１．管仲的改革方略

管仲拜相之后，与齐桓公谈了整整一夜，亮出了他的改革方案，桓公大喜，下决心要把管仲的改革方案推开。对管仲从仇恨到任而不用，从任而不用到金台拜相，完成了他一生中最伟大的业绩。他对管仲言听计从，决心要称雄中原。管仲向桓公提出，为了保证推行改革，五年内不对外发动战争，他一口答应；荣辱柱学尧舜，改为诽谤之木，在上面发布政策命令，他也完全同意。有桓公的支持，有鲍叔牙和五杰的协助，管仲的改革得以全面而系统地迅速推开。

首先，管仲推行内政改革，目标是富国强兵。对旧法，根据齐国的情况，将其合理部分“择其善者”行于今世，对那些不适合现实情况的，坚决废除。他借助先王成法的名义，减少旧贵族的反对而造成的阻力，在旧有的口号下，注入新的内容，进行根本­性­的改革。振兴实业，对贫困无财产的国人慈育救助，敬重百姓、贵族，很快实现了国内安定，秩序晏然。他制定政策的理论依据是“政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。”为了取得人民的拥护，就必须使人民的正当要求得到满足，物质生活得到保证。他制定颁布了一系列法令制度，高悬于荣辱柱上，依法行政，以法度作为衡量善恶是非标准，以赏罚作奖善惩恶的尺度。其次，在政治与军事方面进行改革，重新划分建立了行政区划。“叁其国而五其鄙”，把国都分为六个乡，工、商各三乡，不服兵役；士乡分十五个，由桓公、高傒、国子各管五乡。国都内的行政区划是五家为轨，十轨为里，四里为连。十连为乡，分别由轨长、里司、连长、乡良人（或乡大夫）管理。全国的行政区划是，三十家为邑，邑有司；十邑为卒，卒有卒帅；十卒为乡，乡有乡帅；三乡为县，县有县帅；十县为属，属有大夫。朝廷立五大夫，各管一属。这样从上到下，建立起统一的官僚机构，以统治全国，各级官吏保治一方。官吏采用选举制度，凡是人才，由乡长和属大夫向上推荐，朝廷重臣进行考评，桓公亲自策问，称为“三选”。地方官吏如果埋没压制人才，治以“蔽贤”、“蔽明”罪。行政区划及官僚机构建成后，管仲又推出“四民分业定居”的政策：按照人口的地域和职业结构，使士、农、工、商四民各居其职所，让讲学道艺的士清净舒适，使工匠在官府做工，使商人在市场经销，使农民安心种地。”士之子恒为士”，“商之子恒为商”、“农之子恒为农”，各安其业，世任其事，社会秩序自然就安定了。

同时，管仲大胆把军政改革与行政改革紧密结合起来，“借内政而寄军令”，借建立行政机构之机，富兵于民，把全国人民群众组织起来，纳入军事编制，建立军政合一的体制。新设的轨、里、连、乡的行政编制，又是军事编制。一轨五家，出五名兵士；一里五十家，出五十名兵士；一连二百家，出二百名兵士；一乡二千户，出二千名兵士，分别由轨长、里司、连长、乡良人领导。五乡一万户，出一万名兵士，为一军。全国士乡共十五个，就是三万户，出三万名兵士，组成三个军，三军分别由桓公、国子、高傒统率。这样，一套完整的军事机构建立起来了。管仲认为，有这样一支三万人的常备军，可以横行各诸侯国，无敌于天下。为解决军备供应，管仲又把“宽刑赎罪”的政策布告在荣辱柱上，不但解决了军备来源，而且扩大了国家财政来源，也缓和了国内矛盾，收到了事半功倍的效果。

内政改革和军政改革基本完成后，管仲立即着手进行经济改革。他决心在最短的时间内，整顿赋税，发展工商业，通过利民富民求得利国富国，实现富国强兵的目的。主要措施是以“相地衰征”调整农业生产关系，以“官山海”实行盐铁专卖，增加国家财源，以边关开放加强商业流通。

