王芝祥本是一个旧官僚，在广西任官时，对那些年轻的革命党人尚能同情保护，革命后又率部到达南京，所以，和革命党人的关系也不错。南京临时参议院直隶籍的参议员谷钟秀，不支持袁世凯任命的都督张锡銮，和一些直隶的议员们积极奔走呼吁，要求由王芝祥代替张锡銮。但直隶是袁世凯的根本之地，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？不过，袁世凯是个很有手腕的人，由于唐绍仪力争，他口头上也竟然表示对王也很倚重，现在不方便提早发表，只要王到了北京，就可以发表任命令了。唐绍仪得到了袁世凯的承诺，就在5月5日放心地发电报催促王芝祥到北京来。王是个做官的人，接到电报，就带了他的参谋长耿毅从上海乘轮船北上，经天津于5月26日到了北京。

这一下问题就来了。天津警察局长杨以德在王到天津时，竟然发放传单，攻击王芝祥。一个叫做天津顺直全省保卫局的乡绅组织，也公开发电报给袁世凯，指责王芝祥作为北方人竟然主张北伐。直隶五路军界也于5月30日、31日连续发表通电，反对王芝祥担任直隶都督。袁世凯接到这些电报，振振有辞，一本正经地对军、民两方面各打五十大板。他斥责军界将校说：各省都督的职责，文武各部都要管辖，任免的权限，应该归中央主持。由军人来欢迎或者拒绝主管将领，那是唐末五代时候的恶习。民国草创的时候，有这样做的例子，现在民国已经统一，必须严格遵守军事纪律，服从命令。本大总统一再下令，军人不得­干­涉政治，你们的来电是违背命令的。以后军人必须服从命令，不得越权­干­政。同时，他也驳斥民间来电，重申任免的权力应该属于中央。即使以后有法律规定人民可以参与，也要由法定的机关来办理。如果听任本省人民随意欢迎或者拒绝，势必造成党派分歧，互相冲突。那造成的祸乱，到什么时候才能平息下来？南方各省都督在改革的时候，是由军人拥戴的，也不是民选的。一旦解职以后，仍然是由中央任命的。他要求直隶都督把情况查明，如果是绅商学界发的电报，就好好劝导劝导，如果是坏人乘机捣乱，就必须依法严厉惩办。参议员谷钟秀读了袁世凯严厉申斥的电报后，就在参议院里就这个问题对政府提出质问案，指责政府没有按照南京临时参议院作出的决议案办理，申明直隶人公举王芝祥为直隶都督是直隶人的合法权利，并且是经过总统和总理当面答应过的，等到王芝祥到达北方，就会任命。现在人已经来了，怎么可以半路上变卦了呢？如果借口人民不能公举而拒绝任命，将对天下人失去重大的信用，又蹂躏了参议院的决议案，民国的前途将非常危险。袁世凯的答复倒并非完全没有道理，他说：根据《临时约法》的规定，临时大总统任免文武职员。南京决议案在临时约法之前，《临时约法》没有包含进去，已经无效，现在当然应该遵照《临时约法》的规定。似乎袁世凯很是守法的，这场口水战，袁世凯并没有吃亏。本来，民国初年的体制还很混乱，要整理很难，这是个实际问题，还很难用统一的法律去规范。政治问题要用政治手段去解决。如果缺乏必要的政治手段，那当然在政治上就会失利。南方各都督之任命，例如柏文蔚于4月间被任命为安徽都督，就因为政治优势当时在南方手里，袁世凯鞭长莫及。而直隶是袁世凯的根本之地，别人是没有力量可以动摇的。

我们现在已经很清楚，袁世凯当然不会认真看待法律，他更看重权术。如果现在还有人以为袁世凯会尊重法律，那一定是个书呆子，把真实的历史放到九霄云外，幻想着自己的理论逻辑。袁世凯完全不理会外界的舆论，他直接和王芝祥谈话，答应给他一笔富裕的办事经费，让他回到南京去，会同江苏都督程德全遣散南京军队。王芝祥毕竟是个前清官僚，看风使舵，竟然不管支持他的朋友，在既得利益面前，屈从袁世凯的意志，答应了袁世凯的要求。5月31日，袁世凯预先通知了程德全，并拟就了任命王芝祥为“督办南京整理军队事宜”的命令，要唐绍仪副署。唐气愤难平，以政治生命为代价，断然拒绝副署，表现得很有气节。然而，王芝祥很在乎官位，不愿意得罪袁世凯，竟拿了没有总理副署的命令，于6月14日到南京上任去了。

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