三

米山是越后国内最著名的高山，有“越后富士”的别名，也是中越和上越的天然分界。景虎和斋藤朝信等人跟随着柿崎景家来到米山南麓，这里有六七个村子，全属于景家的管辖范围。

“倘若春日山发兵*栃尾，最佳的战场就是这座山了。”柿崎景家一边向景虎介绍山势，一边假装随口说道。

“休要胡思乱想，兄长不会猜疑我的，我也并不打算抢夺兄长的守护代之位。”景虎语气冰冷地回应他的假设。

“猜疑之心是任何人都会有的，”柿崎景家有些不怀好意地笑笑，“就如同殿下您始终还在猜疑在下一样。守护代大人并非佛陀转世，岂能心如止水？倘若有人从旁煽动，即便兄弟之情，也会一夕间化为泡影的吧。”

景虎狠狠地瞪着他：“你是说骏河守？”

柿崎景家挑了一下眉毛：“在下只是说‘有人’，并没有指名道姓呀。殿下是在猜疑宇佐美吗？”

景虎转过头去，转换了话题：“一国之中，治理百姓最卓有成效的是谁？”

柿崎景家和斋藤朝信几乎同时回答说：“当然是大熊备前守了。”

景虎轻轻摇头：“备前收取年贡确实很有一套，但我曾经去箕冠城下看过，町镇不够繁华，农民们衣衫褴褛，缴纳年贡以后甚至往往备不齐明年的稻种，还得备前额外开恩赏赐。然而柿崎领内的百姓们倒似乎都很富足。”

斋藤朝信皱着眉头瞥了柿崎景家一眼，景家哈哈大笑：“那是当然的，他们都是世代相传的土地，没人真懂得珍惜，在下继承家业的时候，其实也就这米山山麓的六七个村子，全靠在战阵上杀敌立功才获得的赏赐，因此格外小心。在下幼年时还曾跟着农民一起下地割稻拔萝卜，深知耕作之苦，可以让他们吃不饱饭，但不能让他们留不下种子来，否则来年吃些什么？”

景虎叉着双臂，转头望向柿崎景家。景家凑近一些，低声说道：“您知道在下为什么不喜欢打仗而又不得不打仗了吗？知道在下为何曾向先守护代大人树起反旗，后来又情愿跟随他了吗？都为了这片亲手打下来的土地呀。倘若您能够使越后一国恢复秩序，在下愿意诚心归服于您，这确确实实是真话呀。”

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