管仲把发展农业生产作为经济改革的首要任务，其政策就是“相地衰征”。“相地”，是观测评估土地，以区分土地的肥瘠好坏；“衰征”是依土地等级征收赋税。

管仲充分利用齐国负山带海的自然环境和重商传统，采取了维持工商传统与保证官营经济主导地位基础上的局部改革，着重加强对流通领域实行控制，首创盐铁专卖，提出“官山海”大计。“官山海”就是“民办官营”，即由民间生产，由官府统购统销。为了保证流通，他大胆制定边关开放政策，号召各国商人到临淄来作买卖。

这些政策一项接一项地在荣辱柱上与齐国百姓见面了。管仲信心十足。这些改革措施如果得以实现，那齐国的强盛，桓公的霸主地位就是不可动摇的了。他决心在五年内把这些改革一项项地基本落到实处。当然，改革之路不是一条平坦的路，而是一条充满风险的路。

２．一丘之貉

竖貂这一年以来总感到不顺。不知为什么，似乎冥冥之中总有人给他下绊子。对齐桓公，他一下就看准了，从桓公即位他就是坚决支持的。乾时大战，他充当先锋，也是立下战功的，长勺之战虽说败了，可他竖貂也是尽了力的。可到升官的时候总没有他的份儿。特别是对桓公封的“五杰”不服。他分析来分析去，得出结论是：管仲是他的克星。这一切都是因为得罪了管仲所致。是他到鲁国去把管仲押解回来还在路上打了管仲；也是他坚决主张杀管仲，看来管仲对他是恨之入骨了。王子成父，和他年岁相仿，原先一直是平起平坐，可一下子成了大司马，为什么？还不就是因为在汶阳之田他接应救过管仲；宁越也是，一下子成了大司农。他总觉得大司农应该是他。他越想越想不通，越想越烦恼，更令他恼火的是朝廷中那班大夫，一见管仲成了相国，都象是黄米粘糕似地贴上了。他们都知道竖貂和管仲有过节，都对他远而敬之。他连个说心里话的人都没有了。幸亏还有个开方，他对开方虽说还不十分了解，但知道此人来头不善。要不，凭着堂堂卫国的公子不当，­干­嘛跑到齐国来伺候人？他在家里，不是摔盆子就是砸碗，搞得老婆孩子战战兢兢。他一天到晚，抱着个酒觥喝酒。

这天傍晚，开方来了。拉着他到酒馆喝酒。

竖貂抬头一看，只见门头上高挑的酒幌子上写着“易牙酒馆”字样。走进酒馆，感觉不错，尽管铺面不大，可到处整齐­干­净。

店主易牙一见开方，忙笑道：“啊呀，开方大哥，多日不见了。”

开方指着竖貂道：“这是大名鼎鼎的竖貂将军。”

易牙忙点头作揖道：“久闻竖貂将军大名，如雷灌耳。今日得见，幸甚幸甚！”

开方指指易牙，向竖貂道：“他名叫易牙，是我的结义兄弟，做得一手好菜，今天请将军来品尝品尝。”转身对易牙道：“我与竖貂将军有话说，在前堂不便，在后面安排吧。”

易牙忙道：“后边地方虽小，可清静雅致，竖貂将军，请吧。”

开方与竖貂到后面坐定。易牙变戏法儿似的，眨眼功夫便摆上了六个菜。竖貂逐个品尝，连声道好：“果然不错，­色­香味俱佳，想不到这不起眼的小店里还有如此烹调高手。”

开方与竖貂大觥喝酒，一连三觥，竖貂的话就多起来，心里的不平事也就往外淌开了。他把桌子一拍，喊道：“不公平，不公平！王子成父，凭什么当大司马？东郭牙，凭什么当大谏之官！我竖貂将军在哪里？”

开方同情地说：“我也觉得不公平，论将军的功劳，应该弄个大司马。”

竖貂又喝一大觥酒，站起来骂道：“该死的管仲，这箭下之鬼，都是他作祟，我与他不共戴天！”

开方把竖貂按坐在席上：“竖貂将军，光发火有什么用？骂娘也无济于事，这事得从长计议，来日方长嘛！”

竖貂看着开方：“从长计议，那我现在该怎么办？”

开方冷笑道：“别看现在管仲大权在手，可太阳不能老在正午，十年河东十年河西嘛！”

