那六个曾经喝下彼此鲜血的男人，在田陌上伫立成一线，仰首观看明澄的秋夜天空。星星密聚得似乎带着重量，无规律地悬浮在黑暗的穹苍。十二只眼瞳反射出尖针似的微细光华。
“白豆。”镰首从衣襟里掏出一件小东西，塞进狄斌的掌心。“我说过，在你带着百名部下回来后便送你一份礼物。这是你的。”
“白豆可带了两百人回来呵！”龙拜笑着说。“那么礼物该有两份！”
狄斌笑了笑，打开掌心看看。那是一个只有指头大小的木雕佛像——跟镰首过去雕的一样，没有脸孔。佛像两侧贯穿了一个小洞孔，穿着一根细绳。
“这是护身符。”镰首说。“把它戴在颈上，刀子砍不伤你。”
“好漂亮。”狄斌仔细地欣赏这细小护符的雕刻。无法想象镰首的粗壮手指会拥有这么精巧的工艺。
“我也要一个！”龙拜向镰首伸手讨。
“二哥，你用不着。”镰首把护符取过，替狄斌系到颈项上。“你的弓就是你的护身符，用不着别的。”
狄斌伸手抚摸胸前的护符，感到一股无由的暖意。
“五哥，多谢。”
镰首拍拍他的肩膊。
“白豆。”于润生仍然仰视着天空。“你怕不怕？”
狄斌收起了笑容。“我有五哥送这东西，我不怕。”
“好。”于润生微笑。“老四，你呢？”
“在这里，我是最没资格说怕的一个。”齐楚的脸容微带歉意。“兄弟们，要好好保重。”
于润生没有再问其余三个人。他知道他们从来对屠房毫无惧怕。
“好吧。老三要上路了。”于润生把脸朝向葛元升，伸手为他理顺被秋风卷得纷乱的赤发，然后握住那只用来握“杀草”的手掌。“下次我们六兄弟再齐聚，就是在漂城里庆祝胜利的时候。”
其他四人也一一把手掌叠上去握紧。于润生虽然这么说，但是他们都知道这不是活命的保证。然而要是没有这个信念，死亡的可能性反而会更大。
“老大，为什么要叫‘大树堂’？”龙拜问。
“是老五提议的。你问他。”
镰首的眼神变得迷惘。“我不知道为什么……我常常作梦看见一座森林……一座发光的森林……还有每一次杀人时我也看见它……然后我便忽然想起这个名字……”
“这是一个好名字。”齐楚说。
“嗯。不识字的也很容易牢记着。”龙拜也点点头。
葛元升突然把手抽出来。他握拳向兄弟们摇了一下，又拍拍腰带上的“杀草”，然后转身往漂城的方向迈步。
五人都没有再说话，目送着葛元升的背影远去。他们并不太担心。葛元升是一个不用别人担心的男人，正如没有人会担心一柄刀子有危险。
当中只有于润生的心情比较复杂。无力感对他来说是陌生的，然而他确实想不到日后应该如何处置葛元升。他只知道现在纠缠着葛元升的那种力量是无从控制的。在战斗时这种力量带来了无穷的帮助；然而胜利以后又如何？……
“老三，你已没有选择了。”老俞伯的说话夹带着白烟，从干枯的嘴唇吐出来。“错失了这次机会，你将要后悔至死——那不会是很久以后的事。”
吹风三爷在他私邸的书房里来回踱步，看看正悠闲抽烟的老俞伯，又看看神色凝重、交抱双臂的黑狗。这两个结义兄弟深夜突然秘密来访，已令他感到不祥。交谈只是肯定了他的预感正确。
“你怎么知道，朱老总确实晓得我们……当年的计划？”
“对于朱牙这个人，你应该跟我一样熟悉吧。”老俞伯说。“也许他不晓得。可是你要把自己的生命押在这个‘也许’上面吗？”
“可是‘丰义隆’又如何？那些北佬还在岱镇虎视眈眈，要是让他们知道我们出了事……”吹风把独眼掩藏在手掌里。
“‘丰义隆’要的不过是运盐的通道而已。”黑狗说。“我们完事以后，马上跟庞文英和解。”
“这么做，漂城的人，还有下面的弟子会怎么说我们？”
“老三，你还不明白吗？”老俞伯把烟杆里已燃尽的残灰拍出。灰粒掉到地上，立时粉碎。“名声这玩意儿是用权势和金银堆砌出来的。我们握住这两种东西便足够了。”
吹风没有再问。他苦苦思索着。数年前他确实曾跟老俞伯、阴七、黑狗共同密谋推翻朱牙，却因“丰义隆”入侵漂城而搁置。这是抹不去的事实。吹风原以为这事情已不再重要——当然他没有天真得去忘记它，而是想一直拖下去，直至朱牙、老俞伯或自己任何一人老死……然而要发生的事情终究要发生。在战争里可以有中立的一方，在叛变中则永不可能。老俞伯没有说错。吹风已经没有选择。
当老俞伯和黑狗看见吹风脸庞突然泛起杀气时，他们知道这次游说成功了。
“兴云馆”大厅的一面漆白墙壁上绘画着一幅偌大的地图，范围包括了漂城方圆二十里以内，标示极为仔细，高低地势与树林的分布，所有官道、支道与漂河的每一个弯角都忠实地绘画其上。正中央的漂城是一个以朱漆绘成的四方框，中央打了一个交叉标志。
左面另一幅墙壁上则绘有整个漂城的屋宇街道分布图。红色交叉标志也在这幅地图上出现，分别标示着“大屠房”、知事府、巡检房、兵营和各城门。
“大屠房”所在的壁面有一道小裂缝。是庞文英一拳擂下去的结果。
于润生与齐楚都是第一次看见这两幅地图。然而即使没有了它们，齐楚也对所有地势、街巷的每一细节了然于心。对于他来说，那不过是一个比较大的棋盘而已。
花雀五只略看了地图几眼，便自顾小口地呷起酒来。他根本不在乎。这次战斗他只担当危险性最低的岗位，而只要他继续把情报网抓紧，他知道自己不会有任何危险。
沈兵辰、卓晓阳、陆隼、文四喜已在这厅堂里共同渡过了许多天，谋划各种的战术，地图也早已记牢了，此刻亦没有再多看一眼。
只有庞文英仍专注地凝视地图上那细小的、红色的漂城。
“润生……”庞文英询问他的新任军师：“……你有什么看法？”
根据漂城送回来的情报，屠房的大侵攻已经决定了，目前正在编集人马，最迟数天便将出兵。
获得这消息后，庞文英马上派出快马使者，催促从首都来援的三百名精锐尽快赶至岱镇。
“义父！”花雀五抢着说：“我看今次敌方领兵的又是那个可恶的铁爪！这家伙难缠得紧。而且‘屠房’人多，他们动员攻过来的人数恐怕要比我们多一倍，我看还是不如先避其锋，撤到更远的地方蓄养实力；他们远道来进攻，早晚人困马疲，非要撤兵不可，我们就等他们撤退之时乘势追击，杀个片甲不留！”花雀五说完后得意地微笑。
“五儿，这计策本来不错……”当花雀五听见这句话时，心顿时冷了下来。庞文英继续说：“……可是对方真的会‘人困马疲’吗？不要低估铁爪这家伙。我要是他就乘势先抢了岱镇，休息一天后再往我们的所在进攻。到时难道我们又撤到更远的地方吗？然后一步一步地被赶回京都？”
“我想‘屠房’来进攻的人数不致比我们多出一倍。”文四喜说。“‘屠房’虽号称弟子六千人，实际上大约只有四千；其中又只有半数是真正的‘屠房’直系人马，其他混饭吃的，‘屠房’不能使动他们出城作战。所以我估计，这次来袭的‘屠房’人马断不可能超过一千两百人——朱牙有必要把相当的兵力留驻在漂城，以防万一。”
“这么说，我们可以奇兵制胜。”庞文英走到地图前，手指沿着漂城与岱镇间的官道移动。“这一路上，我们设定四路伏兵。兵辰、晓阳、陆隼、文四喜各领一路，等待对方的队伍进入后便一同发动，把对方的长列切断分割，我再从岱镇出击，逐股击破！”
这是庞文英向来的得意战法，虽然己方会有一定损失，但要是成功，把敌人主力完全歼灭的机会极大。
