爱与正义的错误用法

威廉等人参观了所谓的伪证者之墓。

据说，那似乎是活跃于大约两百年前的传奇­性­诈欺犯的墓。相传由他生前欺骗过的人合资所建的墓碑上，不知为何却刻著「老实人长眠于此」一文。

究竟是出于何种缘故才变成那样的呢？各种考察衍生出各样的推论，听说还发展出名叫「伪证者故事」这样的独特丛书，在科里拿第尔契市的创作市场引发了细水长流的风潮。

「本小姐呢，支持的是那个诈欺犯在最后吐露了真爱之语的说法。虽然仅止于希望真相是那样就好的程度。」

「要我说嘛，我喜欢他将缺德贵族的谎言拆穿，展现出彼此身为骗徒的格调差多少的说法。我觉得那样很帅喔。」

「──惹怒地神（Poteau）而受诅咒的他，所说的谎话全会变成真实的那篇故事。内容很有趣。」

威廉听出所以然了。看来这故事真的经过各式各样的考察。

哎，无人能得知实情的往事，到头来就是如此。被捏造成可以为某人行方便，或者最为有趣讨喜的形式以后，那篇故事就会取代真相。

每个人都相信本身愿意采信的说法。只要不构成问题，那就行了。世界仍足以顺利地运作下去。

他们也参观了所谓的情侣之阶。

这里的来由就清清楚楚。厌恶政治婚姻而逃家的贵族姑娘，和靠著偷­鸡­盗狗来换取每日食粮的小混混青年曾谱出一段恋曲。

而且，据说就是双方在这里撞上而滚落阶梯的事迹，促成了两人巧遇并把彼此放在心上的契机。

在这道阶梯的上头与下面，都设有将景观糟蹋掉的大招牌。招牌上只画了市议会标志，以及简洁的一句「禁止翻滚」。

「不准别人从这里滚下去吗！」

缇亚忒发出了像是面临世界末日的惨叫，逗得街上行人嘻嘻发笑。这里恐怕不时就会听见类似的叫声吧。

关于珂朵莉偷偷地垂头丧气这一点，就当成没看见好了。

「来一下来一下，技官。」

威廉的袖子受到拉扯。

「总觉得你一点一点地摆回普通的态度了，可是能不能对珂朵莉多说些好听的话呢？」

放眼看去，蓝发妖­精­正把脸向著旁边。

「虽然她本人目前正在闹脾气，不过昨天以前她真的是尽心尽力喔。」

「那我晓得，但我从以前就不擅长应付心情恶劣的女人。」

「虽然那样正符合技官的形象，可是能让她心情好起来的人也只有你喔。」

威廉伸手轻轻拨了拨艾瑟雅卷卷的头发。「唔呀！」艾瑟雅用超乎预料的劲道蹦了起来。

「做……做什么啦？突然对我这样！

「没有，我觉得你是个好人，想稍微夸奖你而已。明明你自己也拚得那么累，却优先在为朋友著想吧？」

「我不重要啦！现在谈的是珂朵莉！」

艾瑟雅难得脸红得把摸头的手拍掉。虽然不习惯被夸奖是可以理解，即使如此还真是反应极端的家伙，威廉茫然地如此思考。

──后颈一阵刺痛，有微微的异样感。

跟踪者的气息比之前稍微拉开距离，相对的是人数增加了。

「差不多该把鱼儿钓上来了吗……」

「咦，什么啦？」

威廉又把手掌摆到对嘀咕有反应的艾瑟雅头上〈这让她「唔呀」地叫出声音），然后朝走在前面的菲儿唤道：

「关于下一个要去的地方，可不可以让我做个要求？假如有观光客鲜少会去，实际上却属于不为人知的旅游景点，那我倒想去看看。」

「哎呀，你在挑战担任向导的本小姐吗？」

真不知道柔弱千金的那一面被拋到哪里去了，菲儿自信地露出微笑。

「这里是许愿井。」

菲儿说著指向约有六条窄巷交会的小小广场。而且在广场中央，有一口说来并无显眼之处的平凡水井。

「这里并不像中央圣堂或大麦广场那种十人中有十人皆知的特级名胜，可是也曾数度用于影像故事，我想知道的人就会知道。」

是啊是啊是啊是啊──缇亚忒猛点头。

「讲到许愿，表示是用那一套喽。扔铜币进去就会让愿望实现？好有浪漫和童话故事的感觉耶。」

探头看著井里的艾瑟雅问。

「很遗憾，并不是所有人的愿望都能实现。水井里确实寄宿著­精­灵，实际上似乎也具备成就愿望型的能力，不过能实现愿望的仅止于一千人中的一人，或者一万人中的一人，据说顶多只有那样的机率。」

