狄斌独自踏过黑白夹杂的积雪与泥土，慢慢爬上那座土坡，进入一片树叶凋零的林子里。
他经过一排接一排形貌凄凉的秃枝。阴沉的天空零星飘降下像羽毛的细雪，落在他那袭白色毛裘上。
进入树林的中央，他发现镰首已经比他更早到来。
狄斌每前进一步，心跳就加快一点。
接近之后，他实在无法相信：这个光头长胡、赤着双足、裹着斗篷与毛毯披肩、瘦得像一副会行走的骷髅的男人，就是五哥。
——那一夜，我曾经拥抱、爱抚过的那具完美的胴体，如今已经变成了这副样子……这二十四年来，他究竟遭遇了些什么？……
镰首手里握着那个小佛像，一直低头在看。直至狄斌走近，他才抬起头来。
“白豆。”镰首那把像金石磨擦的沙哑声音说。“许久不见了。”
一听见那句久违的“白豆”，狄斌已几乎要哭出来。他按捺住了，只是呆呆立在原地。
之前的一夜狄斌完全没有睡过。他一直在想象，过了这么久跟镰首重逢，会是怎么样的情景？我会一开始就激动得忍不住抱他吗？他还会给我拥抱吗？他会想杀死我吗？还是只用仇恨的眼光瞧着我？或者已经把我当作陌生人？……
没想到的是，两人都只是这样冷静地站着对看。
“嗯……许久……”狄斌擦了擦发酸的鼻子。“这二十几年，我一直派人找你。”
“你找不着的……”镰首伸开手掌。“没有人会再认得我。”
狄斌点点头。他深呼吸了几口，最后才决定呼唤：“五哥……”
镰首却没有因为这久未听过的称呼而动容。
“你……改变了许多……”狄斌继续说。
“不只是样子。我也再没有往昔那种气力了。”镰首举起一只有如枯枝的手掌，握成拳头又放开，指间那些荆棘刺青也早淡褪了。
“可是现在的你，却拥有更令人吃惊的力量。”
“力量……”镰首瞧向旁边光秃秃的树木。“并不是我所追求的东西……”他再次低头瞧瞧手上的佛像，然后抛给狄斌。
“还你。”
狄斌接过，他用手指痛惜地抚摸着木纹。
“这个我本来送了给黑子。在他离开京都的那天，他还了给我。”狄斌的脸失去了血色。
“谢谢你……”镰首说。“替我养育了我的孩子这么多年……”
这句话有如一柄比“杀草”更锋利更冰冷的刀子，Сhā进狄斌的心坎。
“没能把他挽留在京都里，是我一生最大的错误。”
“不。”镰首断然说。“那是他自己的选择。”
狄斌直视五哥的眼睛。仍然的明澄。里面竟没有任何恨意。
——阿狗死时，老大的眼神也是这样吗？……
狄斌紧抓着胸口的衣服。
——我．杀死了．五哥的儿子。
——这是永远的事实……
“我……我……”狄斌失语了好一阵子。“本来……我还没有准备好来见你……”狄斌垂下苍白的脸。“可是已经没有时间……”
“是于润生叫你来见我的吗？”
狄斌整个人像僵住了，一股澈骨的冷渗入心坎。
他第一次听见：五哥直接呼唤老大的名字，这里面的含意非常清楚。
“老大希望我……跟你说：‘我们都各自失去了一个儿子……’”说到这儿，狄斌哽咽了一声。“‘假如你还对兄弟的情义有一丝珍惜，我希望在还没有做成更大的错误之前跟你和解，结束这一切疯狂的事情。’”
“和解？……”镰首那凹陷的脸没有露出任何喜恶的表情。“是于润生希望跟我和解？还是那些藩王呢？”
“有分别吗？”狄斌这次是以自己的身分说。“这些年来，你的‘三界军’毁了多少个‘大树堂’的分堂？”
“别骗自己了。”镰首冷笑。“事实是：这个朝廷要是崩倒了，‘大树堂’也就不可能再存在下去。”
“真的吗？”狄斌直视镰首，眼神里带着点恼怒。“在你打倒了藩王们，统治这个国家之后，‘大树堂’也要毁灭吗？不能和解吗？不能让‘大树堂’成为‘三界军’的盟友吗？”
镰首凝视了狄斌好一会儿。