正当所有人都在沉思时，于润生才第一次说话。“这是极佳的阵式。不过我有一个建议：不要等‘屠房’的队伍进入时袭击。等待他们撤退之时。”
“撤退？”花雀五冷笑。“你在说什么？他们怎会撤退？”
“‘大屠房’若被攻占，他们必定急于回师救援。”于润生自信地微笑。“就等他们匆忙撤走时，我方的伏兵一股接一股从横方切入。一战即退就可以了，只需要令敌阵慌乱。然后庞爷再从后出兵，集结其他伏兵队伍自后追击。他们有命回到漂城的人相信不足三成。”
“哈哈！”花雀五夸张地笑着。“凭你那两百人要攻占‘大屠房’吗？你在他妈的作梦！”
“不错。我在梦中看见那情景许多次了。”于润生没有皱一皱眉头。“不过这战法有一个条件：我的兄弟必须夜袭。”
“也就是说，我们这一边必定要把铁爪的队伍拖至入黑？”文四喜问。“那可以用江掌柜刚才的战术，先避其锋，弃守岱镇而转驻到别处。‘屠房’的队伍一进了岱镇，许多人一定大肆抢掠，铁爪也必要花点时间把镇里搜查清楚。”
“润生，你真的有这个信心？”庞文英问。他固然了解于润生绝不说没有把握的话，可是仍无法摆脱忧虑。“刚才四喜也已说过，朱牙一定留下不少人在城里……”
“有的。因为那将是‘屠房’暴露出弱点的时候。他们真正能动用的城内人马将不会超过六百人。”
回答的并不是于润生，而是突然进入的章帅。他仍然穿着一尘不染的文士衣服，手里轻轻挥舞着折合的纸扇。
这是于润生第一次看见这个首都黑道的传说人物。
章帅比他想象中还要年轻。于润生知道，“咒军师”章帅十四岁已加盟“丰义隆”，二十八岁——也就是于润生现在的年龄——便登上祭酒之位，统领“丰义隆”六分之一的势力。
于润生特别留意章帅那棕色而微微发亮的短须。当章帅微笑时，唇上的须也弯成自信的形状。
两人四目交投只短短的一会儿，却已经确定了一件事：
——他跟我是同一类人。
每一次章帅出现，“丰义隆漂城分行”的所有人——包括于润生——都嗅到危险的空气。
“此话……”庞文英不自然地干咳了一声。“何来？”
“那一天‘大屠房’将会发生叛变。首先‘屠房’将会失去最少一个领导人物，然后城里‘屠房’的人都会因为迷惑、忧心而士气大降。许多人会整夜闭门不出，不愿卷入内斗之中。不论叛变是否成功，‘大屠房’的主人是谁，都将难以指挥底层的人马。”
章帅说的全是于润生心中所想。当然，于润生仍握有许多王牌，是章帅暂时无从得知的。
“为……为什么‘屠房’会有叛变？”花雀五不可置信地问。“还挑在这个时间？”
“只有一个原因：老俞伯。”于润生接着回答：“他必定会留在城里。主力队伍离城出击，这是他推翻朱牙的黄金机会。”
“等一等。”庞文英说。“你又怎么知道老俞伯跟朱牙不和？不错，我们的探子确实查出两人不咬弦，但他们不至于要冒险，急于在这个时候决裂吧？”
“‘屠房’拖了这么久才出兵打我们，已经显示‘大屠房’里有分歧。也许不致于要立时翻脸，可是老俞伯一定在忧虑：假如‘丰义隆’被消灭，在没有了外敌以后，朱牙必会把矛头指向内部作肃清。相信老俞伯已认定这次是最后的机会，他绝不会白白放过。”
庞文英沉默着，细心思考于润生和章帅的推断。不错，可能性确实很大。那么铁爪两兄弟又会属于叛变哪一方？庞文英只希望铁爪在失败的那一方。他是最难对付的一个。左锋和童暮城战死的阴影仍存在庞文英心里。
——“屠房”出兵远征之日，就是它内部分裂之时吗？……也就是我们与“屠房”最后决战的日子……
那个宿命的日子，将同时改变许多人的命运。
十一月初七。早上。
“挖心”铁爪四爷在“大屠房”议事厅的巨大神坛前默默上香，然后闭目合什。他祈求神明赐予他一颗平静的心。他知道自己太奢望了。
——既然如此，就赐给我一颗麻木不仁的心吧。
铁爪睁开眼睛，眼球表面像蒙上了薄薄一层无机的物质，眼神不透露任何情感。
神已应许了他的祈求。
漂城知事查嵩仍拥抱着赤祼的宁小语酣睡。这个多月来他都很晚起来。查嵩并不笨，他知道宁小语就像水蛭一样，每夜把他的精力一点一滴地吸啜。可是他舍不得。每天早上起床时他就开始期待晚上的来临，那是一种精神上的欲求。日间他把工作都丢给文书官和总巡检滕翊代行，然后计划着新的Zuo爱方式。每一夜他既是皇帝也是囚徒。
终于查嵩也醒过来了。腰肢和双腿仍感到酸麻。他仍然躺着，手指在宁小语柔滑的肩膊上来回磨擦。
他知道今天是“屠房”出征的日子。对于这事情他并不太着紧——只要是在城外交战就可以了。就听庞文英的话，站在一旁观看吧。他已透过滕翊向众役头下令：不论他们与“屠房”多亲近也好，这事亦不得Сhā手，除非战火蔓延到漂城里来。守城军的统领们也收到同样的指令。
他在猜想哪一方会获胜。大概是“屠房”吧。以“屠房”的根基与兵力，查嵩想不到会有什么输的理由……
“剥皮”老俞伯大爷还没天亮便已起床。这一夜他睡得很浅，连在梦中都在盘算整个计划有没有破绽。就是这一天。不是朱牙死就是他亡。在权力的战场上是没有中立地带的。
“缚绳”黑狗八爷整夜没有睡过，这是他人生最漫长的一夜。他比老俞伯要紧张，他知道若是事情败露，朱牙的人会在深夜“来访”。看见朝阳时黑狗松了一口气。
而明天的太阳呢？……
狄斌无法咽下早点——在战场时的老毛病又发作了；除此之外他仍觉得精神饱满。“屠房”出兵的情报早已经从岱镇那边送来了——这么庞大的行动不可能瞒过“丰义隆”布在漂城里的眼线。
他没有向两百名部下公布这消息，只下令取消早上的操练，好让他们蓄养精力。腥冷儿们乐得休息。几个不怕冷的家伙在鱼塘里游泳。当然也有老兵察觉到战斗已临近。狄斌心想，还是告诉所有人吧，以免在部队里造成不安。
一想起于润生交托的重要使命，狄斌紧张得手指也发麻了。他知道二哥龙拜一定对于润生的安排有些不满——毕竟他是老二。可是于老大的命令是不可违抗的。狄斌心里渴望自动退下来让龙拜指挥，可是他不可能这样做。阵前易将不单损害军心，也削弱了于老大的威信。
齐楚呆坐在床上。他的工作已经结束了，所有布局都已被庞文英接纳；可是他同样地紧张。他知道实战不同下棋：敌对的不只有两方；而每一方在盘算以有限的棋子杀败对手的同时，也在寻求趁对方不察而连下两着、三着的作弊机会。
——也许不应该把这叫“作弊”。战争是没有规则的，没有规则就没有犯规的人。
齐楚瞧瞧邻床。于润生早起床了，不知到了哪儿去。
雷义每天都是第一个到巡检房报到的人——因为他就在巡检房里睡。为了保持威信的关系，他不可能再住在那所破房子。自当上代役头以来，他已积累了颇可观的贿款，即使不能搬到桐台，最少也可以在善南街或正中路买一幢不错的新房子。可是他没有找地方住，他无法说服自己花这些脏钱去享受，于是他索性就在巡检房内的客房居住。
他仍然在坚守自己道德的最后防线：干这一切只为了漂城的长治久安。
雷义在三天前已接到于润生的指示。最初他对于润生所估计的形势半信半疑，然而这几天的情况有点明朗了。雷义感叹自己没有看错于润生。
——彻底改变漂城秩序的日子就是今天吗？……
庞文英坐在“兴云馆”的厅堂里，对壁上地图的兵力布置作最后检视。这片南方的土地上，他宁可让“屠房”把他的首级挂在旗杆上，也不愿带着屈辱回首都。