「啊～有数字出现，童话成分就一口气下降了。」

「相对的，一个人要扔几次硬币都无妨。投币额越多机率就越高，因此想认真许愿的人，听说会用袋子装著二十帛玳的硬币来挑战。」

「……连浪漫成分也毁了耶。」

「有段时期还曾经被禁止使用喔。大约在五十年前，有赌博禁止法的那个时代，理由是因为侥幸心理太强了。」

「够了啦。我觉得自己心里好像有其他遐想也跟著毁了。」

缇亚忒无视于菲儿和艾瑟雅谈的那些话，用小小的手掌掏出零钱，有些装模作样地将那扔进了水井里头。

虽然并没有想实现的愿望，在映像晶馆看过而憧憬的情境却还是会让她想模仿一次看看的样子。对嘛，这才是追求浪漫的正确方式，真可爱耶──艾瑟雅用力把排斥的缇亚忒抱进怀中。

在一旁的死角，奈芙莲偷偷地用了相似的动作扔下零钱。她对这个地方似乎也有她的感触。微微的水声扑通响起。

少一个人。

这么想著的威廉转头一找，就轻松发现最后一个人的身影了。珂朵莉-诺塔-瑟尼欧里斯正孤单地站在离水井稍有距离的地方。

「你不参加吗？」

威廉走到她身边，在附近堆著的木箱之一坐了下来。

「嗯。我不太有心情许愿。」

珂朵莉依然不悦地别开目光，嘀咕地小声回答。

「是吗？真意外，我还以为你会喜欢这种活动。」

「呃，要说的话是不讨厌，应该算我的最爱就是了……」

她吞吞吐吐的，讲话有些不乾脆。

「我真的没有那种心情。

……像那种许愿方式，大概是还没有企及自己目标的人，为了再次确认本身决心而做的事情吧。对荷包有点痛，那样的痛会帮助自己想起决心的价值。所以说，反而没办法打动迷失目的或可以自力达成目标的人。」

好似寂寞，好似温柔，又好像不属于任何一种调­性­，让人觉得不可思议的抑扬顿挫。

「欸。你的身体真的没事吗？今天的你有些不太对劲耶。」

「早说过了～没事啦。少女也会有毫无理由就想沉浸在感伤情绪的日子啊。」

啊，刚才那段话有珂朵莉平时的调调。威廉稍微安心了。

那样的安心感成了助力，促使把平时应该会吞回嘴里的话直接说出来。

「……对于你，我怀有感谢之意。」

「咦？」

对方著实吓到了。

「原本，我一直都只想著寻死。我想到等著我回去的那些家伙身边，那是我唯一的愿望。

遇见你们以后，我稍微改变了。我又变得想要自己的归宿。

遇见你以后，我稍微得救了。我也变得想要等待某个人。

因为这样，呃，能够等到你回来，我现在……变得有点幸福。」

「咦？」

对方著实退缩了。

「不，等一下。你别露骨地跟我拉开距离。更别摆出『这个让人不好意思的生物是怎样？』的表情。基本上，我讲的话并没有多奇怪吧。」

「整体而言都怪怪的耶。尤其是你一脸正经地讲出那种让人不好意思的话。」

「怎样啦，要不然你希望我一边大笑一边讲这些吗？」

「问题也不在那里就是了……不过。」

珂朵莉笑了。

平静地，开心似的，愉快似的，清澈地……而且，有种虚幻的感觉。

怦通，威廉的心脏格外用力地响了一下。

「嗯，虽然那些话会让人不好意思，能听你那样说，我想我还是很开心。嗯，再说能让某个人变得幸福，我觉得自己活著就有价值了。

果然，我没有选错喜欢的对象呢。」

────唔啊。

威廉连忙将目光从珂朵莉的脸庞挪开。

糟糕。这家伙是怎样？这张笑容是怎样？

这家伙是小孩。至少，她目前还是小孩。威廉如此重新告诉自己。他不能把那句喜欢当真。他不能正面接纳小孩的爱恋。即使那样做，之后也只会让那家伙变得不幸。没错，威廉在心中反覆告诉自己。

珂朵莉现在的表情和话语有种不可思议的魅力，足以让威廉非这样才能保持平静。

（……是吗。）

这家伙总是直直地望著我──威廉如此发现。因此这家伙的话语，有时会迎面摇撼他的心。

那毕竟是小孩的初恋，那是她一时的意乱情迷罢了，威廉变得无法用这些藉口应付。

「怎样嘛，你那是什么反应？」

嘻嘻，珂朵莉低声笑了。

没什么──威廉设法将这句廉价的敷衍吞了回去。

「我是在害羞，有错吗？」

「你没错，这样非常好。」

啊哈哈哈，少女笑了。

那张笑容看上去，不知为何像是随时都会哭出来。

糟糕。气氛真的开始让威廉感到棘手了。理应是个小孩的珂朵莉在他眼里成了不折不扣的女­性­。

威廉并不擅长应付女­性­。

每句话，每个动作，该怎么解读、怎么接纳、怎么怀疑才对，这些他完全不懂。

连妮戈兰那种在某方面而言算­性­格简单易懂的人，威廉应付起来都那样了。面对珂朵莉像现在这样──在笑容背后对他隐瞒著什么，让威廉实在说不出话。

话虽如此，总不能这样一直保持沉默。说来说去对方仍是珂朵莉，像这种时候就狠下心来将场面带过吧。当威廉断然决定开口时──

「不好意思呢，在各位小姐兴致正好的时候来打扰。」

他听见态度莫名缠人的男子说话声。

「是你认识的人吗？」

缇亚忒仰望著菲儿的脸问，菲儿却摇头。

「不。我对这人倒没有印象……」

「当然了，毕竟我们是初次见面。」

男子属猫型兽人，穿著一身格外笔挺的西装（不太适合他），后头有五个年轻人追随。那群年轻人也都是兽人，尽管长相和服装各异，不太入流这一点却是共通的，而且所有人都在手腕上系著红铜­色­手帕。

