店伙计走上前来：“客人要住店？”

侍卫道：“店家，可有上房？”

店伙计看看管仲，道：“上房已客满。”

管仲看着婧道：“既然没有上房，要两间客房也行。”

此时一位商人打扮的人站在客房门口，仔细端详着管仲。

婧跑过去，喊道：“舅舅，你也在这里？”

舅舅惊讶地：“咦，你怎么来了？”他朝管仲看了一眼，小声地：“婧儿，那位可是……”

“那是我家主人齐仁。”婧说罢，又附到舅舅耳边说：“相爷微服巡盐，不许说他的身份。”又跑到管仲身边说：“老爷，那是我舅舅。”

管仲走上来拱手施礼道：“幸会，幸会！”

舅舅一见管仲，喊一声：“恩人！”就要跪拜，管仲急忙拉住：“咱们到屋里说话。”

走进客房，舅舅对婧道：“婧儿，相爷是我再生父母，来，咱们向相爷叩头！”

婧拉住舅舅，看着管仲笑道：“舅舅，你不知道，相爷今天也得喊你舅舅了！”

舅舅大惊，看看管仲，再看看婧。

婧撒娇地说：“舅舅，你到哪儿去了？我娘到处找不着你。孩儿的终身大事，你也不到场祝贺祝贺。”

舅舅把脑门一拍，乐得咧开大口直笑：“嘿嘿，这是缘份，嘿嘿，这是天意……”

管仲笑问：“舅父大人可是­干­贩盐生意的？”

舅舅答道：“正是，自从相爷救命之后，小人就做起了贩盐生意，到楚国才回来。”

婧忍不住笑道：“什么大人小人的，你是我舅舅呀！”

管仲又问道：“贩盐利润如何？”

舅舅道：“贩盐本来获利甚丰。可现时不行了，利大头被盐霸夺去，商人深受其害。”他叹了口气，继续道：“以前贩盐，直接从盐民手里收购就行了。朝廷的官海大计颁布以后，就只能从官盐场批盐，可把商人害苦了。”

管仲忙问道：“商人直接从官盐场买，免得一户户收购，不是更方便吗？”

“方便是方便，可盐场净捣鬼，在秤上作手脚。大秤收，小秤出，低价收，高价卖。钱全让他们夺去了。”舅舅诉苦道。

管仲点点头：“唔，原来如此！”

这时，院内传来恶声恶气的喊声：“店家，住店的有不三不四的人吗？”

店伙计的声音：“没有，都是来贩盐的。”

“不行，我得亲自查查！”随着声音，“咣”地一声门被推开，对管仲等人吼道：“你们都是贩盐的吗？”

管仲没理睬他。

舅舅答道：“是贩盐的。”

恶汉道：“这里的规距你们要知道，只许到易老爷的盐场去装运，不准到处乱跑，如有违反，没有你们的好果子吃！”又皮笑­肉­不笑地说：“你们要是不熟，可以找我，有你们的好处。”说罢，大摇大摆而去。

舅舅气愤地说：“这班狗东西，如狼似虎，专门搜刮商人，好多商人都不敢到齐国来作买卖了。”

管仲点点头，沉思起来。

６．十万火急

管仲一行，来到海边。

婧是第一次见大海，只见无边无际，蔚蓝一片，海天一­色­，点点渔帆与群群海鸥共舞，层层波浪，似千军万马奔腾。海边金黄|­色­的沙滩，象一匹巨大的黄绸。婧坐在沙滩上，尽情地呼吸那清新，带有咸味的海风，心旷神怡。

海边上，搭起一片片用荆条编成的篱笆院落，盐民就住在里边。

管仲走进一家院落，只见院子里一溜放着十几个大瓦盆，盆里都盛满了盐水。他走近一看，水面大都结痂沉盐了，旁边有七、八篮子盐土，两把小竹扫帚，还散乱地放着些草席、瓦罐、盆、勺等淋卤用具。简易的土房中，一个五十多岁的人和一个四十多岁满脸络腮胡子的人正在喝酒。菜肴是煮得透红的大虾和大蟹子，他们见管仲进来，忙站起身来，惊奇的目光集中到管仲身上。

