从这一日开始，朱老十逛街逛得更勤了。一日大风，秦朱重劝他不必出门；朱老十却以约着一个庙市中相识的朋友，谈儿子的婚事，坚持赴约。不料风雨欺凌，兼以吃了两块大肥肉，油腻停滞，一回来便即病倒。
这一病倒就起不来了，秋温转成伤寒一命呜呼！秦朱重搥胸大恸，就如死了亲老子一般，披麻戴孝，发送朱老十。那时来自汴梁，客居临安的，病死异乡，为了将来骸骨搬运方便，都行火葬；朱老十却是土著，自有祖茔在清波门外，所以停柩到七七四十九日，趁冬至节前，入土为安。孝服自然不除，有人来提亲，也只推说父母之丧三年；且等服满了再说，倒省了好些絮烦。
过了年转眼清明，秦朱重上新坟带种树，一天料理不完，寄宿在坟亲家里；第二日忙到下午，方始毕事；坟亲还要留他住下，秦朱重放心不下店里，冒着蒙蒙细雨，独自回城。
正走之间，听得远处有女子哀哭之声。这便奇了！秦朱重心里在想，时近黄昏，游人绝迹，在这僻静之处，怎会有女子啼哭，莫非遭了抢劫，还是遇见歹徒，受了欺凌。
这样转着念头，侠义之心，油然而起；穿过林莽，寻着哭声走了去，只见湖边荒草中，果然有个穿了鲜艳衣服的女子坐在那里挣扎。到得近前一看，披头散发，加上泪痕泥污，形似鬼魅；下面却是一双雪白的脚，不知鞋袜那里去了？
「小娘子！」秦朱重问道：「缘何落得这般光景？」
那女子抬眼一看，竟住了哭声，「你，你是秦小官？」她说，「我是美娘。」
「你是美娘？」秦朱重急忙蹲下身去，拿自己的衣袖，在她脸上略拭一拭；果然是曾有一宵之缘的花魁娘子。
「你替我先解了缚！」
这一下秦朱重才发觉美娘一双手是倒剪在背后的；忙转到身后，替她解开，但见一双皓腕上，已深深印出两道肉红印子了。
「怎的会如此狼狈？」
不问还好，这一问勾起了美娘的万般委屈；叫声「命苦！」伏身在秦朱重肩上放声痛哭，不能自休。
「别哭，别哭！有话好说。」
美娘抽抽噎噎，上气不接下气，那里说得出话来。秦朱重深怕有人来撞见，诸多不便。心里着急非凡。幸好，美娘等心里好过了些，急于回家；自己住了哭声，挣扎起身，说道：「你替我寻一寻，我的鞋子在那里？」
四下去寻，毫无踪影；美娘一双脚，细皮白肉，如何在这荆棘沙石之中走得了路？秦朱重想了想说：「只有我背了你走。背到船埠头，寻条船送你回去。」
「累你不安！」
「那里的话？辰光不早，赶紧走吧！」
说着，秦朱重蹲下身子来；美娘也就顾不得有人见了不雅，双手一伸，搂住秦朱重的颈项，身子伏了下去。秦朱重腿上略微用了把劲，将美娘背起就走。
「你倒说，美娘，到底出了什么事？」
「唉！遇见个衣冠禽兽，吴八浪子－－」
这吴八浪子却是货真价实的公子哥儿。他父亲吴岳，现任福州太守；膝下只得一子，从小娇纵，到大来一本论语尚未读完，嫖赌吃着却是件件皆精。吴岳的宦囊甚丰，由得他任着性花；凡事动不动拿金银元宝压人，自然每次都占上风，以致弄得他脾气越发乖戾了。
这吴八浪子跟着他父亲在任上三年，这年正月里方回临安，是来监造一座花园，以备吴岳辞了官，得以优游林下。一回来便闻得花魁娘子的名声，带了一班篾片，登门访艳，果然惊为天人，只是美娘看他既俗且浊，虽说做官人家子弟，那铜臭气倒比暴发户还重些，因而不愿接他。吴八浪子几番派人来约，不得如愿，心里便有些忍气不住，思量着要出这口气。
事有凑巧，前三日美娘上午辞了吴八浪子；傍晚却应了吴八浪子一个远亲之约，进城在清和坊樊家酒楼尝新酒。上楼梯时，冤家路窄，劈面撞见；吴八浪子当时便待发作，只为碍着亲戚的面子，姑且忍下，到得这天，终于寻上门来了。