「被包围了。」

奈芙莲低声嘀咕，菲儿便急忙环顾四周。原来如此，不知道对方是什么时候出现的，从小广场向外延伸的小路都布署了两三个年轻人。来者全是兽人，手腕都系著手帕。

而且，广场完全看不见他们以外的人影。虽然这里原本就是人烟稀少的地方，或者正是如此所致。甚至给人只有这一角从城市中遭到切割封锁般的印象。

「怎么会……」

「我们也不喜欢来硬的。

菲乐可露比亚小姐。假如你希望这几位骯脏的无徵种朋友平安无事，能不能请你接受我等的邀请呢～？」

颇为执拗的说词。讲话有意装腔作势，成果则是失败的。尽管用尽心思想表现出身段，却因为扮不惯而成了不自然的丑角。哎，大概就这样吧。虽然无所谓就是了。

「你们是什么人！」

菲儿想表现出毅然的态度，声音却在发抖。

「呵呵，虽然也没有什么好隐瞒的，既然你特意问了，请容我稍微卖个关子──」「你们是灭杀奉史骑士团吧？」

在场者的目光聚集到威廉身上了。

在众人注目下，威廉朝脚边伸出手，然后捡起了几颗小石子。他轻轻地将那一个一个拋到半空，再用同一只手接住。

威廉一边把玩著那些石子，一边开口：「欸，菲儿。」

「咦？啊，是，请问有什么事？」

「我想，你最近有一阵子都没有独自从家里出来走动吧？」

「咦？是……是的。因为我父亲吩咐过，要我暂时留在家里。」

「不过，因为你有事无论如何都希望拜托那只白­色­大蜥蜴，今天就瞒著你父亲离开家里了。对不对？」

「是的……不过，你怎么会晓得那些？」

「简单说呢，这些骑士团的人想绑走市长的女儿，好用来当成和市长谈判的筹码。说得更­精­确一点，他们是打算把你当成可以那样用的筹码，来跟自己的赞助者谈判才对。」

兽人们之间出现了鼓噪的声音。

「从你离家到遇见我的期间没被这些家伙发现，单纯是运气好而已。后来能发现你跟我们在一起，大概就算这些家伙运气好了。」

缇亚忒愣住了，奈芙莲面无表情，艾瑟雅一脸释然地说：「啊～」珂朵莉则摆著「又来了」的表情望著威廉这里。

「从吃饭时就一直有热情的视线缠著我们。我想对方正赶忙召集人力支援，就在醒目的地方逛了一阵子，然后，才试著来到人烟稀少的地方。

于是乎，正如我所料，这群人就这么露脸了。」

「请……请等一下。本小姐完全听不懂你在说些什么。按照那套说法，你简直──」

「对。我把你当成诱饵了。因为我有些话想跟这些家伙谈。」

目瞪口呆的菲儿杵在原地，动也不动。

「谈？」

穿西装的兽人状似纳闷地Сhā话。

「这位朋友，你似乎对自己灵光的脑袋和嘴皮子满自豪的呢。可是，我等与你并没有什么话好谈──」

「艾瑟雅。」

威廉朝站在菲儿旁边的少女开口，像是要打断对方的口白。

「什么事？」

「这支骑士团的诸位似乎对咒脉视一窍不通。把你催发万全的魔力稍微亮给他们瞧瞧。」

「唔──我可以直接大闹一场吗？」

「不行。不准有展现魔力以外的动作。」

「了解啦，坏蛋技官大人。」

瞬时间，光芒绽现。

像是要仰望天空的艾瑟雅轻轻抬头，然后闭上眼睛，­色­如瑞穗的大片翅膀从她背后灿烂地开展。纯粹以光芒形式现于眼前的翅膀幻象。

然而正因为那是幻象，用不著乘风鼓翅，也能轻易地摆脱大地的桎梏。

「哇啊……」

大概只听说过艾瑟雅等人是军方人员的菲儿，发出了交杂著惊愕与感叹而显得有些傻气的惊叹声。

「……原来这位会使用魔力啊。令自己长出翅膀的魔力术可稀奇了。这表示，你们随时可以逃出这种程度的包围吗？」

西装兽人眯细眼睛。

从闪烁的眼神看来，这些家伙八成有准备用于应付对手飞上天逃走的策略。十之八九是火药枪一类的道具吧。

不过，在这种情况下，单凭难以­操­控而且命中率和­射­程皆低的携带用火药枪要控制住场面有困难。再说胡乱开枪要是伤了菲儿，对他们而言也没有好处才对。

「你明白就省事了。」

既然如此，威廉可以料到这些人不会再轻举妄动。而且，他的想法看来并没有错。

「假如刚才那些话属实，你把我们引诱到这里全都是事先安排好的。那你们自然会有那种程度的准备。不过～你大费周章到这个地步，到底想谈什么呢？」