令他感到泰然的是：不论结果如何，他都将再看见燕天还——在冥府里与燕天还重聚，或是在人间目睹一个新的燕天还诞生。
躲在鸡围破庙里的葛元升，再一次细阅那片薄纸。是“丰义隆”探子昨夜送来、于润生亲笔书写的指令。
然后葛元升把纸片撕成八份，逐一吞进肚子里。
他摸出腰间的灰布包，慢慢地把布帛解开，拔出刃身永远晶亮无瑕的“杀草”。他把刃锋轻轻按在眉心处，然后缓缓往右刮过去。红色的眉毛飘落。
李兰跟三个帮闲的农妇在准备二百人份的中餐。她庆幸每天都有这沉重的差事，让她不用胡想丈夫的事情。
她却已知道“事情”快将发生了——狄斌没有吃早饭已证明这一点。她继续努力不让自己去想。
她明白，要当于润生的妻子就得有这样的本事……
镰首盘膝坐在仓库的屋顶上，低头凝视双手掌心那两个铁钉造成的创疤。
他无法忘怀那一天于老大说的话：
——把敌人彻底击杀，然后听他们的女人和孩子哭泣。世上没有比这更痛快的事……是吗？难道这就是生存的意义？看着你所痛恨的人死亡、受苦就是人生最大的快乐？
镰首无法否定这个说法。每一次杀人时他都有一股轻松的释放感，然后那令他怀念的森林就会在脑里呈现。森林无比的平静，他甚至愿意一生都待在那树丛之间，让穿透枝叶撒下来的稀落阳光温暖身体……这无可否认是一种极端快乐的感觉……
然而难道要这样无止境地杀戮下去吗？不会有感到厌倦的一天吗？假如有一天再没有敌人又怎么办？快乐必须依附别人的痛苦而存在的吗？……
镰首脑海一片混乱，无法再想下去。就这样吧。既然想不透，暂且就按照目前的方式去生存。今夜将有许多获取那最高快乐的机会……
最高的快乐……镰首想起了樱儿。他不知道她到了哪儿——狄斌没有向他提起过找到樱儿的事。镰首并不怎么怀念她，她只是他试图寻找回忆的工具而已。镰首觉得每一个女人都是一样，就像每一次She精的感觉都是一样。
所以他无法理解四哥齐楚那一晚为什么要到安东大街去。对于宁小语的脸孔，镰首的记忆已经模糊，只隐约记得确是很美丽。但他想，那不过也是一团血肉而已……
镰首忽然很想看见葛元升，他很想找这个三哥谈一谈。他突然感觉自己跟葛元升有许多相像的地方——虽然一时无法清楚说出是如何相像。可是谈也没用，三哥根本不会说话。镰首想，即使葛元升会说话，恐怕也不愿把心中的想法说出来……
镰首又想起了“杀草”。假如没有了“杀草”会怎么样？他的箭将自背后把于润生射杀；他将永远不会认识这伙结义兄弟；永远不会到漂城来——也许今天仍在猴山里吃着野果和生肉；吃骨头、铁钉和阴七也许今天仍然逍遥地活着；李兰将会嫁给平凡的庄稼汉；樱儿仍在岱镇过着迎送生涯；白豆可能回到老家渡过默默无闻的一生，或是继续无休止的流浪……
——微妙地牵引着世间一切的究竟是什么？……
“屠房”集结的一千一百人队伍当然不能一同出城。部队分成了三股，分别由铁爪、铁锤、吹风带领，用了整个上午的时间分散离城，北渡漂河之后于郊野集合。
“屠房”部队的集结点，距离于润生的农庄仅一里之遥。狄斌从放哨的部下口中得知这个消息，大感紧张，下令所有人及马匹躲藏在仓库内，不得外出。
假如对方察觉我们在这里，那么一切都完了，狄斌想。等待是最可怕的。虽然已是秋凉，二百人和四十匹马塞在密闭的仓库内，共同产生的体热令人透不过气。镰首着令部下用布条把马匹的嘴巴缚住，以防发出声音。
龙拜单人进行侦察。他没有带任何武器，以备给逮住时可以扮作无知的农夫。
龙拜贴地俯卧在一堆干禾草后，远远察视“屠房”的营地。他知道仓库里的部下难受得要命，只希望“屠房”部队快快离去。
最先集结的是铁锤麾下的部队。对龙拜来说，“断脊”铁锤五爷最容易辨认，他跟死去的弟弟铁钉长相几乎完全一样。
龙拜远远盯视铁锤五爷那奇异的发式：中央光秃秃地露出浑圆的头顶，四周的头发却硬得直竖。那是个很好的标的。龙拜心想，要是此刻弓箭在手，他有绝对信心在这距离下成功狙杀铁锤。但这是没有战略意义的。就是杀了铁锤，他跟农庄里所有的人都得陪葬。
铁锤的部下迅速在野地上架起一座布帐篷，准备让三位“屠刀手”头领进行攻略商议。
接着出现的是“戳眼”吹风三爷的部队。他的队伍中骑马的人较少。这次攻击虽然总动员一千一百余人，但“屠房”能够集合的马只有约六百匹。
由于岱镇四周并没有围墙，只有几道断续的板壁，“屠房”进攻时将以骑兵为正面先锋，徒步的则负责保卫己方阵势的两翼和后面，并在攻进岱镇后进行街巷混战。徒步的人马之中也有三支弓队，但主要是以掩护射击来支援前方的骑兵冲锋。正面闪电突进一向是铁爪四爷的得意作战法。
吹风跃下马鞍，下意识地调整一下右“眼”上的皮罩，然后走到铁锤跟前问好。
“老五，我看你哥快要到了。”吹风说。铁爪所领的部队规模最小，只有三百名，却全数骑马，而且全部是铁爪亲自培养的精锐。由于他们行动最快，所以被分配在最远的南门出城，在城墙外绕道北上而来，结果反而最迟抵达。
事实上铁爪的部队可以比吹风的更早到达。可是一路上他竟罕有地显得满怀心事，放任坐骑轻松地踱步。整支骑队也只有跟随领袖的步伐。
铁爪的心腹小鸦依旧是穿着那条仅及膝盖的短袴，露出毛茸茸而皮肤黝黑的双腿。他有点不耐烦——自己用双腿跑也要比这样骑马快啊。
小鸦把坐骑移近铁爪。
“四爷，有什么事情吗？”
铁爪摇摇头，看了小鸦好一会儿。
“小鸦，你今年多大？”
“二十。”
“好，很好。”铁爪无意识般喃喃说着。“这是个不知畏惧是什么的年纪……”
“四爷也没有畏惧的东西吧？”
“我？”铁爪整理一下被秋风吹得飘飞的乌亮长发。“我唯一害怕的就只有我自己。”
小鸦不解，但他没有问。他只惯于接受铁爪四爷的命令。
“小鸦……”铁爪迟疑了一下。“……我有一件事情不想亲手去做，你代替我吧。”
“四爷也不愿做的事，我恐怕做不来。”
“你的刀子够快吗？”
小鸦微感愕然，接着肯定地点点头。
“好。”铁爪从鞍旁解下一柄环首钢刀，连着破旧的皮鞘抛给小鸦。
小鸦右手仍握着缰绳，左手稳稳地把沉重的钢刀接牢了。
“带着它，不要离身。我会告诉你什么时候使用它。”
老俞伯已经记不清，自己是第几次跨进“大屠房”那厚重宽大的玄铁大门。可是他肯定没有一次像今天般怀着如此的兴奋与感叹。
他站在主楼的正门前，仰首观看这座漂城最高的建筑物。五层高的铅灰色石砌大楼，一如以往地静静矗立在晴朗的天空下，以压倒性的气势呈示于每个仰视者的眼前。
——从今天开始，这座城楼就是属于我的。
——谁掌握了“大屠房”，谁就掌握了漂城。
老俞伯降下视线，迅速扫视一下大楼外头、围墙以内的护卫布置。一如施达芳所提供的情报，护卫方式和人员并没有变更。
老俞伯已在暗中掌握了“大屠房”三分之二的护卫，只有老二“拆骨”阿桑亲自指挥的人动不了。
黑狗和他的亲信部下已在“大屠房”外戒备和接应，阻止朱牙的直系人马进入大楼。
至于已经出城的部队，当中也安Сhā了老俞伯和黑狗的人；只要吹风成功收拾铁氏兄弟，再干掉他们的几个亲信，应可稳住整个部队。待吹风把部队带回漂城后，大局便可决定。
