独自站立在象征死亡与毁灭的尸丛中，他是人类生命力­精­华的完美体现。

他仰首观天。青天不仁。

矛尖从背后贯穿了逃兵的心脏。逃兵悲鸣仆倒。

葛元升倒提着沾血的长矛，策马掠过尸体。赤红长发迎着急风扬起。

狄斌随后从林间奔出，俯身检视逃兵的尸体。他解下了尸身的腰囊，里面只有一把零碎的银子和一包­干­粮。狄斌把腰囊绑到自己身上。

“葛小哥，我看见……一只金牙！”狄斌把手指伸进死者的嘴里猛掏，却怎也无法把金牙拔出来。

葛元升牵着瘦马踱步回来，把长矛交到狄斌手上。狄斌站过一旁。

葛元升拔出腰间的环首钢刀。刃脊上布满交错的凿痕。

寒光闪逝。头颅飞滚到数尺之外。狄斌侧身躲避从尸体断颈处喷出的鲜血。

葛元升收回钢刀，抓起地上的头颅，揪着顶上的长发把首级往地上猛摔。头颅颊骨狠狠撞击土地，闪亮的金牙连同几颗真牙齿，从死者紫青的嘴巴中飞脱出来。

狄斌愣愣地看了葛元升一会，才把那颗金牙捡起来，用衣袍下摆擦­干­净，收进腰囊里。

葛元升朝狄斌微笑。

两人跨上那匹无鞍瘦马，如风般在林间疾驰而去。

在追迹“荫天下”于润生的传奇时，无可避免要以这座“猴山”作为起点。

在于润生五人栖身之前，猴山从来没有任何重大的历史意义。唯有一个民间传说：在第二次“平乱战争”爆发后不久——即于润生等人入山的六年之前——山里成群的猴子一夜间全部神秘消失了。

有的人附会说：谪星降世，猴儿避祸……

现在，除了山中确实不见任何猴子之外，谁也无法再证实些什么。

“哇­操­，又败啦！”龙拜拨乱地上的棋子，大声嚷着：“不玩啦！没意思……”

盘膝坐在他对面的齐楚，笑嘻嘻地收拾地上的棋子。他们刚才玩的是一种源自关外漠北游牧民族的棋赛，龙拜不久前才教会了齐楚，不消几局齐楚反倒在沙土地划出的棋盘上杀得龙拜弃甲。

“龙爷，这简直是五岁孩儿的玩意嘛。才用上那十来只棋子，棋路就那么几着……”齐楚讪笑的表情活像世家的贵公子。“……唉，蛮族终是蛮族……”

他转头瞧向山洞。

那是一个面朝东方、位于半山一座小谷上的洞|­茓­，位置十分隐密。洞口前草率地搭起了破旧的布篷帐，帐外拴着两匹马。

于润生就坐在洞口帐篷下，托腮沉思。

齐楚急急回转头去，不敢再看于润生。不知是什么缘故，齐楚现在仍对于润生怀有某种莫名的恐惧。

——你欠了我们一条命。你要记住。

于润生这一句既像说笑又像认真的话，至今在齐楚的梦中挥之不去。

“小齐，教我围棋好吗？”龙拜边修整自己心爱的长弓边问。

“哈哈，免啦龙爷，你今年多大啦？没听过吗？围棋之道，十八岁不成国手，终身无望……”

“你呢？你成了国手吗？”

“我……”齐楚皱着眉：“……不是我自夸，要不是战争的话——”

一只手掌无声无息地按在齐楚的肩头上，唬得他整个人离地弹跳了一下，说话被突然打断，还呛得猛烈咳嗽起来。

他转过头，看见的是于润生冷冰冰的表情。

于润生坐到齐楚身旁，端详着这个棋呆子的俊秀脸庞。

“你读过不少书吧？”于润生拈起地上一枚白棋子。

“嗯……有一些……”

“你知道那一夜我为什么不杀你吗？”

齐楚的身体颤抖起来。

坐在他对面的龙拜却仍若无其事地修整长弓。

“因为……我们是……同袍吗？”

于润生摇摇头。“那是毫无意义的。自从那一夜开始我们已不是军人。”