「哎，没什么大不了的就是了。」

威廉先做了简单的声明。

「你们几个，都喜欢这座城市吗？」

他问道。

──有阵风吹过。

被揉成一团的纸屑沙沙作响地滚过红砖道。

远处传来不知发自何方的野兽啼声。

缇亚忒对状况越发不明白，眼睛直打转。

奈芙莲难得把手凑到嘴边微微地笑了。

艾瑟雅仍翩然浮在半空，傻眼似的摇头。

珂朵莉则把脸向著旁边嘀咕：「我果然选错了喜欢的对象。」这话威廉可不能当作没听见──不对，他反倒要觉得高兴才对。

菲儿原本就圆滚滚的眼睛睁得更圆，其他兽人每个都不知该怎么反应而沉默下来。

「……你忽然问这个做什么？」

过了一会儿以后，西装兽人才代表全员提出疑问。

「反正你回答就对了。怎么样？」

间隔几许。

「那还用说，当然喜欢了～」

「嗯。那是因为有超过四百年的历史吗？因为是首屈一指的大都市？因为产业繁荣？还是因为东西好吃？」

「多愚昧的问题。除了以上皆是以外，可有其他的答案？科里拿第尔契市正是天空的宝石。因为它经过悠久岁月琢磨，一城应有之美德几乎齐备无缺，乃是我等引以为豪的都市──」

「──那是骑士团赞助者的主张吗？」

西装兽人的口白顿时停止。

「老实说吧，你对内情知道得多深？」

「没有，刚才那只是在套话。不过托你的福，现在我可以笃定许多事情。」

威廉发出叹息，然后又说：

「基本上，你们采取的行动太不协调了。

寄威胁信表示要暗杀市长，这种举动从现场人员的观点来看未免愚蠢过头。假如目的在于达成要求，就不应该依靠暗杀这种手段。假如目的在于暗杀本身，就不应该寄威胁信。即使想透过预告后才行刺的流程来吓阻市长派人马，也不需要指定在典礼时动手。本身若有压倒­性­的资金与计画实行能力，先提醒警备人员在典礼时严加戒备再成功暗杀，应该也有十足的号召效果。但那样一来，市长方面要摆出澈底抗战的态势就名正言顺了。

既然如此，这封威胁信又是为何而寄？我想无非就是喜欢高调行事的贵族本身特有的，孩子气的自我显示欲吧。」

哎，虽然从对方正经八百地打出灭杀奉史骑士团这种名号来看，那点程度的内情早就显而易见了。

威廉的话暂时中断，却没有人表示任何意见。他们在等威廉继续说下去。

「另一方面，从骑士团发现我们以后并没花多少时间就召集到这么多人力来看，你们的手腕理应不差。

而且，掳走市长女儿属于实际的作法。稍微调查就会知道，这家伙是个有些不知世事又警戒心薄弱的女人。还有，想出绑架这法子的家伙和寄威胁信的家伙不会是同一人。毕竟无论怎么想，顺序反过来都比较有效率。你们没那么做，就表示你们无法那么做。大概是现场人员被迫要执行荒谬的暗杀而乱了阵脚，只好在近乎独断的形式下策划出绑架这一招吧。

哎，我差不多可以推论到这些，才会试著向你套话对答案。好在我想的似乎没错。」

就这样，威廉一口气讲到这里，然后便自顾自地连连点头。

「……你有什么要求？」

西装兽人的语气变了。

「哦？」

「假如你打算击溃我们，就没有理由在这里滔滔不绝地掀骑士团的底。你亮出自己手中的牌，就是想找我们谈判吧？」

「喔，不错耶。我喜欢好说话的家伙。」

威廉拍了膝盖以后，从木箱起身。

「打开天窗说亮话吧。我要你出卖赞助者。

依我的想像，你们对市长根本没有什么成见，只是照雇主意思闹事的佣兵罢了。

而且行事不经大脑的雇主还逼你们吃不必要的苦头，你们应该也觉得很厌烦。我猜当中也有人觉得差不多是分道扬镳的时候了吧。」

兽人们当中有几个人明显动摇了。

其中一人将手伸进了怀里。他抽出的手上握著火药枪。对方直接迅速熟练地想瞄准威廉，却惨叫一声让重要的火药枪脱手而出。

砸在那人手背的小石子掉到地上，喀啦作响地滚了滚。

「顺带一提，这场交易的筹码是你们的人身安全。能不能无伤了结这件事，要看你们接下来的态度。」

威廉仍保持掷出小石子的姿势，静静地告诉兽人们。

他没有用任何魔力。虽然只是轻轻将石块­射­出，却能算准时机出乎在场所有人的意料之外。类似戏法的那招对稍有段数的人并不管用，但是正因如此，在看不出玄机的人眼中应该会觉得被威廉施了魔法。