竖貂忙道：“你别卖关子，快说！”

开方道：“齐国姓姜不姓管，齐国是主公的齐国，咱们只要紧紧贴住主公，你准没亏吃！”

竖貂点头，但他不解开方之意。

开方道：“主公有三个嗜好，一爱女­色­，二爱打猎，三爱美食。咱们就在这三条上打主意。”

“对对对！管仲昨日是阶下囚，今天是座上宾，说不定明天还是阶下囚。可主公是一国之主，你这主意高！”

“我想了一下，主公对美­色­劲头最大，他恨不得把各国美女都弄进后宫，这个美差，由你来­干­。你不断到各国搜寻美女充实后宫，一定要当上后宫总管，这后宫总管别看官不高，可权力很大。”

竖貂的眼放光了，他一口喝了一觥酒，把嘴一抹，“对对对，我就当后宫总管！”

“主公打猎的事，就由我来­干­。我保证把主公侍候得舒舒服服。”

“好！你打猎是把好手，准能­干­好。”

“至于主公的美食嘛……”开方看了看端着菜过来的易牙，笑道：“远在天边，近在眼前，非易牙莫属。”竖貂高兴地一拍案子，把酒觥、菜盘子都蹦起老高：“好，这事咱仨包了。”

开方又强调道：“这可是秘而又秘的大事，除了咱三个人知道，谁也不能说，连老婆孩子也不能露。要是让管仲知道了，可就麻烦了。这事关系咱们三人的命运。因此，我提议咱们结拜为兄弟，歃血为盟，有福同享，有难同当，不知竖貂将军意下如何？”

“好！咱们马上结拜兄弟，一荣俱荣，一损俱损，团结一心，共同对付管仲！”竖貂象在黑暗里发现了光明，高兴得手舞足蹈。

易牙提来一只­鸡­，摆上三只碗，碗里斟满酒，把­鸡­血滴进酒里，开方按照年龄把三人名字写在黄绢上，三人举行了隆重的结拜订盟仪式。

３．艳遇

管仲的改革方案，得到了大多数人的拥护和支持，进展比较顺利。内政改革和军政改革由管仲和鲍叔牙亲自抓，不到一年时间便告完成。然而，经济改革进展缓慢，特别是农业改革，“相地衰征”的政策在贯彻过程中阻力很大。他让大司农宁越汇报情况，宁越摆出了一大堆难题，确定土地好坏标准难定啦，等级不好定啦，山如何征税，水如何征税啦，等等。管仲便决定亲自到下面走一走，看一看。

烈日炎炎似火烧，树上的知了拚命聒噪，管仲带着几名随从，出城门往西而行，来到原野上，见到几位老农在树下乘凉，便也凑过去。有一位老农认识管仲，连忙叩头：“相国老爷！”他对其他人喊：“这是管相国，管老爷，快叩头呀！”

管仲拉起老人道：“免了吧，老人家，今天我管仲是来听你们教诲的。”

几位老农见管仲笑容满面很随便，也就打消了拘谨，和管仲攀谈起来。

管仲问道：“老人家，相地衰征文告你们见到了没有？”

老农道：“知道，这可是大好事呀，俺庄户人家都赞成。

可俺是­干­着急，这地怎老分不下来？”

管仲指指远处一片郁郁葱葱的谷子，问道：“为什么那边庄稼长得那么好，而这边不行呢？”

老农道：“人家地好呀！地下六尺就是水，旱涝都不怕，可俺这地是涝洼地，地下一尺就见水，当然和人家没法比了。”

管仲又问：“那是谁家的地？”

老农道：“伯大老爷的，前几天伯大老爷打这路过，说相地衰征不搞了，俺心里还纳闷呢？”

管仲思索了一会儿，问道：“这伯大老爷是什么人？”老农道：“嗨，人家后台硬着呢，宁大司农是他的亲戚。”

管仲若有所悟地点点头：“老人家，请你对大伙儿说，这相地衰征是主公定的大计，任何人都不能反对。你看这样划分土地行不？旱地六尺见水的，征税十分之一，地势越高，税越少，至四十尺见水的旱地，税减一半。涝洼地五尺见水征税十分之一，地势越洼税越少，一尺见水的地和水泽一样，一亩折合五分交税怎么样？”

