杨氏万万没想到，提步摇为通房的决定，会遭到本人的婉言抗拒。对她的信任直线上升。

吩咐崔妈妈道：“­奶­娘留意一下，咱们带来的陪房中，哪家有值得培养的后生，乘早提拔起来。给步摇预备着，等生下这孩子，就替她张罗出嫁的事，今后就跟在我身边，当个管事妈妈……”

步摇忙跪下谢恩，一时表面上皆大欢喜，主仆尽欢！

望着步摇的脸庞，崔妈妈目光中却有些复杂：这丫头不是个简单的，她是什么意思？

是真想当心腹的管事媳­妇­？还是怕成另一个梳篦，以退为进，先取得小姐的信任，再另寻机会，让小姐心甘情愿提她当姨娘？或是担心姑爷的拒绝，不想去自讨没趣？

步摇能说出此番话来，自是有她的计较。

如今把柄都捏在大姑娘手中，老爷也绝了她被抬房的念想。就是被太太强行送去，也未见得能成事，只有当管事媳­妇­一条退路了……

这样，太太会更加信任自己，老爷也不会太为难她，又能完成大姑娘的任务……若是讨得那小大人的信任，在亲事定下来前，会不会还有机会呢？

她到底有没把上回的事，告诉她爹？得找机会再试探一番！

她们这边各自在盘算，却不知妙如那边，跟她爹爹已经在为离京做准备了。

躺着养伤的这段日子里，因不能下地走动，妙如无聊之际，天马行空开始写起了计划书。准备回到钟家老宅后，说服二伯母可尝试别的教育项目。

策划方案写累了，就开始练画，许久没动笔了，觉得手又生了不少。

这天午后，被挪出屋子后，妙如随手作起了画，是一直拿来当练笔的奔马图。

“妙姐姐，妙姐姐，看菁儿替你找来了什么？！”薛菁的嚷嚷声从院外传来。

接着就看见一个小小身影，奔进了院里。后面还有她哥哥的声音紧随其后：“看你，哪有半点女孩子的样儿！小心吵着她休息！轻声点！”

“不会的，妙姐姐每天这时候，都会在院子里晒太阳！不是在看书，就是练字作画！”小丫头言之凿凿地回嘴道。

“那也不能打扰到别人……”说着他也跟进来了。

见妙如拿着画笔坐在树下，正朝着他俩微笑。

薛菁像只蝴蝶，飞奔到她身边，说道：“我说是在练字作画吧！”

然后拉起她的臂膀，乘机央求道，“妙姐姐，送张画作给菁儿吧！”

边说边往案前凑近打量，见是幅骏马图，皱着鼻子道：“换另外一幅吧！不喜欢画的马，就画那树花吧！”

朝着她手指的方向，妙如望了过去。

原来是院子角落里那株花树。

枝头上满是一朵朵开得正艳的白海棠。花蕊­嫩­黄，个头小巧玲珑，令人赏心悦目。像古代娴静的淑女，虽开得热烈却无俗姿，在那儿静静地独自盛放。

突然记起那句“淡极始知花更艳”，她不觉间已是看痴了。

难怪人家总用海棠形容红妆美人，就是白海棠，也多用玉魂冰肌来比喻。确实不像桃花那般妖娆，也不像梅花那样孤傲。

她这边发着呆，那边薛斌拿起案上画的骏马，也一时愣住了。

他从来没见过画得如此逼真、生动的奔马，笔笔可见筋骨，好像能从画中跳跃出来似的。心中不禁产生疑窦：这小丫头，何曾见过飞奔中的烈马，她的印象是从何而来的呢？

“钟大妹子，可否将此幅奔马图赠予你薛大哥？”捧着画纸，薛斌一副舍不得放下的表情。

“当然可以！不过今天画具不全，随手涂鸦的。此画还有不少缺憾！要不，小妹回到家中，认认真真地画上一幅，裱好后再送来？”

“此般就更好了！”少年欣然同意，薛家小丫头也在一旁嚷道：“妙姐姐，还有菁儿的海棠图，别忘了！”