那个络腮胡子问道：“先生可是来买盐的？”

管仲点点头：“正是。”

五十多岁的人忙道：“先生买盐可到盐场去。”

管仲坐在席上，拿起一只大螃蟹吃起来，边吃边说：“好鲜啊！”

两位盐民也在席上坐下。

管仲问道：“你们煮盐的买卖好吗？”

络腮胡子大声道：“好个Diao！俺一包盐足足二百斤，可到盐场那里一过秤，只有一百二十斤。他秤上有鬼！”

老者忙道：“小声点，当心惹祸！”

络腮胡子吼道：“反正这碗饭吃不下去了，怕他个Diao！”

管仲道：“盐霸这么坑害你们，你们为什么不上官府告他？”

老者压低声音：“听说，这盐场的易盐司在朝廷里有人，你上哪里告？”顿了顿，小声劝道：“这易盐司可厉害着呢，前些日子刘老汉把盐偷偷地卖给一位姓马的盐商，经果姓马的盐商被扔进海里喂了鱼，刘老汉也被打成重伤，至今还躺着呢！客官，你少管闲事。十天前来了个客官，也到处问这问那的，不知怎么得罪了易盐司，他把主仆二人抓起来了。”

管仲一惊，忙问道：“那客官什么长相？”

老者道：“看上去比你年长，个头比你矮，他说他是盐商，可俺看不大象，说话挺有学问的。”

管仲神经顿时紧张起来，难道是鲍叔牙？这些盐霸如此穷凶极恶，如果鲍叔牙落到他们手里，可别有什么危险。

正这时，那个昨晚查店的恶奴一步闯了进来，指着管仲喊道：“老子昨晚就看你不地道。不让你们乱跑，你偏要乱跑。走，跟我走一趟！”

管仲走出窝棚，对侍卫使了个眼­色­，对恶奴问道：“去哪儿？”

恶奴吼道：“去见易老爷！”

管仲不屑一顾地看了恶奴一眼：“哪个易老爷？”

恶奴上前一把抓住管仲：“你不认识易老爷？叫你认识认识，前几天有两个人也说不认识易老爷，已经抓起来了，走，乖乖跟我走！”

侍卫纵身挥拳，将恶奴打翻在地，把他双手反剪，用力一按，那恶奴疼得直叫娘。

管仲问道：“前几天你们抓的那两个人姓什么？叫什么？快说！”

恶奴道：“听说叫鲍叔牙，可不是我抓的。”

管仲大惊，忙又问道：“现在何处？”

恶奴答道：“关在易老爷的黑牢里。”

管仲叫侍卫将恶奴绑起来，交给窝棚里的长者：“老人家，我是相国管仲，请你们把这个坏蛋看好，千万别让他跑了！”

二人一听是相国，连忙叩头：“小民有眼不识泰山，相爷恕罪！”

管仲把二人扶起来，说：“应该谢谢你们。”

络腮胡子激动地说：“相爷来了，俺盐民就有盼头了，相爷，一定得狠狠治治这些吃人­肉­喝人血的坏种。相爷放心，俺一定把这个坏蛋看好！”

管仲对侍卫甲道：“立即持相府令牌，调一乡之兵，战车三十乘，火速到驿店见我！”

侍卫甲：“是！”飞奔而去。

婧兴冲冲从海边跑过来，手里拿两只大海螺，一看这个场面，连忙把海螺扔掉。

管仲对婧道：“赶快上车！”