老农们齐声道：“相国这法子好啊，这才公平呢？”

管仲又道：“山林泉泽不能产粮食，可能生产树木，可捕捞鱼虾，根据情况，从百亩折合一亩好地到五亩折合一亩好地交税，你们觉得怎么样？”

老农高兴地说：“好哇，如果真能这样，俺们可就有盼头了，­干­活可就有劲头了！”

告别了老农，管仲又到西边山上转了转，察看了山林情况，然后顺着乌河考察。边走边看边问边记，掌握了第一手材料。烈日酷暑，汗水淋漓，衣服都湿透了。

正走着，迎面遇见几名甲士押着五花大绑的一队奴隶走过来。

管仲对甲士道：“停下！”

甲士认识管仲，忙跪下叩头：“相国老爷，有何吩咐？”

管仲指指犯人问道：“你带他们到哪儿去？”

甲士答道：“回相爷，这几名犯人都是逃亡的奴隶，提回去处死。”

管仲一惊：“处死？”

甲士道：“我家老爷有令，凡逃亡奴隶一律处死。”

犯人中有一个身材魁梧、满脸络腮胡子的中年人扑通一声跪在管仲面前：“相国老爷，请你救救我们吧！”其余犯人也一齐跪倒在地上叩头：“相爷，救救我们吧！”

管仲问那络腮胡子：“你们为什么逃亡？”

“相爷，实在是活不下去了呀！俺们都是打铁的，辛辛苦苦打了一年铁，连糠菜都填不包肚子，饿死也是死，逃亡也是死。”络腮胡子说。

管仲知道，奴隶是没有人身自由的，奴隶主可以随便处死他们，这未免太残酷了！铁匠是很宝贵的，这样杀死太可惜了。便对甲士道：“回去禀报你家老爷，这几名奴隶本相留下了，请你家老爷后天到相府去取赎金。给他们松了绑！”

甲士不敢怠慢，将犯人一一松绑。

众犯人一齐跪下，谢相国不杀之恩。

管仲问络腮胡子：“你叫什么名字？”

那人忙道：“草民钟离伯，世代打铁为业。相爷恩德，永世不忘！”

管仲道：“现在齐国要振兴工商业，大量需要铁匠。”对随从道：“记下他们的名字，三天后到相府报到，安排你们到作坊继续打铁。”

打发走了铁匠后，管仲觉得又饿又渴，见河边不远处有个酒馆，就同随从一块进去，随便要了几个菜，每人一觥酒，吃了起来。酒足饭饱，管仲想洗个澡，便顺着小河往上走去。

小河碧水涟漪清澈见底，杨柳夹岸，浓荫茂密，好一个清凉避暑的好地方！管仲顿觉爽快，想找个地方痛痛快快地洗个澡。忽然前面河面上飘来一阵柔婉缠绵的歌声，其声温润如玉，美妙无比。管仲屏住呼吸细听，顿觉心旷神怡，想不到在这荒山野水之处，居然有如此奇妙动人的歌声。他寻声往前走去，被一簇密密的垂柳枝挡住了去路。他分开柳条，偷眼望去。

只见河水中一位少女正在洗澡，赤­祼­着身子边拨弄着水边唱歌，怡然自得。一会儿，又浮水游泳，泳姿优美，宛如一条美人鱼。雪白的肌肤，苗条而匀称的身段，如花似月的容貌，把个管仲看得心动神摇，一股欲­火­象一团火样在身上烧了起来。

去年，管仲夫人去世，给他留下一个儿子管年，父子相依为命，一直没遇到一个使他动心的女人。今天，在这优美的地方，见到这天仙般的女子，他真想一下子跳下去拥抱她……可他抑制住自己的欲望，暗骂自己没出息，堂堂一个相国，怎么能做那见不得人的勾当，硬硬地把满腔欲­火­强压下去了。为了看得更清楚一些，他又把面前的柳条拨拉开。

河中的少女听见了动静，发现了管仲，急忙将身子藏进水里，怒道：“你个堂堂的男子汉，怎能偷看人家洗澡？”