当然老俞伯知道，在掌权之后最少还会有两、三个月的不稳定期，但“屠房”究竟也只是黑道的帮会，只要施以怀柔，让部下知道仍然有钱可捞，权威很快可以重建。所谓道义，不过是大家合作捞钱的借口而已。
——朱牙，你这挡路的臭胖子，去死吧。到了我跟“丰义隆”合作，在盐运上赚来更多的钱时，“屠房”里不会再有人记得你。
龙拜感到很渴，他吞下唾液，喉结发出连自己也吓一跳的怪声。幸好距离仍远，“屠房”营地的守卫不会听到。
随着铁爪的骑队抵达，“屠房”集结的部队又增加了。营地的戒备圈也因而扩大。龙拜拿干禾草铺在自己的身体上，以防被发现。
从干草的空隙间，他看见铁爪带着小鸦、铁锤和吹风一同进入了帐幕。吹风是个独眼的，很容易辨认；铁爪则是第一次看见。
——这就是赤手杀死左锋和童暮城的男人吗？……
龙拜有点意外，不是因为铁爪的长相跟弟弟差异太大，而是因为铁爪的外形、举止都这么沉静优雅，走路时就像在地上滑过一样。虽然是重要的敌人，龙拜却发觉自己无法对铁爪产生厌恶。
龙拜想起了镰首。最初他们相遇时也是互相欲把对方置于死地的人。
反之，龙拜对“丰义隆”的人都没有多大好感，特别惹他讨厌的当然是花雀五。
因此龙拜看见“屠房”的庞大队伍时并没有皱眉。反正与这些人正面交锋的是“丰义隆”。最好“丰义隆”多死一些人，那么日后腥冷儿的重要性就相对高了。
龙拜唯一担心的是于润生的安全。
——老大，千万不要死在岱镇那种窝囊地方呀……
三名“屠刀手”都已看不见了，其余“屠房”人马也没有什么值得观察的地方，龙拜暂时让身心松弛下来。还要在这儿躺好一段时间啊……
就在这个时候，营地中央的帐幕发出异声，淡黄|色的帐幕内壁被喷洒了一大抹血红。
假如这时老俞伯看见远在城外的那抹血渍，他绝不会踏进“大屠房”四楼的议事厅。
因为他知道吹风计划使用的是毒酒而不是兵刃。
可惜老俞伯并没有千里眼。他兴奋的心情仍没有改变，跨过门槛走了进去。
当看见坐在大圆桌前的只有阿桑时，老俞伯的情绪蓦然冷却下来。
——没道理……施达芳说朱牙早已到了，也没有离开过……在哪儿？……
老俞伯在盘算：是不是要先发难把阿桑宰了，再把朱牙搜出来？这样做比较耗时间，但也比较安全。毕竟先除掉阿桑，胜算就最少高了一倍。
“大哥。”阿桑少有地先说话。“为什么不坐下来？”
“老总呢？”老俞伯说着，背负在后腰的手指同时朝跟在身后的三名部下打暗号，示意他们假装离去，然后把负责暗杀的二十人召来。
阿桑没有回答，却反问：“大哥，我们八兄弟结义有多少年啦？”
“嗯？”老俞伯因为分神，一时没留意阿桑的问话。“你是说……哦，对了，让我想一想……人老了，脑袋不灵光……”
“既然脑袋不灵光，就不要它吧。”
老俞伯身后的三个部下确实行动了，却不是退出议事厅外，而是自内把议事厅的厚门关上。
老俞伯的身体连颤动一下也没有，他只是静静地闭上眼睛。
“我可以抽口烟吗？”老俞伯从绵衣口袋里掏出烟杆。
“既然是最后一次，你便抽吧。”阿桑站起来，从神坛拔出一根燃着的线香，替老俞伯点烟。
老俞伯深深吸了一口，然后缓缓地吐出来。“真爽哪。我原本想，待坐上了老总的位子后，第一件事情就是在这厅里抽烟。”
“你办到了。”阿桑把线香Сhā回神坛的香灰炉子里。
“是施达芳吧？是他出卖了我——不！我想他早就是朱老总的人。”
“不愧是我十六年的结义大哥。”
“你的颈还会痛吗？”老俞伯再吸一口烟。
阿桑摸摸颈侧的浅红刀疤。“春天的时候。幸好现在离春天还远。大哥，不论如何，我不会忘记你的恩惠。”
阿桑当年颈子被砍了这一刀，就是老俞伯亲手缝合和治愈的。擅长把敌人剥皮的老俞伯，也是当年“屠房”的医师。
“不用谢。那不单是为了你，也是为了‘屠房’。就像今天。”老俞伯叹息。“我也是为了‘屠房’好。你相信吗？”
“不要再说了。”阿桑听出老俞伯还想做最后努力游说自己，不禁感到一阵厌恶。
“老总呢？他在哪儿？他也该出来见我最后一面嘛？”
阿桑摇摇头。“大哥，算了吧。”
“好。”老俞伯轻轻把烟杆放在圆桌上。“老二，答应我，照顾我的家人。”
“这个当然。”阿桑拿起神坛上供奉的那柄生锈崩缺的宰猪刀。
暖暖的鲜血从环首钢刀的刃尖滴落下来，迅速冷却凝结。
小鸦握刀的姿势不变，凝视着地上已身首异处的吹风三爷。
小鸦作梦也没想过会有这一天：亲手杀死“屠刀手”之一。可是当铁爪四爷以手势下命令时，他没有半分犹豫地拔刀砍斩。
吹风已死亡的左眼暴瞪着，满带惊疑与不信。这眼神令铁爪一阵痛心：小鸦的刀还是不够快，三哥死时还是感到有些痛苦……
铁爪坐在权充椅子的石头上，垂头以手支额。
“为什么……”铁爪喃喃说：“老三，为什么要这样做……我……我从没想过有这样的一天……”
铁爪从来只想简单直接地过完这一生：快意恩仇，看见敌人便毫不留情地杀戮，然后与兄弟和部下分享胜利、财富、威望，终身也不必向谁屈服低头，也不必干任何违心的事……
可是当朱老总突然私下来访时，铁爪这个不算奢侈的愿望被粉碎了。他没有选择的余地——在叛变里是没有中立者的。
朱牙要对付老俞伯本来有许多机会。他等到现在，是要确定吹风三爷的意向——朱牙一直无法知道吹风是否密谋叛变的一伙。
现在都已过去了，铁爪想。余下来的就是为弟弟报仇。朱牙原本吩咐他，在解决吹风之后暂时把部队调回；但铁爪知道一旦这样做，就不知何年何日才能再出兵。
小鸦倒转钢刀，把刀柄递向铁爪。
“四爷，请。”
铁爪站了起来，把钢刀接过。“你这是什么意思？”
“杀了我。”小鸦说这句话时脸容平静得可怕。“然后宣布我是内奸。只有这样才能立即稳住军心。快！趁他们还不敢进来。”
“你要我……亲手砍你？”
“我只愿死在四爷一人手上。”小鸦走到帐幕中央的小几前，拿起几上的一杯酒。“要是四爷下不了手，我就喝这个吧——可是我还是希望四爷了结我的心愿。”
“呸！”铁爪猛地反手刮了小鸦一个巴掌。小鸦被打得几乎昏倒，却坚毅地站牢着。手掌却已握不住酒杯，毒酒全被泥土吸收了。
“记着，要爱惜自己的性命。”铁爪把钢刀倒Сhā在地上。“不爱惜自己性命的人，不配当我铁爪的部下！”
铁爪转朝铁锤说：“老二……”铁爪一向以“老五”称呼次弟铁锤，以示把结义的情谊看得比血亲还重；可是自下令诛杀吹风那一刻起，结义之情已烟消云散。“把吹风的头拿出去示众，宣布他图谋叛变而被处决。懂得怎么说吗？”
“懂的。”铁锤捡起吹风的首级，以头发牵着。他不在乎断颈的血水滴在自己的牛皮靴子上。“说：图谋叛变……被处决，对吗哥哥？”
铁爪点点头。“屠房”上上下下所有人都知道铁锤天生智障。正因如此，只要是铁锤说的话，没有人不相信，也没有人敢反驳——除非他想吃一记六十八斤重的大铁锤。
正在鸡围南端临近“大屠房”处戒备的黑狗八爷，紧张得两掌手心都渗满汗水。
黑狗总共集结了一百七十多名好手，全都是趁着“屠房”组织攻击部队时暗中召集的。
“还没看见吗？”黑狗不耐烦地问负责侦察的部下。他与老俞伯约定，一旦成功诛杀朱牙和阿桑，就在“大屠房”城楼的窗户挂上一面白旗。
“看不到。”部下的回答中也透着紧张的情绪。
“老大，搞什么玩意儿……”黑狗在盘算着：是否要率众一举杀进去援助老俞伯？可是也许老大已败亡了。那么就趁现在逃吧，还来得及……
