子，年龄大约二十左右，身着蓝色绣花绸缎，相貌英俊，长腿细腰，只是眼神有些傲慢和说不出来的邪。让人一看，就不禁想敬而远之。
邪眼青年左侧马上之人，却极其魁梧，身材异常高大，四十多岁年纪，腰挂宝刀，满脸横肉，双目如电，扫人一眼，热辣辣的，就像是有虫子在脸上爬过。小胖一见，立即联想到途中遇到的那条蟒蛇的眼神，不禁一惊，忙向旁边闪了闪。
春天还在场中继续表演，小胖还在继续揣摸，四周不时响起如雷的掌声。
邪眼青年连声叫好，拿出一锭银子，约有十两，掷在地上，过了一会儿，回头对满脸横肉的巨人低声说道：“这小丫头模样不错，功夫也不赖，想法替我弄回去，必有重谢”，言罢，拨马先行离去。
小胖听得清楚，立时怒从心头起，暗暗握拳，心道：“可恶！总有一天，叫你知道小胖的厉害。”
就在这时，春天的表演也到了尾声，只见她凌空奔刺，这是一招收剑式。突然那满脸横肉的巨人嘴角一咧，露出比哭还难看的笑容，小胖情知不妙，立即全神戒备。只见那人左手探囊疾挥，一道物件似流星一闪，不偏不依，正好滚落到春天刚刚落下的前脚底，春天鞋底一滑，收势不住，向前踉蹡两步，手中长剑直刺向前排一个妇女的小腹!
众人齐声惊呼，春天的父亲赵九洲看得真切，惊得丢了锣锤，师兄杨朝辉抓紧了铁枪，但却都来不及阻止了，眼看那妇女就要伤在春天剑下!
就在这千钧一发之际，一条身影疾如旋风，挡在了那妇女和春天之间，俯身、抬手，“嘭”的一声，左手稳稳抓住了剑身，右手拉住了那妇女，干净利索，一气呵成!
那人影正是小胖！
春天借势站稳，却早已吓得花容失色，樱口微张，双目圆睁。
“好哇”！大约过了五六秒的时间，才有人想起了叫好。
“好哇！” 目瞪口呆的观众齐声喝采，如雷声阵阵!
小胖得意地笑了笑，刚想从地上站起来，忽听一声怒喝：“混蛋王八蛋，不知死活的东西，去死吧”！
一条皮鞭如毒蛇锁喉，无声无息却迅如惊雷，搭上了小胖的脖子!
小胖一声惨叫，从众人头顶直直飞出，撞破艺摊后面的布缦，又直摔到南墙上，轰的一声，墙体撞塌，又反弹回来，滚落在地，趴在那儿一动不动了。
可见那一鞭之力，是何其覇道！
众人一齐怒目而视，“你们想干什么，凭什么打人”!
“你们是什么人，敢在光天化日之下伤人，还有没有王法啦？”胖老头叫道。
“凭什么打人？”
众人一阵盖过一阵的叫嚷，却始终没有人敢上前。那满脸横肉之人，拿眼扫了一圈，像是觉得众怒难犯似地，对其余两骑一递手，叫了一声：“走”！拨开人群就想离开。
“站住，伤了人，还想走，哪有这种便宜事！”
朝辉挺枪对准那巨人腿上便刺。
“无知小辈，也敢逞强！”
那满脸横肉之人，抬手一鞭，就把朝辉的铁枪缠住，大喝一声“松手！”，向上猛的一提，然后看也不看一眼，打马向西，扬长而去。
朝辉只觉得两臂酸麻，拿捏不住，那铁枪脱手而飞，直飞起二十多米高，方才落下，众人一声惊呼，慌忙逃散。
春天慌忙来到小胖身边，双眸含泪，拍去他身上的灰尘，轻声低唤：“小弟弟，小弟弟，你怎么了？”
春天的父亲赵九洲也来到近前，说道，“春天你让开，让我看看”。
这时，只见小胖左手撑地，居然昏头昏脑地坐起来了：“唉哟，我的手好疼啊。”
“感觉怎么样？头痛吗？”赵九洲问。
“嗯，不疼，可是，这里面像是有很多蜜蜂在飞”，小胖指了指自己的脑袋。
“哈哈哈”，众人大笑。
“好厉害，好厉害的鞭子！他是什么人呢，哎，你们有没有觉得此人有些面熟”！赵九洲问。
“不错，是有些熟悉，我觉得此人，很像是六年前全国通辑的大盗周兴，我看到过他的画像。”那须发皆白的老者说道。
“是啊，爷爷，就是他，通辑告示上说他是铁枪会的首领，铁枪会是土匪窝，我也看到过。”杨朝辉附合道。
“对呀，爹，我也想起来了，就是他，我们在唐山卖艺时，还被官府拿着画像询问过呢”，杨振业说。
原来杨朝辉、杨振业和这名老者是亲祖孙三人。
“既然是大盗，那他还敢在光天化日之下出入集镇？莫非吃了熊心豹子胆不成，还是找到了什么后台？”春天问。
“是呀，我也觉得不可思议”。杨朝辉说。
“哎，什么都别说了。今天要不是这位小兄弟，春天可就要闯大祸了。”老者说。
“可不是。”
“听说那周兴的功夫，十分厉害，名动川陕的四大名捕都被他杀了”。
“可是，这小兄弟受他一鞭，却好像没多大事儿一样。”
“奇怪，奇怪！”
“是呀，莫非这小兄弟天生就是练武奇才，与寻常人不同？你看那墙都撞塌了，他人却没事儿!”