管仲分开柳条走出来，笑道：“你好大胆，在这光天化日之下洗澡，却要指责别人偷看，岂有此理！”

少女道：“你快走开，我要穿衣服。”

管仲退回几步，转过身去：“你穿吧，我闭上眼睛不看就是了。”

少女蹑手蹑脚走上岸来，匆匆穿好衣服，顺手理理云鬓，走到管仲身边：“喂，你从哪里来的？”

管仲看着刚刚出浴的少女，体态婀娜，娇美若仙，眼都有点发直。

少女被管仲看得害羞，但她很落落大方，并不惊慌：“哎，我问你哩，你从哪里来？来­干­什么？”

别看管仲经纶满腹，有经天纬地之才，可在这少女面前，突然局促不安起来。也不知怎么回事，他见过的女子不知有多少，可他从未象见到面前这少女一样动心，他打心眼里喜欢这个­性­格开朗的姑娘。

“我从临淄来，姑娘，你叫什么名字？”

“我叫婧，哎，你从临淄来，可见过那个叫管仲的相国？”

管仲一听乐了，笑道：“怎么，您想见见这位相国吗？”

姑娘认真地说：“听我娘说，管相国是位很了不起的人，他曾­射­过君上一箭，君上非但没杀他，还拜他为相。这人可有本事啦，我娘说，齐国强盛就靠相国了。以后会有好日子过。”

“噢，你这姑娘知道的事还真不少，你家在哪里，我能见见你母亲吗？”姑娘一席话，引起了管仲极大的兴趣。

“你到底是谁？为什么要见我娘？”姑娘眨着一双水灵灵的大眼睛问。

“我就是你要见的那个相国管仲呀！”

“什么？你就是管相国，我不信，我不信。”姑娘惊奇地看着管仲。

“哈哈哈，那你说我是谁呀？”管仲被姑娘天真无邪的样子逗乐了。

正在这时，管仲的两名随从满头大汗地跑来：“啊呀，相国老爷，您在这儿，叫俺们好找呢！”

管仲指着姑娘，笑道：“你们来得正好，这位姑娘不相信我就是相国，正审我哩！”

随从喝斥姑娘：“你好大胆，敢审相国老爷。”

姑娘死死盯着管仲的脸，一朵红云飞上桃腮：“管相爷，民女不认识您，您可别怪我呀！您不是要见我娘吗？走，我这就带您去。”

管仲跟着姑娘穿过一丛密林来到一幢草房前，里间屋传出咔哒咔哒的织机声。

管仲走进屋，来到织机旁。

“娘，你看谁来了，是管相国管老爷！”姑娘惊喜地喊道。

姑娘的母亲吃了一惊，定睛盯着管仲，突然翻身叩头道：“相国老爷，大驾光临，民­妇­不知，有失远迎，恕罪恕罪。”她拉了女儿一把：“婧儿，你不是老想见相国老爷吗？还不快给老爷叩头！”

管仲一惊，想不到这夫人言辞如此得体，便道：“夫人免礼，我乃不速之客，请不要怪罪。”他走到织机前，一看，眼光突然亮了起来。

“夫人，你织的是不是静花绫？”

“相爷真是好眼力，这是我家祖传下来的。”

“啊呀，夫人，你让我找得好苦呀，我派人到处寻访静花绫的织工，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊！”管仲高兴地又接着问：“夫人，你家里还有什么人？”

“我丈夫在长勺战死了，就我母女俩相依为命，我想把这静花绫传给女儿，可她光想读书，不好好学。”婧母哀叹地说。

管仲对婧说道：“这静花绫可是齐国的国宝啊，你怎么不好好学呢？”

婧母嗔怒地说：“这孩子，都快二十岁的姑娘了，怎么也不肯找婆家。”

婧撒娇地说：“我要和娘在一起，伺候娘一辈子！”

管仲笑道：“好一个孝顺女儿。”又对婧母说：“你们母女同我一起回相府好吗？”

婧母一惊，不解地看着管仲。

婧的脸腾一下子红了，她小声地对母亲说：“刚才我在河里洗澡，被相爷看见了，我这身子就是相爷的了。”

婧母看看管仲：“相爷，这是真的？”