美娘却以连日踏青游湖，劳累了些；兼以有几处诗画债要完，便吩咐概不接客。关上房门，焚起一炉香来，悄悄觅句作画。正当逸兴悠然之际，听得人报：吴八浪子领了十来个豪奴悍仆，说来接她去游湖。
「我偏不理他！」美娘说道：「替我在外面锁上门。」
原来这也是门户人家谢客的一个障眼法；客人见房门外锁，本主不在，自然怏怏而去。不道这个花样瞒不住吴八浪子；加以炉香袅袅，更是老大一个漏洞；顿时突出了一双死鱼眼睛，厉声喝道：「替我打进去！」
一语未毕，便上来两三个豪奴，捏住了锁，反复两扭，加上狠狠一脚，「砰」然巨响，双扉只剩得一扉。
「你个老贼婆！」吴八浪子一掌打在王九妈脸上；往里面便冲。
「八公子，八公子！」王九妈虽脸上火辣辣地生疼，犹深怕美娘吃亏，一把拉住他的衣服急喊：「有话好说，有话好说！」
「说你娘个×！」吴八浪子使劲一夺；手向里指，「替我拖出来，带走！」
「喏！」豪奴悍仆，暴雷似地应得一声；进房去将脸色煞白，气得发抖的美娘拉了就走。
一拉拉到湖边，早有条画舫守在那里；拉到船上，顺手一推，美娘直从船头跌进中舱。她从到了王九妈那里，这五、六年之间，锦妆绣裹，一呼十诺，何曾受到这等的棱辱；自然是掩面大哭了。
吴八浪子却狠得下心来，全不在意；大马金刀地坐了下来，一面吩咐开船，一面指着美娘说道：「小贱人，你不想想你是个表子！再不识抬举，莫非要讨打？」
美娘那里怕她威吓，哭个不住。吴八浪子冷笑不已，心想只不理她，看她有多少眼泪；可有流干的时候？
不一会船到湖心亭，泊在柳阴之下；亭里亭外，有游人听得女子的哭声，都要来看个究竟。虽说畏惧豪奴悍仆那副横眉突眼的凶相，都站得远远地；毕竟是众目所视，众手所指，吴八浪子自觉面皮无光，便要拣个冷僻之处去收拾美娘。
当下船往南去，拣了个草长林深，人迹不到的所在，船老大将船停住，船头上Сhā根篙子；搭好跳板，先有两个小厮，一个抱着一床猩红毡子；一个提着攒盒，铺陈好了，吴八浪子盘腿坐在毡子上，端酒饮了一口说：「叫那小贱人来陪酒！」
美娘如何肯从，拚死劲抱住了阑干，只是号哭。吴八浪子怒不可遏，亲自下船去拉；一只手刚伸过去，美娘便张嘴来咬他的虎口，若非缩手得快，这一咬住了，美娘是再也不肯放的。
「好个狠毒妇人！」吴八浪子一掌打了过去，「你撒赖我怕你不成？」
「我也不怕你！我拚着一条命，你休想得意。」美娘且哭且骂，「要命有；想碰我身子，你得脚桶里翻个身来。」
这是说，除非转世投胎，一辈子休想一亲芳泽。吴八浪子狞笑道：「我也不要你的命，我也不碰你的身子。千人骑的破货，什么稀罕。来！剥了她的衣服，倒要看看她是什么金镶玉嵌的『宝贝』。」
听得这话，美娘心胆俱裂；看来就是不要性命仍免不了受辱。这时豪奴悍仆，无不淫心大动；急于要看看精赤条条的美娘，到底如何令人消魂？所以本来只是拉；此刻是釜底抽薪，先去掰开她抱住栏干的手。急着先就拔去她头上的钗环；卸她脚上的鞋袜。美娘无奈，使出丹田之劲，厉声狂喊：「救命，救命哪！」
她这一喊，吴八浪子与仆从少不得要向岸上张望；美娘趁他们一疏神之际，脱身奔向船梢，要往湖中跳时，只觉头皮火辣辣地疼，原来一把垂腰的青丝，让吴八浪子捞住了。
头发在后面拉，脸自然就在前面仰；一仰脸看到一艘无篷小船，一头一个后生打桨；一头一个老翁掌舵；中间站着两头鹭鸶，想来是父子俩结伴打鱼。美娘自然又大喊了。
「杀人哪！教命啊！老伯伯做做好事，阴功积德！」
老翁尚无动静，那后生已起劲了，一把桨划得飞快。但那老翁掌着舵，回身看了看，不知说了一句什么；将舵扭转，后生却更卖力，小船如离弦之箭般，向岸边划去。