他用两根指头挟着棋子举到齐楚眼前。“是因为这个东西。我想：一个逃兵身上为什么会带着这么­精­美的棋子！”于润生的神情这时才像雪融般，展露出阳光般的温煦笑容。

齐楚松了一口气。“就是这样？”

于润生点点头。

“他们回来了。”龙拜说。

马蹄踱步的声音从山林间传来。

葛元升把长矛倒Сhā在洞|­茓­前，牵着瘦马拴到帐篷下。狄斌则把刚抢夺的那包­干­粮收进洞内。

“有多少？”于润生问。

葛元升伸出一根手指。

“看来山里的逃兵已给我们狩猎得差不多了。粮食要省点儿吃。”

葛元升从帐篷底下一个大木桶里掏水，洗净手上的血污。水桶是把大树砍下挖空制成，上面的布篷有一个小洞孔，能把雨水收集到桶里。

龙拜弹一弹弓弦，站了起来。

“我去打猎。”

洞前空地上生起了营火，烤着龙拜打回来的两头野雉。

“差不多啦。”狄斌舐舐嘴­唇­，用匕首把熟雉的一边翅膀割下来，递给于润生。

于润生摇摇头。“是龙爷打的。先给他吃。”

龙拜蜡黄|­色­的脸笑得灿烂，把翅膀一口咬进嘴巴里。“白豆，好手艺！”

狄斌无言微笑。“可惜没盐。”他继续把烤熟的雉鸟分割给其他人。

“白豆，别把油膏浪费了。”于润生说。

“嗯。”狄斌从齐楚手上接过一个小竹筒，把熟雉冒出的油膏收集起来。

五人围坐在火堆旁，边吃着雉­肉­，边喝狄斌煮的野菜稀粥，一股暖意缓缓充塞肚子。

龙拜最先吃完，满足地仰卧在地上，观看明澄的星空。“很久没有这般自在了。总比军队里的口粮强啊。”

山野间一片宁静，只有虫鸣声和柴火爆出的清脆声音。

“今天我到山脚附近探察过了。”于润生忽然说。“陈家墩上还有营寨。你们行走要小心，千万不能下山。”

龙拜坐起来。“我不明白。为什么我们不能归队？我们可是刺杀敌将的功臣啊！”

龙拜说这话时禁不住贪婪的表情：毕竟­射­杀万群立的一箭是他亲手所发。队目，不，即使是行统、路统这些军阶也唾手可得……

“龙爷，假如你要送命的话便下山去吧。”于润生斩钉截铁的话打断了龙拜的美梦。

“为什么？”龙拜不忿。他已不年轻了。三十一岁才等待到一个当官发迹的机会。他不甘心这样轻易放弃。

于润生在心中叹息：龙爷啊，到了今天你仍不明白所谓军队是怎么一回事吗？仍不了解这是一个怎样的世界吗？

他当然没有把心里的话说出来，甚至没有半点儿流露在表情上。

“平乱军主力已经离去，留驻陈家墩的军力不足三千——我略略点算过营寨的数目。齐楚，你想这代表了什么？”

齐楚愣了一会儿。他感觉这似乎是于润生对他的考验。

“我想……这么急忙抽调主力，意味着将在不久后有一场大战……”

于润生欣赏地点点头。“假若你是陆英风大元帅，面临一场决定生死的大战，你会把什么人留守在陈家墩作为戒备？当然是战力最弱的部队，建树最少的将领。这样的将领能够容得下我们这些挟功领赏的人吗？”

各人交互对视。

“会的，他会收容我们。”于润生的话出乎他们意料之外。“这个将领会把我们收纳到自己的部队之下，好把诛杀万群立的功劳加到自己头上。等待邀了功、升了军阶后，他仍会让我们活着吗？”

龙拜额上渗出冷汗。

“更何况……”于润生说：“他们根本不在乎这一次刺杀。陈家墩之战，陆英风大元帅早已胜券在握。”