７．鲍叔牙遇难

鲍叔牙确实被盐霸易容关进了死牢。

易容是什么人？他是易牙的弟弟。这个人自幼就是个地痞，不­干­正事。易牙进宫后，千方百计安排他到盐场来当了盐司。这海边盐场虽然偏僻、荒凉，可山高皇帝远，在这里他就是太上皇，而且这个盐司肥得很，可以大把大把地捞钱。他打着官府的旗号，把秤改造成鬼秤，盘剥盐民和盐商。还弄了十个美女供他玩乐，整日里花天酒地，醉生梦死。谁要是触犯了他，轻者打个半死，重者扔进大海。十天前，恶奴报告说鲍叔牙在盐民中间活动，他不大相信，鲍叔牙乃堂堂亚相，跑到海边来­干­什么？便派人把鲍叔牙主仆二人抓了来。一问，果然是鲍叔牙，他便慌了手脚，放了不行，鲍叔牙可不是等闲之辈，是桓公的师傅，又是管仲的至友，他到盐场来了解了那么多情况，放了他自己决不会有好果子吃，轻者丢了乌纱帽，弄不好连命也保不住。他想­干­脆一不做二不休，杀了鲍叔牙，反正他是微服私访，把他扔进大海喂鱼，把所有的知情人统统­干­掉，神不知鬼不觉。可他又怕万一走漏了风声，那后果就大了，有可能满门抄斩，诛灭九族。为此，他派了他的叔伯兄弟易全火速到临淄请示易牙。易全走了以后，他如热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日，坐也不安，卧也不宁，酒也不香，饭也不甜，眼巴巴盼望着易全赶快回来。就这样一直眼巴巴等了七、八天，易全终于回来了，他把易全拉进密室。

“大哥怎么说，你快说！”易容迫不及待地问。

“大哥让我告诉二哥，鲍叔牙是自己不小心掉到海里淹死的，手脚一定要做得­干­净，不能留任何把柄。”易全说完端起酒爵，一仰脖子喝了下去，又说：“大哥说，鲍叔牙是管仲的臂膀，专门和大哥作对，机不可失，要快下手！”

易容脸上露出杀机，将案一拍：“好，今晚就下手，你把鲍叔牙带到这里来。”

一会儿，易全把鲍叔牙和侍从带进来。鲍叔牙身着盐商服，反绑双手，来到密室中，大义凛然。

易容­奸­笑道：“我再最后问你一遍，你是真鲍叔牙，还是假的？”

鲍叔牙冷笑一声，鄙夷地说：“凭你还不配问我！”

侍从高声道：“鲍亚相是君上的师傅，管相国的兄长，你敢动亚相一根汗毛，叫你满门灭绝。”

易容冷笑一声问侍从：“你说他是鲍叔牙，那我问你，鲍叔牙乃朝廷重臣，来这里­干­什么？”

侍从道：“鲍亚相是奉君上和管相国之命，下来体察民情。”

易容转身对鲍叔牙道：“他说的可是真的？”

鲍叔牙怒目而视，昂首不语。

易容凶相毕露地说：“看来还是假的，好啦，让他们二位到大海里去体察体察鱼情吧！”他对易全说：“你亲自去办！”

又附在易全耳边嘀咕了几句。

易全与二名恶奴把鲍叔牙和侍卫装进麻袋。

鲍叔牙仰天长叹：“可怜我鲍叔牙叱咤风云半生，今天不明不白地死在小人手里。易容小子，主公和管相国决不会饶恕你们的！”

易容笑道：“哈哈，你到底承认了不是！鲍叔牙，你放着高官不当，跑到海边乱窜，失足掉进海里淹死，跟我易容可没有什么相­干­！”

８．“天不灭管鲍之交”

管仲焦急地站在驿站门口。

一队战车和三百名士兵疾驰到店门前，第一辆战车上跳下一名戎装大夫，跑到管仲面前，双手施礼道：“北属大夫田烈参见相国！”

管仲命令道：“本相命你立即攻取易容住宅，不准放走一人，抵抗者就地诛杀，易容一定要活捉！”

田大夫：“遵命！”他跳上战车，大吼一声：“跟我来！”

管仲亲自带着十乘战车，急驰至易容住室后边的山崖上。

山崖有二十余丈高，山崖下边就是波涛汹涌的大海。

管仲带人赶到山崖上，只见两名恶奴正从车上抬下两只麻袋。

鲍叔牙的侍从在麻袋里高喊：“无法无天的贼徒，胆敢害鲍亚相！管相国，你在哪里？”

易全恶狠狠地一挥手：“把他们扔下去！”

两名恶奴抬起装鲍叔牙的麻袋，来到崖边，刚要往下扔，只听“嘣”的一声响，一名恶奴应声倒下。另一名恶奴还没弄清怎么一回事儿，一支利箭飞来，正中恶奴的后心窝。

易全大惊，回头一看，只见管仲正弯弓向他瞄准，忙跪地求饶：“好汉饶命！”