不好！吴八浪子心想，这是要上岸找人去救；本想命豪奴悍仆，轮番上阵，将美娘蹂躏得不成|人形。如今这桩快意之事做不成了；便将美娘拖入舱内，使劲推在地上。
「你莫当你死了，就会惹我一场人命官司！告诉你，要你死也容易，只费得我几两银子，不为大事；只是你虽可恶，也还犯不着送你的命。你如止了哭，我送你回去。」
这句话灵验得很，美娘顿时就止住了哭声；吴八浪子吩咐，好生扶她上岸。这时渔船上的老翁便又转舵了。
「没事！人家闹家务。夫妻船头上相骂，船梢上搭话，没的管闲事，倒误了我的正经营生。」
「爹！」年轻人好奇，「究竟何事？看看清楚再走也不迟。」
「你不见一班好狠的脚色在那里！只怕不容你看清楚，先打瞎了你的眼睛。命不能不救，闲事可不能管。『是非只为多开口，烦恼皆因强出头』！莫惹祸。」
后生无奈，打桨也不起劲了。吴八浪子在岸上看那渔船缓缓向湖心而去，心知不碍；但也须防人去而复转，或者林外有人经过，不敢造次，只吩咐将美娘双手倒剪，推倒在地，下了船扬长而去。
※※※
「可怜、可怜！」秦朱重听她约略讲完，心里十分疼惜，「想妳自出娘胎，几曾吃过这样的苦头？」
「亏得遇见你；不然今夜如何得了？若是遇见歹徒强人，叫天天不应，叫地地不灵。那时－－」美娘心想，自然是白白便宜了人家；早知如此，倒不如在乍会便离的那一日，就留他宿夜，也了却一重心愿。
秦朱重听她突然顿住，便去体味她「那时」以下未说出来的话。念头刚转，眼前一亮，有乘轿子经过，唤住了一问，居然是顶空轿。
「好极！好极！」秦朱重蹲身让美娘下地；对那两名轿夫说道：「你们将这位小娘子送到清波门外，昭庆寺附近；自有重赏。」
「是的。」美娘接口：「我多送酒钱，决不亏待。」
于是放倒轿杠，美娘上了轿问：「秦小官，你可要来我家？」
「我自然要来，看他们把你送到了没有？」秦朱重看着黑漆藤编的轿箱，上面白漆的「裕记」二字，便又说道：「你们是裕记轿行的？」
「不错！」
「轿行在那里？」
「在太平坊巷巷口。」有个轿夫知他用意，「小官，你请放心，包保送到，决无差错。」说完，轿杠上肩，招呼一声，毛腿翻腾，飞也似地去了。
美娘到家已是起更时分，但见灯火错落，大门敞开，王九妈正送一拨人出门，口中说道：「麻烦各位，上城下城，四处八方去寻；寻着了每位送二两银子。我王九妈说话算话。」
美娘听得清清楚楚，本待在轿中应声；话到口边，突然缩住，因为心里起了个念头，此时一露了面，吴八浪子那段行径，自然瞒不住，为这帮闲汉当新闻到处去传。但如问到怎能脱险；少不得又牵扯出秦朱重。这件事张扬出去；诸多不便；不如装傻为妙。
因此，美娘仍旧让轿夫往前疾走；估计那帮闲汉走净了，方始拍拍轿根，掉头转来，在自己门口下轿。
刚下了轿，便有人惊呼：「那不是小娘子回来了？」
美娘定睛一看，正是她房中的丫鬟，随即吩咐：「去付轿钱！多给些！」
说完，匆匆避往廊上暗处，原意躲开院中姊妹，回到自己卧室再说；不道王九妈耳朵尖，自己抢了出来，一面急走，一面问道：「美娘在那里？」
「在这里。」
美娘应了一声。王九妈仓皇四顾，及至看到了美娘的影子，三脚两步，抢了上来，搂住她的身子，喊得一声：「女儿！」便即哽咽难言了。
「娘！」美娘想起此日所受的屈辱，回想堕落风尘的经过，倒觉得王九妈格外可亲；所以也是紧紧搂抱，且哭且喊，一声声的：「娘！」
「女儿，」王九妈含泪问道：「你怎的这等光景？」
这一问美娘越觉伤心，但千言万语，此时此地无从说起，只答得一句：「若非秦小官，我与娘此生只怕不能再见了！」