管仲连连摇手：“夫人不要误会，我是要向君上保荐，让夫人做掌管纺织的百工。”

“谢谢相爷！”

管仲见婧母又要叩头，忙拉住她：“夫人不必多礼，你可要把静花绫传下去，为大齐造福啊！”

婧定定地看着管仲，鼓了鼓勇气说：“相爷如不嫌弃我丑陋，我愿意伺候相爷！”

婧母渴求的目光看着管仲：“相爷是我母女的救命恩人，就让小女侍候老爷吧！”

管仲一听，心里乐开了花：“管仲尚无妻室，如夫人同意，请受管仲一拜，待选定吉日良辰，明媒正娶。”说完，向婧母深深作揖。

婧母乐得合不拢嘴：“好好好！我女儿有福，我们母女都有福，只要相爷不嫌弃，我女儿就交给你了，一切按相爷的意思办！”

４．“官山海”大计

管仲就任相国不久，就为齐桓公除掉了一块心病。自他即位以来，齐国就大旱，南部的大片山田颗粒无收，平原地带的收成也减了七、八成。老百姓逃离齐国的越来越多，甚至出现了人吃人的情况，齐国上下，人心惶惶。桓公交给管仲的第一个任务，就是千方百计地解决粮食问题，度过这难关。管仲提出了向大海要粮食的主张，当上相国的第七天，亲自组织上千名农夫，到海边煮盐，又组织上千辆马车，把盐运到中原各国。于是，各国的粮食便源源不断地流进了齐国。这一招儿太灵了，百姓尝到了甜头，于是迅速形成了一支煮盐大军。之后，管仲又把铁匠组织起来，把好铁用来制造矛、戈、戟、剑等，装备军队。质量差的铁制成各种工具，运到各国，也赚回了大批粮食和钱财。管仲还把纺织丝绸管起来。荣辱柱上，一个接一个的法令颁布出来，仅几个月的功夫，老百姓的吃饭问题便解决了，逃亡的人也回到了家园。这一切，桓公看在眼里，喜在心里。对管仲更加笃信不疑。对管仲制定的各项改革方案，桓公耳朵里一天到晚满满的，有说好的，有说不好的。特别是宁越，已对他说过好几次了。对相地衰征，宁越有看法，说管仲违背了古法，破坏了周王室的规定；对煮盐换粮，他说这是不务正业；对派客商到各国作买卖，他说这样做会危害齐国的安全，等等等等。这老头儿是个死犟牛脾气，一旦认了死理，九头牛也拉不回来。他是三朝老臣，又是当朝的大司农，说轻了不管用，说重了他就和桓公吵，桓公总是劝他，多看看事实，少发点牢­骚­，要支持相国的改革。

今天，他用了整整一天，仔仔细细地看过了管仲的“官山海”方案，深深地被管仲那严密的论证，令人信服的分析和大胆求新的思想所折服，禁不住以手击案，连声叫好。

蔡姬被桓公的情绪感染，笑道：“君上如此高兴，一定又是管相国有了好的治国方略？”

“来来来，夫人你听，”桓公大声念道：“盐是人人生活中必不可少的，臣算了一笔帐，以五口之家，一对夫­妇­三个孩子计算，月食盐１５．６６齐升，合５．８１市斤，全年食盐６９．７２市斤。把全国人按人口分男女长幼等级，采取按户授盐的供给办法，在盐价上加税，每升加价两钱，一釜得钱两百，一钟得钱两千，千钟得钱二百万。万乘之国人口千万，每日货千钟，得钱二百万，每月可得六千万。而征人头税，可征的成年男子仅占全国人口总数的十分之一，每人月征三十钱，全国每月可征人头税３０万。实行盐专卖，不征老人孩子的人头税，已可得相当于两个万乘之国人头税征收总数的六千万。这样做，表面上不曾征税，就不会激化矛盾，为国家积累了大量财富。铁也同盐一样，让开矿者将铁原料按重量交给官府三成作为实物税，铁的制成品由官府统购统销，计其利润，官民三七分成，这三成作为专卖税。铁器销售也同盐一样，附加一定的税额打入销售价格，如把每根针加价一钱，一把剪刀加价六钱，一把铁锸加价十钱等等，所有务农做工的人，只要使用铁器，就要向国家纳税。……”