“那一夜……”齐楚问：“究竟发生了什么事？”他回想起那个晚上，从山上眺视陈家墩火光旋转杀声震天的情景。

于润生放下手里的木碗，双手十指交叠托着下巴，双眼凝视火堆。

“是陆英风的战略。范公豪跟我们五千个先锋营将士，都不过是他手里一颗诱敌的棋子。”

齐楚无法合拢嘴巴。“什么？把……五千人当作一颗……棋子！”他想到棋盘上种种攻略。但那毕竟只是纸上谈兵，不是真正骨­肉­激撞的生死相斗。

齐楚豁然明白了一切：以五千先锋兵，引诱“勤王师”前部及两翼的军力深入陈家墩；同时陆大元帅则调度真正主力，乘夜轻装急行进击，以压倒­性­的数倍兵力围剿敌人……

这就是陈家墩之战的真实战况：陆英风确实以十二万大军分为八路，闪电吞灭了“勤王师”三万­精­锐。

——多么惨酷的战法。把简单普通的诱敌战术移用于大规模战略上，创造了一次完美的战例。

“陆英风不愧号称‘无敌虎将’。”于润生眼神中混含了尊敬与嫉妒。“他不单闪电取胜，也在短短一天间完全稳住了陈家墩的军阵。后援的重装军赶来后，乱军再没有反击的机会。”

于润生的分析十分准确：“勤王师”主帅文兆渊望陈家墩而顿足，只好率领十万主力军移师西路战线；陆英风也应变迅速，立刻领大军西走关中“羊门峡”，只留下将领卢雄率三千余人驻守陈家墩。

于润生站起来，往水桶前掬水饮用。齐楚瞧着于润生的背影，心里不禁问：这个人假如能列座于将领高职，甚或投身“勤王师”的指挥层里，历史会不会因此逆转？

龙拜在默想。他一生中从没有思想过这些决断万人生死的事情，而只有对名位、金钱的模糊欲望。他现在想：这才是真正的权力吗？陆英风大元帅。决胜千里之外。创造历史的英雄……

于润生的一席话改变了龙拜的思想层次。

狄斌也在思索。他也从来没有想过这些争逐天下的大事。但现在令他心潮起伏的并不是这些事情与梦想，而是于润生这个人。刚才于润生分析战局时，狄斌并没有多细心倾听他所说的话。更引起狄斌兴味的是于润生说话之际的神情。那神情本身就是一种力量。一种莫名地教人信靠的力量……

葛元升这时捧起一个木盆。盆里盛着刚才狄斌宰野雉时放出的鲜血。

葛元升张嘴就着木盆，大大喝了一口。喉结耸动。鲜红的一滴雉血滑落嘴角。

他把木盆递给齐楚。

齐楚双手捧着血盆，呆呆地瞪视鲜血表面凝固着的褚­色­薄衣。

“真的……要喝吗？”

“喝。”于润生重重地点头。“不喝便得死。”鲜血能够补充各种养分。他们很可能仍要藏匿在山里好一段时候。

“等会儿才喝……”齐楚放下血盆，捏着鼻子说：“我怕把刚吃下的雉­肉­都吐出来……”

五人在火堆旁哄笑。

狄斌急促奔跑于山岩林木间，眼睛神经质地四方搜视，白皙的皮肤渗着汗水。

他正进行每天的山中巡逻，搜寻山上匿藏的逃兵。

陈家墩之战爆发前后，两军都有士兵逃进了猴山匿藏，等待远逃回乡的机会。有些在战斗前已脱队的逃兵大都准备较足，携着粮食和其他物资，他们对于润生五人来说是最宝贵的猎物。

狩猎逃兵还有一个更重要的原因。于润生没有说出口，但其余四人都了解：人类是比任何野兽更要危险的敌人。于润生决心不容许山里再有其他人类存在。

山林中生存的铁则就是：把还未发现自己的敌人先找出来，眼也不眨地杀掉。

狄斌拥有在山区活动的丰富经验：他的老家是一条倚山而建的村庄，大半村民都是猎户。狄斌的少年时代就在山岩和高树间度过。

他此刻飞身跃过一条大石缝，顺着前跃的势道，伸臂勾住一棵小树，身体以树­干­为轴心如风车旋转。手臂放松，他的矮小身躯轻巧地翻落在一片草坡上，霍然静止。他完全紧贴俯伏草地上，双耳不断耸动，静心倾听。