王九妈大惊，「如何这等凶险？」她问，「又怎么说，亏得秦小官？他人呢？」
※※※
秦朱重此时刚走到钱塘门。西湖三十里方圆，由清波门外到钱塘门，少说也有七八里，可是他并不觉得累。
这是因为他一路心无旁骛，只在回想刚才那番遭遇，忘记了路途远近之故。
蓦地里有个念头，那不是美娘回家的轿夫？定睛一看，果然不错。
「各位请留步！」他大声问道：「人送到了没有？」
为首的轿夫打个暗号，后面的轿夫，立刻将脚步放慢，然后渐渐移向路边；等秦朱重赶到，为首的轿夫答说：「早送到了。」
「好好，各位请坐下来歇歇脚。」
「原要歇一歇腿。」为首轿夫答说：「回头送你老进城。」
「不必，不必！」秦朱重又问一句：「到底可曾送到？」
「你老也真是！若非送到了，怎么有此一锭元宝到手？」
想想不错。秦朱重又问：「那位替我送信到那家门户人家，我重重酬谢。」说着取出一块碎银子托在手中，约有五六钱大小。
「我去！」有个后生答应：「信呢？」
「是个口信，」秦朱重说，「只说姓秦的已回店去了。」
「另无别话？」
「再添一句：过些日子去看她。」
「她是那个？」
「还有那个？」秦朱重得意地说：「自然是花魁娘子。」
等轿夫来通知，道是秦小官得知花魁娘子，安然到家，已放得下心来；今夜有事回家，改日再拜访妈妈。美娘又失望、又高兴；高兴的原是要瞒他的身分，今日不来最好；失望的是有许多知心话，只好暂且摆狂心里，不免有些气闷。
王九妈却是高兴非凡，也越发看重秦朱重本性忠厚，做事老到；置酒替美娘压惊时，不断提起，说秦朱重的好。
「实在难得，像这样的人，如今那里去觅？难为他想得周到。」
「依我说，最难得的还不在这上头。」阿春接口说道：「我真服他沉得住气。」
「怎的叫沉得住气？」美娘问说。
「妹妹倒想，寻常人遇见这等一个机会，做了这么一件好事，还有个不自以为立了大功的？说实在话，救了妹妹，在妈妈面前，也真正是一件大功。只要来了，少不得治整桌的筵席，奉他上坐；妈妈道谢、姊妹敬酒。到得席散了，美娘少不得还要在枕头边说几句感恩的话，这一夜风流，千金难买，他竟忍得住、看得开，可不是要佩服他沉得住气。」
这一说，美娘自然有点不好意思，不过心里却觉得她的话一字不差；自己倒还没有想到，秦朱重居然是如此功成不居！
「妈妈，」阿春问道，「你道我说得实在不实在？」
「实在。」王九妈看看美娘说，「他不来，我们娘儿可不能不到。明日起个早，我与你备几色水礼进城去谢他。」
「明日再说。」
「为什么？迟早要尽的道理，早早做了，也显得漂亮些。」
美娘的意思是，虽听说秦朱重今非昔比，究不知目前的情况如何。倘或是个小本营生，叫人把他看低了，是她不愿意的一件事，所以推托「明日再说」；不想王九妈敲钉转脚，没奈何只得允了。
那知碧荷别有念头；她听说美娘相与的「清波门内开绸缎铺的秦小官人」便是「秦卖油」。思量验看个真切；因而出了个主意：「妈妈，」她说，「几色水礼，如何抵得过欠他的情？不如不送，倒还好些。」
「那末，依你说呢？」
「依我说，明日妈妈与美娘去看他，不是为了酬谢人情；只说是去请他来吃酒。要如阿春所说的办，这份人情债才还得了。」
「这话也是。哟！」王九妈突然吃惊地说：「等我想想。」
「想什么？」
「明日去不成！」王九妈说，「朱尚书的小舅，不是约了美娘去看杏花？」
「我不去！」美娘嗔道，「都是他！吴八浪子就是他带了来的。无端引了个丧门吊客星到我家来，我恨死他。」