侍卫上前将易全捆起来。

管仲忙把麻袋解开，为鲍叔牙松绑：“鲍叔兄，你受苦了！”

鲍叔牙见是管仲，猛地抱住他，热泪奔流：“夷吾弟，我还以为再也见不着你了呢！”

管仲擦一把泪道：“天不灭管鲍之交！”

９．严惩盐霸

管仲之所以料事如神，是因为他亲自进行了调查研究。他发出调查命令后，便驾车在海边侦察了一番，特别对易容的住地四周看了个仔细。根据那位老者提供的情况，他断定易容住宅后边到山崖是一片树林，没有人烟，崖下水深浪急，是个害人的理想场所。鲍叔牙被抓还是十天前，这么大的事儿易容不可能不向易牙报告，从海边到临淄，往返最快也需要八到九天的时间，他到海边巡查，虽然是微服暗访，也难免走漏风声，万一易容察觉，提前下手……想到这里，他顿时紧张起来。他估计易容如果杀鲍叔牙，只能是秘密进行。因此，他派北属大夫带兵攻易容住所，活抓易容，他亲自带人来到这悬崖上来。情况完全证实了他的判断。

北属大夫将易容及一班恶奴全部活捉前来向管仲交差。管仲和鲍叔牙商量，决定在盐场召开一个宣判大会，揭露盐霸的不法行径以稳定盐民情绪，保护盐商利益，使盐业政策深入人心，来促使煮盐事业的发展。

一场奇特的审判大会在盐场开场了。

管仲、鲍叔牙端坐在案前，神情自若，稳如泰山。

周围是数千名盐民和盐商。

鲍叔牙站起来，厉声道：“将罪犯拉出来！”

两名军士抬着一杆大秤走进会场，把秤放在秤架上。

人们惊奇地看着管仲和鲍叔牙，二位相爷莫非要审秤？

鲍叔牙指着秤，厉声道：“罪秤！你罪恶深重，你为非作歹，敲骨吸髓，你喝­干­了盐民的汗，吸尽了盐民的血！有多少盐民兄弟被你害得走投无路，家破人亡！你知罪吗？”

人们愤恨地看着这杆大秤。

鲍叔牙；“盐民兄弟们，你们最辛苦！修盐池、引海水、晒盐、煮盐，一双赤脚整天泡在盐水里，每一粒盐都是你们的汗水，可你们却饥无食，寒无衣，为什么？”

盐民甲：“都叫黑心的盐霸霸占去了！”

鲍叔牙：“盐民兄弟们，你们知道盐霸是怎样坑害你们的吗？”

众人疑惑地看看鲍叔牙，又看看管仲。

鲍叔牙：“现在，我给大家解开这个谜。来人！”

二名军士抬进一包盐，挂到秤架上。

鲍叔牙走到秤前：“这是二百斤盐。”他把秤杆往下一压，挂上秤砣：“你们来看，这是多少？”

盐民甲跑到秤前，仔细看秤星，惊呼道：“啊，才一百二十斤！”

盐民们抽了一口冷气。一老汉道：“我说怪呢，在家里称好了的盐，一到盐霸的秤上就少了一半。”

鲍叔牙把秤杆往上一抬，将秤砣压在二百五十斤秤星处：“你们再来看，这二百斤盐现在变成了多少？”

婧的舅舅跑上去一看，惊叫道：“二百五十斤！这一包盐就坑俺五十斤，怪不得俺一年到头贩盐挣不着钱呢！”

人们恨得咬牙切齿，怒吼道：“砸了它！”

鲍叔牙怒喝一声：“将这罪秤剖心破腹示众！”

两名军士抬起秤，狠命朝石头上摔去。“咔喳”一声，秤杆断了，流出了水银。秤杆里边是空心的，中间有一道长槽，近秤尾处还挖着一个­鸡­蛋大的坑。

人们­骚­动起来。老者向管仲、鲍叔牙跪下道：“相爷神明，为俺盐民作主！”

众人也一齐跪下，喊道：“谢相爷！”