「说吧，你们有何打算？」-

在那之后，事情进展得很快。

兽人们乾脆地接受威廉的提议，招出了委托他们的旧贵族名字。而且，对方还愿意出卖雇主指示骑士团从事几项反社会行为的证据，关于那部分威廉便要他们找市长直接谈。

聚集在暗巷这里的八成并不是灭杀奉史骑士团的所有成员，但如今失去了头头和十个以上的同伙，应该也无法像以前那样大张旗鼓地闹事了。

至少不用担心市长会在什么典礼中遭到暗杀才对。

〈灰岩皮〉的命令于形式上完满达成了，然而──

威廉的脸颊发出清脆声响。

今天是个频频被人甩耳光的日子呢──他茫然地如此思考。

「本小姐还是讨厌你。」

菲儿泪汪汪地将红肿的手掌捧在胸前，控诉似的说：

「我能理解你是为了我才做这些事。可是，本小姐实在无法原谏你为了达成目标用的这种手段──」

大概也是啦，威廉心想。

这位大小姐为人正直，个­性­坦率，十分拚命，处事认真，太过清廉了。而且，她肯定属于对眼前的人也会无意识地做出同等要求的那一型。脑子里面完全没有尔虞我诈这种词，别说主动使诈，连被对手陷害时都可能搞不清楚什么是什么而陷入恐慌。

「再……再说初次见面时，你还摸了本小姐的肚子……」

「啥？」

「别想装蒜！对狼徵族而言，让人摸肚子这样的行为，就表示要将一切委身于对方！纵使对亲兄弟也不能暴露那个部位喔！」

谁晓得那种规矩啊！你们和正牌的狗一样吗！

……就算威廉这样吼回去，对方大概也不会相信。「是……是喔。」他傻里傻气地如此应声，然后别开目光。原来如此，当时菲儿会提到休不休兵的问题，就是出于那样的文化背景。威廉多长一智了。以后得小心才行。

「哎，怎么说呢？抱歉，我犯了许多过错。我不会要求你原谅，至少请让我赔罪。」

唔唔──菲儿咕哝后又说：

「你这人就像伯伯说的一样呢。能否期待暂且不提，根本就无法信任或信赖。」

「唔。」

威廉语塞了。虽不情愿，但他无话可说。

「──刚才那样，本小姐稍微消气了。

所以，单就你谢罪的部分，我愿意接受。可是请不要误解了，因为本小姐依旧对你感到十分厌恶。」

「嗯。当然了，那样就好。」

威廉点了头，转身面对背后。

「走吧，你们几个，差不多是时候回仓库（家）……了……」

他的声音越说越小，最后几个字几乎听不清楚。

低于冰点的目光无情地落在威廉身上。

「是啊，我们回去吧。」

珂朵莉静静地半睁著眼看人。

「我以为自己早就理解技官是那样子的人，不过这次的状况实在可议耶～？」

艾瑟雅仍带著灿烂的笑容，嘴角则频频抽搐。

「赶快走吧。飞空艇就快截止售票了。」

奈芙莲的语气和平时一样平淡，嗓音却莫名地冷漠。

「我明明还有好多地方想逛耶～！」

好像只有缇亚忒是在对其他事情生气。

尽管四个人有四种反应，但她们各自在生气这一点似乎不会错。

「你为什么要挑那种危险的手段呢？」

为了领回遗迹兵器，一行人鱼贯前往施疗院。

珂朵莉在路途中问了威廉。

「嗯？」

这家伙居然会主动搭话。难不成心情好转了？威廉心想。

「除了特地到人烟稀少的地方诱对方出现以外，更安全的做法要多少都有吧？还是你就想玩那种吸睛的花招？好离谱的理由。」

「啊～不是的。单纯是因为我对许多环节都没有信心。

虽然当场我发表推理讲得时好像煞有其事，不过那些全是基于经验所做的判断。我从以前碰过的案例去推敲，照局面演变的模式大概会有这种内情，再一边观察对方的反应，一边抽丝剥茧。所以喽，理想状况就是让双方像那样摸彼此的底。」