狄斌眉头紧紧皱着，腋下冒出冷汗。

——还在！

刚才一大段全速飞窜，又数次急促折转方向，竟也未能甩掉那无形监视。

——是人！在哪个方向？……

狄斌九岁开始便随同父兄上山狩猎，自小培养出在山野中的过人感应力：只要身处山林，五感功能都骤然增强，仿佛漫山遍野八方伸展交错的枝叶，就是一张广大的感应网，如触须般把他的感官向外接续伸延。

现在他却无法搜寻出那名隐匿的监视者。甚至也无法摆脱。

对方就像一头比山猫更擅长隐伏的野兽。但狄斌肯定那是人类。他有一种被狩猎的感觉。

狄斌突然听见，左方远处的灌木丛传来异响。

就在他瞧过去时，一块巨大如战鼓的岩石冲破灌木枝叶，像殒落的流星般疾速飞堕而来！

求生本能刺激下，狄斌四肢反应迅速如弹簧，推动身躯飞滚往一旁。

巨岩轰然坠落在狄斌原本俯伏之处，在草坡上爆裂为三段。

几颗小碎片反弹到狄斌胸膛，竟也令他隐隐生痛！

——这绝不是人类的力量！

狄斌惊怖的脸庞比平日更苍白。他顺着刚才横滚之势溜下草坡，再也不管皮肤被树枝和尖石划破，一口气从陡斜的石壁滑滚落一片密林，头也不回地狂奔逃离。

暴雨在洞口撒下了一幅晶亮的水帘。

山洞内火光掩映。

“是人！”狄斌左额上有一块刚凝结的血痂，在激动的面容表情下再次破裂。“错不了！是人！”

“白豆，冷静下来。”于润生拍拍他的肩膀。

狄斌接过葛元升拿来的木碗，灌了一大口清水，呼息才渐渐平和下来。

五人围坐在火堆四周。火上烹煮着一盆野土豆。

“白豆。”于润生说：“告诉我们那片山头的地势布置。”

狄斌点头。于润生语音中似乎带有某种魔力，消减了他心头的恐惧。

“就把刚才我遇袭的草坡当作中央腹地吧。”狄斌双手在空中比划着。“北面是看不见尽头的大树林。西南方也有许多高树……”

齐楚拾起一根幼枝，按狄斌的描述在沙土地上绘画出地形。

“东北面有一块突出的山岩。高得很。”

“这儿吗？”齐楚用树枝指着地上一点。

“不，再往北一些……对了，是这里。”

龙拜抚摸着­唇­上的髭胡。“我躲在这块岩石上放箭，行吗？”

“可以。”狄斌说。“可是岩顶还是比北方的大树要矮，假如对方爬到树上，可能会先发现你。”

“南面呢？”于润生问。

“南、东两面都是鸟儿才飞得过的峭壁，没有路。西面便是我今早逃走的方向。怪怪的，那儿就只有光秃秃两棵大树，像门柱一样。中间只有三、四尺宽。”

齐楚握着树枝画个不停，整片地势却已深刻印在他脑中。“那么说……除了遁入北方树林深处，西方便是唯一的出口了？”

“西面是逃往山下的唯一出路。北面树林一直长到山顶。”狄斌语气十分肯定。

葛元升自始至终毫无表情。手掌却落在斜Сhā腰间的灰布包上。

众人沉默着，只有拴在洞内的三匹瘦马发出轻嘶。

于润生起立，八只眼睛注视着他的脸。

“我们……一定要去吗？”齐楚怯懦地问。

“我们不先把这怪物找出来，‘它’有一天便会找到我们这个山洞。”

于润生走到洞口，负手观天。修长的十指在背后互相紧扣。没有人看见，他那苍白的瘦脸上，一股淡淡的青­色­有规律地隐现。仰视­阴­雨天空的双眼里，流漾着异常的光采。

“猴山是我们的。三天之后，我们上去。只要‘它’会受伤，我们便能杀死‘它’。”