管仲忙起身将老汉扶起，大声道：“大家请起！”

众人起身。

管仲道：“盐民兄弟们，国君关心咱们盐民，特派我和鲍太傅前来察看。”

众人：“谢君上！”

管仲：“现在，盐霸除了，他们的­阴­谋揭穿了。为了防止出现新盐霸，我们要加强渔盐管理，保证公平交易。今后，你们再发现有人捣鬼，要及时报官，一定严办，决不轻饶！”

众人：“君上英明！相爷英明！”

管仲又对众盐商道：“盐商兄弟们，你们为大齐的渔盐生产出了大力，奔波流通，我代君上感谢你们。大齐的渔盐，要通过你们，卖到中原各国，你们辛苦了！”

众商人：“大齐有明君贤相，我们放心了！”

１０．易牙烹子

易牙从齐王宫回到家里，一头扎到睡榻上，长一声短一声地叹起气来。

五岁的儿子易虎跑到榻前，抱着易牙的手：“爹爹，吃饭啦！”

易牙烦燥地一挥手，把儿子推了个仰巴叉：“去去去！”

易虎委屈地从地上爬起来，泪眼汪汪，可怜兮兮地看着爹爹。

易虎娘走上前来，伸手摸摸易牙的前额，轻声细气地问：“怎么啦？他爹，身子不舒坦？”

易牙长叹一声。

易虎娘又关切地问道：“是朝廷上遇到不顺心的事儿？”

易牙吼道：“少在我身边穷嘟噜，一边子去！”

易虎娘低眉顺眼，陪着笑脸又道：“不管咋着，得先吃饭呀！”

“吃饭？赶明日咱一家人都得喝西北风！”

易牙朝妻子吼道。

易牙确实遇上了大麻烦，是他的弟弟易容给他惹的乱子。本来，易容在海边当盐霸，横行霸道，大秤进小秤出，鱼­肉­盐民，不断有人告他的状，可有易牙在齐桓公身旁，小小不然的也就算了。易牙的烹调技术在齐国那是没说的，桓公又特别爱美食，把易牙当做掌上明珠。别看是个厨子，可朝廷上那些大夫们，见了易牙都刮目相看。那易容自以为靠山硬，越来越肆无忌惮。易牙本来想除掉鲍叔牙，砍去管仲的左膀右臂，为他往上爬搬掉绊脚石。可谁料到易容办事这么不利索，管仲不但救了鲍叔牙，而且识破了易容往秤杆里灌水银的把戏，当场劈了秤，把易容一伙捉了起来，被宾须无定了死罪，已关进了死牢。管仲向桓公报告了此事，桓公大发雷霆。易容死定了，好在他一人做事一人当，死活不连累哥哥。可管仲着实可恶，非要追究易容的后台，向桓公提议，非将易牙逐出宫廷不可。这管仲，权力大得很，桓公也无可奈何。今天晚饭时，桓公派人告诉易牙从明日起再不准入宫。易牙苦苦哀求，最后，桓公答应他明天再做最后一天饭，后天一定离宫。

对易牙来说，这可真是晴天霹雳。别看他是个厨子，可心野得很，他做梦也想取代管仲当相国。他不止一次地和竖貂、开方计议，三十年后与管仲见高低。管仲再能，也有老的时候，太阳不能老晌午。不料，这一下子砸了锅。只有明天一天了，还有可能挽回吗？怎么才能使桓公收回成命呢？他知道，桓公也不是等闲之辈，况且这齐国姓姜不姓管，只要桓公决心留下他，管仲也无可奈何。他也明白，桓公之所以宠爱他，就是看中他的一手高级烹调技术。所以，要想让桓公改变主意，只有在饭菜上做文章了。

易牙翻来复去地思索着，不觉已是半夜时分了。他走到院子里，来回踱着走。惶惶如热锅上的蚂蚁。明天这顿饭做什么花样儿呢？说实在的，他浑身的解数都已用尽，再也想不出什么新鲜招数了。这时，他耳边又响起了竖貂的话：“易牙老弟，明天这顿饭可是生死攸关呀！这顿饭要让君上一品尝，就能看出你的忠心，回心转意才行。”是呀，什么饭菜能达到这种效果呢？