“对不起。”他终于开口。“在我追求的那个世界里，没有‘大树堂’这样的团体可以容身的地方。”
“你忘了吗？”狄斌跺着脚。“创立‘大树堂’，你也有一份儿！”
“我来，就是要弥补自己从前犯过的错。”
狄斌的心更冷了。
“你是说：我们兄弟过去的一切都是错误？”他一字一字地问。
镰首沉默着。他回想直至二十四年前为止所发生的一切，全都还是那么鲜烈。每一次并肩作战，那份火般燃烧的感情，那绝对的互相信赖，并不是虚假的。
截杀吃骨头那条黑暗的鸡围街巷。
灿烂燃烧的“大屠房”。
挤满了“拳王众”的安东大街。
第一次看见首都的明崇门。
跟白豆最后一次带兵出京的情景。
镇德大道上的冲锋。
宁小语饿死的那张脸……
就是在看见那张脸的一刻，他醒觉了……
“不……”镰首幽幽地说。“只是……今天我看见了……更重要的东西。”
“我绝不想跟五哥为敌。”狄斌又说。“这样子下去，我只会杀死你，或是给你杀死。”
他走到一棵枯树旁，折下了一根秃枝。
“然而要是不可能和解，我也别无选择。”
“你有的，白豆。”镰首温暖的眼睛瞧着狄斌。他把双臂张开。“加入我这边。”
狄斌深深吸了一口气。五哥的眼神，再次令他想起那一夜。已经过了那么久，那拥吻的触感仍是这样清晰……
他看着镰首的怀抱，他是多么渴望再一次投进去，再次感受那股温暖。哪怕要付出什么代价……
“即使……我是……杀死你儿子的凶手？……”狄斌说时，嘴唇在颤抖。
“我说过，我现在眼中有更重要的东西。”镰首又再露出许多年前那体谅的表情。“比我的血亲还更重要……”
“也比我们兄弟的盟誓更重要吧？”
“我也跟你一样：希望我所追求的东西，能够跟我和你的感情并存。”镰首双眼更亮了。“白豆，我很挂念你。”
狄斌听到这一句，有马上要奔过去的冲动。
可是……他知道，镰首那句“加入我这边”代表了什么。
在他脑海中，出现了被烧成灰烬的“大树堂”招牌，出现了老大被斩下的首级……
狄斌用了最大的努力，把视线从镰首怀中移开，然后用力摇了摇头。
他双手把树枝折断。
“我一生都在守护着一件东西，它是我们几个兄弟曾经存在的凭证，我不会让任何人毁灭它。包括你，包括我自己。”
镰首目中的亮光消失了，他失望地垂头。
狄斌把那个小佛像戴上颈项。
“我知道，我所相信的东西也许都是虚假的。但是我已经下定决心：在还能够呼吸的时候，我不愿意看着它破灭，否则我的人生就一无所有。”
狄斌蹲下来，从地上抓起一把混着泥土的雪。
“五哥，你呢？你离开了这么多年，终于找到那个答案了吗？你一直在努力把它实现吗？你有回头看看，这些年里你创造出来的东西，真的是你希望的样子吗？你所追求的东西都是真实的吗？”
他问完了，就狠下心不再看镰首一眼，转身开始往来路迈步。
因为他害怕：再看一眼，以后都不舍得。
要他为了老大或五哥任何一个杀死另一个，他无法办到。
解不开的死结。
他已经有了在下次战斗中死去的准备。
他背着镰首而行，滴下的眼泪吹散在空中，每一颗都很快跟飘雪融和在一起。
镰首失落地瞧着那背影。他的表情就跟当年失去宁小语之后，站在月光下的院子里一样。
这是白豆第一次弃他而去。
镰首孤独地在枯林中央盘膝而坐。
轻细的雪片继续飘降在他身上。
他闭着眼睛，继续想着白豆问的话。
许久。
“三界军”虽然受到小玄王阵亡的冲击，在与“镇守军”的初次交战中败退了，但仍然保持着绝对的兵力优势。四十余万大军严守在首都以南百里，对着那个世界最大的城市虎视眈眈。
令人意外的是，他们许久也没有再展开第二次攻势。
因为一个绝不能让敌人知道，也绝不能让“三界军”部下知道的秘密：