蔡姬击掌欢呼道：“啊呀，这办法太高明了，比交纳强制税强多了，虽没有课税之名，但每个人都不能摆脱纳税，而且情愿。太好了！”

桓公得意地看着蔡姬，笑道：“管相国高明，夫人聪明。你这一语道破了官山海的天机，哈哈……”

蔡姬道：“听说管相国出巡，带回一个姑娘来。”

桓公笑道：“不是带回来，是名媒正娶，那姑娘叫婧。相国不单娶了一个姑娘，还把他丈母娘一起带了回来，这­妇­女可不简单，祖传织静花绫，寡人已封她‘百工’之职，让她来管纺织丝绸。”

蔡姬乐了：“管相国也该娶个夫人了。这婧姑娘可真福气，长得一定十分漂亮。”

桓公戏谑地答道：“相国夫人娇­嫩­得一掐就出水。不过漂亮吗，比夫人还差得远呢，哈哈哈……”

蔡姬妩媚地一笑道：“承蒙君上夸奖，不过，君上已经看了整整半天了，到了用晚膳的时候了。”

桓公仔细地放下奏折，一拍肚子道：“要不是夫人提醒，寡人还真忘了这回事儿了呢，好，吃饭去。”

晚饭已在桌上摆好，蔡姬捧起牺尊，为桓公斟酒。桓公端起酒爵，一饮而尽，拿起筷子夹起菜就往口里送，吃了一口，他“嗯”了一声，再吃一口，连声道：“好，好，这道菜怎么这么鲜美，来，夫人尝尝。”

蔡姬品尝一口，赞道；“味道果然鲜美。请主公尽情享用。”

又为桓公斟酒布菜。

桓公举爵一饮而尽，问身旁侍女：“这菜是何人所做？”

侍女回道：“启禀君上，这道菜乃是竖貂大夫敬献的。”

桓公高兴地说：“竖貂大夫在哪里？传他进来。”

侍女走出殿外，喊道：“君上有旨，宣竖貂大夫进见。”

竖貂进门，跪拜道：“微臣竖貂拜见君上。”

桓公道：“平身。此菜是何人烹制？”

竖貂一听，正中下怀，忙道：“回禀君上，做菜之人名叫易牙，知五味，善烹调，世代祖传，手艺­精­湛，举世无双。”

桓公问：“这个易牙在哪儿，寡人要见他。”

竖貂答道：“易牙献佳肴还未出宫，臣去把他领来拜见君上。”说完转身大步流星地出门，一会儿便领着易牙走进殿门。

易牙双膝跪倒，叩头道：“草民易牙叩见君上。”

桓公看看易牙，只见他三十多岁，中等身材，平民打扮，两只小眼睛闪着亮光，透出­精­明­干­练。问道：“易牙，这道菜是你做的吗？”

“是，草民所做，不知合不合君上口味？”

“唔，不错，味道十分鲜美。这道菜是怎么做的？平身回话。”

易牙站起来，毕恭毕敬地说：“回君上，这道菜叫淄鳖乌鳝。是用淄河的甲鱼、乌河的鳝鱼清炖而成。”

桓公点点头道：“易牙，你还有什么拿手好菜？”

易牙数来宝似地答道：“清炖牛筋喷喷香，要配吴国风味酸辣汤，红烧鲤鱼味鲜美，叉烧羊­肉­拌甜浆，清蒸­鸡­，黄焖鸭，煮天鹅，不要忘记加酸浆，红烧淄鳖鲜美甲天下，乌河鳝鱼汤祖传有秘方……”

桓公一听大喜，挥手止住易牙道：“好，寡人封你为下大夫，掌管宫中膳食。”

易牙“扑通”一声跪在地上，一连叩了三个响头：“谢君上。”

５．盐场风波

烈日当空。

大路上，一辆运货马篷车飞快地行驶着。

驭手扬鞭策马，不时把鞭子甩得劈啪直响，技巧娴熟。侍卫坐在车右，神志威猛。

车篷内坐着管仲。他身着麻布长衫，商人打扮。婧女扮男装，扮作侍仆坐在管仲身旁，手执团扇，不断为管仲打扇。

婧问道：“相爷，咱们真要去大海？”