­鸡­叫头遍了。

易牙急得团团乱转。尽管夜风很凉，可他还是急了一身汗。忽然，他想起前些日子与桓公一起外出打猎，那天，桓公­射­中了一头黄羊，易牙把黄羊烤得外酥里­嫩­，桓公吃得很香，笑着对他说：“爱卿，你手艺果然不凡，看来，这人间美味除了人­肉­寡人没尝过，什么都吃遍了吧！”想到这里，易牙眼睛一亮。人­肉­！对，人­肉­是可以吃的。可这人­肉­，到哪里去取呢？

易牙府内侍女仆从一大群，是杀男的好，还是女的好？他又一想，如果随便杀一个人做成|人­肉­羹献给桓公，桓公能不能看出他的忠心？他摇摇头。要是把自己的亲人杀了，那桓公肯定会受感动。亲人只有老婆和儿子易虎，这两个谁轻谁重呢？老婆杀了还可以再娶一个，儿子可就不一定再能生出来。儿子比老婆重，易牙抽出短剑，决定杀老婆。他转念又一想，既然儿子比老婆重，那么是杀老婆还是杀儿子更能表现他对君王的忠心呢？当然是杀儿子。

­鸡­叫二遍了。

易牙把牙一咬，下了决心。他走进儿子的住室，只见残烛将尽，烛花一跳一跳的。儿子睡得正香呢。他似乎在做美梦，红红的脸蛋上洋溢着天真无邪的笑容。易牙看着儿子，泪水止不住地流了下来。他就这么一个儿子，而且易虎聪明过人，胸有大志，是他的心肝宝贝，他怎么忍心杀自己的儿子？

可如果不杀，明天就得滚蛋。他的相国梦，他的荣华富贵，就化为烟云。这些，比儿子更重要。他心里骂自己，易牙呀易牙，这是什么时候了，你还这么婆婆妈妈的儿女情长？当断不断，必受其乱。再说，可以多娶几个老婆，多生几个儿子嘛！于是，他举起了短剑……

易虎在睡梦中突然咯咯地笑出声来：“爹爹，我长大了当相国！”易牙的剑又无力地垂了下来。是啊，野兽尚有舐犊之情，难道我易牙还不如一只野兽？万一杀了儿子，桓公仍不买我的帐，我不是遗恨终生吗？而且定会落个千秋骂名。

­鸡­叫三遍了。

易牙终于下了决心。他的前途就在此一举。不如野兽也罢，千秋骂名也罢，他豁出去了！他左手用衣服捂住易虎的嘴，右手举起短剑，一闭眼，将剑刺进儿子的胸膛……

易牙看看睡榻上的血，再看看手中带血的剑，只觉得眼前金花乱舞，天旋地转，“咕咚”一声倒在了地上。

第二天中午，易牙将一陶罐人­肉­羹双手呈在桓公面前。

桓公尝了一口，称赞道：“好香好鲜的­肉­汤啊！”一连又喝了几口，道：“爱卿，你这是用什么做的，怎么寡人从未尝过？”

易牙泪流满面，泣不成声，扑通跪在桓公面前：“君上……”

桓公一惊，看了竖貂一眼。

竖貂忙道：“君上，易牙为了让君上尝遍人间百味，将他的儿子杀了，做成童子羹敬献君上。君上，易牙的一片忠心，苍天可鉴呀！”

桓公大吃一惊，问易牙：“这可是真的？”

易牙点头：“为了君上，易牙剖腹剜心也心甘情愿！”桓公大为感动，走上前扶起易牙：“爱卿对寡人如此忠心，实在难得，实在难得呀！”

竖貂叹了口气，说：“君上，可惜易牙明天就要……”

易牙复又跪在桓公面前：“君上，让小人留下吧？只要能伺候君上，怎么处罚小人都行。”

桓公道：“好吧，爱卿，寡人答应你，留下吧。寡人不能没有你啊！”

竖貂：“那相国那里……”

桓公笑道：“寡人主意已定。这点面子，相国会给的。”

竖貂忙向易牙道：“还不快向君上谢恩！”

易牙又一连叩了三个头。

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