荆王失踪了。
两个月里，镰首展开他最后一次旅行。
一直往西，经过领地里许多个城镇。
看看他自己创造的世界。
他看见了。
然后他带着深沉的悲哀回头，再次奔赴首都的方向。
守在首都西墙城楼上的那几个卫兵，正围在小火炉旁，烘着快要发僵的双手。他们对这值夜班的差事讨厌极了。尤其在这隆冬。
幸好这几天都已没再下雪。城墙外的野地仍积着白茫茫一片，在黑夜中发出淡淡的光。
“好像……有古怪的声音……”其中一个卫兵瑟缩着说。
“听错吧？”队长皱眉。“匪军还在好远的地方……这种天气，他们也不会来……”
那个卫兵搔搔头。“听错吗？……”
另一记声音，这次他们全都听见了。不是太响，在城墙的外头，很近。
“邪门……”那队长推一推刚才那卫兵。“你去！去看看！”
那卫兵提起枪杆，用发抖的手握着，提心吊胆地一步步走近城墙边缘。
就在还有数步之距时，忽然有东西从城墙边缘出现，唬得那名卫兵枪都脱手了。
一只枯瘦但宽大的手掌。
另一只一模一样的手掌也攀了上来。
——见鬼……
在那两只手掌支撑下，一个高大的身影从城壁下爬了上来。骨架异常的巨大，但却消瘦得不像样；一颗刮得光光的头颅；只有下身包裹着一块布巾，其余什么都没有穿，连鞋子也没有；瘦骨突露的胸腹和四肢全都冒着白色的蒸气。
“你你你……你是什么人？”队长从小凳上翻倒了，指着那男人惊慌地问。
他从来没有听说过，有人能够徒手攀登首都的城壁。
“是奸细吧？匪军的细作！”另一名卫兵拔出腰刀冲到男人跟前，作势欲劈。
但一看见那男人的眼睛，卫兵的刀子就凝在头上斩不下来。
“我进来，是要见一个人。”男人以粗哑的声音说。“请带我去见他。”
卫兵们觉得：这个男人的身姿、样貌和声音，都具有一股令人无法不服从的力量。
“大树总堂”的“养根厅”里，堂主的宝座跟前架起了多面绘画着龙虎图案的高大屏风。
在屏风的包拢内，于润生高坐于那张虎皮大椅上，和坐在下面只有十多尺远的镰首对视。
镰首的手足腕间都扣着铁锁镣。虽然他今天已经变成这副模样，没有人能忘记当年的“大树堂”五爷是何等可怕。
于润生抚摸椅上的虎皮，已经有好几处脱毛了。这块皮原来的主人，就是他前面这个囚徒当年在猴山亲手猎杀的。
二十四年后再见，于润生的脸上却没有泛起一丝波纹。镰首亦是一样平静。
“许久、许久以前……”于润生终于开口了。声音已经失去往日的铿锵，但仍然令人无法不用心听。“……我已经认识到：你拥有一种连我也感到妒忌的力量。”
镰首没有任何反应。
“我花了不少的努力，才得到别人对我像神一样崇拜。可是你……你在漂城时，即使坐着什么也不做，很轻易就得到它……”
“那个时候我就知道：你不会永远在我的驾驭之下。我只是一直努力把那时期延长。可是你终于走了……”
于润生说着时，有唾涎渗出了嘴角。他用那华贵衣服的袖子抹了抹，继续说话。
“你走后最初那几年，我确实是有点担心，不知道你会变成怎样回来。后来一直没有你的消息，我也就放松了，也开始渐渐忘记了你……”
“同时‘大树堂’也不停地壮大起来。大得连当年‘丰义隆’的那些头子们做梦也没有想象过，大得不可能再有任何敌人。包括这个国家的主人——他们命运也已经跟我们紧紧相连。他们需要‘大树堂’，需要我。有了这样的盟友，‘大树堂’是不可能毁灭的——至少从前我是这么想。我错了。”
这是于润生过去从来不会说的三个字。“那错误跟当年的蒙真和章帅一模一样。以为一些既有的东西就理所当然会一直存在下去，忘记了任何事情都可以从最根本处动摇，从最不起眼的地方开始……”