管仲看着爱妻，笑道：“去大海就是去大海，咱们到渠展盐场去，那里的盐堆积如山，是大齐的主要盐场。”

“鲍大哥在渠展吗？”婧关切地问。

“唔”，管仲应了一声，眼睛移向车外。鲍叔牙到盐场视察已经半个月多了，音讯全无，他心中怎不牵挂。这一段时间，在盐场的专卖有点失控，财政收入明显减少。据了解是盐民逃亡，导致减产。盐民为何逃亡？这个谜，一直未得到满意的答复。本来管仲就想到盐场去看看，可鲍叔牙说他燕尔新婚，朝廷的事又忙得分不开身，由他去盐场了解情况，管仲答应了。不知为什么，鲍叔牙一走，管仲心里老是不安，预感到要发生什么事情，他从第十天上就盼着鲍叔牙回来，可至今沓无音讯。他沉不住气了，征得桓公同意，便带上贴身护卫，匆匆上路了。

婧见管仲有心事，也不敢冒然打断他的思路，她定定地看着管仲，一声不吭。同管仲结婚这两个月来，她感到自己太幸运了。管仲是她心目中的偶像。尽管比自己年纪大近一倍，可他相貌堂堂，是个真正的男子汉。特别是他那无穷的智慧，使她佩服得五体投地。她暗下决心，要做一个合格的相国夫人，要配得上他。她拼命读管仲写的简策，不懂就问，见识大有长进。她从小就喜欢读书，天下大事知道得不少，现在更发愤了。她与管仲的结合，更使她相信夫妻的缘份。按说她十六岁就该嫁人，可她发誓，找不到意中人，就一辈子不嫁。那天也怪，她在河中洗澡，一见管仲就觉得他不平常。又因为管仲看见她的胴体，她就非嫁他不可。本来她想当个小妾也心甘情愿，谁想竟明媒正娶，当了相国夫人。母亲也一下子当上了“百工”。结婚那天，好不热闹，满朝文武百官没有不来贺喜的，连国君也来了。婧从来没见过这么热闹的场面，心里装了个蜜罐子，脸象绽开的一朵春桃花。等闹洞房的人走了，管仲与她在花烛前共吃烤小羊时，她只顾笑迷迷地看着丈夫，只吃了一小口，用卺漱过口后，与丈夫上床。那一刻她太幸福了。她是天底下最幸福的女人。丈夫很体贴她，一点也不粗暴，使她感受到了做一个女人的最大快乐。

“夫人在想什么？”管仲见婧眼看窗外，想得出神，问道。

婧笑道：“相爷，你猜？”

管仲看着她那如桃似月的脸，微笑着说：“夫人一定是想咱们的洞房之夜。”

“啊呀，相爷，莫非你的眼能看穿我的心？”婧惊喜地说。

“要是连夫人的心思都看不透，怎么看透千万百姓的心，又怎能管好这么大一个国家？”管仲颇为自负地说。

婧依偎到管仲怀里，撒娇地把耳朵俯在管仲的胸上，“妾也能猜到相爷在想什么。”

管仲轻轻抚摸着她的秀发，“噢，那你说说看？”

婧把头抬起来，说：“大齐有渔盐之利，本应财源茂盛，国库充足。可最近渔盐之利甚少，究竟是何缘故，相爷要查个水落石出。对吗？”

管仲忍不住笑了，轻轻拍了一下婧的头：“好个聪明的夫人，你也快能当相国了。”

婧调皮地说：“贱妾能服侍相爷就是万幸了，妾要跟随相爷一辈子，虽不同生，但求同死。”

管仲刚要说什么，只见前面一辆豪华马车横冲直撞而来。

侍卫怒声道：“嘿，你不要命了！”

豪华马车上的驭手转回头来，与侍卫怒目对视。

侍卫拔出短剑要下车，被管仲制止：“别理他，赶路要紧。”

侍卫收剑进鞘，马车继续前进。

天已傍晚。管仲的马车驶进一家驿店院内。侍卫跳下来，站在车厢一侧。婧跳下车，转身接扶管仲下车。