“看见了！”黑狗的部下这时低呼。
黑狗走出藏匿用的屋子，走到北临街市肆的街角，远远仰看“大屠房”。
白色的旗帜，中央有一个红色的圆圈。这暗号代表了：老俞伯已成功暗杀朱老总和阿桑，但“大屠房”大楼低层及外围的护卫仍未制服。
“好！攻进去！”黑狗嘶哑地叫喊。
一百七十多人从附近的房屋纷纷涌出，迅速结成阵势。北临街市肆上的摊贩和行人因看见这杀气腾腾的景象而争相走避。
“杀！”黑狗对四周的人毫不理会，现在时间就是一切，闪电进攻稳定“大屠房”的形势，确保掌握领导权是当务之急。
黑狗的部下个个手提闪亮的刀刃，急踏过满是水洼的市肆街道，奔向“大屠房”正面的玄铁大门。
“开门！”黑狗高呼。“我是黑狗老八！朱老总出事了！我们来救人！快开门！”黑狗想，如果这计策行不过，只有以人叠人的方式强行攀过丈高的围墙。
玄铁大门带着金属磨擦的声音从中央打开，开门的是两个一脸疑惑神色的护卫。
“八爷，这是……”
“别挡路！”黑狗当先领着部下，冲过了铁门的缝隙。
刚进入铁门内时，黑狗呆住了。
站在“大屠房”主楼正门前的是施达芳。
“小施，你在这儿他妈的干么？”黑狗怒吼。“操你娘，为什么不留在自己的岗位？”在计划中，施达芳本应负责控制城内的所有消息管道。
“黑狗，已经了结啦。”施达芳木无表情地说。
当听到施达芳不以“八爷”来称呼自己时，黑狗已感到强烈的不祥。
这时黑狗看见施达芳身后出现了一个人。
这个人体型太庞大了，施达芳的身体遮盖不了他的三分之一。
所以黑狗一眼就认出了他是谁。
“屠房”老总朱牙。
朱牙只说了一句话。
“叛首黑狗按帮规处刑，执刑者可得免罪。”
下一刻，“缚绳”黑狗八爷被自己的部下斩成碎块。
“他妈的……老大，你可真够邪门……”看着“屠房”部队拔营起行时，龙拜不断喃喃说。
刚才他目睹了铁锤五爷呈示的吹风首级，然后整支“屠房”部队默然无声。
铁爪接着也走出了帐幕，向一千一百名部下说了几句话。龙拜只能隐约听到其中几个字。
然后整支部队就以井然的秩序收拾营地，重组刚才的列阵，不徐不疾地鱼贯往岱镇的方向而去。
——好厉害的铁爪四爷。
等到最后一批“屠房”人马也离开后，龙拜才松了口气，站起来抖去身上的干草，然后仰卧在地上休息。
——老大果然没算错。“屠房”出兵之日就是叛变之时。究竟这次死了几个“屠刀手”？吹风一定不是独自叛变。按老大的说法，朱牙或老俞伯其中一人现在也必定已死了。
于润生另一样算准了的是铁爪的个性。他知道铁爪在这情况下必定继续朝岱镇进兵。在漂城市井隐伏的一年间，于润生一直在收集“屠房”及其重要人物的情报，现在终于发挥了效用。
现在城里“屠房”的人必定一团混乱吧？龙拜知道朱牙有能力迅速收拾这乱局，但他也知道于润生早就伏下暗着，阻止朱牙这样做。
——老三，记紧要活着回来。
老俞伯原本有一个儿子俞立，是“屠房”第二代的中坚人物，老俞伯曾对他寄望甚殷，可惜俞立在三十八岁那一年，终因酒色而罹患重病，成为瘫痪的废人，长期卧居在桐台的府邸已有六年。
俞府中除了老俞伯父子之外，还有俞立的妻房、两个妾侍、一个还未出嫁的么女，还有唯一的儿子俞承，今年二十六岁。
老俞伯于是把对儿子的寄望转移到孙儿身上。老俞伯策划叛变，一半固然是为了满足自己未了的野心，另一半则是为了俞承的未来铺路。可惜俞承只继承了父亲性格中放浪的一面，虽然因为爷爷的严厉管束而没有步上俞立的后尘，却把精力尽花在狩猎、斗犬、骑马、弹琴这些玩意儿上，对老俞伯分派给他的事务爱理不理。
可是俞承因为个性豪爽，对部下甚是宽容优待，所以在帮会里也有一定的人望；而他并无掌握多少实权，故此在“屠房”中也没有树立任何敌人。
这时老俞伯、吹风和黑狗图谋叛变失败的消息已流传出来。“屠房”的低层组织较松散，朱牙知道消息很难封锁，故此索性以大义名分宣布出来，并扬言三人在城内的旧部只要继续稳守岗位不动，足以表示对“屠房”的忠心，朱老总绝不进行查究和肃清。
虽有这样的公布，老俞伯、吹风和黑狗的部下仍是处于极惶恐的状况。他们之中绝大部分头目都有参与谋叛，只是因为朱牙的反应太快而未及行动。这始终是每个人心里的刺。天晓得朱牙的脸色哪一天又会转变？
然而现在鸡围、安东大街、正中路、北临街、平西街、平西石胡同、善南街等重点都布满了朱老总和阿桑的人马，城外又有铁爪的强大部队随时回城，要是稍作异动都只会被抓着肃清的把柄，于是只有隐伏不动，不过亦在暗中派人互通消息。
于是直至下午，在表面上朱牙都把局面稳定了下来。
知事查嵩在听到“屠房”发生叛变时，才急忙赶返知事府，召见了总巡检滕翊了解情况。当知道朱牙的人马满布城内主要街道时，查嵩虽感到恼怒，但也知道这不是火上加油的时候，着令滕翊指示众役头，不要理会“屠房”的任何行动。
“朱牙，你这臭胖子！”查嵩愤怒得把纸镇摔破在地上。“别要把局面搞垮了，否则有你好看！”
查嵩当然没有忘记“丰义隆”。要是庞文英这时回来漂城，可就糟糕透顶了……查嵩第一次祈求铁爪的攻击部队能把“丰义隆”彻底击垮。他现在只顾虑城内局势。
雷义在巡检房内轻松地喝茶时，接到了滕翊下达的指令。雷义索性把所有旗下的差役召回巡检房，暂时撒手不理管区里的事，也好让部下们休息一下。
——因为今晚将会很长……
由于老俞伯的旧部都按兵不动，俞承只能把自己的二十个亲随部下召来桐台的府邸护卫。
府邸外没有任何冥丧的布置，只偷偷在大厅里架设祭台和灵位。
全身披麻的俞承留在父亲的房间里，坐在俞立的床旁。俞立虽然瘫了，脑筋仍一直清晰，也能够断断续续地说话。然而此刻父子俩四目对视，不发一言。
俞承并不太忧心。爷爷虽是失败的叛徒，但不应祸及家眷——这是黑道中人也遵守的铁则。何况自己在“屠房”人的眼中一向是个不思进取的公子。
可是俞承的心此刻起了变化，他从没想过自己有一天会如此激动。他忘记了许多事，也记起了许多事——他记起了爷爷生前跟他说过的许多往事，那些创帮立道时可歌可泣的拼杀岁月。俞承忽然发现他爷爷原来是个英雄，他从没有像今天如此崇拜他。
老俞伯遗传下来的强悍因子此时才终于在俞承身上显现了。
——我现在是一家之主了。我要尽快令自己强起来。
——我要报仇。不管任何代价。
“爹爹，我知道了。”即使不说话，俞承也从父亲的眼神明白他所想。“不用担心，有机会我就离开漂城。我要到别的地方去，我会创立另一个帮会。然后有一天，我会回漂城来——在朱牙仍在生之时。”
俞立的眼睛亮起来了。他相信儿子的每一句说话。
这时有人轻轻敲了房门两次。
“什么事？”俞承步向房门。他猜想不是妹妹就是母亲——他的部下都守在府邸四周，不会直接进到内院来。“是不是有人来祭——”
一抹光芒贯穿门板中央，向俞承的腹部突击而来。
善长骑马狩猎的俞承，身手和反应都极佳。可是这攻击太快了——快得俞承的眼睛无法分辨攻击过来的是什么。
俞承的身体只往后退了半分，便完全僵硬了——因为刀刃已经接触他的肠脏。
短短的锋刃朝上撩进，像切豆腐般割裂俞承的肚腹，垂直破开胸骨与气管，直至喉头才停止。热血喷撒满房间四周。