「基于经验……你是怎么过活才会懂那些的啊？」

「哎，当年就是乱嘛。吃准勇者这行饭，每个月都会被争权夺利的某一派牵连。

幸亏如此，我混到最后连入睡时都可以闪刀，还能凭直觉分辨下毒的食物。因为行家用的毒几乎全属无香无味的类型，鼻子和舌头都靠不住。」

咯咯咯──威廉开朗地笑出声音。

「……你说的那些往事好笑吗？」

「毕竟我设法活下来啦。要是死了，实在也笑不出来。」

珂朵莉变得愁眉苦脸了。威廉算颇有自信地说了这段笑话，不过看来是澈底无疾而终。

「哎，我用的手段确实不太好。

我认为你们察觉有异应该就会立刻催发魔力，实际上也是如此，不过你们的身体到底刚经历过长期战斗。我不应该拟出把运用魔力当前提的策略。何况还有缇亚忒和菲儿在。

对于那些部分，我已经在反──」

威廉说出「省」，话就被打断了。

珂朵莉已经停下脚步。

威廉也停在她的两步之前，并且只将上半身转回去看她。

「不是那样的吧。」

威廉被她用冷冷的声音斥责。

「我说手段危险，并不是指我们。

基本上，情况对我们来说根本就没有危险。因为从你坐到那个木箱上的时候，你就一直都保持在备战状态了。」

唔。

「没那回事。我可是用了全力放轻松的。」

「三秒。」

…………

「什么三秒？」

「头一个要解决的，是待在右后方的羊头兽人。扔小石子牵制以后再用鞋底踹对方的胸口一带，接著靠反作用力跳到右边内侧的两个鹿头兽人的半步之前，顺手劈在颈根让他们失神。因为这两人都有带刀，捡起来掷出就能再收拾两人。到此为止未满一秒钟。照这种步调，要让敌人全部失去作战能力共需三秒钟。我有没有算错？」

（真是败给她了……）

威廉一半以上的意图都被看透了。

珂朵莉八成对威廉的视线观察入微。肯定连细部姿势改换都全部看得一清二楚。当时他觉得珂朵莉在自己旁边格外安分，没想到居然是在思考那些事。

「你想太多了。我说啊，一秒钟解决五人或三秒钟解决十人，那么离谱的战斗方式就算是我──」

「你别说自己办不到。

你的战斗方式还有其强度，目前在这个世界上，我大概是最了解的。你已经忘了吗？教会我刚才那一套的就是你耶？」

「……也对。你这个学生太有出息，我都忘记了。」

即使说是威廉教会的，那也只是短短几天内的事情。而且，大半时间都用在灌输珂朵莉使用圣剑的正确方式。于徒手攻防方面，几乎一直都在做类似散打的练习。至于有名称的绝技一类，尽管威廉实际示范过，却连名称都还没有告诉她。

谁能料到珂朵莉光靠那样，就可以把目光磨练得如此锐利？

「你刚才提到将那些人引诱出来的理由，应该有一半是真的，可是大概也有一半是假的。如果是你，还能想出更安全的手段才对。虽然我不了解理由──」

珂朵莉用尖锐的眼神瞪向威廉。

「不过，你本来是想战斗的对吧？」

嗯，的确。被她一说，威廉才察觉那样的可能­性­。

或许，他在无意识之间是想战斗的。或许他是想动用暴力。或许他是想背负让受创的身体雪上加霜的风险。

或许之前将妖­精­士兵送上战场，自己却躲在安全处的他，是想透过这个无关紧要的场合，将愧疚感发泄在那些毫无关联的对手身上。

「虽然我不知道你是怎么想的。不要再这样了。你不用再战斗了。你的战斗已经由我……由我们完全接手了。」

「我没话可说。你对我观察得很仔细，真的。」

「因为我在恋爱。」

珂朵莉一脸平静地告诉他。

「喂，你们好慢喔～！」

远在前面的缇亚忒正使劲挥著双手。两人也轻轻地挥手回应，然后稍微加快了脚步。

归途犹远

「啊～！终于踏上归途了～！」

接近港湾区，艾瑟雅便发出欢喜的声音。

「回去以后我要睡个够，而且要充满男子气慨地呼呼大睡！」

没有人好心纠正她：「想想你自己的­性­别吧。」所有人排成一列默默地走著。

事到如今纵使不特意说出口，大家各自也都累坏了才对。经过半个月的长期战仍没有好好休息过的珂朵莉等人自是不提，缇亚忒头一次离开岛上大玩特玩──还接受了士兵所需的调整──应该也消耗掉不少体力。

（……回去以后，要忙的事多著呢。）

催发魔力就是在对全身的血液循环造成负担。假如进行过长时间催发魔力的战斗，血液循环便会失调或迟滞，导致身体状况低落。

换成肌­肉­的疲劳只要躺一会儿就会好，魔力中毒却不见得如此。虽然照常生活迟早能让状况好起来，相反的，短期内反覆让身体受到类似的­操­劳就会轻易恶化为慢­性­病。

（虽然没有异常迟滞到发烧的地步，保险起见，姑且还是强制将她们所有人的身体揉过一遍会不会比较好？）

威廉低头看著自己的手掌，并且轻轻地扳响指节。和以前相比，虽然他失去了许多重要的东西，但幸好学到的几项技术在现今世上仍然管用。应付魔力中毒的方式也是其一。那是威廉在以往的伙伴之间（尤其以老人家为主）颇受好评的绝活。

……哎，要说的话，在年轻女孩之间大多不受好评就是了。

先说明那会关系到她们的­性­命──用令人反感的说法则是「作为兵器的耐用年数」，她们应该就不会逃避了。大概。

「我还想到处逛一下的……」

缇亚忒依依不舍地回头望向背后。

「迟早还有机会再来啦。」

威廉把手放到缇亚忒头上，就被抗议「都叫你不要把我当小朋友对待了」而被甩开。当他苦笑著将手缩回的时候──

「威廉-克梅修二等咒器技官？」

他被人用毫不亲切的语气唤了姓名。转头看去，有个陌生男子站在那里。

瘦弱得像以铁丝搭成的身躯。黑­色­太阳眼镜，以兽人来说脸孔难得和人族相近，不过白­色­长发与同样颜­色­的细长耳郭，显然属于与人族有异的特徵。

兔徵族（Haresanthropos）。虽为兽人种却有别于狼徵族及其他兽人，是数量非常稀少的种族。威廉在知识上也晓得有那样的种族存在，不过这倒是他第一次实际目睹。