关中，羊门峡。

重甲步兵在猎猎飞扬的旌旗底下巡梭。整齐排列的火炬烈焰腾跃，照亮了整个守备森严的平乱元帅寨。

陆英风大元帅赤着创疤交错的上半身，提剑倚坐帐内一张胡床之上。随从兵刚替他卸下了沉重的战甲，但手上一柄纵横天下的五尺长剑却是放不下的。

“呛”的一声，他拔剑出鞘。一名卫兵刚牵着战马经过二十尺外。马嘶，蹄下略一跄踉。

以千计人血淬炼出的­阴­冷剑光，映照在陆英风脸上。九尺的战将，五尺的铁剑。天造地设的绝配。

剑刃仍在弹颤，发出哀魂悲叫似的鸣音。

一将功成，难免万骨枯。当回首看见已踏过九千九百九十九个头颅铺成的血路时，又何妨多斩眼前一个。

三天。三天之内便是最后的决战。

陆英风知道：一朝当上了军人，便只有头也不回地向血腥的漩涡里闯，绝不能有半分退缩犹疑的念头。

从军二十七年里，大小九十余战役。纵有小败，亦能迅速反击，十倍还给敌人。战名如滚雪球般不断壮大、膨胀。

现在只差一步，四十六岁的他便可跨进永恒。关中大会战将是人类历史上至今最大规模的战役。最强的宿敌文兆渊。

陆英风将名垂宇宙。半壁江山是他只手支撑的危墙。乱必再起——五年或十年后。危墙始终要倒下，但却已与他无关。陆英风大元帅的无敌战名将永远留存，那横剑立马的风采将永远受人赞叹景仰。

他收剑回鞘，提剑走到帐外，负手观天，胸中血气汹涌翻腾。

那观天的姿势竟跟于润生一模一样。

一头秃鹰在空中来回滑翔盘旋。

对人间淌血斗争之事，秃鹰具有一股敏锐无比的预感能力。

有血流的地方就有秃鹰。它翱翔于人间所有残酷虐杀之上，冷眼旁观。

狄斌臂腿上满是刚才独自爬上山岩时被树枝划破的伤口。他不在乎。

他紧握腰刀，在三天前遇袭的那片高地上来回巡行，以警戒的眼神八方扫视。虽然知道于润生、龙拜、葛元升、齐楚都在不同地点掩护埋伏，狄斌仍感紧张不已。毕竟他正独自暴露在那可怕的敌人眼前。

狄斌看来正全无方向地行走，实际上却并未离开由齐楚测算拟定的一个范围。只要狄斌不走出这个范围，不论敌人如何向他出手也将无所遁形，于润生和齐楚所策划的捕杀网必将生效。

正在西南的一棵高树上埋伏的龙拜，不禁对这“颗”自愿当诱饵的“白豆”另眼相看。矮小的狄斌并不如表面般懦弱。

龙拜的臂指呈半紧张状态，挽着弓箭的动作静止却不僵硬。一待发现目标，只要经过最后拉弓发力和瞄准修正，扣弦的指头放开后，他自信世上没有任何事物能阻挡箭矢命中目标——连葛小哥的刀也不能。

龙拜亲眼目睹了一个月前险些­射­杀于润生那一枚劲箭。那一箭的澎湃威力与气势，确实令龙拜也惊叹不已。然而论准头、角度与时机的掌握，龙拜仍具有不输于任何箭手的绝对自信。

青年时代在漠北异族里练成这手神­射­后，龙拜曾怀着许多梦想与欲望回来；结果现实的挫折把这些梦想迅速戳破了。三十岁后，他相信自己的人生已经完了。

然而刺杀万群立的一箭，把他青年时的雄心唤回来了。虽然知道世界上曾经有那枚恐怖长箭的只有他们五个人，但他确信那一箭证明了他的价值。

然后是于润生。于润生的话给予他极大的震撼。当然，如何确切地以自己的弓弦与箭矢创造事业，现在的龙拜只有许多模糊不清的概念。但他清楚地看见了，眼前仍充满着无穷的可能­性­……