俞承仍残留着丁点的意识。那才是最痛苦的。因为一切希望都破灭了。他明白了一件事：意志其实是依附肉体而存在的，肉体却又何其脆弱……
这时门板已破坏了，俞承却来不及在断气前看清杀手的脸孔。尸体崩倒地上时，才把断裂的内脏从破腹的伤口震了出来。
卧在床上的俞立，身上沾着儿子的鲜血。他发出绝望的嚎叫，声音很大，外面却没有任何人呼应赶来。
俞立勉力扭动头颈，终于看见杀人者的面目。
杀人者的布衣上染满了血渍，是个跟俞承年纪相若的男人。眉毛胡须和头发都剃光了——所以俞立无法知道，这个男人原本长着红色的毛发。
葛元升冷冰冰地走到床前。他把“杀草”仔细地抹干净，然后谨慎地收回鞘内。
“你……是……你……这……”俞立的脑袋无法组织一句有意义的话。
葛元升慢慢地把脸凑近到俞立眼前，好像要让俞立看清、记忆着自己的脸孔。
“鬼……你是……鬼……”俞立凄然地说。“杀……了我吧……杀……”
葛元升依旧毫无表情地凝视了俞立好一会，然后做了一件很奇怪的事：
他转身，踏烂了俞承的内脏离去。
“祭酒，对方已接近到一里半内，刚刚越过了沈师哥的伏兵地！”一名负责侦敌的部下急奔进入“兴云馆”大厅，向庞文英简要地报告。
“很快……”庞文英沉吟。幸好是末秋，天色已开始转变了。估计铁爪攻到岱镇时是黄昏。
现在庞文英扼守岱镇的兵力不足三百人，其余人马都分配给了沈兵辰、卓晓阳、陆隼、文四喜，分别埋伏在“屠房”进兵的沿途。庞文英着令四人远离官道埋伏，以免被铁爪预早发现。铁爪是个轻视不得的敌人。
“铁爪行军这么快，你的情报是不是出错了？”花雀五责问于润生。
“吹风之死是我结义兄弟亲眼看见的。”于润生淡然回答。“我这个兄弟曾在差不多半里之外用箭射杀过一名敌将。”
“哼，这牛皮可吹得大！半里？那张弓是什么造的？”花雀五轻佻地笑。
花雀五布在漂城内的探子虽然传来了“屠房”三人叛变失败身亡的消息，也不能排除这是诱敌的伪讯。然而龙拜目击的事已印证了消息属实。
“好了，别吵闹。”庞文英从椅子站了起来。“准备撤出岱镇吧。”
“等一等，义父。”花雀五说。“既然‘屠房’阵前发生叛变，他们军心一定不太稳，倒不如现在就连络那四路伏兵，一同夹击铁爪，把他们打个屁滚尿流如何？”
“千万不可。”于润生断然说。“铁爪刚杀了自己十多年的拜把兄弟，却仍毅然继续来进攻，我认为他气势反而甚盛。我们兵力少，包围夹攻不可靠，很可能反被对方逐股击破。”
“你是怕你的兄弟功劳少了吧？”花雀五嗤笑。
“五儿！”庞文英怒叱。“不得说这种话！现在是争功的时候么？”
“义父，争功的可不是我——”
“你再说一句，我就马上叫人带你回京都！”
“义父，你好偏私！”花雀五终于按捺不住。“我说的话，你一句也听不进耳朵；这妈的臭小子说的，你就句句点头！”
“我不在乎哪一句话谁说！”庞文英怒然一掌劈向茶几，把几面击得破碎，杯盘飞散一地。“我只在乎战胜！你还不明白？”
花雀五气得脸也涨红。最教他愤怒的是原本是他亲随的陆隼和文四喜，如今竟隐然比他更吃重；于润生坐上庞文英军师之位就更不消说。
“好！义父，我这就回京！”花雀五拂袖欲去时，章帅却刚好进来。
“哦？小五要回京都吗？正好我也要回去了。一道走吧。”章帅边说着，边挥手拨去衣袖上的沙尘。岱镇街上的风沙颇大。
“老六要走了吧？”庞文英的话中有松一口气的意味。“不亲眼看看我怎样夺下漂城吗？”
“二哥的胜仗我已看厌了。”章帅微笑说。“何况我此行要干的事都已干了。”
“哦？”庞文英想起来，章帅提起过他此行的两个目的：一是要看看“漂城分行”退守岱镇是怎么一回事；一是要看看于润生是个什么人物……
“小于。”章帅走到于润生跟前。“‘大屠房’里要是藏着什么珍贵的玩意儿，记着留一件送我。”
“好的。”于润生的答话中没有下级对上级的恭谨。可是章帅似乎并不介意。
“一言为定。我们在京都见面。”
章帅说这句“我们在京都见面”只是漫不经心的话。他从没想过这约定在数年后实现了——而且具有极不凡的意义。
老俞伯全家惨遭屠戮，只余废人俞立生还的消息，震撼了整个漂城。
最震惊的当然就是老俞伯的“屠房”旧部。杀手竟然连老俞伯的小孙女儿也不放过——她的死状凄惨得连惯见流血的黑道中人也忍不住流泪和呕吐。他们已顾不得朱牙的命令，先有近百人拥到桐台的俞府，保护唯一生还的俞立；从俞立口中得知凶手的相貌后，一个个义愤填膺，四出搜寻杀人者所在。
拼命寻凶的不单有老俞伯的旧部，也有朱牙和阿桑的部下。此事大出朱牙意料之外。他想到杀手必定是“丰义隆”派出的。特意留下俞立这个活口，就是要公开凶手的样貌和制造人证，令朱牙无法随便宰一个替死鬼来平息老俞伯部下的情绪。
——这一着好狠、好准……
朱牙很是焦急。不同派系的“屠房”人马在城内乱窜，早晚要出现磨擦；更令朱牙担忧的是，老俞伯的人会把这惨案算在他头上……
于是一个荒谬的情景发生了：黑帮在城内疯了似地追缉命案的凶手；差役却反倒躲了起来袖手不管。短时间内已有十多个光头汉无辜送命。
雷义就在这时行动了。
他派出几个跟“屠房”交好的部下散播这样的谣言：屠杀老俞伯一家的凶手，正是早前专躲在鸡围里狙击“屠房”头目的那个“恶鬼”，而幕后主事者正是朱老总……
流言传得极快，而且内容越来越丰富：朱牙一直利用这“恶鬼”，铲除帮会内的异己分子，而现在又斩草除根把俞承干掉了，朱老总恐怕快将进行“大清洗”，把老俞伯、吹风、黑狗遗下的部属头目一次翦灭……
于是连城内吹风、黑狗的旧部也不安起来，与老俞伯旗下的头目互通消息，准备必要时连结与朱牙对抗。
可是这三系的兵力加起来仍然少于朱牙的直系部众。现在若果开战，仍可能有大约一半胜算；要是铁爪的大部队回了城，则只有坐以待毙的份儿……那么是不是要先下手呢？……
这时雷义一方面为入夜后更重要的行动做准备，另方面却又想到一件事：诛杀老俞伯家眷凶手的手法，跟这几个月鸡围里那凶残杀人者很是相似……难道是同一个人？
雷义并没有见过葛元升，他只知道这宗惨案的主谋是于润生。事实上于润生并没有把这计划预先告知雷义，却预料雷义一定在获知案发后把这事件加以最大的利用。雷义亦没有令他失望。
雷义心里这时生起了许多疑惑：那个病态的杀人魔很可能就是于润生的人——而且是托付以重大任务的亲信；那么日后我若要缉捕这个人，恐怕会与于润生正面冲突……
——不行。不惜一切也要阻止这“恶鬼”继续他的暴行……那么我今夜是否还要继续帮助于润生？于润生要是取得了真正的权力，必定全力包庇这个可怕的刀手……不可以。不可以让这“恶鬼”留在世上……
雷义苦思了一轮后，决定还是要继续按计划行事。如今漂城黑道已成为一个难以收拾的烂摊子，结束这个局面是当务之急……
为免遭到非理性的报复，朱牙已把自己的家人移送到城外暂住。阿桑仅余的几个亲人都远居在西域；铁氏两兄弟并没有娶妻生子。
可恨铁爪并没有听从他的指令回城，反而继续向岱镇进攻。否则有了他的精锐部队，加上铁爪的忠义名声，必定能迅速稳定局势。