「……你是什么人？」

威廉眯眼确认兔徵族的服装。

合身服贴的军官用军服。肩膀上贴著一等武官的阶级章。兵科章图样为盾与大镰刀──显示其隶属宪兵科。

「如你所见。我担任的是宪兵科一等武官之职。」

飞空艇已经开始准备离岸。船务人员把六只手当大声公高呼：「请赶快上船！」不快点动身就会错过这艘船。那样就要等到隔天才有下一班。

「关于你的事，我是从〈灰岩皮〉一等机甲武官的报告书中得知。」

「是吗？虽然不晓得上头是怎么写的，但我不记得自己有玩什么会让宪兵盯上的花样。」

至少在那只大蜥蜴的所知范围内并没有，威廉于内心这么补充。

「的确。一等武官的报告书上写著『有爱好女童之嫌』，不过那本身毋须受到责难。罪恶只会随行为而生，嗜好及思想都不会成为究责的对象。」

很好，下次见到那只蜥蜴就用莺赞崩疾全力将他踹倒吧。

「此外，假使你对管理对象曾做出某些具偏爱­性­质的­干­涉行为，只要无碍于她们在战场上的机能便与我们无关。」

很好，现在马上扁这只兔子要他闭嘴吧。

「谎话连篇。都是因为他没那种兴趣才让人费心不是吗？」

慢著，珂朵莉，不要刻意嘀咕得让大家听见，会令人心痛。

「既然如此，你有什么事？假如会拖得太久就改天吧，看也知道我们正在赶时间。」

「我必须带你去见某位显贵。请与我同行。」

「我拒绝。」

威廉断然表示。

「别让我一再重复。我在赶时间。

假如你读过所谓的报告书就会晓得吧。我的立场是要监督这些家伙。带她们回兵舍……不，带她们回到仓库才能结束一连串任务。我不知道你这一等武官有多大官威，但总不能听完几句话就同意让你来碍事。」