“不过有一点我还是对了：这个世上假若有一个人能够毁灭‘大树堂’，毁灭我拥有的一切，那个人就是你。”
于润生说完这一大番话，似乎有点累，停下来用力呼吸了好一阵子。他伸手按了按胸口那个箭伤的位置。
“这儿……每到冬天就会发痛……”于润生苦笑瞧着镰首。“也许是龙老二的鬼魂在作怪……”
镰首还是没有任何表情或反应。
于润生又再休息了一会儿，然后说：“现在，你就坐在我的面前，最后还是我胜利了。从来我都只是看结果的，‘为什么’从来不是我最关心的事情。”
“可是这一次，我真的很想知道：为什么？为什么你会来？”于润生说时，眼睛恢复了少许亮光。
两个暮年的男人互相对视了许久。
“我看见了……”镰首突然张开嘴巴。“我看见了……一切。”
镰首的身体动了动，手足的铐镣发出鸣声。
“我看见了……在七塘镇，我看见了那儿的‘三界军’守将建了一所新房子，比从前那儿的知事府邸还要豪华，旁边的房屋依旧破落……”
“我看见了……在彰城外的田野，一个个农民弓着背像奴隶般耕作，为了生产‘三界军’的粮食……”
“我看见了……在铜城，人们为了私怨互相告密，没有钱贿赂将官的，就被当作官军的奸细吊死在城门上……”
“我看见了……草洞乡的田地因大旱失收之后，‘三界军’领地里没有任何其他人来救援，有孩子活活饿死了，父母交换着婴儿来烹吃……”
“我看见了……在秦州府赵城，‘飞将军’毛人杰的家乡，他的亲戚穿戴着他在各处攻城掠地抢夺回来的金银首饰；他们老家宅邸里堆积着来自各地府库的财宝；他们家的婢仆都是从各处掳劫回来的官家或军家妻女……”
“我看见了……有一个穿着三色衣服的‘道师’，在一大群人中间谈论着我，但所说的一切，连我自己也不知道……他描述着我做不到的奇迹；说着跟我的主张相反的教条；散布着我从来没有宣扬的仇恨……最后他拿出一个布袋来，那些群众都惶恐地把铜钱抛进袋里……然后我问他：‘你说的一切都是真的吗？’他看着我不敢说谎，只是微微笑着，悄悄在我耳边说：‘有关系吗？’……”
镰首说话时，脸容和身体都没有一丝波动。仿佛只是说着跟自己无关的一个故事。
“我看见了……这一切。然后我便决心回来了，我要把这件事情结束。”
于润生笑着问：“你是希望……和解吗？”
镰首摇摇头。“没有关系……胜利的是谁也好，没有关系……什么都不会改变……”
于润生的眼瞳忽然亮了起来，那种权力欲的异采再次出现。
——假如结合“三界军”的力量，把一切推翻……“大树堂”可能会攀上从前没有想象过的更高峰……
——一个国家的权力……
可是不一会儿后，于润生目中的光采又消褪了。
“对不起……”于润生俯视镰首说：“像我们拥有这种力量的人，这个世界只需要一个。”
他转头朝右侧的屏风招手。
“我已经问完了，把他带走。”
那面屏风向后移了开来，露出守在后面的大量护卫。
当中一个男人走出来，是已经年老但脸容仍然精悍的“铁血卫镇道司”魏一石。
魏一石露出阴沉的笑容，瞧着镰首说：“想不到，在我老得快要辞官时，竟然还有这种荣幸。”
无鞘的“杀草”，静静平卧在狄斌面前的木几。
外面“镇守军”的八雾滨营地一片平静，士兵之间连交谈的心情都没有。击杀小玄王一役，虽然令官军的士气提振不少，但毕竟那四十几万匪军还是活生生地驻屯在经河城对岸。虽然不知道什么原因，两个多月来都按兵不动，但没有人知道，他们随时在哪一天卷土重来……
狄斌独自坐在自己的专属帐篷里。把所有“大树堂”部下都逐离帐篷之前，狄斌跟他们说：“假如我在战场上死了，你们就不要再打下去。逃吧，逃到哪儿都好，可是不要回京都。”