朱牙每隔一段时间即派出快马往铁爪部队处，传达大军折回漂城的命令，可是铁爪连指令也懒得接，只透过回城的使者告诉朱牙：
——我必定带着庞文英的首级回来。
朱牙知道铁爪仍未与“丰义隆”交战——战斗最快也要到黄昏才能展开。即使闪电取胜，也要让部队休息和重新整编，恐怕要到晚上才能回城。朱牙开始后悔，为什么不派阿桑到部队里，在诛杀了吹风后即强行下令回军。
如今平息城内乱局的唯一办法，就是尽快把杀俞承的真凶擒下及公开正法，以安抚“屠房”内部的情绪。
朱牙把这任务交给施达芳处理。施达芳点起近二百名下属，四出追寻凶手的线索，却至今毫无头绪。他连饭也不敢闲下来吃。他知道要是能立这大功，自己的“屠房”第五把交椅地位便更稳固了。
这样，朱牙一方面要严密监察三名叛徒旧部的动向，另方面又要派员缉凶，“大屠房”的防卫力量几乎减弱了一半……
铁爪四爷也是同样地焦急。
在到达岱镇半里外时，铁爪即下令全军布成预定的进攻阵式：徒步的刀手呈缺口向上的马蹄状，拱护两翼及后方；使用弓石的队伍夹在正中央，随时准备做援助射击；正前方则为最强的三支骑队，铁爪亲领一支居中央先锋，左右则以铁锤五爷及小鸦率领翼锋。
接着整个“屠房”兵团缓缓向岱镇进逼，尽量保持这个阵势不乱。
这样一直推进至岱镇外围，竟还没有遇上“丰义隆”的前哨人马。
当岱镇就近在眼前时，铁爪明白了原因。
“他妈的！”小鸦在右方大声咆吼。“看来北佬已撤走啦！”
铁爪想这会不会是空城计？他立刻派小鸦率领三十快骑，在岱镇外围绕了一圈，结果并没有发现任何敌踪。
——看来是真的撤出了岱镇。可是还大意不得。
铁爪再派小鸦领一百骑人马进入岱镇。镇里街道一片死寂肃杀的气氛，镇民早已风闻“屠房”攻来的消息，不是暂避到别处就是闭户不出，所有商店也都早在午后关门。连赌场和妓寨也不例外。
岱镇的差役总数才不过三十余人，当然无法也不敢阻止小鸦的骑队长驱直进。小鸦早在出征数天前已熟记了岱镇街道图，他直接策骑到镇长的府邸，把镇长揪了出来，放在一名部下的马鞍上。他留下五十骑守在镇内要道，其余人马挟持着镇长回到镇外大军集结处。
年过五十、身体瘦小的岱镇镇长罗崎，站在铁爪四爷面前时惊慌得像一只被雨淋湿的瘦鸟。
“‘丰义隆’的人在哪儿？”铁爪阴冷的语气令罗崎打了一个寒颤。
“我……不大肯定……他……他……我是说庞祭酒——不，庞文英，刚走了，好像是到了桑麻……我看见只有两三百人，其他的……都在早上一批批地离开了……”
“四爷，我们要不要马上往桑麻追？”小鸦问。
铁爪知道庞文英是首都黑道的名将，未战而撤退必有计策。恐怕就是要引诱我方追击吧？否则真的要逃走的话，应在今早甚或前几天便逃了。
对方大部分兵力分成数批离开，显然是想设下伏兵；加上对方休息了大半天，我方则整日在推进，部队已稍显疲态，要是追进必定大为不利。
“不。我们就在岱镇停驻一晚，也好让兄弟吃饭休息。”铁爪说。“我宁可等北佬们再重新集结，然后正面交锋，胜算还比较大。”
铁爪的命令一下，“屠房”人马顿时松了一口气。整个日间他们都怀着紧张的心情进兵，身体特别容易疲倦。
大队人马鱼贯进占了岱镇，铁爪谨慎地在岱镇四周设下轮班防哨，才批准吃饭和休息。带来的粮水已余下不多，原本井然如军队的“屠房”成员又恢复了流氓本色，强闯进饭馆和民居抢掠食物。
其中一批人找到了数月前麦康招待镰首等人的窑子。看见美丽的女人，他们连胃袋的饥饿感也忘却了。窑子里充斥妓汝的惊叫和衣服被撕破的声音。
一个正要骑到赤祼雏妓身上的流氓被整个揪起来，摔到了墙上。流氓吃痛爬起来，正要咒骂一连串脏话，却发现眼前的是铁爪身边的大红人小鸦，登时吓得噤声。
“大敌当前，你们还搞女人？”小鸦的怒骂令一根根本来硬挺的棒棒都软了下来。“统统给我滚出去！还有，通告镇里所有兄弟，一滴酒也喝不得！违令者帮规处置！”
部下们一个个垂头丧气地离去，心里都在暗骂。
小鸦离开前冷冷扫视窑子里衣衫不整的娼妇，然后说：“在我们离开以前，你们都不许走出这儿半步。只要你们听话，没有人会再来骚扰。”
占领岱镇所造成的胜利假象开始对“屠房”部队产生了影响。他们边吃饭，边把“北佬夹着尾巴逃走”拿来当作笑话，因为吹风被阵前处刑而一度低落的士气，固然因此而得到恢复，但同时，轻敌的心态也像隐形的病菌在队伍间蔓延。
铁爪以“兴云馆”作为临时的指挥部，晚餐只匆匆吃了两个夹肉馒头。他发现“兴云馆”大厅其中两面墙壁被烟火熏得焦黑，上面显然曾经书写或绘画过重要的东西。可能是地图吧，铁爪想。
已经入黑了。铁爪拿起油灯，走进其中一面墙壁细看。他发现墙壁中央有一道凹陷的裂缝。裂缝不深，而且凹窝很平均。看来是用拳头擂成这样的。
铁爪想象得到庞文英一次又一次用拳头击打在那凹陷位置时的情景。那儿无疑就是庞文英重视的战场。
——这面墙壁上绘画的到底是哪儿的地图？那凹陷处所标示的又是什么地方？
铁爪愿意用一根手指换取这个情报。
在北郊的农庄上，狄斌的奇袭队于入夜前已整理好一切的装备。
李兰花了很大的工夫把二百人喂饱。这是最丰富的一顿，她几乎把庄子里所有的禽畜宰光了。鸡毛堆成一座小山。
吃完饭后，狄斌在田野上召集所有的部下，最后一次讲解这次奇袭的计划细节及各队伍的任务分配。由于在数量上处于劣势，奇袭成功的先决条件便是时机的巧妙配合。他们已在农田上演练过好几次。腥冷儿都牢牢记得军队中的号令方式，因此演习的成绩令狄斌很满意。
但是狄斌明白，不管演练得多完美，在紧张的实战场上也不能保证不犯错；而且没有第二次机会。
所有人都换穿上全黑的衣袴——就像四年前于润生所率领的“平乱先锋军”刺杀部队一样。手掌和脸庞也用柴炭抹成灰黑色。
龙拜下令他的弓箭手把箭囊内每一根羽箭拿出来，再一次仔细检查箭杆有没有裂纹。不能浪费任何一次射击的机会。而且这样做有助于平静情绪，提高箭矢的准度。
镰首亲自检查所有四十匹战马的鞍辔是否稳固。每匹马的鞍旁都有一个小布包，里面藏着骑队突击的两件特殊用具——主意是齐楚提出的。
终于一切也准备妥当了。现在等待的是于润生的出击命令。
狄斌直至入黑都还没有吃东西，却也不感到饥饿。一想到二百人的生死——其中包括龙拜和镰首——掌握在自己的手上，他实在无法把任何东西咽进食道，除了清水。
他每隔一段时候就摸摸前胸，只有知道镰首送给他的佛像护符仍安然挂在颈上，狄斌的心才能稍微放松。
“‘八大屠刀手’现在只余下阿桑、铁爪跟铁锤。”龙拜对镰首说。“最难缠的铁氏兄弟由庞老头那边负责。老五，你就对付阿桑吧。朱牙可要留给我啊。”
镰首点点头。“好。跟对付吃骨头那次一样，朱牙就让二哥你吃定。”
龙拜笑了。“这次可不同。我这次不扮女人啦，哈哈！”他又收起了笑容。“我这次要让朱牙在临死前看看我慢慢拉弓。我要看那臭胖猪吓得拉尿的模样。”
对于于润生的指挥权安排，龙拜的不满还没有完全消失。这是他渴望亲手干掉朱牙的原因。
“来了！来了！”负责放哨的一名部下急步跑过来高呼。
原本盘坐在田陌上的狄斌用腰刀支在地上站了起来，远眺向西方。他听到细微的马蹄声。
他知道是全速驰马到来的叶毅。
——是，老大。我们这就出发。