「由不得你拒绝。我奉命行事亦非儿戏。」

「是吗？那我们等于是两条平行线了。既然如此就让我们像平行线一样永不相交，直接在此拜别怎样？」

随口回答的威廉打算通过武官身边。这时候──

「大贤者史旺-坎德尔。」

男子嘀咕似的报出了那个名字。

威廉顿时停下脚步。

「按照一等武官的报告，你有能力调整遗迹兵器对吧。而且，偏偏是立场居于二等咒器技官的你。

理应丧失的东西苏醒了。在这个失去广阔大地，人人都只能依附小石块求生的世界，那具有相当大的意义。莫大的意义。

因此，我们不能就这样放著你不管。关于你和那种技术的处置方式，得借助大贤者的智慧来定夺。若你抗命，那就不得不出动宪兵队了──」

男子轻轻举手。

沙。有几名军人伴随著小小脚步声在远处现身。尽管他们并没有将手放到刀柄上，但所有人都在腰间佩有应非仪礼用的粗野长弯刀。

「事态有点不平静耶……」

「住手，艾瑟雅。别催发魔力。

状况和刚才不同。在这种地方引发马蚤动，会单方面吃亏的是我们。而且，这些家伙是会秉持那种念头采取行动的对手。」

「……了解。」

呼──艾瑟雅一脸无趣地短短呼气，让魔力平息。

「但就算那样，我们要怎么办呢？下去就回不去了耶。」

「我明白。」

威廉一边回答，一边在脑海里玩味某个名字。

大贤者史旺-坎德尔。

他认得那名字。

那是威廉忘不了的名字之一。

「的确，我不能不去见见他。」

威廉嘀咕。

「威廉？」

奈芙莲大概是觉得威廉的样子不对劲，一脸担心地探头朝他的眼睛看了过来。这家伙的扑克脸难得露出这么易懂的表情，不过那表示她已经动摇到如此易懂的地步了。

「一等武官。」

「嗯。」

「假设我跟你走，你们能将这些家伙送回六十八号悬浮岛吗？」

妖­精­们无不为之动摇。

「我用这块徽章保证，必定代你办妥。」

兔徵族人点头。

「等一下。」

威廉的袖子被拉住。

「你说要跟他走，那是怎样？什么时候能回来？」

「那个嘛……关于那部分，只能看对方找我有什么事了。」

威廉耸肩。珂朵莉眼里掺杂了愠­色­。

「不要去。」

「呃，状况由不得我啊。」

「去了我会生气。」

「别太任­性­啦。」

「啰嗦。既然你以前老是把人当小孩对待，就该听我耍这一点任­性­。或者说，你只想在求方便的时候才把我当大人？」

威廉被戳中痛处了。

他习惯应付小孩。可是，要应付不是小孩的女生，他从以前就不擅长。

威廉不懂她们在想什么。

威廉不懂该相信她们说的哪句话才对。

威廉不懂要说什么才能让她们高兴。

最重要的是──他不懂要怎么做，才能让她们停止哭泣。

「别哭。」

威廉伸出手指替珂朵莉擦了眼角。然而，他的手却被粗鲁地拨开。

「你只有在这种时候对我好，差劲。」

对啊。威廉自己也那么认为。

可是呢。他不晓得还能怎么做。

他从以前便是如此。现在更是如此。而且，将来肯定也一直都如此。

「抱歉。」

威廉单方面如此说完，收回了手臂。

珂朵莉的手指离开他的衣袖，捞过半空，然后在什么也没抓住的状况下紧握。

「……笨蛋。」

珂朵莉将自己的右手捧在胸前嘀咕。

威廉没办法再继续单独面对这个女孩。他抬起头说：

「搭夜行艇会冷，你们要把毛毯盖到脚尖，趁早睡。要是让身体著凉了，失调的魔力会迟迟无法平歇。」

「啊～……唉，了解啦。」艾瑟雅无心回话。

「…………」奈芙莲毫无反应。

「呃，那个，好的。」缇亚忒慌慌张张地忙著交互看珂朵莉和威廉的脸，似乎没把他的话听进去。

「再见啦。」

威廉说完，温柔地推了珂朵莉的背。

尽管他没有用力，失去平衡的少女在原地踩空几步。等她设法重新站稳以后，肩膀便一度用力颤抖──

「大笨蛋！」

她只留下那么一句话，就头也不回地跑掉了。

珂朵莉把票砸给船务人员，然后冲上巡回飞空艇。船务人员被她的势头吓著，急忙回头发出为时已晚的警告。内容说的是：这样很危险，请不要在舷梯上奔跑～

「无话可回呢……」

责骂的语句痛彻心腑。

「好了，你们也快点走吧。」

「既然技官那么说，哎，走就走喽。」

艾瑟雅一脸不服地偏头，胡乱堆著麻袋的货车从她身边闯过。哎呀，危险喔，小姐让让──车夫这段话无论怎么想都算迟了，不过那码归那码。在港湾区这种人与货物频繁出入的地方，虽说这里是通道旁，错仍错在杵著讲话的一方。

「那样好吗？」

──啊，奈芙莲。这次换你了吗？

「哪有什么好不好的，你在讲什么？」

「重要的一句话，你还没说。要是装蒜过头，我也会生气喔。」

威廉听见了稀奇的话。

这样的奈芙莲会对他发飙？唉，那就讨厌了。

嗓音并无魄力。语气和平时一样，搞不好还更加淡然。正因为如此，威廉可以感受到那似乎是认真的。

「守不住的承诺，我已经不想再做了。」

「你没有遵守的意思吗？」

「我有。不过，这世上还是有办得到与办不到的事情。」

「之前要珂朵莉许下那种承诺的，就是你自己。」

这又让威廉无话可回了。

绝对要活著回来。威廉确实那样讲过。他因为无法接受她们一去不回这种离谱的理由，就甚至无视于当事者意愿，硬是对用过即丢的士兵要求本应不被容许的生还。

「你没有权利谈自己办得到或办不到。」

「够了。我懂啦，真受不了，拗不过你们。」

威廉粗鲁地抓自己的头，做做样子，将目光从妖­精­们身上挪开。

坦白讲，威廉不知道自己的表情现在成了什么模样。是笑，是哭，还是生气？他连理应属于基本的那些事情都掌握不了。

因此，他不想让任何人看见那张意味不明的脸。

「我会尽快让事情结束，然后马上回去。」

威廉朝背后宣布。

「所以，你们几个先回仓库（家）吧。」

「嗯，了解。」

奈芙莲在他看不见的地方，肯定点了头。

「……虽然我并没有释怀，不过没办法喽。看著技官承诺的份上，我今天愿意退让。好啦，小不点，我们走喽。」

「啊，好的，我知道了……可是……」

「没有可不可是，动作快啦。」

「唔呀！我……我知道了啦，放开我！

在闹哄哄的催促之下，三人份的小小脚步声逐渐跑远。汽笛以好似要让心头揪紧的大音量响起。巡回飞空艇的船务人员对不守规矩的乘客发出警告：这样很危险，请不要用跑的上舷梯啦。

「我们也可以帮忙准备飞空艇就是了。」

兔徵族一边望著那里，一边嘀咕。

「那些家伙应该是不想受你们照顾吧，大概。」

「饱受嫌恶呢……喂，让几个人跟上去。护送到六十八号岛为止。」

有三个宪兵接到指示，便跟著妖­精­们跑上飞空艇。船务人员发出哀号。

舷梯升起。

回转翼发出尖锐声响。

固定臂解除。

飞空艇从十一号悬浮岛出航。

载著四个妖­精­。

──独留背对她们的威廉。

「话说回来，你哭泣的脸还真有个­性­。」

威廉对毫不客气地探头过来看他脸孔的兔徵族，赏了一记稍微认真的拳头。

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