１．群臣楷模

伐楚归来，齐桓公好生得意。区区一车青茅，使蛮楚不得不降服，自此，南北诸侯，都归附侯伯。一匡天下的夙愿经过近三十年的努力，终于完成了。这件事对齐桓公震动很大，使他更明白了“名”的重要­性­，更加坚定了尊王室而令诸侯的战略，也更加佩服、信任管仲。为庆贺这次胜利，回到临淄稍事歇息，便大宴群臣。

齐桓公意气洋洋地高擎酒爵，道：“此次联合八路诸侯，以攻蔡为名，行伐楚之实，责包茅之贡，灭蛮楚威风，可谓同心同德，上下一致。寡人谢仲父大聪大智，谋略胆识，也谢各位大夫尽心尽力。寡人已听仲父之言，派隰朋大夫前往洛阳，拜见周天子，禀报伐楚之功。今日，寡人设宴，庆祝胜利，也给众大夫洗却征尘。来，大家一齐­干­！”

齐桓公一饮而尽，众大夫也一饮而尽。

竖貂举爵道：“这次大胜楚蛮，全依仗主公英明决断，主公指挥八国十万大军，威镇汉水，那蛮楚不得不降，臣敬主公一爵。”

管仲不等桓公回答，举爵道：“主公率领八国大军在前方打了个大胜仗，宁戚大夫在后方也打了个大胜仗，治国井井有条，丰收在望。来，宁戚大夫，老夫敬你一爵！”

齐桓公忙道：“仲父说得好。寡人在南方打仗，毫无后顾之忧，多亏宁戚大夫。寡人提议，为宁戚大夫­干­！”

齐桓公与众大夫各饮尽一爵。

宁戚十分感动，站起来向桓公深深一揖，道：“蒙主公恩德，我大齐今年风调雨顺，无旱魃水魅，无蝗虫之灾，田野禾苗茁壮，丰收在即。特别是仲父颁布的相地衰征之策，使齐国百姓欢呼雀跃，­干­劲倍增。从庄稼长势看，今年将是前所未有的丰收年景，宁戚特向主公道喜。”

桓公听了宁戚这番话，不禁喜上眉梢，笑道：“托众爱卿洪福，托仲父洪福，等到丰收时节，寡人定当举行盛典，以示庆贺。”

管仲道：“丰收在望，与宁戚大夫­干­系甚大。宁戚身为大司农，上求乞于天地风雨诸神，下­体­察于黎民百姓之间，坚定不移地推行相地衰征大计，含辛茹苦，兢兢业业，才换来今日丰收景象。如此大臣，乃齐国栋梁，君臣楷模，主公应当为宁戚大夫加功进爵，以彰其劳。”

宁戚诧异地看看管仲，道：“仲父所言，宁戚不敢当。望主公置若罔闻，众大夫不以此见笑。”

齐桓公没有思想准备，给宁戚加封个什么职务？他用征询的目光看看管仲。

东郭牙道：“臣闻听三乡五里的百姓对宁戚大夫有口皆碑。大夫身体力行，实为我辈典范。”

王子成父道：“臣为一介武夫，只知欲行兵马，先有粮草，如今大齐五谷丰登，有足够粮草征服天下，臣佩服宁戚大夫。”

齐桓公在这种场合不便与管仲商量，便说：“仲父及众卿之言，正合寡人之心思。宁戚大夫为大齐兴盛鞠躬尽瘁，寡人耳闻目睹，等五谷登场，大功告成，寡人定当给宁戚大夫隆重礼遇，以彰其功。”

２．“天下本无事，天子自扰之”

隰朋从洛阳回来，带回一条周室将内乱的消息。原来周惠王长子名郑，是先皇后姜氏所生，已经立为太子。姜后死后，次妃陈妫得宠，立为继后。她也生有一子名叫带。母得宠子亦得宠，加上公子带又善于奉迎，周惠王十分喜欢他，想废世子郑而立带为太子。世子郑知书达礼，深得人心，而公子带骄纵­淫­奢，路人皆知，如果废郑立带，肯定会天下大乱。

齐桓公听了隰朋的陈述，长叹一声道：“天下本无事，天子自扰之。废世子立次子，废贤明立昏庸，天子此举，可是有辱王室之风呀！”

管仲沉思良久，对桓公道：“周室有乱，主公义不容辞。”

桓公忙问：“仲父之意，此事该如何处理？”

管仲胸有成竹地说：“臣有一计，可以定周。主公可致书周天子，言主公欲联合各路诸侯拜见世子。天子碍于主公之意，当不会断然拒绝。世子郑一出面，主公与各路诸侯以王者礼遇推崇世子。这样，君臣之名份就成定势，生米已做成熟饭。到时候，天子即使想废世子立次子，也就不能实行了。此举一可制止周室内乱，二可与诸侯互通消息，联络感情，巩固霸业。”

桓公笑道：“仲父之谋，果然高人一等，那么，在什么地方会盟好呢？”

管仲道：“卫国的首止（今河南睢县东）。”

桓公道：“好，隰朋大夫立即起草文告传宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹七国诸侯，明年五月会盟于首止之地，拜见世子郑，并立即派人到首止建筑新馆舍，要华贵气派。”