「朱尚书的小舅，既是吴八浪子的朋友，自然知道美娘吃了大亏的事；恐怕他也不好意思再来约美娘。」阿春又说，「他来正好问问他，做出这种绝子绝孙的事来，他怎么说？」
「算了，算了！不必多事。」王九妈说，「总之这两日美娘不接客就是。」
※※※
到得第二天上午，吃罢早饭，扎扮妥当；王九妈与美娘，两乘小轿，带着丫鬟阿香进了城，先在丰乐桥边闹市备办水礼；西川|乳糖、梨糖、紫苏膏，都用梅行盒子盛放；另外一篓新上市的樱桃，共是四样吃食。然后原轿寻到朱家油行。
轿子一停，先现身的是王九妈，倒还不怎么惹人注目；及至美娘一出了轿，顿时将来打油的老老少少，都吸引住了。
其时辰牌已过，巳牌将近，正是午炊起手，油行生意热闹的时候；人手不足，秦朱重自己也系条青布作裙，帮忙打油。一见王九妈与美娘，好不受窘；急忙解去作裙，从柜台里面迎了出来。
「那阵风把妈妈吹来的？」秦朱重不安地说，「油污肮脏，连个坐处都没有。」
「早就想来了。」王九妈含笑答道，「今天是特为来奉请。晚上备一杯水酒，请秦小官人早早光降。」她回头又说，「阿香，把东西替秦小官送到里面去。」
「妈妈这等客气，实在不敢当。」秦朱重一面说，一面引路；口中不断招呼：「路滑走好！」
到得后面客堂坐定，王九妈方始道谢：「昨天多亏得秦小官；合该美娘命中有福星。真正不知道怎么感激！」
「好说，好说。也是美娘自己的运气，恰好我上坟回来碰得巧。」
「喔！」王九妈问，「老当家故去多少时候？」
「一年。」
「日子也不少了。」王九妈朝外面看了看说，「生意做得好发达；内里也该有人当家，总有人来说过媒？」
听得这一问，秦朱重便想转眼去看美娘；念头刚转，自己警觉，这一看，不就像想娶美娘？让王九妈暗中冷笑：「癞蛤蟆想吃天鹅肉。」岂非自取其辱。
因此，他只是眨了一下眼答说：「父母之丧三年。还谈不到此。」
「虽说三年之丧，实在只得两年六个月；眨眨眼就到了，不妨早早物色起来。」
「是！」秦朱重顺口敷衍着，偷觑了美娘一眼；恰好她也在看他；两下视线一碰，都急忙闪了开去。
「好待走了，晚上还要请客。」
「说得也是。好在晚上还要相聚；暂且告辞。」
秦朱重本想请她们母女在饭馆中吃顿午饭；见此光景，料知留客不住。他不喜假客气，也就不开口了。
送客上轿，坐在柜房里回忆刚才的情形，心想美娘半天不说话，只开得一句口，便是催王九妈快走。不知是何意思？莫非来此极其勉强？只是王九妈所促，不能不从；还是因为昨夜自己说了要去，竟尔爽约，惹她生气了？
这个疑团，急待揭开；因而殷盼赴约，只嫌辰光过得太慢，一遍遍去看太阳的影子，好不容易等到日色偏西，换了衣服出门，沿着西湖，脚步匆匆地往北而去。
只为走得太急，未出钱塘门，已是一身大汗；躁热之中，忽然清醒，美娘院中姊妹众多，今日须替她做面子，第一、穿着要体面，虽有孝服在身，至少也不可显出狼狈的模样；第二、开销要大方，总得备个四两银子的赏钱。
这样一想，才失悔走得太匆忙，身上只带得两把银子；没奈何重新回油行取了五两一锭银子，又换了一件新布袍，叫了一顶轿子坐了去赴宴。
经此一番周折，出得钱塘门已是万家灯火，王九妈的酒筵，早已备办齐全；厨房里不断催问何时开席？道是上笼蒸的菜，火候过头就不好吃了。王九妈口中答说：「快来了、快来了。」心里不免着急，叫人一遍又一遍地到门外去等；好不容易等到了。
「怎到这时候才光临？」王九妈埋怨着，「莫非嫌我们心不诚？」
秦朱重自然惶恐万分，却苦于不便说实话，但也不会说假话，只是连连道歉：「得罪、得罪！」
