三天后，刚过完春节，淮安山阳县的大街小巷，到处还响着鞭炮声。钟家西侧的一个角门里，出来个全副武装，穿得像头熊的男人。只见他跨上高头大马，就往北边急驰而去。

而在他离开的前一天，西北角趣园的小铁门，在傍晚时分就被偷偷打开一条缝，闪出一个十五、六岁模样的丫鬟，往东大街的民乐坊找去了。

新年第二天，是女婿上岳家拜年的日子。

在京城杨大学士的府宅里，此时正在觥筹交错，好一幅热闹景象。

杨阁老家中，今天举办家宴，招待回娘家的女儿、女婿和外孙们。

杨府此时在场的两个女儿，一个儿子，都是嫡出。大女儿十五年前，嫁给了长公主的独子汪嗣弘，育有一子一女。大女婿在新帝登基那年，被卷入靖王谋逆案的堂兄一家连累，被身边的人下毒，最后一病不起。至今还躺在床上，已有七八年了。

二女儿就是钟澄之妻杨氏。小儿子杨俊贤今年才十四岁，正在国子监就读。

杨府的家宴，就只有两位女儿一位儿子，加上女婿，外孙，外孙女，人也不多，大家都围坐在一起。

酒过半酣，菜过五味，汪峭旭才发现，桌上好像少了个人，忙问二表妹妤如，“妤儿，你姐姐呢？”

妤如也是一脸茫茫然，把头转向她爹娘那边，问道：“大姐怎么还没来呢？”

见女儿问起，杨氏神­色­有些慌乱，嗫嗫嚅嚅地说：“你姐姐身体不太好，留在老家养病。这次没跟过来！”边说还边斜瞟了钟澄一眼。

钟澄一脸平静，看不出喜怒，她这才放下心来。

想起上次路过淮安在钟宅落脚，饭桌上那个极力想隐藏自己的小姑娘，汪峭旭隐约有些明白是怎么回事了。

直到元宵的烟花，给新年划上圆满的收尾，吏部才重新正式开始运作。

钟澄丁忧前是在正六品府通判的任上，通过吏部同年的关系，想谋个同等级别的外放职缺。谁知那同僚却告诉他，杨阁老跟他们上司打过招呼，要留他在京任职。

钟澄有些愕然，到底是啥意思，岳父想留他在京吗？给自己女儿撑腰？当初不也是他说的，要在外历练几年，好积累政绩年资。

回到杨府，钟澄直奔书房找到了杨阁老。

“贤婿是为谋缺一事而来的？”杨景基好整以暇，早已等在那里了。

“岳父大人，您不是希望我外任谋政绩吗？”钟澄也不否认，开门见山地提出了心中疑问。

杨景基打了个哈哈，拍了拍女婿的肩膀，从书案后面走了出来，边走还边反问道：“你不想留在京里当天子近臣吗？”

“小婿当年放弃进翰林院，就失去再当天子近臣的机会。”钟澄跟着转过身来，不卑不亢地答道。

“贤婿可是在埋怨老夫？”停下脚步，杨景基盯着他的眼睛，沉声问道。

“不敢！前几年在彭泽和杭州两地方，小婿接触了底层的民生，掌管过具体的地方政务，这些经验，想来关在翰林院里，也没了用武之地，还是继续外放的好！”

“你如此想就错了！在翰林院即使是做到掌院学士，不出去历练，一辈子也只能呆在老地方，担当上头的文书工作。你的外放经历，只是提前了而已。”杨景基迈到东侧墙角边，指着那里挂的一幅山水画，说道，“贤婿你看，这江山如画，不出去走一走，哪里知道下面百姓，是怎样在过日子，下面衙门的运作，底下官员之间的牵扯，又是怎么一回事？”

见钟澄正低着头，若有所思状，他继续接着说：“如果老夫说，有办法让你再回到翰林院，从侍讲侍学做起，你可愿意？”

沉默了好大一会儿，钟澄犹豫了半天，向他揖了一礼，回道：“但凭泰山大人安排！”

这才长吁了一声，杨景基补充道：“其实老夫也有私心。我年纪大了，膝下就剩这几个孩子，希望他们都能在身边。俊儿年纪还小，一直跟在老夫这里教导，几年来，练得也沉稳了几分。老夫最担心的，就是雅儿，她从小被我和她娘亲宠惯坏了。­性­子急躁，行事莽撞，她应该没少让你们娘俩受累吧！”

说着，停下来望了一眼钟澄的神情，见他脸上略有戚戚之­色­，继续道：“以前她有什么不对的地方，贤婿看在老夫的面子上，就不要跟她再计较了！今后老夫决不会纵着护着她了！”

钟澄不置可否，过了半晌，才对老丈人沉吟道：“不是小婿要跟她计较！您是知道的，她嫁过来时，我就已有一女，身子骨还很弱。怕她做人继母为难，一直养在我母亲屋里。前年年底，回老家守孝时，她不知上哪儿听到一些闲言碎语，回来后就跟我闹。这两年她没少动心思，想把妙儿弄走！”

“老夫在这里替她赔个不是！我会当面劝劝她的！”杨景基面带愧­色­，又接着问道，“那小人儿呢？老夫听旭儿和妤儿说，她又乖巧又聪明。怎么没跟过来？”

钟澄脸上露出为难之­色­，想要作答，又不忍说出口来。

杨阁老是什么人？！一辈子跟各类官员打交道，察言观­色­的本事已臻化境，心下即已明白其中的原由，却装着什么都不知，岔开了话题。

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