隰朋叩首道：“臣遵命！”

隰朋走后，桓公留住管仲，说道：“仲父，寡人已是六十多岁的人了，至今尚未确立太子，看来，此事不能再拖延了。”

管仲道：“是啊，周室嫡庶不分，差点儿酿成大乱。前车之覆，不可不鉴。主公应该早立太子，以绝后患。”

桓公道：“寡人有六个儿子，论年长当属无亏。长卫姬服侍寡人时间最长，也多次奉劝寡人立无亏，易牙、竖貂，也不止一次地进谏，要拥立无亏。”

管仲看看桓公，没有言语。

桓公长叹一声，又说：“无亏尽管年长，可属平庸之辈，论治国之器，当属昭儿。寡人最喜欢昭儿。到底立谁为太子，一直定不下来，今天听仲父一句话，仲父定谁就是谁吧。”

管仲很明白，竖貂、易牙是­阴­谋之辈，与长卫姬打得火热，如果立无亏为太子，日后登上君位，必乱国政。便说：“主公对老臣如此信任，臣不胜感激。在立太子这件事上，一定要慎重，一定要选贤任能。治国非同儿戏，一旦选不准，后祸无穷。主公既然认为公子昭比无亏有才能，那就立公子昭为太子好了。”

桓公耽心地说：“寡人怕无亏以年长为由争位，这长幼有序，寡人不好开口呀！”

管仲道：“这个不难，周王定位，由主公­操­办，主公定位，也可照此办理。在会盟时，主公可选诸侯中最有威望、最贤明的一位，将公子昭继位之事拜托于他，不就没有后患了！”

桓公似一块石头落了地，如释重负般地说：“仲父三言两语，就把寡人多日为难的心事化解，真神人也！”

３．拥戴世子郑

公元前六五二年五月，齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八位诸侯按期到达首止。首止已焕然一新。一幢幢新建设的馆舍，华丽气派。会盟高台高九丈，台上Сhā着八路诸侯的旗旌。每一杆大幡下，站着一位诸侯，齐桓公居首，位次依序排列，仪仗隆重，威风凛凛。高台下是威武雄壮的卫戍将士。

隰朋在台下高呼道：“周世子郑驾到！”

只见一辆豪华辇车驶到高台下面，周世子郑自辇车中出来。

隰朋上前跪拜施礼道：“齐国使者隰朋叩见世子。”

世子俯身扶起隰朋道：“爱卿平身。”

隰朋起身，向世子道：“八路诸侯在台上恭候，世子请登台。”

鼓声、礼乐声骤起，世子郑步上高台。

齐桓公一见世子郑，纳头便拜，其他七路诸侯也随之跪拜。

桓公道：“齐侯小白与宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹七路诸侯拜见世子。”

世子郑见齐桓公及各路诸侯行跪拜大礼，激动得热泪直流，惶惶然道：“各路诸侯行此大礼，郑岂敢受纳！”齐桓公道：“我等诸侯沐浴天子圣恩，今见世子如见天子，敢不叩首以拜！”

世子郑急忙扶起桓公道：“齐侯平身，诸侯平身！”

齐桓公与诸侯起身。

世子郑抹一把泪，颤声道：“齐侯与各路诸侯给郑如此殊荣，郑感激涕零。”说着，就要跪谢。

桓公急忙上前拦阻道：“世子不可，君臣之份，万万不可逾越。”

世子郑道：“郑岂敢与齐侯及各路诸侯谈君臣之份？郑身为世子，却已成为周室鱼­肉­，君王欲罢黜，公子带欲夺位，如今，郑尚不知尸骨抛于何处！郑凶多吉少，可怜之至！”说罢，泪流不止。

齐桓公道：“世子不必悲伤，日月昭昭，谁敢践踏先贤遗训、宗纲维常！今日大会诸侯，拜见世子，就是拥戴世子，谁敢乱纲毁常，天地不容！”

诸侯齐声道：“我等忠心耿耿，拥戴世子，请世子放心！”世子郑拱手施礼道：“谢各路诸侯大恩大德，同心协助！”

齐桓公道：“世子可居住于首止，修身养­性­，择定吉日良辰，我等为世子歃盟。”

鼓乐声再起，震天动地。

４．周惠王的错误决定

齐桓公等八路诸侯在首止会见世子郑这件事，深深地激怒了周惠王。这是明目张胆和他过不去。他也知道世子郑去首止这件事的后果，如果他废黜世子郑而立公子带，那么，周王室将失去八路诸侯的支持。他越想越气，越气越恼，心火直往上攻，觉得一阵腥味直冲喉门，“哇”地吐出来，竟是一口鲜血。他知道自己已病入膏肓，在世的日子已经不多了。

王后陈妫这几日总是哭哭啼啼，要周惠王为她作主。她知道周惠王身体状况，要是不把公子带的太子地位定住，周惠王一死，儿子继位就成了泡影，她的母后之位也付诸东流。

为此，她施尽浑身解数，逼着周惠王下旨。

周惠王召来太宰周公孔问道：“世子郑去首止有多少日子了？”