“我觉得这位小兄弟就是异人，你看他救春天使的那一招，真是不同凡响，哪是平常人能做到的？”
其实，大家并不知道，包括小胖在内也不知道，若非他脖子中的铜铃及时发出红光相护，只怕他此刻早已脖断身亡了。
“小兄弟，你叫什么名字”？赵九洲问。
“我叫小胖”。
“嗯，可是你并不胖呀，呵呵。”春天说。
“嗯！”小胖也笑。
“你家大人呢？”
“哎呀，爷爷，我是和爷爷来赶集的，爷爷，你在哪儿”？
小胖右手撑地站了起来，想拍拍身上的土就去找爷爷，可是左手刚一抬，牵动手腕伤处，痛得直嗞牙。
“来来来，快坐下，别着急！抹上药水，一会儿就不疼了。”
赵九洲慌忙找来药箱，取出跌打药水给小胖抹上，又找来了两块硬木板，想固定在他受伤的肘腕处，但是，绑了一块之后，小胖死活不同意再绑第二块，说那样很不方便，赵九洲无奈，只好作罢。
小胖手腕处的木板跟个护手似的，非常滑稽。一固定完，摇摇晃晃地站起来，就要走。
“春天，快跟着他!”
这集上人山人海，川流不息，要找一个人就跟大海捞针一样难。小胖和春天挤来挤去，四处找寻，人流如潮，哪里有爷爷的踪迹？
找了大半天，也没找到，眼看晌午已过，日影偏西，小胖急得眼睛红了。
“小胖，你家住在什么地方？”
“赵家庄核桃园，就在山那边。”
“远吗？”
“是啊，很远，天不亮就出来了，走了大半天的路，才来到这儿的，我是头一回出这么远的门，就怕找不回去”。
“哦，你爷爷找不到你，肯定会先回去的，今天有些晚了，明天我送你回家好吗？”
“真的？说话要算数啊。”
“拉勾”！
“好，拉勾就拉勾。”
“拉勾上吊，一百年不变。姐姐，那咱们现在干啥去？我没吃午饭，肚子饿了。”
春天说：“啊，你咋不早说？我也饿了，走，我带你去买好东西吃，今天我请客，你想吃什么尽管说吧，姐姐包你满意！”
“真的，说话算数？我想吃冰糖葫芦和馄饨。”
“呵呵，小意思喽，我还怕你要什么山珍海味呢，那我可弄不来，走！”
不大会儿功夫，小胖和春天每人各拿两串冰糖葫芦，边吃边坐在馄饨摊前，眉飞色舞，愉快极了。
馄饨盛上，闻着醉人的香味，看着青青的香菜叶子，小胖馋得直流口水！
喝一口汤，美得他直想上天，又咬了一小口馄饨馅，小胖简直高兴得要死，他没想到世间竟会有如此好吃的东西！
“好吃吗？”
“嗯，真好吃呀！此物只应天上有，人间哪得几回尝？嗯，太美了，这和麻雀肉的味道太不同了！”
“麻雀肉？你经常吃吗，好吃吗？”春天好奇地问。
“是啊，经常吃，把麻雀捉住，拽了羽毛，用泥糊上，放在火上烤……”
“你就那样吃？真残忍！”春天说。
“麻雀是坏东西，专偷我们的粮食，就应该那样吃它！”小胖急道。
“好了，好了，应该那样，应该那样，快吃饭吧。”
连吃了三大碗馄饨，春天又带他吃了棉花糖和绿豆糕。
直乐得小胖忘了森林爷爷，忘了核桃园，屁颠屁颠地跟在春天身后，幸福得要死。
“姐姐，你看，哪个头扎黑巾的人是小偷，咱们去抓他吧。”
“可是，小偷人多，咱们惹不起他们呀。”
“真没劲！和我爷爷一样。”
“你说什么，谁真没劲？这样吧，咱们去看看，找机会再动手，可不敢乱来，知道吗？”
“好了，好了，我全听你的，总行了吧。”
两人在人群里挤来挤去，不一会儿，就在一个书画摊前，跟上了那几个头扎黑巾的人，“姐姐，你看，就是他们几个”。
“别用手指，小心被他们发现”。
“哦，就是他们，”小胖立即改用眼神示意。
这时，有一位五十多岁的中年人走了过来，蹲在地上，开始与画师聊天。三个小偷挤眉弄眼儿，开始比划手势，像是什么暗语。其中两个人走上前去，假装也要买画，一左一右夹在那中年人两侧，另一个小偷悄悄地从背后摸了上来。