——到“大屠房”去。
入夜后漂城的情势更形紧张。
老俞伯、吹风、黑狗的旧部更活跃了。朱牙的部下多次传达老总的禁足令，可是都没有效果。
双方曾在城内多处险些爆发了冲突，但在激烈的口角后都各自退却。朱牙固然不希望在这关头出现内哄，另一方也因为人数较少而不敢妄自决裂；可是对立的情势已隐然形成了。
苦恼的朱牙接到施达芳一次又一次的通报，都是说仍在搜索中。杀害俞氏一家的凶手就像平空消失的幽灵。
派往城外催促铁爪回师的快马也回来了，呈报铁爪已驻留在岱镇，今天之内都不会回城。朱牙的眉头皱得更紧。
——一定要捱过这一夜啊……
庞文英的部队事实上没有进入小镇桑麻，而只在野地上暂时停驻，准备随时再向后撤退或做出反击。
庞文英也开始疑惑：铁爪的部队会否一如于润生估计匆忙撤退呢？假如这估计错误了，铁爪继续快速追击，庞文英将会陷入极大的困境。铁爪的千人部队足以在短时间内彻底击灭这儿的二百余人。
幸好已收到铁爪停驻岱镇的情报。不过这也意味着，“屠房”千人将获得休息，为接着的大决战做好准备……
在明晴星空下的荒野结营，耳中听着马嘶声和风声……庞文英有一种回到壮年热血时代的错觉。然而此刻“四大门生”全都不在身旁，庞文英加倍感到孤寂。
“润生。”庞文英瞧向坐在旁边的这个新门生。“你的兄弟现在应该差不多到了漂城啦？”
“嗯。”于润生点点头。“现在应该已绕到了漂城的西南方。希望在他们抵达南城门前不会被发现吧。”
“假如你的兄弟都在这一夜死光了，你会怎么样想？”
“我从来没有想过这种事。”于润生微笑。“不可能发生的事我是从来不想的。”
“很好。很好……”庞文英点点头，捋着银白的胡子。“润生，有这样的兄弟，你好幸运。”
“我也是这么想。”
“唉……”庞文英叹了一口气又说：“润生，我有没有跟你说过我的大弟子燕天还的事？”
于润生摇摇头。“可是我听过卓哥说了一些。燕师哥去时才只有三十六岁吧？真是可惜。”
“嗯。要是他活到今天，漂城也许早就是‘丰义隆’的了。可恨那枚流箭……”
“庞爷，你有没有想过，燕师哥也许是给自己人杀害的？”
“你说什么？”庞文英捋须的手僵硬了。
“就是说，也许有人不希望看见你的阵营太强……”
庞文英从没有这样想过——不是因为以他的智慧想不到，而是在潜意识中不往这个方向想。这要是事实便太可怕了，也因此从没有部下向他提出过这个可能性。
——嗯。回到京都总行后，有必要调查一下。虽然已是九年多前的事情，可是找起来应该还有一些线索……
——要回京都，就必先把眼前的“屠房”打倒！天还，你在天上看着我取胜吧！
漂城南门的八名守卫都是已年过三十的老兵。
冬衣还没有从兵营发过来，秋风一卷过，卫兵都在发抖，终于也忍不住向在附近看守的“屠房”流氓讨酒喝。
卫兵和流氓有说有笑。“屠房”经常要从城外输入私货，与城门卫兵的关系极佳。
“嗨，听说你们自家儿快要开打起来了？”一个老兵向流氓打探。他的家眷也住在城里，当然不想看见城内出现流血混战。
“那种事，谁也说不定。都是那老俞伯大爷捣的鬼啦。”一个流氓叹息着说。他虽属于朱老总直系，但说到老俞伯时也没有流露鄙夷或不敬的语气。混在黑道久了，早就明白一切斗争都只是为了利益。
“可是朱老总这次也太狠了些。”另一个流氓的话，透露了朱牙直系人马也开始对老总不满。“连女的也不放过……”
“不。我看这不是朱老总下的手。”老兵反倒看得透彻。“说不定是‘丰义隆’嫁祸。我看哪，这内情不太简单……”
老兵这时看见了一群人正从对街急步走过来。
“屠房”二十多个流氓立时生起警戒，正要拔出刀子，却发现来者是一群差役，大约三十人。
“干什么？差爷们不是全躲起来了吗？……”一个流氓嘀咕着，认得差役中领头的是这管区新任的代役头雷义。
“雷爷，有什么事情吗？”由于雷义的管区包括南门在内，守兵跟他亦颇熟稔，连忙恭敬地打招呼。
雷义对守兵没有看一眼，冷冷瞧着“屠房”的人马。
“你们都给我滚回家去。”
“雷爷，这是他妈的什么玩意儿？”流氓登时愕然。
“听不懂吗？还是要到大牢去吃吃饭？”雷义一招手，三十名部下差役立即拔出棒杖和腰刀，有的则手拿绳索。
“这个……雷爷，我看是有点误会了，不相信的话请到‘大屠房’去问问，我们可是朱老总亲自派来这里看守的，也是为了避免事情闹起来……”
“我的管区里的事情，我自会料理。”雷义铁青的脸没有任何表情。“怎么样？别不识抬举。”
“屠房”流氓面面相觑。朱老总严令他们尽量不要引起冲突，更何况对方是差役。
“好吧，我们这就回去请示朱老总。”领头的流氓挥挥手，带领众部下往安东大街的方向离开，边走边在心里暗骂：“狗蚤子大的臭役头，还是个暂代的，他妈的摆什么官威？我这就去跟朱老总告状，明儿他跟查知事说一句话，要叫你这臭小子卷铺盖！”
直至“屠房”流氓从视界消失后，雷义等差役仍站在原地不动。
“雷爷，是不是出了什么乱子？”老守兵漫不经意地问。他知道城内黑白二道就是闹翻天，也不干军队的安危。
“没什么。”雷义说着挥挥手。差役一拥而上，把八名守兵统统擒住，迅速用绳索把手足给缚起来，又在嘴巴里塞进布条。
守兵从没想过差役会对他们动粗，还来不及反抗已一个个给缚成螃蟹般。
雷义掏出八锭银子，逐一塞进守兵的衣襟。
“你们就好好睡一会。”雷义知道这批守兵才刚换班，下一班要到黎明前才来接替。“换班前我会叫手下放了你们。就当今晚的事情没有发生过。只要你们不说出去，我自会给更多的好处。”
差役把守兵藏进附近一所早已准备好的屋子里。
“开城门。”雷义下令。
差役点点头，全力把沉重的木闩卸下，然后缓缓把坚厚巨大的城门往内打开。
全副玄黑武装的吴朝翼蹲伏在城门外一角，此时才跳了出来。雷义急步走向他。
“可以进去了。”雷义轻声说。
吴朝翼略一点头，转身朝向城门百码外道路旁的树林挥臂在头上转了三圈。
隐匿在树木后的黑色战士，像月光映出的人影般缓缓出现了。二百人没有发出一点声音，四十匹马全部被布条缚着嘴巴，马蹄也裹上了厚布。
雷义很少惊慌。过去在狭小的屋子内赤手面对三个持刀悍匪时，或在屋顶上急跑追逐盗贼时，他也没有一丝害怕的念头。
但是现在他看见这支幽灵般的奇袭部队，清楚感受到二百人一同散发的悍烈杀气时，他感到有点害怕。
——果然是杀过人的腥冷儿。
奇袭队无声地鱼贯穿过城门。
雷义看见牵着坐骑走过的镰首时，已猜到他就是打死铁钉六爷的人。他们过去从没有见过面。
真是一个奇异的男人，雷义想。也只有于润生能够把这样的男人收为己用。
狄斌经过雷义身旁时，轻声说了一句：“谢谢。”
“不必。我这样做有我自己的理由。”
“我晓得。”狄斌再没有看雷义一眼，立刻又忙于用手势指挥部队的去向。
雷义发现这个矮小的男人，似乎跟上次见面时改变了许多。而那不过是一个月前的事。雷义想了一会儿才醒悟那是什么改变——
狄斌的身上正显现出于润生的影子。
部队全部进城后，雷义又指挥差役把城门关上。看着城门关妥之后，雷义转过身来，看见最后的几个腥冷儿也迅速隐没进黑暗的街巷里，跟刚才现身时同样地神秘。
那二百人就像根本从来没有在这一夜出现过。