王九妈埋怨过了，气闷也消了：「开席，开席！」她大声又问：「美娘呢？怎不来见秦小官？」
「那不是？」阿春向屏风一指。
美娘正自屏风后面闪了出来，穿一件藕色衫子，梳一个宫妆高髻，发光如漆，衬着那张白里泛红，满面春风的俏脸，秦朱重陡的目眩神摇，急忙低下头去；才得收摄心神。
「请上坐！」阿春含笑说道：「美娘当然挨着秦小官；这里妈妈坐，再下来是碧荷，我替妈妈坐主位。」
「自然是妈妈上坐。」秦朱重说。
「那有这个道理。」王九妈扯着他的袖子，捺他居中坐下。
桌子是圆桌，五个人坐成一朵梅花形；阿春作主人先行了一巡酒；然后使个眼色，美娘便起身执壶，来为秦朱重斟酒。
「请干一杯！」
「是！」秦朱重想站起身来，却为王九妈在他肩上硬按住了。
这样依次敬酒，过了一巡，又行一巡，秦朱重已有三四分酒意了；阿春看他拘谨之态渐失，有心助他尽欢，便即说道：「寡酒无味，该当热闹。美娘，你看是唱鼓子词，还是诸宫调？」
听得这话，兴致勃勃的秦朱重接口说道：「久闻得有种『调笑转踏』，说是十分热闹；诸位姊姊可许我开一开眼界？」
这话便露出了他的本相，连「调笑转踏」都不曾见识过，可知是何等孤陋寡闻？只为秦朱重人好，不但没有人在暗中笑他；反倒欣然附和，首先王九妈就赞成。
「这要人多。大家都要来耍一会也好。」
听得这一声，廊上伺侯的丫鬟，早就四散分报各处。原来唐朝的「转踏」本要且歌且舞；须极大的庭院，亦非教练成熟，不能下场，除非侯门相府，养不起这等一班歌伎。所以到了五代入宋，将「转踏」化繁为简，只要节拍不错，生手亦可入队唱和；自然，要有好手领头，这又非美娘莫属了。
不一会，几座院落没有客人的粉头，嘻嘻哈哈地纷纷赶到；也有客人要赶热闹，带着姑娘一起来的，只是照规矩，但可遥观，不得登堂。
这时席面已经后移，厅中空出一大片水磨砖地；旁列一排椅子，碧荷与几个会使乐器的姊妹坐定，抱琵琶的抱琵琶、擫笛子的擫笛子、司鼓板的司鼓板、先细吹细打地奏了一套「醉花阴」；到得曲终，一声檀板，煞住余韵，里外一片肃静之中，只听美娘使出一条穿云裂帛的嗓子朗然念道：
良辰易失，信四者之难并；
佳客相逢，实一时之盛事。
用陈妙曲，上助清欢。
女伴相将，调笑入队者！
这几句开场白，各为「致语」。美娘念那一个「者」字，喷薄而出，口劲十足；院子里的看客，不由得齐喝一声采。
采声未毕，乐声已起；女伴便自两旁按着节拍，踏步拍手而来；美娘便按着调门，曼声高唱：
翠盖银鞍冯子都，寻芳调笑酒家吴，
吴是十五夭桃色，巧笑春风当酒炉。
王弦络、临朱户，结就罗裙表情愫。
红裙不惜裂香罗，区区私爱徒相慕。
下面该当女伴应和，是由阿春领个头：
相慕酒家吴，巧笑明眸年十五，
当垆春永寻芳去，门外落花飞絮。
银鞍白马金吾子，多谢罗裙结情愫。
一阕既罢，美娘再唱第二阕：
花阴转午漏频移，宝鸭飘香绣幕垂，
眉山敛黛云堆髻，醉倚春光不自持。
偷眼刘郎年最少，云情雨态知多少？
花前月下恼人肠，不独钱塘有苏小。
唱到最后一句，情不自禁地将手在桌下伸了过去；秦朱重陡觉柔荑入握，不由得一阵心荡；怕捏痛了她的手，只轻轻握着，听和声唱道：
苏小最娇妙，几秥乳浊霸调笑；
云情雨态知多少？悔恨相逢不早。
刘郎襟韵正年少，风月今宵偏好。
听到最后一句，秦朱重转过脸去，恰好美娘也转脸来看他；眼光碰个正着，羞得低下头去。
「且住！」阿春喊得一声，众乐皆寂；只听她指着美娘的杯子说道：「误卯了；罚酒！」
原来该当美娘唱第三阕，只为一时羞窘，忘却开口，只好认罚；秦朱重便待抢过杯子来替她，不道阿春又开口了。