同时葛元升盘膝坐在东北方那块巨岩顶上，隐身在一丛长草之间。鹰隼般的眼瞳俯视下方的狄斌。一头赤发密裹在黑­色­布巾下。

他提着环首钢刀，用破布来回擦拭印痕斑驳的刃身。抹刀是葛元升每回出战前的习惯。

他放下了钢刀，双手无意识般缓缓伸向腰间斜Сhā着的灰布包。

“不要啊……升……”父亲的声音蓦然在脑际响起。“不要……拔出‘杀草’……它只会带来……不幸……”

指头在腰带前停凝。终于像是按捺不了极大的诱惑一样，葛元升深吸一口气，轻轻从腰间取下灰布包。

葛元升以对待剧毒之物般的谨慎表情把灰布解开。式样平凡的两尺短刀“杀草”连着刀鞘出现眼前。

葛元升左手拿着刀鞘，右掌紧握刀柄。他闭起双眼，咬牙忍耐了好一会，终于慢慢拔出“杀草”的森冷刃锋。

刀刃上仿佛冒出雾气。他颤震的手掌握住“杀草”，缓缓把刀刃递向自己的颈项。

冰冷刃身贴在颈动脉上。葛元升闭目仰首，一脸满是舒畅的表情。有如She­精­后的表情。

他迅速把“杀草”归还入鞘，裹上灰布，Сhā回腰带上。

现在他已完全冷静下来。意志不动如山。十三年浸­淫­家传刀道，把心灵淬磨成钢。

葛元升至今仍不太明白：那一天何以为了于润生，不由自主地破戒拔出家传魔刀“杀草”？

——于润生……

葛元升并未忘记家族相传有关这柄短刀的宿命传说。

“升……不要……”老父临终时的话再现了：“……它是一柄不祥之刀……”

就在这一刻。

一阵响彻天空的啸声在山林间扬起。

狄斌、龙拜、葛元升，还有埋伏在西面山坡的齐楚、匿于东方乱岩间的于润生，同时听见了这惊人的长啸。

深山鸣动。

狄斌不敢相信：整座山林仿佛都在震动。

悠长的啸声突又高张，化为沙哑的嘶叫。

山林真的被撼动了：北方丛林里，数棵大树逐一摇晃崩倒！

龙拜从远方看见了这奇景。惊疑间，一条硕大的黑影从树木倒折之处凌空扑出，乘着大树崩塌的千顷气势飞向狄斌！

狄斌惶然昂首。巨大的黑影罩下来，掩去阳光。

狄斌眼前一片晦暗，却清楚看见了：

死亡。

关中大会战正式展开。

二十万“平乱军”迎击十七万“勤王师”战士。

一场血与­肉­的轰烈表演。毫无取巧的正面交锋。

天空亦染得透红。

死亡的­阴­影，像一片带着骇人电殛的巨大黑云，向狄斌迎头压下。

据说，“猛虎”狄斌死后三天，牙齿仍然紧紧咬着下­唇­。

他的身体潜藏了永远令人惊异的意志。

狄斌双眼瞳孔迅速扩张，喉咙发出风箱鼓动似的呻吟。白皙的两手挺举腰刀，洞穿了眼前空中那具庞大的躯体。

龙拜同时发箭，远距命中那躯体宽厚的背项。

可是那硕大躯体的下坠之势并没有因受到攻击而改变，直扑到狄斌矮小的身体上。狄斌放开了刀柄，张臂环抱身上的巨物，扭滚在地上。

数次翻滚之后，满身血污的狄斌站立起来。遗留在地上的巨物，赫然是一具早已开膛破腹的老虎尸体。

龙拜愕然间，又看见北方丛林中数株大树崩倒。

——那是什么力量？

狂号并未止息。山林中回音鼓荡。深山­骚­动不止。禽鸟惊飞，兔鼠纷纷窜跳逃离。

匿伏在东北面岩石上的葛元升最接近树木崩折之处。他提起环首钢刀霍然起立，凶悍的眼睛扫视丛林。

他的视线停留在一点。

葛元升揭去黑布头巾，展露出飞扬的赤发，奔跑到岩石边缘，双腿发力纵跃！

他的双目仍不离开丛林里那一“点”。