「秦小官乱我的军令，罚酒！」
众人大笑；美娘与秦朱重也笑。笑停了，美娘说道：「你看，都是你自己多事；白白罚一杯酒。」
「只当我陪你。」
说着，秦朱重举起杯来；美娘亦正是酒到唇边，碧荷笑道：「倒像喝交杯酒。」
「便喝个交杯酒我们看看！」院子里不知谁，大声在说。
交杯酒须两手穿臂相交，美娘不肯；秦朱重亦不便孟浪。闹了好些时候，最后是王九妈排解；才得让美娘接唱第三阕。
这首「调笑转踏」共计十二阕，唱的古往今来，美人名士的风流韵事。美娘只唱了六阕，不肯再唱；看看兴也尽了，酒也够了，便拦住鼓板，念出一首诗来：
新词宛转递相传，振袖倾鬟风露前。
月落乌啼云雨散，游童陌上拾花钿。
念到这首诗，便是结束了，其名叫做「放队」。片刻之间，女伴看客，尽皆散去。王九妈便说：「多日不曾这等闹过；也该歇歇了。吃了饭散吧！」
「吃了饭我们散了，还有人刚正相聚呢！」阿春看着美娘与秦朱重笑道：「云情雨态知多少？」
姊妹们有兴凑趣，果然是两盏宫灯，一双红烛，前引后导，将秦朱重与美娘，双双送入卧房。等丫鬟预备了酒食茶水；王九妈说道：「秦小官早早安置！」随即起身。
「妹夫！」阿春临走时指着酒瓶笑道：「莫让美娘再吃酒，又误了春宵一刻值千金。」
美娘心知是打趣她初会酒醉之事，不由得赧然一笑。送走王九妈，关上房门回身看时，秦朱重只是看着她傻笑。
美娘倒被他看得不好意思；扭着脸说：「可要吃茶？」
「多谢！是有点渴了。」
于是美娘便拿自己惯常用的一只粉定窑白釉茶钟倒好了茶，试了温凉，举起纤纤食指，抹去了杯沿上的浮沫，方始送到秦朱重。
「多谢！」
「你的礼数也忒多了。以后日常相处，动辄『多谢』，倒显得生分了。」
「姊姊说得是。」秦朱重将「日常相处」四个字咀嚼了一会，竟辨不出是何味道。
「你昨日为何不来？」
「原是店中有事。走到半路，遇见轿夫，知道你安然到家，不来也罢。」
「昨日不来也好，那时我心里有好些话，却还说不出来。」
这是说，此刻可以说得出来了。秦朱重不由得心中一动，「姊姊有何话说？」说着，他伸过一只手去；看她并未退缩，便放胆握住了她的手，软腴温香，顿时像中酒欲醉似地的了。
「我与你说说，昨日吴八浪子将我抛在荒僻湖边时的心境，想我也是好人家出身，从小父母钟爱，也曾攻读诗书，也曾学习女红，论到身分，也不输大家闺秀，谁知沦落风尘，还受这等的棱辱，叫我一口气怎能咽得下。那时真想一头撞在湖里，去寻我爹娘。如果，」美娘靠在他胸前说，「如果你迟来一步，只怕世间再没有我这个苦命人了。」
「好险！」秦朱重彷佛犹有余悸，「亏得我立定主意要回城；也亏得我一路不曾耽搁，鬼使神差遇见了姊姊。这真正是老天爷保佑。」
「是啊！老天爷保佑。那时我心里在想，我这条命是你救的。」
「姊姊，言重了！」秦朱重说，「我真正当不起。」
「是实话。」美娘忽然低下头去，「还有句实话，只怕你不信。」
「姊姊说那里话来？你的话我无有不信之理。」
「我要嫁你。」
这却真的不能相信了，「姊姊就嫁一万个，也还数不到我头上。」他说，「休得取笑。」
「什么嫁一万个？」美娘嗔道：「你这话是怎么说？倒还我一个道理来！」
秦朱重不料美娘的性情如此善变，说怒就怒，不由得慌了手脚，赶紧退后两步，唱个喏说：「姊姊休生气，我口笨舌拙，不会说话。是我的不是：与姊姊陪礼。」
美娘「噗哧」一笑，「我与你耍的。」她说：「就算真的说错了一句话，又何用吓得如此。」
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